拉菲尔率领的霹雳第三舰队进入了胡安沃星系。自被第一舰队佔领以来，星系时间已经过了27天16小时。
作战进展顺利。
但是，有几个令人在意的地方。
「那不是敌人的主力部队吗？」拉菲尔问道。
「没错，」索巴修点了点头，「至少我是这么认为的。」
据报告，从巴哈梅里门出发的大规模时空泡群正向卫斯科王国方向进发，时空泡群被命名为〈雷迪100〉。
「有点出乎预料。」
根据拉菲尔之前听到的预测，联合体军是想等星界军进入其最大的军事据点巴哈梅里或是主星系诺布·金夏斯，再进行决战。实际上，应该是从边境撤回了精锐部队，把战力集中在了后方。
但是，他们似乎打算改变方针，在更接近势力边界的领域进行战斗。
这对霹雳舰队来说并不是坏事。一般来说，背靠据点固守要容易得多。也就是说，敌人自己放弃了地利优势。
由于政治原因被迫採取积极的拦截战略屡见不鲜。作为空间种族的亚维并不介意暂时把领土交给敌国，进行战略撤退，但基于地上世界的政府却必须三思而行。
但是，〈人民主权星系联合体〉的体制，是四个国家中最接近帝国的，大部分星系即使在经济上孤立，也不会马上穷困潦倒。有分析说，即使暂时不抵抗地让出势力圈，对体制的打击也微乎其微。
与执着于地上世界的对手战斗，胜利会变得淡而无味。对于地上人来说，最好是在事情尘埃落定之前，一边享受着在地上的生活，一边悠閑地等待。但他们经常是这也不行，那也不行，难以取悦。如果是这样就可以理解这些政治行为了，因为他们与帝国引以为傲的领民不同，不懂得自力更生。
（原文「あれが足りない、これが困ると、泣きついてくる。それくらいなら、我慢できる。」）
但是，也有不能理解到底是因为什么而不满的情况，只能解释为某种不可理解的宗教原因，为了反对而反对。
在这场战争中，对拉菲尔来说最令人厌恶的记忆，当然是拉克法卡尔的陷落，其次就是与佔领的地上世界存在着隔阂。
在这一点上，拉菲尔对敌人心悦诚服。〈人民主权星系联合体〉的星系政府，一定不会因不可理解且不讲理的要求而烦恼，而是满心期待（と胜手に期待していた）。现在的拉菲尔，虽然是把与地上世界直接相关的工作推给了部下，但如果可以的话，她也不想让部下们品尝到任务的苦涩。
但是，敌人的行动似乎拘泥于维持势力範围。能感受到他们不想被剥夺地上世界支配权的意志，哪怕是很短时间。
拉菲尔很失望。
不知道军事中枢是否和拉菲尔感同身受，不愿意相信敌人的弔诡行为使预测发生了偏差。
但事实就是，军事中枢失算了。
如果赢了的话，不是又要进行繁琐的佔领行政了吗？拉菲尔对此深恶痛绝，但又不能把好不容易才出来的敌舰队就这样送回巴哈梅里。
霹雳作战的最终目标是主星系的诺布·金夏斯，但巴哈梅里也不容忽视。如果对军事据点巴哈梅里置之不理直捣黄龙的话，有可能被背后捅刀、与帝国中枢失去联繫。
实际上，控制了巴哈梅里和诺布·金夏斯，与〈人民主权星系联合体〉的战争就等于结束了，其他星系根本无关紧要。
只要消灭了这支敌舰队，巴哈梅里将会唾手可得。如果斩获巴哈梅里，诺布·金夏斯就是星界军的囊中之物了，俯拾即是。
也就是说，如果消灭了〈雷迪100〉，霹雳作战将在荣耀中结束。
虽然不知道该怎么命名，但这也会加快夺回拉克法卡尔的步伐。
但是，有一件令拉菲尔非常在意的事。
「这样的话，还来得及和第一舰队会合吗?」拉菲尔问。
「不，很困难。」索巴修答道。
原计画在巴哈梅里门领域进行决战，预定在到达决战战场场之前与第一舰队汇合。在决战中获胜后，再按计画压制巴哈梅里作为据点，并对诺布·金夏斯方面进行侦察。
但由于决战战场距离巴哈梅里门更近，第一舰队来不及集结和会合。按参谋们的分析，如果强行召回，可能会被各个击破。
「是吗，那就没办法了。」拉菲尔乾脆放弃了。但是，还留有顾虑。
「对巴哈梅里的增援是？」
「虽然移动很活跃，但并不知道是不是增援。」索巴修回答。
「如果是增援的话，那就很难办了。」
「是啊。」
〈人民主权星系联合体〉应该没有剩余战力了，如果考虑增援从何而来，那很有可能是同盟国。从地理条件来看，十有八九是〈哈尼亚联邦〉。
