阴暗的房间内没有开启任何照明，唯独自窗帘缝隙间透入的幽幽月光稍微照亮室内。此处是一间办公室，能看见房间中央放置待客用的沙发和矮桌，墙边则有大型办公桌及书柜。
办公桌旁有一道人影。这位身穿立领夹克的银发男子坐在办公椅上，置身于没有打开任何一盏灯的房间里。此人年纪接近三十岁，相貌堂堂，即使隔着厚夹克也能清楚看出他那千锤百鍊的体魄。待在昏暗室内的他阖着双眼，但并未真的进入梦乡。正因为他闭着眼睛，表情彷彿已冻结般没有任何变化，就连眼皮和嘴唇都未有一丝颤抖。在月光的照映之下，银色头髮彷彿散发着蓝白色的光芒，让他给人一种如梦似幻的不真实感。
此男子名叫约翰•艾斯菲尔特，是人鱼镇魂歌的团长。
约翰是在十年前左右来到帝都，儘管他现在是叱咤风云的探索者之一，不过他在新人时期相当平庸。他的实力并不弱，甚至被当时已是大型战团的人鱼镇魂歌看上，而且加入后也不曾拖累过其他团员。
约翰加入战团时的职能是【枪兵】，是个能从中距离或近距离发动攻势的职能。在战场上可以应对各种状况的【枪兵】，与天生脑筋灵活能胜任许多工作的约翰简直是一拍即合。
可是单论约翰的实力，说客套点也不过中上程度，在他之上的探索者比比皆是。约翰在人鱼镇魂歌内部也没有被特别重视，即使当初挖角他，也并未把他当成干部候补。他在当年的评价是虽然各方面都还算优秀，却是个没有一技之长的平庸之人。
直到经过五年左右，团员们对约翰的评价才逐渐改观。至今总是表现平平的他，突然立下各种令人亮眼的功绩。虽然战团内外有不少人都对他剧烈的变化大感诧异，但都乐见其成。当时的人鱼镇魂歌团长很高兴约翰能脱胎换骨，于是决定把他视为干部候补。
但从这时起，战团内部便逐渐发生各种意外。理当是必胜的一战，战术也并未出错，却莫名总会闹出人命，而且死者往往是干部或干部候补，光是一年内就有六名团员战死。
为此相当自责的团长主动辞职，由副团长继任，偏偏此人同样在某场战斗中殒命，于是由约翰接掌团长一职。总计失去八名重要团员的人鱼镇魂歌，最终仅剩约翰一人有能力胜任团长。
不可思议的是明明失去多名重要团员，战团的实力却在约翰当上团长后更胜以往。实际上约翰继任团长后仅仅过了半年，人鱼镇魂歌就受封为七星了。
「团长在吗？」
办公室传来一阵敲门声，似乎是团员有事想说。
「……嗯，进来吧。」
约翰缓缓睁开双眼，如此回应门外之人。
「打扰了。」
房门被推开后，一名身穿黑色长大衣的黑髮褐肤青年走了进来。此人有着较为中性的容貌，嘴巴被大衣的领子遮住。儘管浑身上下皆为黑色，却唯独双眼呈现红色。
此人名为杰洛•琳德雷克，是人鱼镇魂歌的副团长，职能是【剑士】系A阶的【暗黑骑士】。
「我开灯啰。」
杰洛拍了两次手，吊于天花板上的水晶灯随之发亮，室内变得灯火通明。水晶灯使用的是感应光石而非蜡烛，并设定成听见声音就会点亮。
「有两封寄给团长的密函，一封是来自沃尔冈重工业，另一封是来自凯乌斯二皇子。」
约翰从杰洛手中收下密函，用拆信刀割开封口。两封信的内容都写着计画相当顺利。
「……生物工厂（bio plant）状况如何？」
「没有任何问题，不愧是来自罗达尼亚共和国的技术。」
「这样啊……哼，这也是理所当然。」
约翰冷笑一声，从椅子上起身，走至窗边将目光移向室外。人鱼镇魂歌的战团基地一共有二十层，从顶楼俯瞰的夜景绝美无比。放眼望去，市区的灯光恍若漫天星斗──宛如无数的宝石反射着光芒。简直就是天上美景。
「一旦顺利开通铁路，即可为这个国家带来天文数字般的经济效益。至于掌握这一切的人就是我。到时别说是探索者协会，恐怕就连皇帝都得对我伏首称臣。包含与冥狱十王的一战在内，只要由我指挥就不足为惧。」
