第九章 誕生

诞生

那个星云还非常年轻，还在继续扩大中，甚至伴随着数个被烧灼的行星。

浓密且炎热的星际物质的外围像手臂般伸长，而在另一侧，有个通往平面宇宙的入口「闸」飘浮着。

展开对放射能防御场的宇宙船，经由此处降临到通常宇宙。

宇宙船是被命名为「罗马塞尔号」的小型交易船，乘员只有两人。

「星云……是群星的尸骸呢！」眺望着在操舵室放映出的外部影像。「罗马塞尔号」的乘员之一。普拉奇雅喃喃的说了。

「你还真是悲观呢，吾爱。」另一个成员杜比斯提醒她。「既然要形容，不如说是新星的起源不就好了？而且，这也是新生命的起源。」

他们属于被称为亚维的种族，也曾自称为「群星的眷属」。

亚维人总是不愿住在行星的地表，喜欢在群星间穿梭。

过去是借着搭乘巨大的都市船，与孤立的诸世界交易维生。在知道借着平面宇宙航法跳脱光速的障壁之后，就维持小小的帝国藉以谋生。

但就算是现在，準备交易船还是亚维人生活中重要的一部分。

杜比斯跟普拉奇雅也是向帝国商船团借用了一艘小型交易船，开始发展自己的事业。

虽然如此，他们俩对工作的态度却不是相当有热情的。因为船只很小，所以无法运送大量货物。实际上，将租船费跟燃料费考虑进去后，仅能达到没有亏本的程度。

重点是，对两人来说交易不过是个借口。实际上他们是在度蜜月，所以并不会特别感到焦急。

他们俩都没有借着这个交易获得利益的必要。特别是杜比斯刚好是支配帝国的氏族成员之一，跟他一出生就保证获得的丰富收入比较，在交易中获得的利益根本是蝇头小利。

就算如此，对亚维人来说，在交易上亏本是相当损害名誉的。

现在交易船上并没有货物。

以经济的观点来看，接近这个星云是毫无意义的。在他们做着这种事时，亏本的可能性也一步步接近。

提出要出游的是杜比斯。星云的壮观景緻让他很满意。他心中盘算，如果可以想在这边多留几天。但是，身为亚维人的廉耻心提醒他亏本的危机。他开始后悔，如果当初没有用交易当借口就好了。

「虽然我从以前就有这想法。」普拉奇雅提起话题，「该回去了吧？」

「才刚到呢，也还没好好享受风景。」杜比斯的心还被星云的壮观景緻深深吸引住。「再过两、三天再回到交易生活也没关係吧？」

「我不是在说那个。」普拉奇雅低下头，好像难以启齿般。但是她很明确的说：「我是说想要回拉克法卡尔。」

「这真是突然啊！」杜比斯皱起眉头。她的提案意指着要终止这个蜜月旅行。「你对我的爱冷却了吗？」

「不是的。」普拉奇雅摇摇头，「我还是很爱你啊，我可爱的殿下。虽然我不太想承认，但是银河中我最爱的就是你了。」

「既然如此那又是为什么？」

「虽然跟你单独度日的时光很美好，但是我开始觉得跟大家在一起的生活更美好了。我想要回到星界军去。」

杜比斯暂时保持沉默。

终于，他再度开口。「那也没办法，就照你的意思吧。」

「我对你这种过于理性的思考模式不太满意。」

「你要我怎么办？」杜比斯将两手伸向前方。「要我哭喊着说别抛弃我！这样你就满意了吗？」

「那样也不错。」普拉奇雅笑了出来。

「你也很清楚，就算是要我死也不可能做出那种事啊！」

「这是因为亚布里艾尔家族的自尊？」

「是身为人类的自尊。」

「你知道吗？」普拉奇雅嘴角浮现像是恶作剧般的笑容。「关于拉克留修伯国领民的见解。」

「哪个见解？「杜比斯抬起一边的眉头。

拉克留修伯国是这趟交易中曾经过的星系之一。但是，杜比斯不知道普拉奇雅为什么唐突的提起这里。

「关于我们算不算人类这件事，他们似乎认为亚维人不过是模仿人类的人工生命体。」

「那并不是官方的见解。」

「非人者」的指责围绕着亚维人。但是，大部分的世界都有着不高声主张这种论调的谨慎态度。

「几乎已是官方见解了喔！毕竟已写在历史的教科书上。」普拉奇雅的笑容越来越深，「以我们的立场来看，我们是发现了孤立的人类世界并征服对方。但是以对方来说，好像算是遭到人工生命体的侵袭呢！」

