外傳：最強最狂的探索者（seeker）

在很久以前，有一位令世人闻风丧胆，堪称是最强且最狂的探索者。

此人名叫布兰顿•修特廉，年纪轻轻就达到【战士】的颠峰──【破坏神】，是个拥有非凡才华的男子。他以惊人的臂力挥舞战斧的模样，简直是破坏的极致。光是一击就造成山崩，甚至能劈开大海。而且他生性如蛇一般既狡猾又执着，就算面对远比自己强悍许多的对手，他总会不择手段成为最后的赢家。

因此他被冠上一个外号•不灭恶鬼。

当年隶属于七星一等星──血刃联盟，担任突击队长的布兰顿，无论面临多么兇险的战况，都一定会引领战团获得胜利。无敌英雄所走的这条路，是用成千上万的恶魔尸首所筑起。如此霸道的英雄传说，人们皆对他抱持敬畏的态度予以讚扬。

不过当时的布兰顿无论获得多少胜利，内心却总有一股空虚感。每当他没有与恶魔战斗时，便经常流连于美酒女色和赌博之中，若是遇见令他看不顺眼的对象，别说是黑帮，即使是王公贵族都会抓来狠狠教训一番。只要是明眼人都看得出来，明显是布兰顿的心理出了问题。

布兰顿的个性之所以会那么扭曲，原因就在于他的身世。其实布兰顿是某贵族的私生子，他从小就被迫与母亲分离，在父亲严格的调教下，他被教育成必须将自身一切都奉献给身为正式继承人的大哥。

于是布兰顿每天都被父亲以坚称是教育的暴力对待，并且遭受大哥跟养母的虐待。不过布兰顿都忍了下来。理由是父亲答应布兰顿，说他只要肯为这个家付出，就会寄钱资助母亲的生活。因为布兰顿的生母在一场意外中瘸了腿，导致她无法找到一份像样的工作。

值得庆幸的是布兰顿从小就身强体壮，他才刚满十二岁就长得比一般成人更加魁梧，甚至在战斗训练中轻轻鬆鬆就击败原本是探索者的教官，展现出非比寻常的才华。其他家人对逐渐长大的布兰顿心生畏惧，于是再也没有人敢欺负他了。

某日，布兰顿收到小时候和母亲同居时，住在隔壁的邻居所寄来的信。信上的内容是关于他生母的死讯。死因似乎是长期在环境恶劣的工厂里工作，最终导致肺出了问题。

布兰顿接获噩耗后，受到如天崩地裂般的打击。心情彷彿被人推入绝望的深渊底部，接着涌现一股强烈到足以把身体烤熟的怒火与恨意。

事实证明父亲在撒谎，他打从一开始就没有想照顾布兰顿的生母。布兰顿为此事去质问父亲，父亲起先显得相当错愕，但很快就换上一个邪恶的笑容承认这个事实。

「你这个蠢蛋，像那种派不上任何用场的女人就算死了，究竟会给谁造成困扰呢？」

父亲如同在嘲讽布兰顿般放声大笑。等布兰顿回神时，他已将父亲殴打至死。无论是染血的右手、父亲那没了头的脖子不停流出鲜血的遗体、不断抽搐的尸体彷彿在血泊中挣扎的模样，简直就跟砧板上的鱼一样可笑无比。

在引发骚动后，大哥、养母和警卫们立刻赶了过来，他们一见到父亲的尸体，就开始大肆斥责布兰顿，并纷纷拿起武器对準他。可是，布兰顿却笑了。

「就凭那种东西，岂有办法杀死我。」

接下来的事情仅在顷刻间就宣告结束。在场所有的人都如同石榴般被布兰顿一拳打爆。不光是父亲，大哥和养母也惨死当场。行兇者正是布兰顿。最后他点火烧毁房子便离开了。从此之后，他捨弃父亲的姓氏，改以生母的姓氏修特廉自称。

