第十一章 接觸

接触

警铃突然大作。

在操舵席上打瞌睡的伯聂思·卫夫·荷·秋拉尔·亚尔裴修惊醒过来，将视线转向控制桌的画面。

首先是时空泡产生装置。现在船只正在平面宇宙航行中，要是时空泡产生装置发生异常，会是件相当棘手的事。毕竟这探勘船「姆克鲁索裘号」仅有一台时空泡产生装置，所以要赶忙回到通常宇宙。更糟的是，也没有足够的备用零件。再说，如果要交换零件，就必须停止时空泡产生装置，所以一定得从平面宇宙中脱离。

时空泡产生装置并没有问题。

那么，是对消灭炉损坏了吗？如果能量供给中断，可是会比时空泡产生装置发生故障还要麻烦。如果是时空泡产生装置停止运转，那么死亡会在一瞬间降临，没有时间慢慢体会痛苦。但是，如果是能量供给中断，就会变成被迫在冰冻的通常宇宙中的角落，听着死亡的脚步声逼近吧。

对消灭炉也是正常的。

在○·一秒内确认这两个装置都很顺利在运作，亚尔裴修安心的吐了一口气。

那么，到底是哪里发生问题？他脑中浮现理所当然的疑问，并试着检查所有画面。

什么异常都没有。探勘船「姆克鲁索裘号」的航行极度顺利。

如果警铃不是自动响起，就一定是由谁手动按了警铃。这是经由非常合理的推论后得出的结果。

亚尔裴修悄悄望向斜后方。

正如同他所预料的，这个妨碍他午睡的小人物，正很高兴的边拍着手边飘浮着。大概是因为压下警铃控制钮造成的反动力，正缓缓往后飘移。

亚尔裴修用一种带着厌烦的表情看着他。他小小的手正为了寻求新的刺激而四处挥动。

虽然也有点想看看会发生什么事，但亚尔裴修也因为他遭遇到够多的有趣体验，所以忍不住从座位上站了起来。

按下警铃的是个小婴儿，还不满一岁。他的手还太小，所以没有适合的控制笼手。亚维人特有的青色头髮，也还只有把头部盖住的长度。

亚尔裴修轻轻抓住小婴儿的身体，帮他把嘴边的口水擦乾净。

之所以关闭船内的重力，就是为了这孩子。对亚维人来说，比什么都重要的航法区。是在出生后数年内形成的，在这期间。就算不能持续，也要有一半以上的时间必须处于无重力状态下。

「阿提夫！」亚尔裴修对着终端手环大叫：「你在干什么啊？赶快给我过来舰桥！」

他差不多叫了三次之后，总算有了响应。「为什么？」

就跟平常一样，是一种会让人火大的口气。「你没有听到警铃在响吗？」

「警铃？」口气中总算带了点认真的感觉。「发生什么事了吗？」

「别多问，总之过来就是了！」

阿提夫·卫夫·拉索尔·特鲁裘很快的过来了。

亚尔裴修一言不发的把婴儿塞给他。

「哎呀，宝宝起来了啊。」这一瞬间，特鲁裘换上了满面笑容。

「宝宝起来了，这不是重点！我已经说过，别让小孩子进入舰桥了吧！」

小婴儿是特鲁裘的儿子，堤雷。

特鲁裘还很年轻，应该才二十齣头。虽然别人要在几岁就生小孩与他无关，但是亚尔裴修无法理解在这个年纪就自找苦吃的心情。

不，如果是特鲁裘个人的问题，那并不重要。问题是，当这个苦有一部分必定会牵扯到自己时，那就是另一回事了。

「这孩子已经知道探索的乐趣了。」特鲁裘边用脸摩擦着儿子的脸颊。「这不是很了不起的事吗！正可以说是天生的亚维人！」

蠢蛋！亚尔裴修心想。

「婴儿这种生物，只要一不注意就不知道会跑到哪里去。跟探求精神没什么关係。」

「而且，还可以正确的让警铃响起，好厉害哪，宝宝。」特鲁裘看起来根本没在注意听。

「这不算是正确。」亚尔裴修反驳，「在必要的时候按下警铃，这才能算是『正确的让警铃响起』。总之，这次发生在舰桥还算幸运。万一是在仓库或机关室，你打算怎么办？对这孩子来说也很危险。我不会叫你别休息，但是至少在你睡觉时，要好好把他关住。」