「唉，有时候我真是对你的自虐兴趣很受不了。你是怎么得到地上世界的教科书的？」

「你在说什么啊？从拉克留修到喀姆堤修为止，不就是我们运送的吗？」

在星系间想要交换资讯，用船运输是最好的。虽然只要有心，使用大输出的凝集光炮来通讯是可行的，但那也只能以光速的速度传输。

对于「罗马塞尔号」这类的小型交易船来说，资讯是重要的货物。

「是这样吗？啊，就是那些《教育资料全套》？」

「没错。备份档案还放在船的思考结晶里吧？」

「我已经根据契约将档案删除了。」杜比斯望着普拉奇雅金色的眼睛。「别的不说，未经许可就利用货物可是违反契约呢。」

「你真是刻板。」

「严守契约正是亚维的伦理哪。」

「真可惜，还有其它很多有趣的内容。」

「反正你觉得有趣的，都是些把我们讲得很难听的部分吧？被人指责有那么好玩吗？」

「如果是文不对题的指责就很有趣。当然，正确的指责会让人火大。」

「可以理解。」

「对吧？而且，那还相当善意呢！内容记载着，简单来说，帝国就是个便利的流通机械，借着利用帝国，我方有了长足的发展之类的。对了，你知道他们怎么称呼拉克留修的领民代表吗？」

「不知道。」

「亚维集合体维修责任者。」

虽然普拉奇雅笑出声来，但是杜比斯一点也不觉得有趣。

「我可不记得我们有被维修过呢！」

杜比斯坐到操舵席上，拉出头环的接触缨。

亚维人之所以是亚维人，就是因为有额头上的空识知觉器官。从头环，也就是装设在头上的感知器具传来的信号，会从空识知觉器官流进他们的脑内。脑中有称为航法区的领域，会将流入的资讯再度构筑。

