第六章 決戰前夕

幻炎舰队的主力部队正陆续在达尔玛普星系中进行集结动作。只要驻守在这里，不论敌军发动攻势的目标是米斯凯尔星系或亚普提剋星系，星界军都能迅速做出最具弹性的应战措施。

「敌军主力已经侵入韦恩布鲁星系了吗？」在幻炎舰队总旗舰「桑卡伍号」的司令座舰桥上，杜萨纽正眺望着前方那幅平面宇宙图。因为不久前才刚从睡梦中清醒的关係，他的精神状态看起来还蛮恍惚的。

虽然韦思布鲁星系曾经一度为星界军佔领，但在敌军展开正式攻击行动之后，幻炎舰队也立刻将驻军从该处撤守，因此该星系可说是在不流血的状况下被敌军夺回。但由于这个撤守行动本来就在预料之中的关係，因此司令部也没有因为这样而感到任何挫折。

「既然敌军已经来到韦思布鲁星系，那就表示亚普提剋星系应该就是他们的主要目标了。」杜萨纽压下了差点涌上来的一阵呵欠，并转身对甘酒希参谋长如此说道。

「很有可能。」甘洒希也表示同意。

「舰队的集结状况如何？」 当杜萨纽提出这个问题之后，平面宇宙图上立刻出现了数个代表分舰队的记号。

「大致上都照预定计画行动。虽然有几支分舰队的行动速度稍为迟缓了些，但也还在预测的範围内。」

比预定抵达时间稍迟的部队在平面宇宙上是以黄色记号来代表。正如甘洒希所言，平面宇宙图上几乎看不到多少黄色记号。

「也就是说，集结预定时刻应该就不需要去变更了。」杜萨纽看着左手腕上的终端手环。「还有五十四小时吗？」

「是的。」

「那么，敌军的兵力状况又如何？」

由于目前敌我之间的距离已大幅拉近的关係，彼此也都能很清楚的互相侦察到对方的战力布置。相信当杜萨纽还在睡眠的时候，幕僚们应该就已经掌握到敌军的更详细情报才对。

「相当于一百七十支分舰队左右，误差则在十五支分舰队以内。」甘洒希立刻回答着。

「似乎比先前所预测的还要少一点。」他以略带责备的口吻确认着。

「这是因为其中巡察舰的比率较原先的预测值要高的关係。」

「哦？」杜萨纽伸手抚摸着他那尖锐且线条分明的下颚，并看着敌舰队的编组推测图。原来如此，巡察舰的比率确实比平常要高出甚多。「看来他们的确从先前的战争中学到教训了。」

三年前，帝国星界军与三国联合舰队曾经有过一场激烈的大战。虽然就成功达成防卫拉克法卡尔的目的而言星界军是战胜了，不过战斗本身的结局却是两败俱伤的。自从那次战役以来，两军都在舰队的重建工作上倾注了相当多的心血。看来敌军以乎也从中找到了灵感，所以才会将舰队重整的重心放在巡察舰上吧。

「与其以多数突击舰集体攻击，还不如用巡察舰进行攻坚来得有效。这会不会就是敌军的看法呢？」参谋长也跟着偏过头来望向那张敌舰队编组图。

「也许敌军正是如此判断的。毕竟我军当中也有相当多巡察舰的信奉者，这或许就是所谓的大势所起吧。」

「可是……」甘洒希沉思了起来。「虽然我军的突击舰在这二百年来从未遭遇到任何不利的状况，但在这段时间里，我们的战争技术却几乎没有任何进步。」

「你说的这二百年，其实也正是帝国从未与势力对等的敌人交战的时期。在这段时间里，比较强大的敌人就只有夏夏音联邦而已。然而，即使是夏夏音联邦，其国力也还不到帝国的四分之一；再加上那个国家即使已将其国力反应在它的战力上，但还是出现了一些让我军有机可乘的致命缺陷。不过，这次的战争已经和以往与实力远逊于我们的对手进行战斗时有所不同了。」

