姑且不论〈哈尼亚联邦〉是否投降,巴哈梅里一定要拿下。
霹雳舰队来到巴哈梅里门前,停了下来。
因为必须等待补给到达,特别是机动时空爆雷需要补充。
此时,敌人仍然龟缩在巴哈梅里门之中不敢露头,只有小型舰艇偶尔窜出来,他们的目的当然是侦察。
星界军当然不能让它们为所欲为。在平面宇宙一侧螺旋形状的〈门〉附近部署了舰艇,敌人一出现就进行追击。
当然,星界军在窥视上也没有懈怠,偷窥症自古以来就是军队的宿疾。
霹雳第一舰队将派出在通常宇宙中最强的袭击舰。
敌人也在警戒。
军队有偷窥症,但却不是暴露狂。倒不如说,极端讨厌被人窥视。
就像星界军在平面宇宙一侧埋伏好一样,通常宇宙一侧也有〈四国联合〉的军队做好了迎击準备。
负责侦察任务的袭击舰,在通过〈门〉的同时,向四面八方发射无人探测器,企图窃取情报。
但是,那时敌人的子弹也近在咫尺。
承担了强行侦查任务的袭击舰中,有三艘刚通过〈门〉就被凝集光贯穿,其中一艘最终没有返回。
但是,通过他们的活跃,已经对敌人了如指掌。
通常宇宙一侧的〈门〉是发出磷光的球体,位于巴哈梅里星系的主行星库杜罗的轨道上。
同样在库杜罗轨道上集结了敌舰。据推测,八成是隶属于〈哈尼亚联邦〉的舰艇,剩下的则属于〈人民主权星系联合体〉,但大部分都是在之前的会战中成功撤退的舰艇,损伤舰艇所佔的比例应该也不少。
虽然已经掌握了库杜罗周边的敌情,但是有可能在遥远的天体阴影下隐藏着预备战力。不过,就算都加在一起,敌人的战力应该也只有我方的一半以下。
如果是在平面宇宙对峙的话,这是稳操胜券的战力比,但是考虑到是进攻〈门〉的一方,多少会有些担心。
在补给品到来之前的这段时间里,在总旗舰〈克琉布诺修〉上,反覆召开着会议。话虽如此,作战的概要已经确定下来了,现在只是对情报进行评价,并以此为基础,必要时对既定作战计画进行细緻的修正工作。
「敌人的政治状况已经相当清楚了,」席上,前任情报参谋库纳塔进行了报告,「一言以蔽之,〈人民主权星系联合体〉处于已经被〈哈尼亚联邦〉佔领了一半的的状态。」
「佔领?」拉菲尔着实吓了一跳。
「这只是客观的看法,对他们来说可能有不同的意义。」库纳塔乌苦笑着说明道。
无论如何,察觉到进攻的联合体和联邦签订了协议,决定共同击灭霹雳舰队,据说司令部也仓促地制定了联合计画。〈哈尼亚联邦〉投入的战力更大,他们的发言权也与此相对应。儘管主战场是〈人民主权星系联合体〉的势力範围,但总司令好像是〈哈尼亚联邦〉的将军。
当然,联合体方面似乎对此不满。另外,由于是匆忙建立起来的体制,还不尽如人意,各级司令部也是由两军共同组成的,经常发生内部矛盾。
结果就是在此次巴哈梅里防卫上的分歧。
据悉,巴哈梅里防卫军的总司令是联邦的军人。巴哈梅里对联合体来说是重要的军事据点,因此在很久以前就设有防卫司令部。随着防卫军的增强,司令部的规模也扩大了,新任司令官好像也是联邦的军人。
以前的作战只是在巴哈梅里门附近进行拦截,据说新的总司令命令积极进行迎击。只是此时,以联邦军为骨干的增援正在移动中,总司令本人也没有到任。
无奈之下,早已部署好的联合体部队独自出击,结果一败涂地。
「联邦是想要削弱作为盟友的联合体的战力吗?」拉菲尔只能这么想了。
「準确的意图不明。即使是那样,也不可能实话实说,当然也许只是太无能了。但是,如果说这是为了在与联邦军交战之前减少我军的战力,那就能理解了。」
「可是,怎么向盟友解释呢?」
「应该是作战延迟吧。」
这是在防卫体制完善之前,困住星界军的作战。确实有效果,现在,霹雳舰队只能在巴哈梅里门前原地踏步。
但是,竭尽全力在〈门〉附近进行决战,难道不是最简单有效的作战吗?