自此过了二十多年，布兰顿以最强探索者之姿接连立功，但也更加沉溺于转瞬间的享乐之中。同伴们都很担心行为随着日子逐渐荒腔走板的布兰顿，但他把这些劝戒都当成耳边风。

或许正因为如此，布兰顿才会觉得某位女子在他眼中是那么地光彩夺目。至今生活十分糜烂的布兰顿，某天遇见了一名女子。该名女子美若天仙，即使是搂过无数美女的布兰顿，在见到她时仍忍不住倒吸了一口气，从此对她一见锺情。

这位女子年约二十五岁，拥有恍如柔和阳光般的白金色长髮，一双翡翠色的美丽眼眸，彷彿初雪般的白皙肌肤，以及五官玲珑有致的瓜子脸。虽然她那娇小的身材配上绝美的容貌，理当会给人一种柔弱感，但她看起来毫无一丝软弱的感觉。被旁人唤作克拉莉丝的她，是住在帝都市区里的裁缝师，她继承已逝双亲的衣钵，独力经营着裁缝店。

布兰顿决定对克拉莉丝展开追求，但根据他以往的经验，这类女性无法轻易追到手。原因是如此美丽的克拉莉丝有许多追求者，别说是同样住在市区里的年轻人们，不乏能看见富二代或贵族少爷，可是没有任何人得到克拉莉丝的芳心。于是布兰顿仔细调查克拉莉丝的一切，研究她的择偶条件，然后才开始接近她，不过──

「布兰顿•修特廉，我对你的事情十分清楚，你对我有好感是我的荣幸，但是对不起，我实在喜欢不了过于暴力的人。」

布兰顿因为自己的知名度反而吃了闭门羹，才刚见面就碰了一鼻子灰。但他还是无法死心，于是频繁前往裁缝店想一亲芳泽，最终却依旧没能得到克拉莉丝的青睐。

布兰顿因此自信心严重受挫，只得被迫放弃追求克拉莉丝。虽然被同伴们调侃说这是他第一次失恋，不过继续死缠烂打也只是一场空。身为情场高手的布兰顿，至少还明白这点道理。

问题是这世上总有人执迷不悟。

这完全是出于偶然。布兰顿在赌场输到光屁股后，踏上夜路返家行经克拉莉丝家附近之际，恰巧听见一阵凄厉的尖叫声。布兰顿跑向声音的来源处一看，竟目睹多名男子正打算绑架克拉莉丝。

主谋是克拉莉丝的其中一名追求者。身为贵族家少爷的他，说什么都无法放弃克拉莉丝，于是花钱僱用地痞流氓，打算强行将克拉莉丝佔为己有。

马上理解状况的布兰顿，感受到体内涌现一股就连自己都无法理解的强烈怒意。于是他放任心中的怒火，转眼间就把流氓们打飞出去。至于早已吓傻的贵族，则被他一把揪住领口提至半空中。忽然间，布兰顿从那张脸上看见父亲的影子。其实父亲以前也同样是强行侵犯布兰顿的生母，在玩腻后就始乱终弃。

「去死吧。」

布兰顿高高举起右手，準备一拳打烂贵族的头，但在他即将挥拳的瞬间，克拉莉丝竟然上前抱住他的右手。

「拜託你快住手！」

「放开我！像他这种人渣就该死在这里！」

布兰顿想把克拉莉丝推开，却发现克拉莉丝抵死不从。迫于无奈，布兰顿只好用捉住贵族的那只手把对方掐昏，这才将手放开。

「我只是让他昏过去，之后就交由宪兵处理……这样总行了吧？」

此话一出，克拉莉丝才终于放开布兰顿的右手。

「真的很谢谢你救了我。这样的大恩大德，我一辈子都不会忘记的。」

「反正我也只是恰巧经过，妳不必这么慎重向我道谢……比起这个，妳干么阻止我？要是我没有经过这里的话，妳好歹也知道自己会面临怎样的下场吧？难道妳不恨这个男人吗？」

布兰顿指着昏倒的贵族提出质问，却见克拉莉丝静静地摇了摇头说：

「我是恨他，但我不能因此害你背负罪责。」

「啥？所以妳不是想救他，而是为了我才阻止吗？」

在看见克拉莉丝点头肯定后，布兰顿只感到非常傻眼。布兰顿这个人是天不怕地不怕，就算会因为杀死贵族一事遭到问罪，他仍有无数的方法能够摆平此事。不过他无法对眼前的情况一笑置之，就只是将脸撇向一旁。就在这时，克拉莉丝温柔地将手贴在布兰顿的脸颊上。

