6 退潮

杜希尔醒了。

一瞬间，茫然不知自己身在何处。

依照惯例，维姆戴斯子爵旗挂在床边。杜希尔木讷地望着旗帜。黄色的五瓣花总给人弱不禁风的印象，连「八颈龙」的咆哮姿态都略显单薄。

杜希尔心情沉重地走下床，整理好仪錶后，便来到了「普恩迪珠」的通道内。

「普恩迪珠」所隶属的打击舰队「古德尔斯」，正狼狈地向着「哈尼亚联邦」的萨利姆星系撤退。虽说是舰队，可「古德尔斯」所残存的战舰，仅剩「普恩迪珠」一艘。

杜希尔如今搭乘在「普恩迪珠」上，自然不是以船员的身份。虽然有着搭便船这一委婉说法，可说白了就是残兵败将。没经历像样的战斗便丢了战舰，唯有仰天长叹。

在巡察舰这样的大型舰上设有提供搭船乘客使用的居住设施。不过，「普恩迪珠」现在收容的不仅有战列舰「卡伊索夫」的船员，也集中了打击分舰队「古德尔斯」的所有倖存者。

巡察舰原来的居住区无论如何也没有足够的空间来容纳他们，便在机雷甲板上搭建了临时的居住区。

或许是为了表达对杜希尔王子身份的敬意，他被分配到了一间翔士单间而不是临时居住区。

一开始杜希尔理所当然地接受了，可等抵达停泊地，他还是住在这艘没有自己职位的战舰上，便越发感到窘迫羞愧。

萨利姆星系分布着主司雪晶舰队后勤工作的雪晶第五舰队舰船。第五舰队几乎没有战斗力，完全只使用运输舰与补给舰。

「普恩迪珠」临时造访这个星系，根本上还是为了补给。再不补充反物质的话就哪儿都去不了了，推进剂也几乎耗尽。而且，还必须装载供给众多搭船者的食品与生活用品。

其实，「普恩迪珠」已经完成了几乎全部的补给作业。不过，因为打击分舰队「古德尔斯」中唯一残存战舰的这一特殊身份，它的行动被限制了。是继续单独行动？还是被编入合适的分舰队？如果遵循后者的情况下，又要编入哪个分舰队呢？听传言说，甚至有方案让其就地在萨利姆星系执行住宿舰的工作，而这让「古德尔斯」司令部和「普恩迪珠」舰长勃然大怒。

第五舰队的运输舰群与机动酒保街相连。尚未取名的酒保街与其他舰队的舰艇也舷接在一起。其中多数舰船都与「普恩迪珠」抱有着相同的问题，并等待着补给。

「普恩迪珠」也通过联络管道与机动酒保街舷接着。这是早一步抵达的舰船的特权。停泊在萨利姆星系的舰船船员若想去机动酒保街，有三分之二的舰船必须依靠短艇。

不过对于杜希尔来说，驾驶短艇飞驰更能让他心情愉快。

哪怕已经掌握了平面宇宙航法，亚布人还是认为在通常宇宙航行才是自己的本质。只要拥有相应器材，地上人也能做到在平面宇宙中航行。再说明白一点，作为平面宇宙航行者，地上人早就与亚布人平起平坐了。

可在通常宇宙，情况就不一样了。亚布人拥有着空识觉器官及航法区，正可谓是为了驰骋于通常宇宙而产生的种族。

正因此，亚布人喜好操纵短艇在真空中驰骋。自然，杜希尔也不例外。

但是，萨利姆星系如今正处于短艇和交通艇不足的状态，虽然没那么严重，不过现况也不允许只为了散心而驾驶。如果没有与机动酒保街等进行联络之类的正当理由，是没法轻易借到短艇的。在这一点上，与无名酒保街舷接这件事反而是个不幸。

当然，好处还是有的。其中一点，就是能够方便地前往酒保街。如果必须屡次派出短艇，这可不行。

在「普恩迪珠」上，食堂只会短暂开放。只有百翔长以上能有例外，拥有久坐的特权——话虽如此也仅限一小时。杜希尔也获得了相同的特权，可自己列翼翔士的军衔反而让他感到难堪。

