4 近衛的戰鬥

拉玛珠睁开眼，确认时间后，起身下榻。

近卫舰队与敌方舰队的距离正逐步缩小。

无人打扰皇帝的就寝，说明双方舰队没有发生显着的变化。

恐怕几小时后就会激烈交战了吧。

当然对拉玛珠来说，这并非首次出征。

在皇太女时期，她曾身为帝国舰队司令官搭乘巡察舰「阿古比鲁久」，指挥对抗卡弥特鲁共和国的战役。

不过，仅靠前卫部队就击溃了卡弥特鲁共和国的主力舰队，当拉玛珠抵达战场时，战斗早已收场。

隶属「阿古比鲁久」的核心部队与前卫部队相距甚远，不过是刚好能在平面宇宙图中确认互相位置的距离。并且，要发送命令也鞭长莫及，拉玛珠自始至终只能旁观整场战斗。

前卫部队与敌方舰队的战力比重为三比二。不过，这纯粹只是数量上的比较。若再考虑质量，就能看出其中更大的差距，卡弥特鲁舰队正逐渐被歼灭。

望着敌军的数量不断减少，拉玛珠涌起一股迷惑不解的心情。

就算敌军战胜了前卫部队，接下来还得与核心部队交战。核心部队拥有的战斗力是前卫部队的三倍以上。并且，如果战况不利，前卫部队也将在敌军到达核心部队前进行牵制。

无论卡弥特鲁共和国如何挣扎，都没有胜算。

回忆到这里，拉玛珠浮现出了笑脸。

这次是敌方以迷惑不解的心情来观察近卫舰队了吧。

虽然没能参与卡弥特鲁的战斗，可战争就另当别论了。即使消灭了敌方战斗力，战争也不会就此终结。与卡弥特鲁共和国的恩怨必须以拉玛珠为主导来进行。

在这段过程中，拉玛珠也了解了他们为何要挑起必然败北的战斗：卡弥特鲁共和国的中心由四个星系组成，它们的经济关係十分紧密。如果将它们四分五裂，各星系的经济都将崩溃，甚至要做好有人饿死的思想準备。

附加一句，卡弥特鲁军队并未被赋予足够的信任，因而未被授予投降的权力。因此，哪怕战况如此绝望，对国家一片忠心的他们也只有奋战到底。

就算知道胜利遥不可及也必须战斗。在这点上也十分相似。

但是，当时的卡弥特鲁共和国与现在的近卫舰队有一个极大的差异。

那就是即使近卫舰队败北，祖国也尚未灭亡。

拥有「卡普脱诺修」纹章的帝国是将就此消亡，还是将遍及已知的宇宙呢——遗憾的是，拉玛珠无法亲眼看到结果了。

拉玛珠开始自行梳理起容妆。这还是自担任巡察舰舰长时期以来的第一次。

平时的「卡普脱诺修」上有武装侍卫搭乘随行，负责照料皇帝的生活起居及护卫工作。不过，原本就没有这个必要。虽说是皇帝，自力更生还是力所能及的。护卫也极其形式化，他们不过是用来展示皇帝的威严而已。