在拉菲尔看来,只能说是联邦军在故意削弱联合体军。
「原来如此,所以才认为是被佔领了么。」拉菲尔接受了这个事实。
想起拉克法卡尔沦陷时的近卫舰队,拉菲尔感到不快,那是由拉菲尔的祖母、第28代皇帝拉玛珠率领的。
虽然为了争取时间而被迫进行毫无胜算的战斗这一点上是相同的,但相对于为了让帝国保存希望的火种而站在绝望战场上的近卫舰队,只是为了保存傲慢同盟国的战力而出击的联合体军,意义完全不同。无法原谅将两者比较的自己。
这时,副官津特站了起来。在会议中,他也在整理需要向司令长官提交的报告,虽然通常都是往后推,但如果判断应该紧急处理的话,就会马上传到拉菲尔的耳朵里。
「司令长官,」津特小声对拉菲尔说,「搭乘战列舰〈埃尔索夫〉的副参谋长艾克琉雅发来了泡间通讯,听说她正带着从第五舰队得到的机雷正向我们驶来。」
「和负责人直接通话。」拉菲尔说道。
「是。」
拉菲尔的通讯手环和司令部附属的通信人员连接在了一起。
很不巧,泡间通信每小时信息量很少,所以对话持续了很长时间,终于眼下想知道的事情都知道了。
前面已经说过了,单靠机雷是无法远距离移动的。在那里,艾克琉雅重新填装了因机雷耗尽而退到胡安沃的战列舰。
在胡安沃的战列舰部队中,她是级别最高的翔士。虽然打击分舰队司令部也撤过来几个,但都退到了胡安沃或更后方的据点。
「好像联络艇已经从〈埃尔索夫〉出发了,详细情况将在到达后报告。」
「是么,辛苦了。」拉菲尔停止了与通信人员的通话。
「我想就这样让艾克琉雅准提督指挥机雷战,如何?」拉菲尔提出了咨议。
这种情况下的机雷战,就是配合僚舰的突入,向巴哈梅里门发射机雷,并不需要高超的指挥能力。
「幕僚们有些不安,我想让古诺亩柏修和雷克希去帮助她。」索巴修进言道。
「好吧。」拉菲尔点了点头。
又是联络参谋么?——古诺亩柏修有点失落。
确实,考虑到军历,霹雳舰队参谋这一闪亮的职位与自己的身份并不相称,但即便如此,他还是想在年轻时就在下一任皇帝身边努力奋斗,并引以为傲。
「是〈埃尔索夫〉,」雷克希报告道,「时空融合倒计时10秒……7、6、5、4、3、2、1,时空融合!」
联络艇上搭乘着古诺亩柏修和雷克希两人。因为雷克希的军衔比较低,是后辈,所以担任艇指挥(译者注:说白了就是驾驶员)。
时空泡有质量限制,只能包含一艘巨大的战列舰。因此,〈埃尔索夫〉单独形成了时空泡。
联络艇与〈埃尔索夫〉号接舷,两人立刻来到舰桥。
战列舰附带了司令部设施,随时可以担任战队旗舰,但只有艾克琉亚一个人在那里。后来听说,从司令部带去的助理被留在了胡安沃根据地。艾克琉亚与第五舰队合作,建立了即使自己不在也能发挥作用的运输体系,为了联络业务留下了他们。
战列舰和联络艇在时空融合的时候,两者之间建立了情报连结,交换了大量信息。当古诺亩柏修和雷克希一起进入指挥室的时候,艾克琉亚正在阅读这些信息,似乎已经掌握了自己应该做的事情。
简短的到任寒暄后,艾克琉亚很快下达了指示。
「古诺亩柏修副百翔长负责部队编成,雷克希十翔长负责情报统括。」
「遵命!」古诺亩柏修代表两人说,「马上开始!」
古诺亩柏修立刻着手制定部队编成的方案。
