破舊旅店的下克上

旅店『弗兰奇斯』。

座落在远离林哈尔王国闹区的这家旅店，生意实在谈不上好。

除了地点问题之外，最大的问题还是旅店本身的破旧程度。

儘管在外观上还能勉强补救，但所有设备都已经破旧不堪。

不仅床架会发出怪声，房门开关也不顺畅，门把甚至还会掉落。

虽然住宿费已经调降到两人房一晚一千梭鲁的低价，但就算被人说这是对应旅店品质的价位也无从否定，说起来还挺悲情的。

以家族经营方式维持这间旅店的我们，也就是弗兰奇斯一家，当然不是什么富裕的家庭。

「「你家旅店是鬼屋～！」」

「真是的～我们家才没闹鬼呢！你们这样乱说会影响我们的商誉啦！」

附近小孩特地跑到旅店外头捣蛋，已经是我习以为常的光景。

身为旅店之花的我，艾玛•弗兰奇斯正高举双手驱赶捣蛋的孩子。

然而这些死小──小孩们竟吐出噁──可爱的舌头，转身拍了拍自己的屁股挑衅后便逃之夭夭了。

可恶～虽然可爱，但真让人不爽！

「──艾玛啊，说不定真的走那种风格反而会增加客人呢。会闹鬼的旅店好像还挺有搞头的。」

「不是吧，你也该跟我一起反驳他们吧？为什么可以想得那么正面啊……」

看到我的父亲达里斯将手放在下巴旁认真考虑的模样，让我傻眼地回嘴。

可是这里偏偏就是有会附和那种胡闹意见的怪人。

「听起来真好～亲爱的。那我们就一起去抓几只活蹦乱跳的鬼吧～」

「活蹦乱跳的鬼是什么东西……每天都被邻居当笑话看，妈妈都不会不甘心吗！？」

「有什么好计较呢～我有心爱的丈夫跟可爱又懂事的艾玛就满足啦～」

眼前这位身材丰满、说话缓慢，完全肯定爸爸的女性，是我的母亲卡蜜拉。

妈妈总是穿着破烂的衣服，脸上带着幸福的笑容。

「我们来设抓鬼的陷阱吧～在仓库里应该还有踩到就会把脚缠住，用来抓小动物的陷阱才对～」

「不是啊，鬼应该没有脚吧……呃，干嘛我认真讨论这种事……」

「艾玛好聪明喔～妈妈很笨，所以都不知道有那种事呢～」

妈妈一如以往的表现让我忍不住叹气。

「哈哈哈！艾玛真的打算想去抓鬼吗？爸爸虽然不太能接受这个点子，但既然是自己的女儿，我不会取笑妳的。」

「为什么会变得好像我的主意啦！我才不会去抓鬼呢！不要乱想些奇怪的手段，老实地服务客人，让旅店有更多人光顾啦！」

我代替实在不怎么可靠的两人握起拳头，燃起斗志。

儘管妈妈仍是事不关己地说出「哇～艾玛好棒喔～」的话语。

说起来这间旅店会一直这么破旧，而我们家族也迟迟无法摆脱贫穷，也是因为这对父母的关係。

自从两年前，林哈尔王国对所有国民进行的『健康诊断』之后，便开始有一群人被贴上『劣种』的标籤并遭到歧视。

而我的父母则悄悄提供食物与衣物等物品，援助那些被视为劣种的人。

就父亲的说法：

「被视为劣种的人有许多都是拥有突出技能的优秀人材。这种歧视是贵族跟某些劳工为了确保自己地位而擅自开始的。那些劣种实在太可怜了。」

话虽这么说，但我们家的经济也不是特别宽裕。然而我们会这么做也有另外的理由。

因为在大约一年前，我在巷子里差点被暴徒袭击时，就是几名身上带有劣种刻印的人救我脱困。

被视为劣种的人在这个国家的处境很艰难

若当时有王国兵出现，被抓走的人很可能不是那个袭击我的暴徒，而是帮助我的劣种。