借着这样，他们能直接感觉到空间。跟视觉或听觉相同，对亚维人来说，空识知觉是重要的感觉。

头环平常是用来掌握装备者的身体位在的空间，但是如果与船的输出装置接续上，可以作为与船只感应器群的中介。

杜比斯将空识知觉应用到船外的状况上。

放射能风暴肆虐着星云周围。当然，也严重阻碍到「罗马塞尔号」感应器的扫描。

杜比斯脸上出现不悦的表情。虽然放射能风暴所带来的空识知觉是相当幻想的，但是坦白说令人很不舒服。看来星云还是用眼睛观赏比较好。

当杜比斯打算将头环切换成通常状态时，他察觉到异常。

「看来好像有人比我们先到呢！」虽然状态过差所以无法很确定，但是附近似乎有类似船的东西。

「是喔。」普拉奇雅兴緻索然的回答：「看起来除了你以外，也有别人好奇心已很旺盛呢！」

「距离约三光秒左右，好近。」杜比斯歪着头。

「因为『门』就在附近吧？没什么好奇怪的。」

「如果以利用『门』的情况来看，轨道也很奇怪。看来好像是绕着圆周轨道。」

「是不是在做学术调查？」似乎有一点兴趣，普拉奇雅也从头环中拉出接触缨。

这时杜比斯为了得到更详细的资讯，正在对「罗马塞尔号」的思考结晶下达命令。

「这东西很有趣。」杜比斯盯着画面，「在充满这么多放射线的环境中，却没有展开防御场。」

「会不会根本就不是船？」

「也许吧？」他抬头看看普拉奇雅的脸，「但很明显的是人工物体。」

普拉奇雅将手放在杜比斯的肩膀上，弯下身子，将视线移向关于覆盖着「先来者」表面的物质分析结果。「原来如此，大概是古代的遗迹之类？虽然在这附近算是很稀奇。」

「思考结晶，跟过去的调查结果对照，看看是否能判断出这个物体是什么。」杜比斯下令。

马上就得到了答覆。「无法确认。」

「普拉奇雅，」杜比斯眨眨一边的眼睛，「绕这趟路也不算是什么糟糕的想法吧？」

「罗马塞尔号」花了二十六个小时才与那物体接触。

因为推进剂的消费，交易的收支已经注定是赤字了。

但是如果有新发现，产生赤字这回事就能被放过吧！如果不是新发现，也许能说服普拉奇雅继续这个交易生活，直到变成盈余为止。

不管是往哪边发展都不会变成损失——杜比斯这样期待着。

将轨道调整为同频后，「罗马塞尔号」用自身的防御场包住对方。

遮蔽住放射线后，用空识知觉也能清楚捕捉到物体的轮廓。

虽然有着对两人来说并不熟悉的形状，但很明显的是艘宇宙船。

船名无法辨认。表面烧灼得很严重，还遍布着宇宙尘造成的无数伤痕。连原本哪里有标示文字都无法确认了。

如果是帝国已知的船只，连二○○○年前的船只资料都有记录的思考结晶，却无法特定眼前船只的形式。但是，思考结晶从外观推论该艘船并非核融合推进船，并且判断出该船与对消灭推进普及化之前的船有许多共同点。

「是以前的星系内航行船吗？就算是这样，是没见过的船只也很奇妙。」杜比斯喃喃的说。

「调查出现疏漏并没有什么好奇怪的啊！」普拉奇雅回应。

「要不要过去看看？」杜比斯提出建议。

「我如果说不要，你也会一个人过去吧？」普拉奇雅像是大彻大悟般说道：「好啊，我陪你去。」

「看我们如此有默契，你还想要终止蜜月吗？」

「我们不是有默契，而是我在配合你喔！」普拉奇雅直截了当的说：「至少移乘的预备作业要由你来做吧？我可爱的殿下。」

「我之前就说过了。」他边苦笑着边站起身来。「虽然被你当成所有物是极度光荣的事，但是拜託你就别再用『可爱的？来形容我了吧。」

普拉奇雅粲然一笑后，啪啪的拍了几下手。「好啦，赶快行动吧！」

「你真的很适合当翔士呢。」杜比斯嘟嘟嚷嚷的抱怨。

因为无法直接连接到船舱入口，所以射出梯索。

以间隔约一千达诸的距离固定两艘船后，穿上增压服的两人来到真空的宇宙中。

借着脚踢「罗马塞尔号」的船壳获得的反动力，两人往另一艘船飞去。虽然两人都沿着梯索前进，但是并没有碰触梯索。

对于自离开摇篮那一刻起，就习于无重力状态的亚维人来说，在真空空间游泳比走路还要简单。

约超过一半行程之后，杜比斯拿出挂在增压服腰带上的勾子。他将勾子挂在梯索上，在开始减速的同时，也转换了身体的方向。

普拉奇雅边做出同样的动作边跟上。

当他们把脚踏上不明船只的船壳时，前进的速度也很完美的被抵销掉了。

到达船壳之后，他们便分为两边寻找入口。

「在这边，我可爱的殿下。」普拉奇雅的声音在增压兜内部响起。

「我说过别再说『可爱』了啊！」杜比斯边发牢骚，边往普拉向雅所在的方向前进。

空识知觉清楚捕捉到普拉奇雅所在的位置。

虽然船壳有金属反应，但杜比斯觉得继续借着磁力靴走过去很麻烦，所以他使用了推进枪。

普拉奇雅在船壳的上方蹲下。

在她身旁可以看到船舱入口。

杜比斯点燃推进枪前进。在普拉奇雅身边着陆后，开口问了，「打得开吗？」

「大概可以。」普拉奇雅简短回答。

「什么嘛，你还没试过吗？」

「需要用到劳力的就是你的工作吧？」

「这是什么时候决定的？」杜比斯一脸不悦。

「因为这趟小小的远路全都是你提议的，殿下。」普拉奇雅两手插在腰上，这样教训着杜比斯。

「我当然很清楚都是我提的，独裁者。」杜比斯已经学习到，当普拉奇雅很明确的把他的称号说出口时，做什么抵抗都没有用。「我只不过是想稍微确认一下。」

杜比斯检查着船舱入口周围，他马上发现了紧急用的手动开启设备。

「这很明显的是经由人类的手製造的东西。真无聊，如果是异星起源的东西，那可就是大发现了。」

「光是这样就可以说是相当具戏剧性的发展了，忍耐一点吧。」

「我知道啦！」杜比斯拉出手动开关的把手。

手动开关这一类基本的东西，在长久的年月之中并没有发生太大的变化。至少只要是经由人类的手製造出来的东西，不管是哪里的船，都有着类似的造型。