过了一会儿,雷克希报告道:「霹雳舰队司令部发来泡间通讯:『称呼贵队为霹雳第三·一舰队』。」
「是。」
就任第三·一舰队司令长官的艾克琉亚准提督索然无味的点了点头。
平面宇宙一侧和通常宇宙一侧在〈门〉上的位置只在概率论上对应。也就是说,从某一个宇宙转移到另一个宇宙的情况下,会出现在哪里是不确定的。在平面宇宙一侧,〈门〉表现为扭曲的螺旋状,而在通常宇宙一侧则是球体。举例来说,假设从平面宇宙螺旋上的甲点突入,会从通常宇宙球体上的乙点出现,但下一次从甲点进入,却不一定从乙点出现。不,倒不如说,从其它地方进入通常宇宙的概率是压倒性的高。反过来的情况也是一样。
在隔着〈门〉的战斗中,这个物理法则使防卫一方佔据了优势。攻击方一但进入〈门〉,队形就会变得混乱不堪。
星界军积累了长时间的平面宇宙作战经验,虽然不能说是万无一失,但是确立了一定程度的应对方法。
让战舰与机动时空爆雷同时突入〈门〉是最经典的对策。
通常是按舰种进行突入。如果舰种相同,即使所属不同也很容进行配合。
霹雳舰队司令部决定,首先是袭击舰、然后是突击舰、接着是巡察舰,按顺序依次突入。除此以外的舰种在〈门〉周边的压制完成后,再转移到通常宇宙。护卫舰和战列舰虽然是平面宇宙中不可或缺的战力,但在通常宇宙中却一无是处,特别是战列舰,只是愚蠢的活靶子。
但首先发起攻击的却是战列舰部队。在这个战场上,由艾克琉亚准提督指挥的第三·一舰队负责。
霹雳舰队的舰艇已经部署完毕。
「来自舰队司令部的泡间通信,」雷克希报告,「我们提交的雷击预定方案被批准了。」
「好的。」艾克琉亚点了点头,望向古诺亩柏修。
「那么,我下达命令了。」
预定方案已经传达给了所属战列舰,剩下的就是按照计画时间进行雷击。
预先设定的短码从战列舰〈埃尔索夫〉通过泡间通信发出。
〈埃尔索夫〉自己也做好了雷击準备。
从第五舰队巧取豪夺的机雷被射了出去。不过,此刻机雷还停留在〈埃尔索夫〉的时空泡中。
发射机雷的许可权在舰长。虽然下令按照计画錶行事的是第三·一舰队司令部,但他们此刻只能静观其变。
「时间到了。」古诺亩柏修说道,他把视线转向平面宇宙图。
机雷从〈埃尔索夫〉中不断地时空分离。
从其它战列舰中也分离出了一个个小型时空泡。
结束第一次也是最后一次战斗行动的第三·一舰队开始后退,与前进的巡察舰队伍擦肩而过。
机雷群穿过了突击舰部队,逼近了袭击舰部队。
袭击舰部队开始行动了。
「要突入了!」古诺亩柏修有些兴奋地喊,此时,他做梦都想在〈克琉布诺修〉的司令座舰桥上亲眼目睹这一切。
袭击舰部队和机雷群一起冲进了巴哈梅里门,从平面宇宙一侧看是平静的景象,但在通常宇宙一侧应该能看到截然不同的景像。
突击舰部队开始突入。
巡察舰部队就在其背后,舰队总旗舰混入巡察舰部队,一起突入进去。
「……5、4、3、2、1,通过!」
巡察舰〈克琉布诺修〉的司令座舰桥紧张异常。
参谋们努力收集和分析情报,整编部队。
当然,拉菲尔也不能漠不关心,她将空识知觉状态从个人切换到舰外。从空识知觉器官到大脑的航法区,巡察舰探测器捕捉到的信息不断流入。