「你为什么要哭呢？」

布兰顿连忙摸向自己的脸，这才发现脸颊已经湿透，而且全是自己流下的泪水。在布兰顿大感困惑之际，克拉莉丝也难过地跟着流下眼泪。

「你想救的并不是我，而是另有其人对吧……」

布兰顿不由得紧紧抓住自己的胸口。的确一如克拉莉丝所言，布兰顿真正想拯救的是自己的生母，而这个心愿已再也无法实现了……

自此之后，布兰顿就以朋友的身分与克拉莉丝接触。儘管自己在克拉莉丝面前显现出脆弱的一面，却也因此能更加没有顾虑地与她相处。

克拉莉丝虽是一般平民却博学多闻，而且为人十分风趣。这是布兰顿首次与异性筑起柏拉图式的关係，但不可思议的是这带给他既安稳又充实的生活。

经过一年左右的时间，克拉莉丝于某日忽然宣布不再经营裁缝店了。

「我这阵子的身体状况越来越不好……没办法像从前那样工作，与其眼睁睁看着双亲留给我的家业就此停摆，倒不如转手顶让给别人会更好。」

克拉莉丝的身体状况并不好──尤其是心脏特别虚弱。这不是光靠药物或手术就能够治癒的，因此她很清楚自己来日不多。

「妳收店以后，有什么打算吗？」

面对布兰顿的关心，克拉莉丝回以苦笑说：

「我也不清楚耶……该怎么办才好呢？」

布兰顿也明白克拉莉丝已半放弃自己的人生。老实说，他很想对克拉莉丝伸出援手。不对，而是直接向克拉莉丝求婚。原因是布兰顿打从心底喜欢着克拉莉丝，而且用情之深早已超越一般的友谊。

