第三章 搜集

搜集

大厅被聚集的乘员们塞得满满的。

以前装置在大厅的椅子已经全部被撤除，替代品是在地板以及墙壁焊接了好几根钢管。乘员们将皮带套在管子上。避免飘浮在半空中。

环视大厅，亚梅尼突然觉得。要是人口再继续增加。连天花板上都得焊上管子才行了。

过去船长登台时，会受到起立跟敬礼的迎接。但是现在这状况已经做不到了。有几人挺直腰桿以示敬意就该觉得满足了吧！

「全员都到齐了吗？」亚梅尼也把过去的规律放到一边。用很家常的语气问了。

「是的，船长。」抓着讲台旁钢管的副船长乌瑟雷特贝堤布回答。

「好，开始吧！」藏在讲台下的钢管与地板之间有个缝隙。亚梅尼把靴子先端塞进缝隙里，然后以两手抓住讲台边缘两侧.这样就能跟有拟似重力存在时相同，或者是跟在地上时一样，能带着威严俯瞰部下们。

亚梅尼担任殖民地开发船「玛亚特·卡·瑞号」的船长。不。这艘船或许该称为「前」殖民地开发船才对。但是不管如何。亚梅尼身为「玛亚特·卡·瑞号」的最高责任者这个事实，目前为止并没有任何人反对。

乘员们注视着亚梅尼，这就是还没有失去统驭力的证据。

这里有着无重力空间中最大限度的严肃气氛。打破这股严肃气氛的是，刚出生的小婴儿的哭声。虽然是乌鲁潘把婴儿带来这边。但是这件事并不能怪她。因为下令全员聚集的是亚梅尼。

「那么，开始吧！」亚梅尼蓄意忽视婴儿的哭声，宣布集会开始。「虽然有一部分的人应该已经知道了。但是我想在这边正式宣布。关于接近我们的东西到底是什么。」他环视乘员一轮，并在心里偷偷感到满足。大部分的人脸上都浮现充满兴趣的表情，看来言论禁止的命令已经彻底执行。「据推测，再过一、二天就会与我们接触的物体是……亚维人的都市船。」

大厅中充满了骚动。

「玛亚特·卡·瑞号」是由海尔·妮芙星系送出的。

恆星海尔·妮芙拥有十一个行星。其中第三行星达·奈菲尔缇被改造成人类能居住的环境。

这个社会由基于宗教理由反对避孕的人们所组成。因此结果是他们对人口增加抱持着恐惧。虽然还不是很紧迫的危机。但是这类问题要是等到事严重才要研究如何解决就太迟了。所以他们在还有非常多未开发地域的时候，就发射了数千个无人探测体到附近星系，寻找可以移居过剩人口的地点。

探查的结果，达·奈菲尔缇的人们在距离仅有五·八光年位置的依鲁特·西亚恆星系下，发现一颗适合的行星，取名为亚佩德。为了让海尔·妮芙星系的子孙能在亚佩德行星上幸福的生活，必须进行行星改造。所以才会送出「玛亚特·卡·瑞号」。

在行星达·奈菲尔缇首次出现人类足迹之后的第三百一十六年，「玛亚特·卡·瑞号」启程了。虽然这是达·奈菲尔缇年，但是换算成太阳系的地球历，也不会有太大的差异。行星达·奈菲尔缇的一年等于地球的○·九八年。

根据预定，约在一世纪内，光帆推进用雷射将被设置于亚佩德行星的卫星轨道上，开始正式的行星改造作业。虽然正确的时间会因为技术的进步或是政府的热诚而改变，但是再经过约三个世纪后，也就是人口过剩正式成为行星达·奈菲尔缇的大问题时，使用光帆来接收推进雷射的移民船，应该就可以大举往亚佩德行星这个处女地前进了。

但是，这当中发生了一桩意外。

确实的原因虽然不明，但直接的原因却很清楚，是因为由亚诺粒子的不规则放射跟由亚诺粒子保持装置的力量不足。这两个原因对「玛亚特·卡·瑞号」造成致命的影响，也就是说，它所拥有的由亚诺粒子逃逸了。

「玛亚特·卡·瑞号」是典型的由亚诺粒子推进船．在贯穿船体中心的巨大管线，也就是中央管线中，用电磁支持架悬吊着由亚诺粒子。这个无限放出能源的粒子，提供了殖民地开发船所需的推进力，以及活动上需要的全部能源。