因此，杜希尔留在舰上的时候，都是在自己房间里进餐的。

在酒保街用餐的话，就不会有身份或军阶上的限制，现在也没有时间限制。

儘管亚布利艾尔被教育要耐得住简朴的生活，可就杜希尔感觉，坐在床上并不是进餐的合理姿势。所以，能在酒保街的餐馆里坐在椅子上进餐真是谢天谢地。

无名酒保街鱼龙混杂。因为空间小，所以没法辨认来往军士的身份。

充满活力，虽然想这么形容，可不巧的是表情阴沉的人很多。彷彿在告诉别人自己是残兵败将一样，这让杜希尔越发感到忧郁。

杜希尔走进了一家名为「雌伏虎」的店。他经常光顾这家约有五十个座位的店，这是全萨利姆星系格调最高的饭店。

或许会有人嘲笑，最近才刚开业的店哪来的格调和传统。但是，这是无知者对于亚布人的商业文化而产生的错误感想。这类的餐馆从客房到厨房——根据情况还包括店主的住房——都已事先模块化，能与太空船组合。这种现象在帝国中是极其普遍的。到了要转移的时候，便原封不动地从原来的结构体中脱离，再嵌入新的位置。

「雌伏虎」也是其中之一。它的确最近才与无名酒保街连接，连一个月都没到。但是，根据其店史上说，「雌伏虎」自四百多年前便在客船「史波塞纽」上开张营业，现在的店铺是大约二百五十年前建造的。

无名酒保街也陷入了物资不足的窘境，到处都瀰漫着一股寂寥的气氛。

着名老字号「雌伏虎」同样也不免受到影响。当然，粮食是由水耕农园及培育牧场供应的，在数量上并无不足。不过，品质的低下则无法否认。随着食材种类的减少，菜单也变得单调起来。看来厨师也丧失了干劲。

如果雪晶作战顺利进行，萨利姆星系现在不仅会有雪晶舰队的提督，帝国的显贵也都将聚集于此。或许旧「哈尼亚联邦」的高官们也会被邀请而纷至沓来。「雌伏虎」将会摇身一变成为豪华的社交场所吧。