最后那些有劣种刻印的人送我到人多且安全的大街便立刻离开了。

差点被袭击的我因为受到惊吓，根本没想到要向他们道谢。

而我那个重视恩义的父亲达里斯在得知这件事之后，便开始瞒着王国提供劣种援助。

要是直接跟劣种接触，我们有可能会被人盯上，所以父亲只是将另外购买的食物与衣物，放在劣种唯一被允许居住的王都僻地──贫民区的各个地方。

现在连母亲也是宁愿不买自己的衣服，也要优先提供衣物给劣种们。

「因为是他们救了艾玛嘛～这是怎样感谢都感谢不完呢～」妈妈就这样笑眯眯地赞同父亲的意见。

因为那些开销，让我们根本没钱整修旅店或汰换老旧的家具。

话虽这么说，我自己其实也赞成援助劣种。

不只是他们对我有救命之恩，想到竟是因为「比较优秀」这种类似嫉妒的理由遭到歧视，实在很令人同情。

总而言之，我们需要的是钱！

只要有钱就能为劣种提供援助，也能让旅店变漂亮！

「我绝对要让这间旅店变得更加气派！」

当我高举拳头当着父亲的面高呼自己的目标时，突然听到街角传来一阵高傲的笑声。

「喔呵呵！艾玛，真巧呢！最近过得还好吗？」

带着数名随扈现身的人，是从小就跟我认识的朋友，丝缇诺亚。

她优雅地用扇子遮住嘴巴，一头金髮则有着不知得花上多少时间才能修整出的漂亮纵卷。

「丝缇诺亚……没有人会凑巧来到这种地方的。妳又是特地来嘲笑我的吧？」

我先是叹了一口气然后做出回应。

「怎么会呢？艾玛妳也真是的，我才没有那么閑呢。怎么会特地为了那种事过来呢？可以请妳别胡乱猜测吗？」

被我猜中意图的丝缇诺亚合起扇子，慌张否定。

「哎呀，丝缇诺亚来玩啦～妳今天穿得好漂亮呢～」

「喔，好漂亮的衣服喔，感觉光这件衣服就足以把我们整家旅店买下来了！真不愧是王国第一大旅店的千金小姐呢！」

我的父母就算看到丝缇诺亚现身，仍表现得跟平常一样。

正如父亲所说，丝缇诺亚是林哈尔王国中生意最好的大众旅店『弗伦奇斯』的店花。

而且跟我们家旅店的名字只有一字之差……这摆明是故意找麻烦。

正因为这样，我们家的店名常被人说是抄袭，但我们其实更早开业，而且那也是我们的家族名。

无论什么时候都是强势的一方有理，这是令人悲哀的现实。

「艾玛的双亲……！能得到两位的称讚实在太荣幸了！这身服装是找裁缝师订製的！两位很有眼光呢！」

虽然丝缇诺亚是跑来找我麻烦的，不过她一看到我父母就会立刻变得内向。

刚才高傲的态度一下就不见蹤影，甚至还谦虚地低头致意。

话说回来，虽然不太甘心，但丝缇诺亚身上的衣服确实相当漂亮。

虽然那种礼服跟我这种土气的女生可能不太相称……但我还是会想穿一次看看……

察觉到我用羡慕的眼神凝视衣服的丝缇诺亚，对我露出骄傲笑容。

「哎呀？艾玛妳在羡慕吗？妳羡慕我有这身漂亮的礼服吗？」

她说完还刻意在我面前转了一圈。

「是啦是啦！不过等哪天我们旅店生意做起来，我就会有更漂亮的衣服了！」

听在丝缇诺亚耳中，大概只觉得我这句话是痴人说梦。

这让她更用嗤之以鼻的态度说。

「呵呵呵，那还真是令人期待呢。对了，其实这礼服……我『还有一件』喔。」

只见丝缇诺亚弹响手指，一名捧着衣箱的随扈便从箱里取出另一件样式跟丝缇诺亚身上一模一样的礼服。