如果〈哈尼亚联邦〉向他国派遣了大量援兵，那么又一次大大超出了军事中枢预测。他们的看法是，〈哈尼亚联邦〉只专注于本国的防卫，不会在势力範围外派出舰队，即使派出也是最小限度的。
真是麻烦啊——拉菲尔怀念起过去。在军衔较低的时候，只需要考虑打倒眼前的敌人就行了。
「可以打开吗？」拉菲尔问。
在平面宇宙中，从相当远距离就能观测到时空泡的运动。只是不知道那个时空泡里面是商船还是军舰，还是除此以外其它的东西。当然，根据时空泡的速度和运动情况，可以进行推测。但是反过来说，拟态也是可能的。用小型船只和岩石块伪装成军舰，组成虚张声势的舰队，是平面宇宙中的经典战术。
要準确地判断，只能在时空融合的基础上进行观察。
拉菲尔口中的「打开」就是这个意思。
「已经制定了作战方案。」索巴修若无其事的说。
在平面宇宙图上显示出了作战方案。
由第一舰队中担任先锋的部队绕到巴哈梅利门的后背，与几个敌人的时空泡融合后马上脱离。
这不能算是作战方案吧——拉菲尔想。
「可以吗？」
「我认为是可行的。细节问题将交给第一舰队司令部来处理。」
像霹雳作战这种大规模作战，战场十分广阔。从第一舰队到舰队司令部的情报传递，现在需要200小时以上。第一舰队司令部和实际行动部队交换情报，也需要一定的时间。有这么大的时间差，即使下达细緻的作战指示也毫无意义。例如，第一舰队的先锋位置也有可能随时被替换。
「好吧，我同意。」
「对前上司呼来喝去，心中有点不安啊。」索巴修轻描淡写地说。
「可是，我们的前上司不是应该未雨绸缪吗？」
由于不能即时传达指令，因此霹雳舰队司令部给予了第一舰队司令部很大的自由裁量权。如果认为应该确认移动到巴哈梅里的时空泡群的真面目，第一舰队司令部可以根据自己的判断行事。或者说，不应该被动的等待命令，应该自行执行侦查任务。
拉菲尔认为，阿特斯琉雅应该具备那种程度的能力。
「但愿如此。」索巴修微笑着说。
「如果你现在还是阿特斯琉雅提督的参谋长，会提出这个建议吗?」
「如果还有一定战力的话，一定会毫无保留地向她进言吧。」
「是啊。」
拉菲尔的担忧也在这里。
阿特斯琉雅部目前的损失虽然在预想之内，但是向巴哈梅里门更远的地方派遣舰艇还是非常危险的，如果做得不好损害就会超过容许限度。如果作战在巴哈梅里就结束的话，当然没有问题，但是如果战争持续下去的话，必然会产生影响。
「需要增援一个战队吗？」
索巴修提出的建议是，作为执行高危险命令的代价，应该派遣援军。
霹雳舰队除了第一舰队以外没有战斗，因此也没有损失。
一个侦察战队还是能抽出来的。
「不，不应该在现阶段改变编製。」拉菲尔驳回了申请。
「我明白了。」索巴修敬礼道。
实际上，阿特斯琉雅决心找出巴哈梅里增援部队的真面目，并向隶属部队发出命令，是在拉菲尔下达命令的2个小时前。
来自阿特斯琉雅的命令是向巡察舰〈佐斯卡伍〉发出的，那艘船原来就肩负着最深入敌人势力圈的侦查任务。话虽如此，本来是被命令在巴哈梅里门前折返的。按照预定计画，侦察结束后，〈佐斯卡伍〉在鲁斯646门与僚舰会合，接受补给后返回胡安沃。
但是，一边避敌一边延长航线的话，在返回预定补给点之前燃料就会耗尽。因此，第一舰队司令部决定在鲁斯646门更前面的位置部署补给舰。
不能在巡察舰危险的任务中派出赤手空拳的补给舰，需要派遣一个战队作为护卫。而被派遣的战队也有自己的本职工作，只能设法从舰队司令部直属的侦察分舰队中抽调半支战队来替换。
只不过是让一艘巡察舰出远门，都要大费周章。
接到命令的巡察舰〈佐斯卡伍〉，舰长以下的全体乘员都在抱怨，但他们也明白自己被赋予的新任务是多么举足轻重。他们的报告应该会被传回到帝国中枢吧。
任务是与前往巴哈梅里的敌性时空泡融合，探查其内部。虽然没有指定侦察对象，但条件是确定的——质量在1000谢博（10万公吨）以上的时空泡。
质量1000谢博，那要比巡察舰还大。
虽然是虎口拔牙，〈佐斯卡伍〉的乘员们也没有半途而废的打算。
在接到命令的69小时后，〈佐斯卡伍〉接近了质量约为1200谢博（12万公吨）的时空泡。
「目标显然是为了拖延时间。」副舰长向舰长报告。
虽然侦察对象正在远离，但只要时空泡不分裂，〈佐斯卡伍〉就能在10小时内追上。但是，现在离汇合时间也只剩下10小时了，根本来不及返回。