如今，所有侍卫都恢複了军役。他们中的极小部分人作为近卫舰队的幕僚搭乘在「卡普脱诺修」上，而大半部分则被分配在其他地方。

走进玉座舰桥后，幕僚们便起立迎接。

「免礼。」平时是由礼官承认就席，而这次则是皇帝亲自命令。

儘管是皇帝的御命，幕僚们依然站立着。

啊啊，是啊——拉玛珠苦笑起来，坐上了翡翠玉座。

幕僚们见了之后，也纷纷就坐。

或许他们有些紧张。

拉玛珠看向平面宇宙图。

敌方舰队排成了楔形阵，正沿最短距离向着克琉布门进发。

近卫舰队就位于这条航线上。

「看来没有迂迴呢。」夫拉莫修说。

「或许是想完全击溃我等吧。」拉玛珠说道。

被敌方迂迴，是近卫舰队司令部最为担心的事情。

十小时以内的小範围迂迴的话，只会将侧面暴露给己方，没有任何意义。因此，敌军若是迂迴，就至少能争取十个小时。

虽然仅此就已是贵重的余裕了，但并未达到帝国的期待值。

不知该说是幸运还是不幸，敌军选择了正面交战。

或许他们判断这样会比迂迴更早地侵入帝都。

这是何等的屈辱，可现实就是如此。

诚然，拉玛珠不会心甘情愿地吞下这份耻辱。她决心要比迂迴更久地牵制敌方舰队的行动，并且重创他们。

近卫舰队的所有成员一定也不谋而合，拉玛珠对此深信不疑。

「敌方舰队，即将进入机动时空爆雷射程。」侦察参谋报告。

「阻击战队，準备发射机雷。」拉玛珠下令。

近卫舰队以战队为单位，全部排成单列纵阵待命，近卫阻击战队则布置成单列横阵。

平面宇宙图上，在此阵型的更前方则画着一条虚线。线的内侧便是阻击战队的射程。

阻击战队的各船都已将机雷发射完毕。不过，它们依然留在运输船所製造出来的时空泡内，等待着拉玛珠的发射命令。

时空泡间的通讯在平均时间内的信息量极其微小。效率最高的通讯则要依靠拥有平面宇宙航行能力的小质量舰船——例如联络艇。

进入平面宇宙之后，拉玛珠已经几十次命令联络艇穿梭于含有麾下分舰队旗舰的时空泡。联络艇一旦与对象时空融合，便紧锣密鼓地开始了情报交换。

情报交换本身是自动进行的，不是什么複杂的事情。在军舰上，这一工作基本由最低阶级的翔士负责。将传令这一职务赋予没有特定部署的跑腿翔士，便是基于这一传统。军舰的传令就是高级勤杂人员的委婉说法。虽然是极其繁重的工作，不过主要是在执行前辈们的协助工作，在联络任务中是绝不可能忙到焦头烂额的。

可在通讯量尤其繁多的舰队司令部，这又另当别论了。隶属司令部的传令的本职工作就已足够繁重了。当然，把他们作为见习参谋看待，也是事实。

在近卫舰队的场合下，因为平时只是仪式性的出动，隶属司令部的传令并非不可或缺。因此，平时并不设此职务，只有在临战之际，才会召集退役翔士弥补。

不过在近卫舰队中，原本就没有任何人是新手翔士。在以屹立于绝望的战场为使命的舰队中，前途有望之人不应存在其中。与皇帝共同败北的荣誉，年轻人连预约的权利也没有。

有时参谋也会代替传令，亲自驾驶联络艇前去参加麾下舰队的会议。

「属下回报。」一名参谋进入玉座舰桥，用精疲力尽的声音报告归舰。

舰队即将进入敌军机雷的射程，没有悠閑送出联络艇的余裕了。他刚刚结束了最终的会议。

当然，敌方舰队也在同样使用小型舰艇进行联络。数量多得夸张的小型舰艇在敌方舰队之中来回穿梭。不过，它们并非都在进行联络工作，其中也有很多是伪装的吧。因为从联络舰艇的动向中可以判断出旗舰的位置。就算是敌军，也还没有轻视星界军到暴露自己旗舰位置的程度。

「能推测出敌军旗舰的位置了吗？」拉玛珠问道。

「範围缩小到了三处。」夫拉莫修回话。

显示在平面宇宙图上的敌方舰队中，出现了三个红色光点。显示在光点旁边的数字，是旗舰的真实概率。

「可信吗？」

「是的。」

「很好。让阻击战队设定好机雷的目标。」拉玛珠说完，看向军令官，「以第三指令为基準设定全部机雷。」

「下官以为，需要进行机雷对抗。」夫拉莫修陈述自己的意见，「至少需用三分之一对抗敌方机雷。」

所谓机雷对抗，就是将己方机雷与敌方机雷相撞、歼灭。

阻击战队的任务原本就是通过机雷对抗，阻挡射向近卫舰队的敌方机雷群。

「不需要。」拉玛珠立刻断言。

「遵旨。」

长年来，夫拉莫修都服侍于玉座。他熟知当拉玛珠使用这种语气时，无论如何游说都是无济于事的。

从「卡普脱诺修」上发出了简短的泡间通讯。

第三指令的内容是瞄準敌方旗舰。根据旗舰的可能性高低，分配针对各目标的机雷多寡。

若能凭此击沉敌方旗舰再好不过，可也不能做过多期待。不如说根据敌方舰队的反应，更加準确地推测出敌方旗舰的位置，才是主要目的。

不过，敌方舰队失去了指挥中枢后会大乱方寸而一败涂地，谁都不抱有这种美梦。如果能够击沉旗舰，充其量也只会产生些许混乱。可是，从敌我的战力差距分析，这是值得期待的最大战果。