「怎样？艾玛，我不小心请人多作了一件，妳想穿吗？我可以把这件给妳喔。」

我对丝缇诺亚装模作样的态度感到不耐烦，为了对抗，我的肢体动作也跟着变大。

「最好是会不小心成这样啦！而且尺寸分明是为我调整过的！」

我边说边指向第二件礼服的胸口。

那比丝缇诺亚身上的礼服要来得更加宽鬆。

「我、我也是有那么大的啦！真的是不小心多作的！」

丝缇诺亚连忙否定我的指摘。

「喔，这不是很好吗！艾玛，人家要送妳衣服，妳就收下吧！」

「是啊～这样还可以跟丝缇诺亚凑成一对呢～」

我那没有丝毫自尊的父母这么说。

「这、这样真的就跟艾玛变成一对了呢！毕竟会多出一件是我的失误，我就忍耐一下吧！」

丝缇诺亚扬起嘴角，脸颊有些泛红地说。

就她的个性，肯定是为了享受征服感才刻意要让我穿她準备的礼服吧。

老实说，我自己其实也想乾脆就顺着她的意思收下这件衣服。

到时我想自己肯定会高兴到穿着礼服在镜子前一直转圈直到日落，弄到自己脑袋发昏吧。

当我在尊严与衣服诱惑之间天人交战时，丝缇诺亚将那件针对我身材缝製的礼服拿在手上，再次对我露出高傲笑容。

「哎呀艾玛，不好意思，我可没说要『免费送妳』喔。」

丝缇诺亚在我面前左右摇晃竖起的食指，还刻意用嘴发出「啧、啧、啧」的声音。

「我想想，就拿妳现在身上的衣服跟我交换怎样？别担心，不是要妳当场脱下来，妳只要在店里换好，把脱下的衣服给我就行了。」

「……我身上的衣服？」

我看着自己那身不管怎么看都不能相提并论的破烂服装，露出一脸不解的表情。

「没错，毕竟妳的自尊大概也不会允许自己免费收下……所以我就为妳安排这个公平的交易吧。并、并不是我很想要妳穿在身上的衣服喔？」

听到不停用扇子煽自己脸颊的丝缇诺亚这么说，妈妈也跟着附和。

「哎呀～听起来很好呢～艾玛，妳就跟人家交换吧～」

虽然妈妈用悠哉的态度这么说，但我却语气坚定地拒绝。

「当然不行啊！这是妈妈为我缝製的宝贵衣服！我才不能随便换给妳呢！」

我瞪着丝缇诺亚说出这些话，只见她不知为何突然拿出手帕盖住自己的眼睛。

「原来……那身衣服的价值并不下于我的礼服……虽然想要，但我会忍耐的……」

虽然不是很清楚是什么原因，但丝缇诺亚似乎真的很想要我这身衣服。

猜她大概是想在把衣服给她的瞬间就扯破甚至践踏，藉此惹怒我吧。

「既然这样，就只好换其他方法了……」

丝缇诺亚说完后收起手帕，用有些吓人的眼神上下打量我全身。

「艾玛，如果妳想要礼服，就只能请妳『用身体支付』了。」

听到丝缇诺亚说出令人全身发毛的提议，让我不禁打了一个冷颤。

自从那次差点被暴徒袭击的经历之后，我就对父亲以外的男性抱持恐惧。

我想丝缇诺亚应该是想让某人对我施暴，看我悲惨的模样取乐。但对我来说，那更是我不可能答应的条件。

「只要让我躺妳的腿──」

「想都别想！我绝对不会答应做那种事！」

丝缇诺亚才刚开口还想说些什么的时候，我便厉声拒绝。

我不想听她要说什么，也不会让男人触碰我的身体。

听到我那么说，丝缇诺亚说话开始出现哭腔。

「也、也用不着拒绝成那样嘛！艾玛大笨蛋！」

「妳才笨吧！就那么想看我出丑吗？丝缇诺亚，妳真的很惹人厌耶！」

「──！？」