「哇，怎么这么过分。」特鲁裘紧紧的抱住堤雷，「我可没办法把这孩子关起来呢！」

「那就别把小孩带上船来啊。」

「这没办法啊，我没钱嘛。」

「真是的。」亚尔裴修嘟嘟囔囔发着牢骚。「为什么偏偏选上这艘船……」

「姆克鲁索裘号」是艘小船，乘员只有亚尔裴修跟特鲁裘。完全没办法照顾其它的乘客。偏偏这个乘客连自己都无法照顾自己，这简直是更糟。

追根究底来说，亚尔裴修完全无法理解对方这种连能专心育儿的积蓄都没有，就敢把小孩生下去的神经结构。虽然说边工作边养育小孩这种行为是常有的事，所以反而是亚尔裴修的思考模式比较特殊也说不定。但是他认为，至少对方在工作地点的选择上该多费点心思。在更大的船上，他会有比较完善的乘员用託儿所。

「这也没办法啊。」特鲁裘若无其事的说：「因为我太喜欢小行星了。」

「是吗？如果只限探勘船，我想也有条件更好的船啊！」

「不过，这艘船是预定最早出港的船吧？我就是看上这一点。而且，如果是太大的船，我想应该就无法允许我如此任性吧？」

「你觉得我的船就会允许吗！真是的，没想到你居然会为了上船而说谎……」

「说我说谎真是一种中伤，我可没有欺骗你什么吧。」

「你不是说你没有小孩吗！」

「那时的确还没有啊！」

「如果预定在隔天就会从人工子宫中出生，就该事先说明！」

「因为你没有问我啊！」

「会有人问这种事吗？真是的，你的回答应该要更有常识。」

「这可真是个含血喷人的指责。根本就是在说我是个缺乏常识的人，不是吗？」

「我就是在说你缺乏常识。」

「所以说是含血喷人啊！」特鲁裘再度说了一次。

「我决定了。」亚尔裴修郑重宣布。「你被解僱了。」

「哇，真过分。」特鲁袭用一种看起来没有受到太大打击的态度说：「我到底是犯了什么错？」

「你把小孩带来。」亚尔裴修回答：「带着小孩能进行探测吗？这艘船很小啊。或是你要把小孩寄放在别处？」

「哇，居然讲这么残忍的话。」特鲁裘紧紧抱住小婴儿，「这位大叔打算拆散你跟爸爸。你真是个可怜的孩子。在人生中第一个遇见的大人居然是如此残酷。不过，别担心，爸爸我一定会守护你……」

「我可不打算拆散你们，所以我是在说．那孩子下船后，你也一起跟着下船。」

「我终于能和你相依为命了。」特鲁裘再度用脸摩擦着儿子的脸颊。「那就没办法了。」

蠢蛋！亚尔裴修再次这样想。

亚尔裴修有种能够体会所谓「男人最见不得人的时候，就是拥有第一个小孩的时候」这个真理的感觉。但是女性并非如此。如果是习惯自然生产的人们就算了，但是习惯以人工子宫生育子女的亚维人，为什么也会产生如此的差异，亚尔裴修实在无法推测。

总之，亚尔裴修已经无法忍耐继续和这种满脑子溺爱小孩的蠢蛋独处了。他现在有种闯入他人家庭的感觉，可是这里明明就是由亚尔裴修租用的船啊！

「回头吧，现在马上就回渥拉修伯国去。」

「马上？多进行一点调查再走嘛。」

「我拒绝。」亚尔裴修斩钉截铁的说了。

这就是民间探测的好处，预定行程随时都可以变更。

帝国将领域区分成三个种类，来决定没有使用的「门」要以何种频率进行检查。在航线带中，「门」会得到定期检查。准航线带中的「门」至少会被检查一次，但是被认定为没有进行持续定期检查的必要。还有一种，就是含有许多未调查的「门」的非航线带。

现在「姆克鲁索裘号」航行中的是非航线带。帝国认为对这里的「门」的调查。没有动用到星界军的价值。

在这种情况下，就是民间探勘船的表现机会了。就算是民间船，帝国也不允许私人拥有宇宙船，毕竟船舰都是皇帝的财产。但是士族或贵族就能借用船只。

只要是亚维人，不管是谁都喜好在星际间巡航，但是特别爱好此道的人，会租用小型的探勘船，开启非航线带的「门」四处闯蕩。这些人被称为探险家。

如果要计算利润，这其实是个不划算的生意。虽然调查「门」可以收到航线厅支付的调查费用，但是这些钱会消失在燃料费跟租船的费用上。

这个工作唯一可能大赚钱的机会，是负责进行第一次调查的星系偶然被封赏给贵族时，将会支付相当金额的抚恤金给发现者。如果该星系成长为包含着有人行星的邦国，就连发现者的子子孙孙们，都能保证过着富裕的生活。