事故是在距离恆星海尔·妮芙星系一·一光年远的空间发生的。

储存于「玛亚特·卡·瑞号」中央管线内部的由亚诺粒子，共通的特性是往全方位放射出安定并同等的能源。但是也有报告指出，从由亚诺粒子放射出的能源有时候会增大，造成异常偏移的情形。为了因应这种事态，「玛亚特·卡·瑞号」的由亚诺粒子保存机构装置了平衡器，如果因为异常放射导致由亚诺粒子推挤中央管线的内部，便能将其推回原处。平衡器的构造很单纯，稳定性也很高，在事故发生之前都非常正常的运作。

由亚诺粒子为何会发生异常放射，甚至由亚诺粒子放射的能源是从哪里来的，在海尔·妮芙星系中没人知道。包括「玛亚特·卡·瑞号」的设计技师们也不例外。他们只能基于手中现有的观测资料，来推算异常放射的预测最大值。虽然参考的观测数据非常庞大．但是看来并不足够。

事故发生时，「玛亚特·卡·瑞号」的由亚诺粒子发生异常放射，并轻易超越了设计技师们的预测。

虽然避免了贯穿中央管线，并造成船壳龟裂这种最糟糕的情况，但是为了将由亚诺粒子推回维持装置而展开的电磁场被轻易突破，而后由亚诺粒子就从「玛亚特·卡·瑞号」的后方喷射口逃逸了。

值班的士官发现事态严重时，已经太迟了。这并不是因为他无能或是偷懒。这艘船的船员都是万中选一的菁英，而且也非常热衷于工作。在这些船员中．值班的士官是很优秀的。实际上，在异常放射开始到值班的士官掌握正确状况，中间大概只花了不到两秒的时间吧。

但是在这两秒间，推算「玛亚特·卡。瑞号」跟由亚诺粒子的距离已经拉开了一千八百公尺。

仅仅一千八百公尺。如果这距离是不变的，那么回收工作是有可能的。但是现实上，两方约以秒速九百公尺的速度分开。由亚诺粒子等于是已经飞往了隔壁的银河系。

在这瞬间，「玛亚特·卡·瑞号」从预定的航线上偏离了。虽然船还是在直直前进，但是问题是银河是会自转的。航线是以进行加速及减速动作为前提所订立，而目前这艘船没有那个能力。别说是到达目的地，可能连故乡都回不去了。

虽然无法像值班士官一样，很清楚到底发生了什么事，但是所有的乘员都在瞬间领会发生了事故。「玛亚特·卡·瑞号」以·四G（注1）加速，所以船员们能够在地板上走动，或是将杯子放在桌上。这情况下脚或是杯子突然浮在半空中，就算是再迟钝的人也会感觉到出了事。

因为「玛亚特·卡·瑞号」完全无预警的进入惯性航行状态，所以一百一十七名乘员中，有三人丧生。四十七人受伤。

更悲惨的是。事故发生的地点是在深宇宙中。就算想要利用恆星的光，也会因为不管与哪颗恆星的距离都太远，所以无法得到充足的能源。虽然有补助的核融合炉，货物中也有核融合炉，但是没有将能量转变成推进力的引擎，燃料也不够。

船上搭载的宇宙小艇，只有四艘使用化学燃料的作业艇。这四台小型艇是基于如果有某些大规模的船外活动时可以派上用场，并无法供给「玛亚特·卡·瑞号」全部的乘员逃离船只。

没有逃离的方法是全体乘组员都明白的事实。他们将这个事实解释为，母星拐着弯要求他们任务失败时就跟船一起死吧！

但是并没有乘组员公开对这一点表示不满。因为为了「玛亚特·卡·瑞号」準备的由亚诺粒子，是海尔·妮芙星系唯一拥有的由亚诺粒子，并没有补充的方法。而且．如果不是由亚诺粒子推进船，移住计画明显的会产生一百年以上的延迟。不只是时间的问题，费用也会相当惊人。这会压迫到全星系的经济，最坏的情况是，也许连进行移住计画的能力都会失去。这样下去唯一的路就是—场大祸。所以这艘殖民地开发船肩负着海尔·妮芙星系的未来。当然，如果捨弃戒律，实施适当的人口限制，大概约十个世纪都不会需要新殖民地。但是对所有人来说，宗教的堕落无异于死亡，克服重重困难离开太阳系的行为也将失去意义。