「敌方舰队，发射了疑似机雷的物体。」下方报告上来。

这是则仪式性的报告。位于玉座舰桥的所有人注视着平面宇宙图，都注意到了可称之为敌意奔流的时空泡群的出现。

可是，玉座的主人却没有特别的反应，忠心的军令官也没有询问敕令。

这是理所当然的。阻击战队的所有机雷，向目标可能是敌方旗舰的时空泡前进，这样的敕令早已下达。并且，可能包含敌军中枢的时空泡位于敌方舰队的深处，还未进入我军的射程。

就算如此，阻击战队若是等到自己粉身碎骨也毫无意义。

用来看清这一时机的依据便显示在平面宇宙图上。在训练有素的人眼中，能明显看出时机恰到好处。

不过，隶属阻击战队的军士们脱离会变得艰巨。理所当然，他们已经都做好了思想準备。

我小看了军士们的决心呢——拉玛珠感到些许羞耻。

「二号目标，进入射程。」

二号目标自不必说，是疑似敌方旗舰之一。

不久，一号也进入了射程，三号也随即进入了射程。

夫拉莫修仰视玉座。

「开始宴会吧。」敕命下达。

发出泡间通讯。

经过短短一瞬之后，组成阻击战队的时空泡爆炸了。每个时空泡质量的大半部分，都是机雷的质量。因此当机雷一齐分离时，看上去就彷彿爆炸一般。

爆炸中分裂出的时空泡几乎都飞向了敌方舰队。

虽说如此，包含着运输船的时空泡依然位于原位。从这些时空泡中，依次分离出了飞向后方的时空泡。这是搭乘着运输船船员的联络艇。

将运送的所有机雷发射完毕后，运输船的船员就要乘坐联络艇下船。如果剩余燃料允许，联络艇将直接返回帝都，不过这次离得太远了。

于是，便由近卫舰队的运输舰接收。

隶属阻击战队的军士们将在会战正式爆发前返回帝都。当然，他们的任务并不会就此结束。返回之后，将立刻作为帝都防卫团的一员被赋予任务。恐怕，会被分配到克琉布王宫要塞中吧。

「敌方机雷，抵达。」

几乎在联络艇的时空泡分离的同时，敌方机雷的时空泡与阻击战队融合了。

星界军很贪心。哪怕是丧失了战斗力的运输船，也被用来消耗敌方机雷。

「阻击战队，全部舰船消失。」

当然，不会全部消耗殆尽。

一部分的敌方机雷是用于击溃星界军发射的机雷，其余则越过阻击战队的阵列，向着近卫舰队本队袭来。

几乎所有的时空泡在与机雷时空泡融合后依然残存着。因为与运输船不同，巡察舰具有自卫能力。像刺猬般分布着的凝集光炮以及反质子炮，能轻而易举地击退一、两发机雷。

然而不幸的是，也有不止一两发的情况。

近卫分舰队「孔·谢托修」前端的时空泡集中了二十发以上的机雷之后，消失了。残留下的，只有呈同心圆状扩散的时空粒子波浪。

敌方舰队发射了第二波机雷。

是机雷对抗。

在这段时间里，从阻击战队分离出来，飞向后方的时空泡穿过近卫舰队本队的队列，被最尾端的运输舰时空泡所吸收。

「阻击战队，全员平安收容。」报告送了上来。

「立刻命其后退。祝其武运昌隆。」拉玛珠下令。

当运输舰开始脱离舰队的时候，敌我双方之间正飞舞着无数的时空泡。

敌军的机雷想要融合、引爆星界军的机雷。

己方的机雷则以敌方舰队纵深为目标。

时空粒子的波纹开始扭曲。

就算突破了这段纷乱，星界军的机雷仍然面临着一道难关。

列阵于敌方舰队最前列的是防卫型宇宙驱逐舰，相当于星界军的护卫舰。它们是专门用来破坏机动时空爆雷的。

防卫型宇宙驱逐舰的时空泡紧追不捨地缠上了机雷的时空泡。

能够甩掉它们的机雷寥寥无几。

不过，只要能突破这里，就畅通无阻了。

列阵于防卫型宇宙驱逐舰后方的，是以反质子炮为主要装备的攻击型宇宙驱逐舰，类似于星界军中的突击舰。

攻击型宇宙驱逐舰根本无法牵制机雷，它们舰首装备的大口径反质子炮是用来击破大型舰船的，以敏捷的机雷为对手则毫无胜算。

于是，残存下来的机雷没有受到丝毫牵制，就穿过了宇宙驱逐舰的时空泡阵列。

在巡察舰「卡普脱诺修」的玉座舰桥上，所有人的眼睛都注视着平面宇宙图。

终于，机雷群抵达了二号目标。

与刚发射时相比，机雷的数量已经减少到面目全非的程度，不过用来抹杀单单一艘巡察舰还是绰绰有余的。

「敌方二号目标，消灭。」侦察参谋的报告声中掺杂着一丝喜悦。

机雷也冲到了一号目标和三号目标面前。