18 不敢當……

啊——讨厌啦！

基本上我并不喜欢生气，所以总是让自己不要变成那样。可是这一次，就连我也无法继续忍气吞声了。

该说总算吗，总之构成问题中心的，是伶那和森下学姐。

当我换好衣服一出更衣室，她们两人便已经在互瞪了。由于我完全看不出事情端倪，所以询问附近的一年级生，结果来龙去脉是这样的：

森下学姐这一代，大致上在校际赛结束后就会引退。而伶那说该空出道场的防具柜让给学妹们，这番话就是一切的开端。

的确，我也晓得有好几名一年级生没办法将整套防具放在道场的柜子里，因此将头盔和手套放在各自教室的橱柜。只有平板的护心和腰垂能放在道场，而且还是将三人份的如组合拼图一般，塞进同一个地方。

相较之下，三年级生有放防具的地方，还有放个人物品的地方，每个人都保留了两个地方。现在三组的三年级生有六人，估计只要这些人都改成只有一个地方，一年级生不够的空间就能补足。

但就算这样，我认为伶那的说法也太过分了。

「说起来，三组的三年级生根本没参加任何比赛，所以早点离开空出来也比较好吧。」

「妳！」

森下学姐一把抓起伶那的护心，但伶那不为所动。

「……还有练习也可以免了，以后就由我们教导一年级生。学姐们就请自己练，或者去有国体（注：国民体育大赛的简称。）参赛成员的组练习。那样子，应该还多少能对比赛有些帮助？」

其他学姐们也散发出杀气。不过，当二年级生和一年级生全都站在伶那这时，那种空气也愈来愈萎缩。

只有森下学姐一直吊起眼睛瞪视伶那。

「黑岩……妳还在因为小中居退出社团而怀恨在心吗？」

小中居是谁啊？

「啊？请问森下学姐在这一年之内，曾经做了什么会让我们记恨的事吗？」

「我可是什么都没做喔。把跟不上练习的家伙当成废物又不是什么坏事或大不了的事嘛。」

「我说过了，我又没特别挑什么事出来讲，只不过对于几位既不比赛又不照顾学妹的学姐们，我觉得已经没有理由让妳们参加这边的练习了。毕竟这里是小道场，比其他地方都窄。我只是想说，只要删掉多余的人数，就能提升相对的效率。」

不过，森下学姐依旧不退让。

「妳要是觉得那样比较好倒也可以。但是，我希望妳别忘了，那些被迫进行和妳相同练习内容，最后导致撑不下去的社员可多得是。我是不管妳那高度竞技化什么的，但是如果不考虑每个人的能力去练，天晓得哪天会闹出人命。」

「别再吵了！」

我不禁喊出声来。

一瞬间，组上的所有人都看向我。那些眼神，彷彿在质问我：「妳是哪一派的？」但我不是任何一派，因此我站在原地不动，只是大声说话。

「……森下学姐，还有伶那，都别再吵了！这太奇怪了，这种话根本不是练剑道的人该说出口的！什么怀恨在心，什么碍眼。」

伶那说着：「我可没讲过碍眼喔。」并用鼻子笑出声。

「就算没说出来，只要想过也一样啦！」

呃，我怎么又说出福冈腔了？儘管这么想，然而一旦进入那种模式，反而很难回到标準腔。

「……妳们都太奇怪了！所谓剑道，在谈胜负前是以人格修养为目的啊！最重要的不是精神修养吗？可是这是怎样？引退后如果不参加比赛就滚出去、把柜子让出来……那种事情，只要说大家每个人都只用一个不就好了？……学姐们也是，认为没用的家伙就是废物，这真的不是什么坏事吗？摆出那种态度，难道就不会因此伤害到人吗？难道，不就是因为会若无其事地说出那种话，才会在引退的同时被当作碍手碍脚的人吗？」

大部分的人都将眼神从我身上移开。一年级生和二年级生不用说，以森下学姐为首的三年级生们，也露出不知如何是好的表情看往别处。

不过，只有伶那仍瞪着我。

我都说这么多了妳却还不懂——

然而出人意料的是，这种人或许往往是最恶劣的。有实力有成绩，也有人气，或许对自认为正确、不会存疑的人而言，这种时刻反而无法应付。

「早苗……妳可能不晓得，但还有很多其他事情啊。」

「我现在知道的事情就已经够了。要是不知情的人看了，可会心想这个社团是怎么了。目的是胜利，目标是被选作选手，脑袋里只有下次的检定比赛。我不喜欢练剑道却只想着那些！」

我一个转身，只见后方有许多一年级生。我低着头撇开视线，推开她们似地正要走向出口。

凑巧的是在这时候手机响了，而不巧的是我忘了转为静音模式。没多久前才下载的十分吵闹的来电铃声，过分地响彻死寂的道场。

说实话，我心想：「这种时候会是谁啊？」可是，当我看到手机盖上小荧幕中「矶山香织」几个文字的瞬间，我不得不感受到这彷彿是命运造化。

我面向道场行礼，马上拿出鞋子走到外头。

「……喂喂？」

「喔，噢……是我，我很好。」

然而，这打招呼是什么意思？难得的命运都被整个破坏了啦。

「是吗，那真是太好了呢……」

她要说的，就是关于下个月举办的横滨市民秋季剑道比赛，要不要再两个人一起参加。不对，不是那种试探性的感觉，而是「给我参加」这种命令语气。

一开始我认为绝对没办法，但是在聊的过程中，我渐渐觉得这对现在的我而言说不定很重要。先返回自己的原点。或者，去以前矶山同学学剑道的桐穀道场参观。我觉得那些事有吸引力多了。