约翰傲慢一笑地夸下海口，接着转身看向杰洛。
「準备召开记者会。为了牵制其他势力，是时候该公布消息了。」
「我们尚未得到所有人的联署签名，这么做没问题吗？」
「无所谓，毕竟就是为此才拉拢二皇子。」
「可是还有人对利益分配抱有不满，关于说服他们──」
「少啰嗦！我已经说没问题了！」
「……遵命。」
杰洛恭敬地行礼完便退出房间。独留在此的约翰将信纸放到桌上的烟灰缸里，点燃火柴开始焚烧。约翰那张昂然的脸庞，在晃动火光的照映下染成猩红色。
步出办公室的杰洛，在沿着走廊前行的同时忽然叹了一口气。
「……啐，该死的凡人。」
当杰洛忍不住发出咂嘴声如此咒骂之际，脑袋里出现一股声音，这是透过念话技能的通讯方式。一股低沉的男性嗓音对杰洛说：
『是我，那边没出乱子吧？』
『真难得听见你直接联络我。』
杰洛一认出声音的主人后，不禁露出笑容。
『毕竟已是关键时期，我也是时候该行动了。』
『那就麻烦你儘早动作。若将此计画交给那个傲慢到不知天高地厚的男人去执行，难保至今的心血会付诸流水。』
面对杰洛直言不讳的话语，声音的主人愉悦地笑了出来。
『别这么说，他已经很努力了。虽然此人有着因自信心过剩导致视野狭隘的缺点，但以我的代理人来说仍表现得非常好。』
『毕竟看上那个男人的是你，我自然得从旁协助。』
声音的主人听完杰洛的回答后，似乎显得有些惊讶。
『怎么？瞧你似乎心情不是很好。』
『因为每次都是我在帮忙擦屁股，心情自然会不好。』
『哈哈哈，这么说也对。很抱歉这么辛苦你了。』
『无妨，这是我分内的工作。』
杰洛紧接着说：
『你找我有事吗？』
『嗯，我有件事要拜託你……你还记得蛇吗？』
『诺艾尔•修特廉是吧？我当然记得。』
诺艾尔•修特廉──岚翼之蛇的团长，最近没有一日少听过关于他的消息。此人除了替【傀儡师】修格洗刷冤屈，帮忙逮捕监狱爆破事件的犯人以外，甚至成了打倒魔王的英雄。
目前最接近七星的战团就是岚翼之蛇。现任七星为了避免被超越，都开始对蛇提高警觉。尤其是人鱼镇魂歌，约翰自从参加公开研讨会与蛇结下樑子后，比起其他战团是更加警戒岚翼之蛇。
『蛇既狡猾又擅长情报战，为达目的别说是大贵族，甚至将我们也当成棋子。相信他已经掌握我方计画的消息了。』
『你觉得他会出手吗？』
『一定会，蛇把我们都当成猎物。换作我是蛇，也绝对会这么做。』
声音的主人语调坚定地如此断言。
『为了我等的宿愿，说什么都不许蛇来碍事。蛇似乎有委託相当优秀的情报贩子，因此一定有派间谍混进来。你在检查方面务必确实。就算没逮住对方，也要以此为前提来行动，切勿让情报泄漏出去。』
『遵命。』
情报贩子分成许多类型，其中又以擅长潜入的最为棘手。若能儘早逮住对方倒也还好，不过对方以此为业，绝不会轻易露出马脚。话虽如此，假如把相关人士都列为怀疑对象，进度将会大幅延迟。为了让计画能顺利发展下去，有必要赶紧把间谍逼出来。
『接下来关于蛇的应对就全权委任于你。记得也将此事告诉他。你可以按照自己的判断来行动，一切责任由我来扛。』
『意思是我无须顾虑对周遭造成的损害吗？』
杰洛露出狰狞的笑容如此询问，声音的主人立刻回答道：
『无妨，这是一场战争，任何阻碍都必须彻底排除。』
绚烂的会客室内是极尽奢华，完全反映出拥有者的性格。
这天，我来拜访巴尔基尼帮帮主菲诺裘•巴尔基尼的宅邸。对方似乎正準备享用下午茶，只见桌上摆有相当正式的茶具组。
「来，这是小艾艾你委託我调查的资料。」
从菲诺裘手中收下一份厚重资料袋的我，随即取出里面的资料确认。内容是关于罗达尼亚共和国所造铁路的细部资料。