但是，能如此幸运的只有少部分的探险家。「门」存在于星系中这件事的机率本来就很低，要在发现者还活着的期间内，找到的星系就变成领地的可能性，更是低到接近于零。能获得领主发给抚恤金的人，大概一千入中只有一人，或是更少。

总之，探险家可说是一种基于兴趣的行业。虽然收人刚好可以过活，但是如果不是因为喜欢还真是做不下去。

亚尔裴修认为，就因为是兴趣，所以不管在哪里回头，应该都不会被人指责吧。

「真想让这孩子多看点星星呢！」特鲁裘一副很遗憾的样子说。

「你自己租艘船吧。这样一来，不管是要让小婴儿去按响警铃，还是要让他为星星命名，都是你的自由。」

之所以会讲到命名，是因为就在一个月前，发生了件苦闷的事。「姆克鲁索裘号」很难得的，找到了位于恆星附近的「门」。虽然是不可能成为领地的中子星，但是第一次探查这个事实不会改变。在一览表上查询后，距离通常宇宙约四十七光年之处有着有人行星，但是很不凑巧的那并非帝国的领地，所以没有关于那个星系的详细信息。就算是有，那也是约五十年前的东西，似乎欠缺了点可信度。

以中子星来说，很罕见的，那颗中子星拉着行星。有表面烧焦的三颗行星，跟无数的小行星。小行星先放到一边，光是能为三颗行星命名这件事，就有相当大的意义。虽然说就算不命名，大概也不会有任何人感到不便，但是也不会有任何人因为这些行星被命了名而感到困扰吧。就算是些在将来也不会产生利用价值的行星，但是能以自己的头脑想出的名字命名，还是件光荣的事。

所以，亚尔裴修将一览表上只有编号的中子星命名为构丘特，至于行星的命名权，就让给了特鲁袭。这是错误的根源。

因为特鲁裘更进一步将命名权让给了自己的儿子。

拜他之赐，构丘特星系的三颗行星，就拥有了「啊」、「嚏」、「噗」这样的名字，因为这也是从小婴儿发出的声音中，尽量选出听起来像个名字的成果。要是如同特鲁裘所主张的，要更尊重堤雷的「意见」，大概这三个行星都会变成「啊叭叭」这样的名字了吧！如果连区分彼此都做不到，不就没有命名的意义了吗？

亚尔裴修边记录着行星的名字，边想着——这些行星们可不是为了被人以这么乱七八糟的名字称呼，才连超新星爆炸都能忍受，并留存在轨道上的吧。

「要把原本只有号码的无辜星球命名为『呀呀』或是『噗呜呜』，都随你高兴。」亚尔裴修这样做了总论。

「我可爱的堤雷才不会发出『噗呜呜』这种没格调的声音呢！」特鲁裘皱眉。「因为他的心情总是很好呢。」

「那真是太好了！」

如果考虑现实上的可能性，当特鲁袭真的有能力借了船前往探查时，堤雷所拥有的字彙也比较丰富了吧？毕竟在研究资金要怎么来的问题之前，特鲁裘并没有平面宇宙航行执照。如果他想要成为探勘船的船长，接下来他就必须前往翔士修技馆接受训练。

「真的要回头吗？我还没碰过小行星呢。」特鲁裘非常遗憾的说。

就算是他，也不会在放射线风暴肆虐的中子星附近，做出只穿着增压服就进人宇宙真空中的傻事。

「你自己去租船吧。」亚尔裴修刻次这样提议。「那样一来，就算你想要在小行星上叭嗒叭嗒的乱踩乱摸，也不会有人有意见。」

「但是，我要租到船是很遥远的将来的事了啊。」

「谁理你。反正你还年轻，就暂时忍耐一下吧。」

「我可以忍耐，但是，这孩子……」

「我不觉得那孩子看起来有那么喜欢小行星。」

「他只是还没有感受到小行星的魅力。这种事需要进行菁英教育。我第一次被父亲带着降落到小行星上时，跟这孩子差不多年纪。想要变得能够真正明白哪个小行星比较有趣，必须从很年幼的时候就开始训练。」