进入九月开学之后，我和吉野老师商量了一下。

「就是，有个那样的比赛……去年，其实我在那项比赛拿到冠军，然后……今年，就是像卫冕冠军，那样……的感觉，所以，我在想，能不能有什么方法参加……可以吗？」

人在教职员室的吉野老师还好没有酒臭味，但取而代之的，是教人窒息的汗臭味。这个人大概没有每天洗澡。附带一提，他这德性可是日本画的老师。

真是幸好，我的选修美术是书法。

「……妳已经不是横滨市民了吧？」

「是的。不过，由于那边某间地方道场的好意，所以能让我暂时挂在那边。」

老师从刚才就一——直用写不出来的原子笔，转转转转，在纸上画圆圈。

「……哪里的？」

「啊？」

「我是说那间地方道场。」

啊啊，意思是老师对那也有兴趣啊。

「是个叫桐穀道场的地方。」

「啊……桐穀道场啊？」

「咦，您知道吗？」

啊，可以写了，墨水出来了。

「……不，不知道。」

他到底想怎样啦。

老师把能写字的原子笔收进抽屉，接着拿出别支笔，开始同样的作业。天晓得他究竟想听我说多少话。

「……事情就是如此，请问可以吗？第三个星期六和隔天星期日的练习，我可以请假吗？」

刚才的是黑笔，现在拚命画的是红笔。

转转转转转——

「……老师，您有在听吗？」

「喔，有啊。」

「所以，请问我可以去参加横滨的比赛吗？」

此时纸破了。

老师丧气地垂下头。

「……老师？」

彷彿是顺着垂下动作的点头。

「……我原本想，在我划一百次圆圈的时候，如果这支笔能写字，我就准妳去。而如果超过一百次也写不出来，那我就不允许，没想到啊……居然是纸先破了……好吧，管他横滨还是百道滨（注：福冈市一处人造海湾，有许多商业大楼和娱乐设施。），妳就去爱去的地方吧。」

我真是受够这学校的人了。

之后又发生了数次小争执，但我以参加横滨比赛为内心的支柱，克服所有的困难。

于是，迎向了九月的第三个星期六。

「有带机票吗？」

「嗯，带了。」

母亲说要送我到机场，但是即将面临截稿，她看起来似乎非常忙碌，于是我回绝了。如果父亲在的话就会请他送，不巧的是他今天有会议还什么的，因此不在家。

「手帕呢？」

「带了。」

「点心呢？」

「……欸，妳该不会在开我玩笑吧？」

母亲得意地微笑，伸出手。

小小的击掌。

「那么，我出门了。」

「好，路上小心，加油喔！」

于是我出发了。

抵达横滨车站时，是刚过中午不久。

见面地点是位在地下一楼的书店，放着《剑道日本》等运动杂誌的书柜前。

先抵达的人是矶山同学。就算从很远的地方也能分辨出来。白色衬衫和绿色蝴蝶结，以及深蓝色裙子。肩膀上是有般若刺绣的竹剑袋。大概就算翻遍全横滨，也只有这个人会做此打扮。

当她注意到我的瞬间，便大动作地挥手。

「喂——早苗——！」

我的行李很多，因此无法跑步，只好等矶山同学走过来。

「……好久不见。矶山同学看来真的过得很好呢。」

「妳也是。比起之前，感觉肥料似乎传到全身了呢。」

不知是不是因为配合早苗的「苗」，她的语感依旧很微妙。

「给我一个吧，我帮妳拿。」

「好……谢谢。」

虽然这么说，但显然矶山同学想拿的是防具袋，于是我便麻烦她了。

从横滨到保土谷是横须贺线，只有一站。

那么从保土谷车站开始呢？

「……到道场用走的大概要六、七分钟。」

「嗯，没问题。」

「很热喔。」

「我可以的，福冈那边更热呢。」

我们沿着河走了一段路，过桥之后直走。等越过一条像国道的大马路后，便进入住宅区爬坡。

矶山同学马上说：「就那个。」用手指着前方。

「咦，总觉得……很棒。」

那是一处有如寺院的入口，右侧柱子上挂着用毛笔书写的「桐穀道场」木製招牌。

我们走进那儿。紧接着，便看到里面是间有如寺院正殿般，拥有大活动厅的日式房屋。

「比妳想像中的破烂吗？」

「不会，反而该说跟我想的一样吧。因为，东松的国中部武道场也是这种感觉。」

「嗯，我第一次去那里的时候，也觉得很像呢。」

铺碎石的庭院，绵延至玄关的石板，面朝我们这边的活动厅窗户全开。那位在神坛正下方的白髮先生就是桐谷老师吗？感觉有点像仙人——

我莫名地心跳加速。

「请多多指教！」

「不好意思，打扰了……」

一走进玄关，马上从里头走出一名穿着深蓝色练习服与绔裤的男性。大约是大学生，高个子，感觉有些像在之前全日本选手权夺冠的原田悟选手，然后再稍微纤细一些，换句话说，非常帅——

「啊啊……这位是内弟子的泽谷先生。而这家伙是……」

「我叫甲本早苗！」