「那么您的意思是，难道我们星界军也要跟着去抄袭敌人从战争中所学到的教训？」

「我不清楚。」杜萨纽很乾脆的回答着。「敌军的判断当然不见得正确，不过，光从前阵子我军对敌方的强行侦察展开迎击的过程就可以看出来，让突击舰前去迎击巡察舰确实是一项很残忍的作战行动。看来今后如果要能够和以巡察舰为主力的对手进行战斗的话，也许突击舰就派不上用场了。」

「换句话说，目前我们的战力对这场战争而言其实是不适当的吗？」

「这个嘛，」杜萨纽轻声笑了出来。「如果你想抱怨的话，等我们回到帝都拉克法卡尔之后再说吧。目前我们也只能就手上现有的战力作最大程度的运用了。」

「但这样一来，我们能否胜利就变得很微妙了。」

「这种事打从一开始我就很清楚，因此接下来也就得看毕博史提督的努力了。」

「需要将米斯凯尔方面的舰艇调过去支援吗？」甘洒希提出了她的建议。

「毕博史提督应该尚未提出增援要求吧。」杜萨纽摇手否定着。「既然如此就不需要了。或许敌军会出人意表的进攻米斯凯尔星系，而我们也不能将这个可能性加以排除。所以，即使亚普提剋星系会成为主战场，我们也不能让米斯凯尔方面的防卫力量薄弱下来。再说，在这种时期擅自进行舰队移动可是一件很危险的事。」

「这点我当然明白，不过……」甘洒希并没有让步的意思。

「难道让毕博史提督执行任务比擅自进行舰队移动更让你不安吗？」杜萨纽露出了笑容。「的确，那个家族的人总是很容易就会冒出一些奇特的想法，不过他们的战术却是相当坚实的，至少涅雷斯先生就是如此。此外，他的身边也还有许多优秀的参谋。」

「可是就连率领这些优秀参谋的人，也是华博史一族的成员呀！」

「看来，你对毕博史家族的成员似乎都很不信任的样子。」杜萨纽微微露出了惊讶的脸色。「你该不会是基于某种私人的经验，才会提出这样的建言吧？」

「我不认为有回答这个问题的必要。」甘酒希冷冷的说。

「原来如此，我明白了。不过……该不会这种私人的经验与其中一位本人有关吧？」

「我说过了，我没有回答的必要。」

「原来如此。」杜萨纽不停的眨着他的双眼。「那……是与那一位有关呢？是总司令，还是参谋长？」

「我说过了，我、没有、回答的、必要！」甘洒希一字一句的强调起来。

「原来如此。」杜萨纽用力的点了点头。「接下来，我会在寝室里待一阵子，因为我还有些事非思索一下不可。如果有任何要事，就立刻通知我。」

「殿下！」甘洒希的语气听起来相当的不好。「请问您到底要回寝室去思索什么事呢？」

「不告诉你。」杜萨纽尽情体验心中的胜利快感。

「你说我军的推进剂有所不足？」涅雷斯又问了一句。

由于敌军已经攻下韦恩布鲁星系的关係，于是亚普提克防卫舰队便在旗舰「史卡尔卡伍号」的司令座舰桥上召开一场作战会议以因应这个变局。

「是的，目前充足率已经低到百分之七十以下。」补给参谋向总司令报告着。

「而这是因为我军必须要在这个星系进行通常空间战的关係。」

「原来是这样啊。」涅雷斯将他的上半身靠到了椅背上。

一般而言，舰艇在从事通常宇宙航行时会比在进行平面宇宙航行的时候更需要消耗大量的推进剂，但即使如此，所谓的推进剂其实也不过只是水而已。也就是说，目前防卫舰队是处于缺水的状态。虽然亚普提克４行星可以作为水的供给来源，但因为运输能力受到限制的关係，整个防卫舰队仍然没有办法积蓄足够的水资源。