「玛亚特·卡·瑞号」的任务失败这件事，就等于将行星连·奈菲尔缇推向「是要被过剩的人口拖垮？还是要背弃宗教？」这个二选一的抉择上。

所以，如果害母星得面临这么痛苦的选择，大部分的人都抱持着以死都不足以赎罪的想法。

当这件事变成现实时，很多乘员看来是很乾脆的接受了命运。不过，实际上是因为不知道自己该做什么而呈现麻木状态。

亚梅尼也觉得不知所措。但是身为船长，必须展现出充满自信的态度。总之，已经对母星进行报告，并送出了遇难信号。

他心里明白，无法期待海尔·妮芙星系前来救援。

低加速的核融合船已经无法追上「玛亚特·卡·瑞号」。脱落的由亚诺粒子也离母星系越来越远。若要以核融合船回收，至少也需要一千年。所以行星达·奈菲尔缇的人们要再次建造由亚诺粒子推进船必须在那之后。而且，新的由亚诺粒子推进船最初的使命不可能是救援「玛亚特·卡·瑞号」。恐怕会被投入延迟的移住计画中吧。关于这一点，万一母星系侥倖捕获了新的由亚诺粒子也是一样。毕竟这艘船上只有一百多人，但是如果人口爆发真正发生了，每秒都会有相同等的人数饿死。

亚梅尼也考虑过，由自己背负着对神的罪恶，并一口气解决所有事态的方法。只要把所有气密窗的内窗跟外窗同时打开就好了。当然船上的计算机会判断这是不适当的命令，但是只要使用只有船长知道的一连串密码便能说服计算机。

他们的宗教禁止自杀。乘员们就算明白不可能得救，也只能等待饥饿或寒冷将他们送到神的跟前。

只要亚梅尼犯下自杀这个罪过，然后顺便将乘员们一起拖下水，就能将他们从这个命运中解救。当然暴露在真空下的死亡一定很痛苦。但至少一切将在一瞬间结束。

但是，亚梅尼无法痛下决心。

亚梅尼反而着手将「玛亚特·卡·瑞号」改造为一个封闭的社会，试着能多存活一点时间。

要製造出半永久的居住环境是不可能的，因为核融合燃料有限。这样下去。不到三十年能源就会枯竭。

为了延后能源枯竭的情况，也为了给予更多人工作，亚梅尼下令製造捕捉宇宙氢元素的装置。虽然就算这个装置完成了，也只是将三十年的期限延长成约一百年，但是根本的解决办法就交给子孙们了。

不知道乘员们对船长的决定有什么感想。但是幸好表面上大家都很忠实，没有发生叛乱。

像这样用忙碌来分散对绝望的注意力的日子过去了五年左右，观测士官发现了天顶方向的物体。

那物体进行着二G以上的加速，很明显是个人工物体。

那物体的轨道画着双曲线，与「玛亚特·卡·瑞号」的轨道重叠于一点。而在那个相交点上，彼此的相对速度跟距离都会变成零。

换句话说，那物体正在逐渐接近「玛亚特·卡·瑞号」。

不管那是什么，反正事情不会更糟了，因为现在已经是最糟糕的状态了。要是对方打算破坏这艘船，也可以当作是他们给予这艘船一个慈悲的终结吧。

亚梅尼特别设置了观测班，抱着很大的期待监视着那个物体。

接着再经过快一年的时光后，总算成功与对方取得联繫。

「这个好！」第一个发言的是机关士奈凯特。「他们应该很习惯无重力生活。也许可以获得关于在船上生活的建议。」

「建议没什么用．是否可以请他们分给我们核融合燃料？」

「不如请他们送我们去母星或目的地？」

乘员们像是着魔般的开始提出建议。

这也没办法，亚梅尼眺望着喧骚的大厅。毕竟他们先前一直过着郁闷而没希望的日子。

「等—下！」年轻的艾哈迈德站了起来。「亚维人是什么？」

很快的、笑声席捲了大厅。艾哈迈德是个优秀的航法士．但是他那个书獃子倾向在这个小小的社会中也是无人不知。虽然这笑声的确是基于嘲笑，但是也包含着一种对无知年轻人的友善成分。乘员们能像这样温和的笑．也是因为刚刚的消息给予他们安心感吧。

「看看历史吧，艾哈迈德。」亚梅尼说：「他们来的时候好像是殖民历一百零八年吧。不管怎样，你应该在学校学过了啊。」

「那种在我出生以前就发生的事。我哪记得啊？」艾哈迈德发了脾气.