亚尔裴修觉得真是受够了。「你不打算在你这一代彻底将这个被诅咒的血脉斩断吗？」

「就算是船长，也有该说的话跟不该说的话。」特鲁裘突然沉下脸，「你刚刚说的是对我阿提夫家的家风的侮辱。」

「抱歉，我讲得有点过分。」亚尔裴修心想，还是先道个歉再说。一边喊叫着那个小行星绝对很有趣，一边在通常宇宙中乱晃的行动，原来就是你家的家风啊？

阿提夫家的男子很快就恢複情绪。「那么，为了表现道歉的诚意，在发现很棒的小行星带之前……」

「我可不觉得有那么对不起你。」亚尔裴修马上打断他的话。

「不过，你的歉意应该至少有再探勘约十个左右的『门』的程度吧？」特鲁裘这样一说，他的儿子也像是同意般点点头。

「不，没那么严重。」

在激烈的交涉之后，得到了只再探勘一个由特鲁裘指定的「门」的结论。

如同亚尔裴修所预料的，特鲁裘让他的儿子来做选择。当然，不管由谁来选都一样，所以亚尔裴修并没有阻止他。但是，并不能随便选。如果可以，希望选择在通往渥拉修伯国回程上的「门」。至少，也要在稍微移动就能到达的範围。再度进行了激烈的交涉，最后终于确定了选择範围。

「姆克鲁索裘号」的舰桥地板上投射出平面宇宙图。这个图表示出的範围，若以「天川门群」全体来看，只不过如同针尖般大小。但是，至少在帝国领地中，未探查的「门」如此密集的领域也只有这里。

未探查的「门」用蓝点表示。渥拉修门的另一端散布着蓝色的点。但是，就算是在这个狭窄的领域中，也仅有一小部分地区的蓝点佔压倒性多数。探查完成的红点很快就变得很显眼。

「在我有能力租船的时候，这些蓝点还会有剩吗？」特鲁裘很感慨的说。

非常难得的，亚尔裴修也有同感。他能够实际感受到自己的职业正通往灭亡。

虽然依利修王国位于的「第十二环」中还剩下许多未探查的「门」，而且似乎还有和其它银河门群重叠的领域，但是那些是在外围地区四散着。要调查那里，光是一个「门」就要消耗巨大的费用，完全不是光以航线厅支付的补助就能负担的金额。当他们现在凝视着的蓝点全部变成红色时，以探勘为职的探险家就会消失，只有有閑又有钱的探勘家，会一时兴起去造访有「门」的偏僻非航线带。

虽然这是只要航线厅提高调查费用就可以解决的问题，但是要让帝国对外围部分产生高度兴趣，还需要经过一段时间吧！在依利修王国的调查已经是特别费用了。这是为了开设围绕「第十二环」一周的航线，并不是因为帝国里的可居住行星不够。

小婴儿开始在平面宇宙图上爬行。看来似乎无法理解别人到底期待他做什么，所以暂时不知如何是好。但最后他终于在平面宇宙图的正中央左右坐下，对着父亲送出带着疑问的视线。

「嗯，没错。你觉得哪里好？」

特鲁裘催促他后，堤雷就拍打了地板。

「不行不行，那个『门』已经调查过了。你看，要选择蓝色的喔。」

堤雷并没有移动，但是停止了用拳头捶打地板的动作，将手放到斜下方。虽然他并没有做出用手指指定的动作，但是他的手所放之处确实聚集了好几个蓝点。是理解了大人说的话吗？这孩子说不定真是个天才——连亚尔裴修都有这种错觉，特鲁裘简直是乐翻天了。

「宝宝好厉害！不过，範围太大了无法确定，你是在指哪个点呢？」

「是那个点。」亚尔裴修不想陪他继续玩下去，他操作着控制桌，让一个「门」浮现。「我可是确实搞懂了，你没弄懂他的意思吗？」

「我当然有弄懂了啊。」特鲁裘挺起胸膛回答。以他这样子来看，就算他自认确实理解了堤雷想说的话，也不是什么奇怪的事。

这个「门」只被注明是卡法斯四二一门。但是，这道「门」通往哪里，在这时谁也不知道。如果附近有星系，会被给予一个没有号码的固有名称，但是这种可能性接近于零。

「好。总之，走吧。」亚尔裴修说了。

到卡法斯四二一门的路程约需要九十二小时，这并不算是绕太大的远路。

「到通过『门』为止还距离五十天浬。」特鲁裘报告。

「在通过十秒前会进行倒数计时。」亚尔裴修告知，「进人通常宇宙之后的驾驶就交给你了。」

「了解。」