对目前的亚普提克防卫舰队而言，水资源不足可说是最大的问题。除了作战能力确定会因此受限之外，如果没有妥善处理这个问题的话，它甚至还会成为舰队的最大败北原因。

涅雷斯稍微思索了一下，但很快他就做出了一个自认为非常棒的结论：「如果只是缺水的话，有个地方不是有好多水可以让我们利用吗！」

「在哪里？」涅菲以一副狐疑的眼神望着涅雷斯问道。

「就在那里啊！」涅雷斯挥出指挥杖，并指向那颗显示在作战室墙上的亚普提克３行星。「它不正是一颗含有丰富水资源的行星吗！没什么好紧张的，我也已经充份考虑到行星气象变化的问题了，稍微从那颗行星上取一点水应该是没什么关係的。我们只要立刻去同领民政府交涉……」

「才没有这种东西呢。」涅菲冷静的提出了反驳。

「没有？没有什么？」涅雷斯当场愣住了。

「根本就没有领民政府。亚普提剋星系政府目前尚未投降，换句话说，你所看到的那颗星球目前也还是属于敌国的行星，至少对方是这么认为的。」

「尚未投降？」涅雷斯又回过头去凝视着那用行星。「你说他们尚未投降？」

「就是这样。」当涅菲说出这句话之后，其他参谋也跟着一齐话点头。

「这还真让我感到惊讶……」

「我最感到惊讶的事情是，涅雷斯，你这位总司令竟然到现在还不知道这一点。」

「因为我从来没想过地上世界的政治状况会和我们的战斗扯上关係。」涅雷斯开始辩解了起来。「等一下，那我们现在到底是在防卫什么？难道是帮敌国的行星去抵抗敌军的攻击？」

「所以我才会说你的思考脱离常轨啊，涅雷斯。」涅菲出言责备着。「我们防卫的目标当然是亚普提克门，这不是常识吗？」

「你这么说倒也是没错。」虽然很遗憾，但这位兄弟的意见多少还是有几分道理。

「总而言之，如果我们要从那个地上世界取水的话，这种行动就已经可以称得上是一种掠夺的行为了。」涅菲下了结论。

在亚维人的认知里，存在于任何人造空间里的物体都是用于全体亚维种族的财产；但相对的，他们也认为地上世界的天然资源是属于地上人的财富，因此亚维人并不喜欢去从事这种无端掠夺地上人财产的举动。

「掠夺……」然而对涅雷斯而言，这两个字听起来却是那么的诱人。「涅菲，星界军已经有多少年没有从事掠夺的行为呢？」

「你真的打算要从事掠夺的行为吗，涅雷斯？」涅菲的眉头皱了起来。

「是的。你不觉得这么作很有艺术气息吗？」

「我并不这么觉得。」涅菲当场作山了回答。

「但是，涅菲，对我们而言推进剂不足的确是最现实的问题。为了能够赢得胜利，这么作也是情有可原的。」

「你这么说倒也是没错。」参谋长将两臂交叉在胸前并开始沉思了起来。「毕竟战争也的确只有胜负之分。」

「我没说错吧，」涅雷斯开始热情的猛点头起来了。「我们现在就去执行掠夺任务吧！」

「也好，为了求胜我们也只好不择手段。我们这就去掠夺水资源吧。」涅菲终于被说服了。

就在这时，司令座现桥内突然响起了一阵咳嗽声，而发出声音的人正是负责解决舰队技术方面问题的机械参谋。

「怎么了？」涅雷斯觉得自己的情绪开始不愉快起来了。

「你到底打算怎么作？」

「怎么作……」被这句话问倒的总司令当场沉激了下来。

「亚普提克３行星的海洋不但被一层厚重的大气层包围着，而且还是在重力井底之下。我认为从那里取水上来并不是一件很有效率的事，倒不如透过平面宇宙从本国方面取得水的补给还比较实际。」