「那时连我都还没出生呢，但我就知道这件事。」年纪最长的纳丁说：「在场人士不知道亚维人是什么玩意的，大概只有你跟乌鲁潘的小男娃吧！」

大厅中又响起了一阵笑声。

亚梅尼并没有制止大家发笑。他们能打从心里笑出声音来已经是很久以前的事了。

「那么，船长。」奈凯特说：「结论是，您打算如何跟亚维人交易？若是没有相对的报酬，那些家伙可是什么都不会给的。」

「我知道，」亚梅尼点点头，「这方面我还没有决定。」

「跟对方谈过了吗？」

「谈了。」

「那对方的反应是？」

「详细情形等直接见面之后再说。」

乘员中传出了带着些微失望的声浪。

「总之，我希望各位能做到的是，」亚梅尼提高了声音，「彻底打扫本船。」

从群众中传来更大的失望声浪，但是这其中也包含着一点愉快的感觉。

「我想，除了艾哈迈德跟乌鲁潘的儿子以外，大家都清楚亚维人是怎样的人吧？别让他们看到骯髒的船内。实行中的作业只要是能中断的，暂时中断出没关係。遵从清扫部署的指示，把我们的『玛亚特·卡·瑞号』打扫得一尘不染。以上，解散！」

集会之后，乌瑟雷特贝堤布向回到船长室的亚梅尼提出问题。「真的有必要打扫吗？」

「与其说是打扫，不如说是要进行船上搭载货物跟零件的清点。」亚梅尼说明，「毕竟大家之前都很随便，所以可能已经将意料外的物品给弄丢了。如果连自己有什么东西都无法掌握，要如何和对方交易？」

「您说得是。」副船长看来能够理解了。「不过，真的还没决定拿什么来交易吗？」

「我无法推测他们会想要什么。」亚梅尼注视着计算机屏幕，那是亚维都市船访问行星达·奈菲尔缇时的记录。

那时，海尔·妮芙星系提供的东西，就算以思乡情绪高涨的亚梅尼来看，也不算是什么了不起的物品。包括从太阳系出发以来的历史与美术工艺品，以及在行星达·奈菲尔缇进行品种改良的植物的遗传基因信息之类的东西。似乎也提出了几个工业製品的相关技术信息，不过亚维人的反应似乎不是很好。结果，他们只接受关于马桶的某种划时代的发明。

亚维人交出的东西，也是跟交换品等值的东西，就只给了数种类的单细胞生物。但是，原本只能算是具有杀菌效果的水坑的行星达·奈菲尔缇的海洋，却借着这些新种生物而变得能够供给庞大的氧气。到了亚梅尼出生的时代，连鱼都可以在里面存活了。当然，原本连能放生的鱼都没有。

到底这艘船上哪里会有亚维人会想要的东西？

「想从亚维人那边购买的东西不少，但是，我们却没有能拿来交换的东西。」亚梅尼自言自语的说了。

「逼不得巳时．乾脆用抢的如何？」

亚梅尼惊讶的看着副船长的脸。搭上这艘船的乘员，基本上都是从各自的专门领域中选拔出来的人才。但是，被挑选上并不只是因为专业，信仰虔诚也是一个条件。而且，他们的宗教不只是禁止避孕或自杀，连杀人窃盗或是抢夺等等这类在大部分社会中都令人厌恶的行为，也是被禁止的。

没想到居然会从兼任「玛亚特·卡·瑞号」风纪肃正者的副船长口中，听到这种背德的言论。

亚梅尼的惊讶似乎表现在脸上，乌瑟雷特贝堤布耸了耸肩膀。「对方是人工生命体吧？不是人类。是违反神的意志的存在。而且，现在对我们而言也是攸关生死的关键时刻。神对于紧急避难行为也是认可的。」

「因为我不是僧侣，所以无法抱持着权威断言是否违反戒律。」船长先针对宗教问题，「但是，抢夺行为就不必讨论了。」

「至少趁现在先问问乘船僧侣的意见如何？到了紧急时刻才提出质问可能会来不及。毕竟我们的导师很慎重。」

「这不是宗教的问题啊！你认为跟亚维人交易的对象都会忠实遵守神的教导吗？基本上这个宇宙中有着许多连神的教导的存在都不知道的背德者们。也许亚维人没有戒律也没有伦理，但是他们可是持续的在跟同样的家伙们交涉啊！那些家伙或许拥有人类宇宙中最强的军事能力。」