但就算当真说出口，恐怕也得不到满意的答覆。其实克拉莉丝之所以没有接受任何一位追求者，就是因为她明白自己活不了多久。即使布兰顿当场下跪求婚，明显只会换来拒绝。

既然如此，继续以朋友的身分支持克拉莉丝至最后一刻，相信对双方来说才是最幸福美满的生活方式。布兰顿默默在心底如此说服自己。

不过，两人的命运却迎来了分水岭，而且是以最糟糕的方式呈现。

深度十三•冥狱十王（valiant）现世。

所谓的冥狱十王，就是众魔王之中拥有更强力量的十只恶魔。这头足以覆盖整片天空的巨型龙种恶魔，自称是冥狱十王之一•银鳞之悲叹川（Cocytus）。

以悲叹川为核心的深渊，顷刻间就侵蚀这个世界。其过程中有三个国家被毁，前后只不过短短一个月而已。

面对这场史上最大的浩劫，帝国派遣所有的精锐前去挑战。不光是军队，就连以七星为首的各大战团都加入这场决战，战况之激烈堪称是空前绝后。

其中扮演最关键的角色，就是布兰顿所属的血刃联盟。只是就算帝国最强战团与英雄们一同亲上火线，想击败悲叹川也绝非易事。

这一仗持续了长达七天，诸多同伴都因此牺牲。即使是天不怕地不怕的布兰顿，也不知有多少次因为悲叹川的强大力量而失去斗志。

话虽如此，布兰顿最终仍没有死心放弃。他胸怀最坚定的意志，背负战友们的心愿和已逝同伴们的遗愿，更重要的是──他还有话想亲口向克拉莉丝诉说。

这场如地狱般的漫长苦战，终于在瞬息间的攻防之中落幕了。

布兰顿最终用战斧劈开悲叹川的脑袋，足以覆盖天空的巨大身躯坠落地面，倖存下来的人们无一不发出胜利的欢呼。

但是为这场胜仗贡献最多的英雄，连忙拨开同伴们的手，无视一切制止他的声音，卯足全力赶回帝都。当他一抵达帝都，就前往避难所寻找克拉莉丝的身影。

「克拉莉丝！我打赢了！我们获得胜利了！」

布兰顿抱起一脸困惑的克拉莉丝，放声大喊说：

「我简直快吓死了！而且是打从心底很害怕自己再也见不到妳了！」

布兰顿放开克拉莉丝之后，目不转睛看着那张绝美的脸庞。能够活着再次见到彼此，布兰顿是欣喜若狂。克拉莉丝轻轻一笑，温柔地摸向布兰顿的脸颊。

「你真是个爱哭鬼，瞧瞧你又在哭了。」

说出这句话的克拉莉丝，也同样是泪眼汪汪，并从那双眼眸深处传达出她提心弔胆的情绪终于放鬆下来，以及对布兰顿的疼惜之情。至此，布兰顿已经明白自己该对眼前的佳人说些什么了。

「克拉莉丝，我想为妳而活。」

于是布兰顿下定决心，继续把话说下去。

「可以请妳也为我活下去吗？」

†

「天气真好……」

在绿意盎然的森林之中，有一名老者坐在树桩上，眯着眼睛仰望天际。那张睡眼惺忪的脸庞上满是皱纹，一眼即可看出此人十分年迈。

这位老者名叫布兰顿•修特廉，曾经是一位大英雄。距离当时已过了三十五年的光阴，现在已是六十七岁。儘管他还是老当益壮，但实力早就远不如全盛时期。立在一旁的老搭档──战斧上则停着一只蝴蝶。

「嗯～还没好吗？」

布兰顿摸着他的白鬍子喃喃自语。树上能看见正在理毛的松鼠，以及悦耳动听的鸟鸣声，温暖耀眼的阳光从树叶间洒落下来，令布兰顿昏昏欲睡。就在他打了个大哈欠时，周围的动物们一起开始逃命。

「喔，是往这里过来啊。」

布兰顿将目光瞄向森林深处，只见一名身上武装状似盗贼的男子，使出吃奶的力量拚死朝这边跑来。他双眼充血，脸上是一把鼻涕一把眼泪，活像是被哪来的可怕怪物一路追杀至此。

「死老头──！快给我滚开──！！」

男子发了疯似地挥舞手中的剑，同时迅速逼近布兰顿。看来此人已被追得穷途末路，就连绕过布兰顿的念头都没有。

「真拿他没辙耶。」

布兰顿将手放在战斧上，但在下个瞬间，盗贼一头栽向地面摔个狗吃屎。倒地的他仍不停抽搐，其后脑杓上则是插着一把投掷用的短刀。

「搞定，结束了。」

伴随这股仍充满稚气的开朗声音，一名少年从森林深处走了出来。这位容貌酷似克拉莉丝的少年名叫诺艾尔，今年已十四岁，是布兰顿的外孙。

「毕竟这已是第三次，简直是轻而易举。我已经习惯如何捉拿盗贼了。」

诺艾尔笑容满面地走过来，一把将盗贼后脑杓上的短刀拔出来，接着将盗贼的耳朵削下，放入腰间的皮革袋里。皮革袋内装满了耳朵，粗估有二十个左右。这些耳朵就是用来当作讨伐盗贼的证明。

命令诺艾尔前去驱除盗贼的并非别人，正是布兰顿他自己。这是探索者训练的一环。在第一次的剿匪行动里，诺艾尔彻底陷入苦战，不过第二次就能轻鬆完成，第三次更是表现得游刃有余。虽然布兰顿很想称讚他成长飞快，但还是狠下心来破口大骂。