「但即使这样，我们的水资源还是会不足啊！」涅雷斯提出了反论。

「就算我军真的从行星上取得水源，结果也还是一样的。」

「我也赞成他的意见。」补给参谋也表示赞同。

亚维人的船舰并不能直接沖入大气层，如果要说有例外情况的话，也只有小型的往返艇以及空挺舰队专用的强袭运输舰而已。

但以往返艇有限的空间不可能装载多少水，再说在亚普提剋星系的星界军连一艘强袭运输舰也没有。

「如果您愿意下达命令的话，要不要让我比较一下调派强袭运输舰以及从本国运送推进剂过来的优缺点给您作个参考呢？」补给参谋说道。

「不了，这倒还用不着你来提醒。」涅雷斯连忙左右摇动自己的头。「不过，总觉得我们还是可以在不降落到大气层底部的情况下完成取水的任务，比方说我们可以回收空气中的水蒸气……」

「舰队内并没有这样的设备。」补给参谋说。

「这个嘛，如果我们有足够时间的话，或许可以利用手边现有的材料来试试看，但是能否来得及在这次战争中派上用场就很微妙了。」机械参谋说道。

「你说的足够时间是多久？」

「大约需要一年。」

「我明白了，我明白啦！我会尽量忍耐的。」涅雷斯只好放弃他的掠夺计画。

「到头来我才发现，原来星界军很少从事掠夺行动并不是完全没理由的……」涅菲也咬住了他的下唇。

「但我还是觉得很遗憾，」还没从这件事中学到教训的涅雷斯起身眺望着那瞩行星的影像。「明明它就近在自己的眼前，我无法对它採取任何行动。」

「这类经验对你而言并不算什么很稀奇的事啊，涅雷斯。」涅菲似乎是从提雷斯那句话中联想到了某件事，只见他突然笑了出来。

「我又不像你，涅菲。」

「说的也是，毕竟你就是那种不亲自採取行动就不知道后果严重性的人啊。算了，还是请你回来认真的参与作战会议吧。」

「说的也是。」你给我记住，涅菲……虽然涅雷斯在心里咬牙切齿，但他还是在自己的位子上坐了下来。「那么，就让我来向各位提出我的作战计画吧。如果有任何意见请当场提出来。」

他将事前就準备好的作战部署图容入思考结晶，只见作战会议室内的长桌上很快就出现了一幅亚普提克３行星的立体影像，而在它的卫星轨道上则环绕着另一颗放出群光的球体，那就是亚普提克门。

由一群红色光点所组成的球壳很快就覆盖住亚普提克门。

「这些是机动时空爆雷，它们将从事先就布于完毕的战列舰中释出。当然，原先就积存在运输舰上的机自随时可以作补充之用。」

另一群橙色的光点则开始覆盖着那层红色球壳，直到完全覆盖住为止。「这些则是突击舰与护卫舰，而我将在它们的外侧部署……」

一颗颗黄色光点开始出现在作战部署图上。比起那些密集到几乎快将下层影像完全覆盖住的红色与橙色光点来，这群黄色的光点看起来似乎是各自独立的模样，而代表突击舰的那一层橙色球壳在黄色光点群中就特别的醒目。

「这些巡察舰。至于旗舰的预定部署位置则是在这里。」

在这些黄色光点群中，最靠近恆星的那一颗光点开始闪烁了起来。最后，几颗紫色光点开始散布在代表巡察舰的黄色球壳上，但紫色光点就远比黄色光点还要来得稀疏了。

「这些就是战列舰。」

「没想到你竟然会思考出如此坚实的作战计画，」涅菲不禁感叹了起来。「我甚至可以用『平凡』这两个字来形容它。」

「谢谢你。」涅雷斯微笑着。「那么就让我向各位进一步说明作战程序。」

百分之九十以上的光点在一瞬间从作战部署图上消失了。因为只有这么作才能让在场的人看清楚下面的每一层影像，尤其是代表突击舰群的球壳，它几乎快把机雷那一层给完全覆盖住了。