由此,拉菲尔的空识知觉与〈克琉布诺修〉融为一体。幕僚们从空识知觉捕捉到的风景中消失,取而代之的是行星库杜罗和其周边现状。
闭上眼睛,专注于空识知觉,拉菲尔与巡察舰完全融合在一起。
她知道这是一场混战。
拉菲尔放弃了靠自己的力量掌握战况,而是通过参谋们的分析,这样不仅準确,而且更迅速。
〈克琉布诺修〉掠过了行星库杜罗的大气层,拉菲尔感觉就像是用自己的身体削减了大气一样。
库杜罗的轨道上排列着机动要塞。
机动要塞太过笨重,无法直接在平面宇宙中移动。虽然也有在作为军需产业一大据点的这个星系自己建造的,不过,半数以上是从〈哈尼亚联邦〉运入的。恐怕原本是用来保护〈哈尼亚联邦〉所属星系的要塞,分解后通过平面宇宙运输,再重新组装的吧。
拉菲尔想到,也许正如达塞夫所说──〈哈尼亚联邦〉在这条战线上消耗了大部分战争资源的可能性越来越大。
那么,应该在其他方面与联邦对峙的父亲和弟弟又在干什么呢?——这样的事也浮现在脑海里。但是,马上就甩开了,现在必须全神贯注于眼前的敌人。
行星库德罗的轨道上尘土飞扬、到处都是垃圾。被击毁的舰艇、民用设施和要塞的碎片、阵亡者们的遗骸……。这些东西进入行星的大气层,描绘出无数光芒。
库杜罗的大气层所承受的不仅仅是物质,泄漏出来的反物质燃料块不断接触碰撞,使外气圈闪耀着一道道光斑。
「战况分析完成,我马上提交过来。」索巴修报告道。
在拉菲尔的空识知觉中展开的四维空间发生了变化,感觉到敌我双方混杂在一起,在互相缠斗的样子。
她突然想起自己当突击舰长的时候。那时候,只需要在与斗技场相似、狭窄的时空泡中战斗就好了。她情绪高涨,就好像肉食动物捕杀猎物时的心情。
必须告诫自己,现在不能亢奋,到了该冷静判断的时候了。
战场如同被淤塞的水流。我方正想顺流而下,却被堤坝一样顽固的敌人阻塞。如果稍微从另一个方面施加压力的话,障碍物就会被清除,自然就水到渠成。
拉菲尔拔出指挥杖站了起来,然后,用指挥杖指向用空识知觉捕捉到的被标识为我方的块状物。
「让那支部队进入这里吧,」她挥舞着指挥杖说道,「让这些部队联合起来,打击这个敌人的侧面。」
她和幕僚们在航法区认知的时空是同步的,在这座舰桥内挥动指挥杖的动作也被同在该舰桥内的人所共享。对参谋们来说,指挥杖的动作所下达的指示一目了然。
不,也有例外——拉菲尔突然想起了在担任练习舰队司令长官的时候与津特的一次交谈。
嗯,你正在做什么,在道理上是知道──津特不知为何这么说──不过,对于没有空识知覚的他来说,只能把她当作是挥舞着指挥杖在玩耍。
现在津特也在这座舰桥上。
作为副官他只是辅助司令长官的行政事务,即使不了解战况也完全可以胜任,但是会不会感到被疏远呢?
拉菲尔一边在脑中思索着这些,一边挥舞着指挥杖,发出指示。因此,参谋们临时组成部队,指定战斗目的。
其效果显着,混战被整理,战场开始变得井然有序。
敌人的舰艇从行星库杜罗的轨道上被排除。
津特做梦也没想到自己此时会被拉菲尔所挂念。
与参谋不同,副官在战斗中没有特别的任务。从这个意义上说,不管有没有空识知觉,都会有被疏远的感觉。津特通常会在战斗中处理着日常事务,以消磨时间。