不过，如今过来填饱肚子的，却只有吃了败仗的军士们。

给饥肠辘辘的军士们準备的菜单，只有快餐和正餐两种。除此之外能选择的，只有饮料和点心。

换个角度说，在点菜时没有了烦恼的必要，对杜希尔来说反而要谢天谢地了。

脸熟的服务生走了过来，杜希尔便点了快餐，外加热桃子汁作为餐前饮料。

在他将要把饭盒内的快餐扫空的时候，终端手环响了起来。

是沃纽前卫翔士。

「有何贵干？」虽然略有不快，不过也没有拒绝的理由，杜希尔便打开了通讯。

就算失去了战舰，沃纽的职位还是战列舰「卡伊索夫」的先任通信士。同样，杜希尔也还是「卡伊索夫」的次席通信士，现在仍然是她的部下。

现在这段时间并没有任务，可也不能对她熟视无睹。毕竟，杜希尔还是挺信任她的。

「你现在在哪儿？」

「在酒保街。要把位置信息发给你吗？」

「有劳了。」

「请接收。」杜希尔操作终端手环，把位置信息发给了沃纽。

「用餐完毕了吗？」

「马上就好。」

「嗯，吃完后能否在那儿稍等一会儿？」

「有什么事吗？」

「只是想跟你喝喝茶，聊聊天。你不愿意？」

「哪里？乐意至极。」趁着对方看不见的时候，杜希尔苦笑了起来。

沃纽抵达的时候，杜希尔正喝着餐后的咖啡。咖啡也不是他青睐的品牌，但也无可奈何。

「我们明明在同一艘舰上，却不怎么碰面呢。」沃纽说。

「是啊。」

虽说乘坐的是同一艘舰，可因为不是船员的身份，所以也没有一起工作的机会。自然，没事的话也就不见面了。

「这可有点不妥呢。」

「我也有同感。」

「不过嘛，也没办法呀。」

「这我无法同意。」杜希尔反驳道，「就算没有自舰，我们不也应该定期集合吗？」

「那么，次席通信士。」沃纽饶有兴趣地说，「你觉得集合之后应该做什么呢？」

「当然是训练。」

「唔，这也不坏呢。」沃纽用手撑着脸颊。

「您能把这意见提交给舰长吗？」

「你为什么不亲自去呢？」

「因为我是次席通信士，」杜希尔有些奇怪，「所以认为不应跳过上级，向舰长表述意见。」

「说起来，我确实是你的上级。话虽如此，你还真认死理呀。不愧是个亚布利艾尔。」

「这与我的姓氏无关。」

「不过，真不可思议。」

「什么地方？」

「应该训练这件事，是你刚才想到的？」

「不，我之前就这么考虑了。」

「那么，为什么我从没听你说过？」

「因为我正在寻找说的机会。」杜希尔不禁脸红，「我想这有些多管閑事，所以就闭口不谈了。不过，您既然特意问了，就趁此机会说了。」

「原来如此，我完全理解了，列翼翔士。不过，你这训练的想法我不喜欢。」

「为什么？」

「我看不到它的目的。若想加深感情，做更加开心的事情不是更好，列翼翔士？」

「有目的存在。再这样下去不是连工作熟练度都难以维持了吗？」

「是呢。那么，作为长官我允许。命你把意见直接向舰长稟报。」

「由我来吗？不过，舰长应该不会有好脸色吧？」

「唔，舰长这人，在这方面尤其纤细呢。偶尔会有这种人呢，明明自己不怎么守规矩，可别人一旦打破规矩就会怒髮冲冠。不，舰长并不一定是这样。至少，没法就此断定。总之，我明白了。」沃纽开启终端手环，开始报告，「舰长。……是的，次席通信士有意见想上报。我许可了。内容？请您直接向本人询问吧。」

沃纽结束通话后，杜希尔站起身说道，「获得允许了的话，我想现在就去舰长那里陈述意见。」

「没这必要。」

「哎？」

「他说现在就过来。说是自己还没吃饭。」

「是吗。」杜希尔不得已坐了下来，又叫了杯咖啡。

贝尔索特百翔长大约十分钟后到了。当然，他的头衔依然还是沉没战列舰「卡伊索夫」的舰长。

杜希尔和沃纽起立敬了礼。

贝尔索特敷衍地回了礼，然后坐下身，点了正餐和餐前的白葡萄酒。

围着这张桌子的三名翔士的军服袖口上，仍然空虚地贴着「卡伊索夫」的舰章。

「那么，洗耳恭听您的意见，王子大人。」贝尔索特品尝着白葡萄酒说道。

虽然与喝着酒的人进行认真的对话有些难以接受，可只能顺着他的意思。

「我建议，」杜希尔说道，「进行训练如何？」

「你打算进行什么方面的训练？」贝尔索特说，「我们乘坐的是别人的战舰。而且我们是战列舰船员，这艘却是巡察舰。」

「模拟训练的话不是可能做到的吗？」杜希尔回答。

「我说，王子大人。」贝尔索特的话中充满了不耐烦，「你知道什么叫做反语修辞吗？我这不是询问，而是拒绝。」

「我无法同意。」

「你不同意也没关係，列翼翔士。」贝尔索特毫不在意，「如果有指望获得新战舰那暂且再谈，我可不会仅仅为了维持士气而玩什么战争游戏哦。」

「训练不是战争游戏。」

「就表面上而言，不是吗？」

「就本质上而言，也不是。」

「有时候会产生偏差。」

「现在这种情况下您想说是表面功夫吗？」

贝尔索特的前菜来了。

「我想说的是：你想消磨时间的话，就别把长官牵扯进来。把现在当作休假去找点乐子不是挺好？找个恋人怎么样？我也差不多想庆祝下一代在克琉布王家的诞生了。」

「现在不是做这种事的时候。」

「不，正是做这种事的时候啊。」贝尔索特说道，「给你特别休假。没法命令你玩得开心，就过得轻鬆点吧。以你的尊贵身份，很少会有这种悠閑自在的生活吧？」

「这是第一次。」杜希尔承认。

生涯至今都被皇族的义务所束缚。作为年轻的皇族也是天经地义，皇族要从义务中解放出来，最快也要等到自军中退役的时候。若是登基即位，或是位居上皇会议，就更是必须永远履行义务。

无论哪种情况，对于杜希尔来说都还是遥远的未来，还无法产生实感。

换句话说，他尚未做好从皇族义务中解放的準备。

「第一次？」贝尔索特有些吃惊，「就算是皇族，休假还是有的吧？」

「嗯，不过，反而是服军役的时候更像休假。」杜希尔无意间说出了真心话。

「也就是说，」贝尔索特沉思着说道，「比起皇族的身份，你觉得以军士的身份活得更轻鬆？」

「不，哪怕在服军役的时候，我也并没有从皇族的义务中解放出来。」

「越来越搞不懂了。至少能从军士的义务中解脱出来的话，应该能稍微轻鬆点吧。」

「因为宴会。」杜希尔解释道。

「宴会？」

「休假中必须要举行宴会，我就是对此痛苦不已……」

「是吗？我倒觉得宴会更轻鬆。偶尔举行一次，让生活鬆弛有度。总之，在这种时候也不会从宴会中被拉出去，好好享受一番吧。」

「是。」

就在杜希尔敬了一礼準备离开时。

「等等，列翼翔士。」贝尔索特叫住他。

「什么事？」

「想让子爵殿下您知道个打发时间的方法。」将空了的前菜碟挪到一边，贝尔索特道，「能出１００史卡尔吗？」