原本被四层球壳完全覆盖住的亚普提克门表面开始闪烁起来，而在下一个瞬间，所有的红色光点突然都被亚普提克门完全吸了进去。

「在敌军进入通常宇宙之前的那一瞬间，我们就将所有的机雷一齐送进『门』里去。」

这时候，原本位于最外侧的紫色光点也不再维持球形阵，并朝行星内地的方向开始移动。但在下个瞬间它们突然停住不动，随即又回到原来的部署位置上去。

「在机雷的管制工作结束之后，原本我是打算让完成任务的战列舰从战线上撤离，但是在推进剂不足的状况下，我也无法多作奢求。战列舰就继续围在原处，并扮演推进剂补给舰的角色吧。」

橙色与黄色的光点开始集结成无数条近似红色的细丝，并朝着亚普提克门内部延伸进去。

「接下来就是巡察舰与突击舰的工作了，我们要将任何冒出头来的敌人全力歼灭，总之就是不能让他们进入通常宇宙，以上就是我的作战方针。我认为这个战法不但最合理，同时也能将我方的损害压制在最小程度之下。主力部队抵达本星系的时间最多只需要七十二小时，在这之前我们一定要死守现有的阵地。」涅雷斯一口气说完结论之后，便来迴环视着参谋们的脸。「有任何异议吗？」

「我认为应该是没有。」涅菲代表所有的参谋回答着。「嗯，还真是一个平凡的战法，我想这次的防卫作战应该能顺利进行才对。」

「真的是太棒了。」机械参谋也大表同意。「总觉得这根本不像是毕博史家族会想出来的战法。」

这对双胞胎马上就朝机械参谋的脸上瞪了过去。

不过率先放过这位参谋的人是涅菲。只见他将视线移到他的兄弟脸上之后便说：

「细节就交给我们来处理吧，请你先完成一名总司令份内的工作再说。」

「难道你嫌我碍手碍脚？」涅雷斯皱起了他的眉头。

「是的。」涅菲很乾脆的点起头来。「难得你提出了那么坚实的战法，就趁你的头脑还没想到其它奇怪的点子以前，快去将事务性的工作解决掉吧。」

「你这是什么话？」涅雷斯朝站在门边待命的副官那里瞥了一眼，但他很快就回过了头来。「不过你说的话确实是很有道理。为什么我要成为一名指挥官啊，有时候我还真是会对这支小东西感到怨恨呢。」说着说着，他突然把玩着自己手上的指挥杖起来了。

「那是因为你不适合担任参谋的关係啊，涅雷斯。」

「你还不是一样，涅菲。但如果要说你和我有什么不同的话，那就是你除了不适合担任参谋之外，也同样不适合当一位指挥官。」说到这里，涅雷斯就从座位上站起身来了。「我就照你的吩咐，去完成一名指挥官该尽的义务吧。虽然你也许会觉得我罗唆，但你可别将我的作战计画弄得乱七八糟。」

不过涅菲已经完全不去注意他的兄弟在说些什么了，现在的他正和部下们一起集中心神在草拟一份有关执行细节的纲要当中。

而察觉到一阵奇妙疏离感的涅雷斯，则只好和副官一起离开了作战会议室。

隶属于第一０五八突击战队第一突击队的五艘舰艇，如今正彼此通过联络管互相连结。这六支联络管以放射状的姿态与合舰连结，不过其中一支联络管的尽头却是空无一物，因为在先前那场迎击战中遭到击沉的「鲁兹洛伊鲁号」已经不在那里了。

此刻，拉菲尔正从「巴斯罗伊鲁号」的气闸室跃入联络管中。身为在群星狭缝间生存的种族一员，如今她正以这个种族所独有的优美动作朝联络管的深处飞去。耳边不断传来「呼呼」的风声，她那头深青色的秀髮也随风飘逸着。