「傻小子！明明都差点让目标溜掉了，还说什么轻而易举！」

看见布兰顿起身大声斥责，诺艾尔却冷笑说：

「外公你误会了，这不是目标差点溜掉，而是我故意让目标逃走。毕竟我也得学习如何杀死一心只想逃命的目标对吧？」

「嗯～……真亏你想得出这种歪理。」

这句话乍听下是一派胡言，但诺艾尔最终仍制伏目标也是事实。若是追究下去也只会没完没了。

「好吧，就当作是这样啦。」

布兰顿无奈地双肩一耸──但在下一秒，他毫无预备动作地朝着诺艾尔挥出一拳。但就算被攻其不备，诺艾尔仍轻鬆躲开攻击，并且顺势钻进布兰顿的怀里，将短刀抵在他的脖子上。

「……哼哼哼，干得好。」

布兰顿欣喜地露出笑容，粗鲁地摸了摸诺艾尔的头。

「不愧是我的外孙！小小年纪就已有如此身手！」

「唉唷，快停下来啦！头髮都乱掉了！」

诺艾尔气呼呼地从布兰顿的身边退开。

「我明年就是成年人了！别老是把我当成小孩子！」

「哼，那也只是法律上规定的。也不想想前阵子是谁怕鬼不敢上厕所，拜託我陪着一块去啊？」

「咦！？你、你这个老番颠，那是多久以前的事情啊！」

「老番颠！？你、你这个傻徒弟！说谁是老番颠啊！？」

正所谓一个巴掌拍不响，布兰顿和诺艾尔就这么打成一团。虽然诺艾尔确实变强了，不过布兰顿的实力仍远在诺艾尔之上。诺艾尔在被布兰顿恶整一番后，气喘吁吁地倒在地上。

「呼～呼～……未免也太强了吧……」

「那还用说，你这个傻小子。就算你把自己锻炼得再强也没用，不光是阶级的差距，重点是这些训练在职能面前都显得毫无意义。」

诺艾尔的职能是【话术士】，直接参与战斗的能力十分平庸。基于这个原因，布兰顿严格训练诺艾尔的体能与心智，让他即使身为【话术士】也有充足的战力，并将自己所拥有的知识倾囊相授。于是诺艾尔即使还只是一位探索者实习生，但实力已达中坚水準，能够与绝大多数的恶魔交战。当然光凭他一个人是绝无胜算。

「诺艾尔，你当真不需要我帮忙写介绍信吗？」

布兰顿坐回树桩上后如此关切，诺艾尔立刻撑起身体回答：

「嗯，我会自己想办法的。因为我不想听令于任何人。」

为了从旁协助想成为探索者的诺艾尔，布兰顿原本打算写封介绍信联络位于帝都的熟人。可是诺艾尔婉拒此事，理由是他不愿加入别人创立的战团。

「你打算从零开始是吧。这样也好，反正你是不灭恶鬼我的嫡传弟子。不管你日后踏上怎样的道路，都一定能成为最杰出的探索者。」

诺艾尔确实没能获得出色的职能，但他拥有探索者最重要的一项才能。那就是面临何种困境都绝不屈服的意志力（资质）。

「诺艾尔──」

布兰顿原本有话想对诺艾尔说，最后又咽回肚子里。

像这样重新观察一遍，想想还真是非常相似。诺艾尔的个性很像布兰顿，也很像自己的女儿和女婿，但他和克拉莉丝简直是一个模子刻出来的。特别是他生起气来的表情，甚至勾起布兰顿在夫妻吵架时所受到的心理创伤。他的职能也跟克拉莉丝一样是【话术士】。即使克拉莉丝是一位手艺高超的裁缝师，但她的职能其实是【话术士】。

布兰顿原本想说的话，就是提醒诺艾尔有任何困难都可以依赖自己的外祖父。毕竟结髮妻子以性命产下的宝贝女儿，竟然和女婿在一场意外中丧生，导致布兰顿就只剩下诺艾尔这么一位家人，所以他很想永远陪在诺艾尔的身边，保护诺艾尔免于任何危险。

但就算是不灭恶鬼，也战胜不了衰老的宿命。布兰顿明白自己终有一天会留下诺艾尔撒手人寰，因此他该说的话──他的心愿就只有一个。