「用联络艇追截！」舰长下令。
「那么，让我来当艇指挥吧！」副舰长提出请求。
「作为舰长我无法脱离本职工作，只能拜託你了。」
联络艇的艇指挥一般只负责舰桥最底层传令的工作，但在现在的情况下，却是掌握任务成败的重要角色，必须安排经验丰富的军士。
单独行动的巡察舰大多会搭载联络艇，〈佐斯卡伍〉也搭载了三艘联络艇。
其中的一艘，联络艇1号在副舰长的操纵下，从母舰时空泡中分离出来，驶向敌性时空泡。
〈佐斯卡伍〉的时空泡的速度比敌性时空泡的速度快20％，与此相比，联络艇时空泡的速度提高了10倍以上。
装载在〈佐斯卡伍〉上的机动时空爆雷也被注入了反物质燃料。
燃料注入完成后，机雷被射出，只是暂时还停留在与〈佐斯卡伍〉相同的时空。
在机雷战準备进行期间，联络艇时空泡也接近侦察对象。
两者终于融合了。
但是，下一个瞬间，又再次分离。
就好比是一个用针戳一下的动作。
联络艇时空泡全速返回。
敌人的时空泡分裂成九个，应该是突击舰级舰艇的集合体。分裂的时空泡群像猎狗一样追赶着联络艇。
突击舰追不上联络艇，却可以轻鬆捕捉巡察舰。
舰长宣布开始机雷战，指定各机雷的目标时空泡，并让其进行时空分离。
幸运的是，〈佐斯卡伍〉装载了一定数量的机雷。
「全都放出去！」在舰长这个方针下，所有机雷都被发射了出去。
机雷时空分离之后，敌人的时空泡群调整了方向，但是机雷速度更快。
敌人时空泡群又重新凝聚在一起。既然要融合，当然是联合起来更容易拦截机雷。
机雷的时空泡不断地与敌性时空泡融合。
敌人时空泡虽然没有被消灭，但是散布了大量时空粒子，大大减少了质量。
「联络艇、时空融合！」报告一上来，〈佐斯卡伍〉就和联络艇进行了情报连结。敌性时空泡内部的侦察结果被传送到巡察舰。
读完概要，舰长皱起了眉头。
「这……和舰队司令部的联络任务也应该由副舰长负责。」虽然还没有收容副舰长的联络艇，但舰长还是做出了决断。
「请副舰长换乘，準备好3号联络艇。要执行长途任务，现在马上出发，能送到吗？」
迎接〈佐斯卡伍〉的补给舰和护卫的一个战队，除了补给以外还有一个作用。那就是联络的中继。舰长的问题是，联络艇的续航距离能否做到与补给舰汇合。
当初的计画是，充分远离侦察对象，确保安全后再进行联络。但舰长判断，由于击毁了侦察对象，即使不拉开距离，条件也满足了。因此，虽然能够比预定时间更早地发出联络艇，但与补给舰之间的距离并没有缩短。舰长担心常规装备的续航距离不够。
「需要增槽。」先任航法士报告道。
「监督，没问题吧？」舰长确认道。
负责舰艇和搭载艇整备的监督点了点头说道：「马上开始整备。」
「拜託，大家请听我说。那个时空泡里是〈哈尼亚联邦〉的舰艇，军事中枢的期望落空了，〈哈尼亚联邦〉和〈人民主权星系联合体〉展开大规模防卫合作的可能性很高。必须儘快通知舰队司令部，甚至是帝国中枢。虽然先派出了3号艇，但为了以防万一，2号联络艇也会派出，任命次席航法士为艇指挥，一旦收容了1号，就开始整备。」舰长继而连三地发出了指示。
拉菲尔收到来自〈佐斯卡伍〉的消息，是在她乘坐的〈克琉布诺修〉离开胡安沃后的舰内时间31小时以后。
拉菲尔立即召集幕僚召开了会议。
一个没有被召集的人也来到了现场。
「我希望获得旁听的许可，殿下。」霹雳舰队司令部附上皇拉姆罗纽说。
「当然没问题，猊下。」拉菲尔马上允许道，「不要说是旁听，您直接发表意见我也很高兴。」
拉姆罗纽心疼地看着拉菲尔的脸。
那十分熟悉的表情，让拉菲尔觉得很可爱。
「那真是太好了，殿下。」拉姆罗纽只说了一句话。拉菲尔鬆了一口气，如果被说一些同情的话，那可受不了。
「我听说了大概的情况，但是还没有详细报告。快说说吧。」拉菲尔催促道。
「我们也刚刚收到情报，正在进行分析。」首席情报参谋库纳塔说道，「不过现阶段也可以断言，与〈佐斯卡伍〉交战的是〈哈尼亚联邦〉的最新锐的突击舰。」
「就是说，是〈哈尼亚联邦〉的一线部队？」拉菲尔皱起了眉头。
「不能排除是主力的可能性。」
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