「怎么可能？」副船长的嘴歪曲到近乎于嘲笑。「对方只不过足一艘船。」

「是一艘最强的船。」船长试着说服他，「别忘了，只有亚维人拥有发起战争的机会。大部分的人类社会彼此的距离，并没有接近到足以发起战争。而且，就算我弄错了，人类宇宙中军事力凌驾在亚维人之上的，也不会是我们。毕竟，」亚梅尼提醒他，「我们现在也只有一艘船。」

「是这样没错。」乌瑟雷特贝堤布脸上的表情冻住了。

「我再告诉你一件事吧！」亚梅尼继续追击，「根据最新的观测资料．他们的船似乎拥有七个由亚诺粒子通道。」

「真令人羡慕。」副船长以打从心里这样想的表情说着，「掉了一、两个也不会有影响吧！是不是乾脆请他们让一个给我们？」

「是啊，为了达到这目标，不要再想些乱七八糟的点子，好好去找能当作报酬的东西，找个能交换一个由亚诺粒子的东西来吧。」船长这样下了令。

巨大的亚维都市船系缚着七个由亚诺粒子通道。这艘船似乎名叫「亚布里艾尔号」。

基于船长的命令，乘员们将「玛亚特·卡·瑞号」彻彻底底的清洁一遍，幸运的是找回了以为已经搞丢的物品。但是，以为还在实际上却已经不见了的物品，却比找回的东西多了好几倍。

但是，至少清洁工作的结果是自费力气。

因为用电波交涉的结论是，使用声波的交涉将在「亚布里艾尔号」上举行。

前往交涉的有三人：亚梅尼、乌瑟雷特贝堤布，以及负责操纵作业艇的艾哈迈德。

三人搭上作业艇．靠近都市船。

一靠近，就算觉得讨厌，也还是能感受到「亚布里艾尔号」的巨大。

「你是说要把这玩意攻佔下来吧？」亚梅尼取笑副船长。

「我只是提案要掠夺小部分的东西。」乌瑟雷特贝堤布很冷静的反驳。「并没有打算拥有全部。」

「你很聪明。」亚梅尼只用这句话结束跟副船长的对话，接下来他把箭头转向艾哈迈德。「作业结束了吗？」

「什么作业？」

「我是在问你，你查过与亚维人相关的信息了吗？」

「不。」艾哈迈德摇摇头，「毕竟在我们没有预备知识的时候．遇到的惊奇也会较大吧！」

「我并不是为了让你高兴才把你带来交涉的啊。」

「有什么关係。反正要交涉的是船长您，又不是我。」

「正是如此。」这正是亚梅尼感到头痛的原因。

借着通讯，得到几个很明确的信息。根据那些信息，「亚布里艾尔号」似乎是在再度前往海尔·妮芙星系访问的路上，途中听到了「玛亚特·卡·瑞号」的遇难信号，就起了稍微绕个路的想法。

如果对方原本的目的地就是海尔·妮芙星系，那么要求对方把「玛亚特·卡·瑞号」的人员一起带上，应该不算是过分的要求。毕竟是艘这么巨大的船，应该有空间让一百多人搭便船的空间吧？但是，这只能算是基于亚梅尼的感觉来判断的结果，他不知道亚维人会怎么想。

而且，亚梅尼打算将送回故乡这当成最后的要求。回到母星虽然可以解决「玛亚特·卡·瑞号」的问题，但是海尔·妮芙星系的问题无法解决。

亚梅尼的目的地是亚佩德行星，但是亚佩德行星现在没有任何人居住。所以无法进行亚维人期望的交易。加上到了亚佩德行星之后，会需要「玛亚特·卡·瑞号」所载运的资材，因此几乎没有东西能当作报酬交给亚维人。要从亚维人那边得到最好的结果，讲得保守点叫做很困难，讲得不保守……亚梅尼连想都不愿多想了。

如果现场有擅长交涉的人好……亚梅尼看看同船的两个部下。似乎把异教徒视为比人类还不如的副船长，跟非常无知的航法士。他不禁有些懊悔，当初是不是应该多考虑一下适当人选。但是，就算在乘员包含各领域专家的「玛亚特·卡·瑞号」上，也没有贸易或外交的专家。

只能由自己想办法了——就这样，搭载着苦恼不已的船长的小艇，被人类宇宙中名声最响亮的巨大船只吞入。

站在「亚布里艾尔号」的升降甲板上迎接客人的，只有一个人。

如同在历史书上看到的，是个拥有青发跟美丽长相的人物。从外表来看无法判断性别，听到声音之后才终于明白是男性。