魔工文明──运用恶魔素材创造出诸多发明而繁荣至今的现代，帝国相较于周边诸国拥有最优秀的相关技术。
就算帝国早已开通铁路也不足为奇，毕竟技术面是能轻鬆办到。不过帝国境内容易产生深渊，导致铁路即使开通也难以维护，因此交通运输仍以马匹为主。
反观邻近的罗达尼亚共和国，于四年前成功开通铁路之后，拜此所赐让国力有了飞跃性的成长。
我想知道的是详细的经过与现状。无论是实际开通铁路所获得的具体经济效益，或是意料之外的弊端等等，所有一切都必须了解清楚。所以我透过巴尔基尼帮这个管道，从邻国取得相关资料。
「人鱼镇魂歌当真打算开通铁路吗？」
面对菲诺裘的提问，我边翻阅资料边点头说：
「错不了的。根据我的调查，与人鱼镇魂歌有着合作关係的沃尔冈重工业，正在大量引进恶魔素材以及金属原料。若非为了在全国开通铁路，就不需要收购这么大量的原料。」
「不过，他们打算如何在国内开通铁路？」
「我基本上是猜得出来，可是细节并不清楚。当然我已想好对策，不管约翰拥有怎样的杀手锏，我都有办法应付。」
「对策？如果人鱼镇魂歌认真起来，小艾艾你们绝对毫无胜算。先声明一下，我可不会借人手给你。毕竟我同样树敌很多，不能轻易分散战力。」
「放心，战斗方面我并没有打算依赖你。」
菲诺裘一样正值关键时期，他私下与我结盟之后，决心成为路基亚诺帮的总帅。因此不光是敌对黑帮，他很可能还会跟同样是直属帮派的分帮主们──相同辈分的弟兄们全面开战，自然不能因为我的缘故削弱麾下战力。
「我打算去散布兴奋剂。」
语毕，我啜了一口红茶。
「啥……？咦？你说什么？」
菲诺裘一时理解不来得歪过头去。
「可、可以麻烦你再说一次吗？刚刚有提到兴奋剂吧？」
「是啊。」
「你、你想怎么使用兴奋剂？」
「就说把它散布出去啊。」
我把红茶放在桌上，直视着菲诺裘。
「铁路计画的关键就在于沃尔冈重工业的技术人员们，一旦失去这群人，无论对方付出多少资金跟心力，终究无法实现计画。这群技术人员现在肯定因为压力和加班而疲惫不堪，只要我去推销能放鬆心情的兴奋剂，他们绝对会立刻上瘾。重度成瘾的技术人员根本派不上用场，人鱼镇魂歌的计画到时就会被迫中止。」
菲诺裘听完我的解释，露出一副目瞪口呆的样子。他的眼神完全放空，简直就像是魂不附体。由于这副痴呆样实在太有趣，我不由得开怀大笑。
「啊哈哈哈，我开玩笑的啦！开玩笑！再怎样也不会那么做的。」
菲诺裘在明白我只是随口乱说之后，彷彿终于安心似地深吸一口气。
「……吓、吓死宝宝了～你、你这个臭小子！开玩笑也该有所限度！为了击溃对手不惜散布兴奋剂，这在黑帮里也是一种禁忌喔！？倘若真的执行，即便计画成功也会死伤无数！」
「所以我才说是开玩笑啊。」
「哼，是吗！」
菲诺裘大感不悦地皱起眉头。
「谁叫你有引爆监狱的前科，天晓得你到时会怎么做。为达目的不择手段是无所谓，不过按照你至今的手段，根本就是邪门歪道！你这个泯灭人性的恶魔！」
「能被疯狂小丑（mad pierrot）讚许为恶魔，我真是深感荣幸。」
菲诺裘见我双肩一耸地一笑置之，脸色变得更加难看了。
「小艾艾，你至今总以策士自居对吧？这当然是不争的事实。若要找出比你更狡猾的人，天底下恐怕寥寥无几。在你的计谋面前，大多数的敌人恐怕都会被整得束手无策，不过有句谚语是『聪明反被聪明误』，如果你老是使出这些龌龊的伎俩，难保日后会玩火自焚喔。」
「例如呢？在你假想的情况里，我会怎样玩火自焚？」
「咦？这、这个嘛……我想想……」
我随即反问回去，菲诺裘不知该如何作答地一阵语塞。
「例、例如你做的坏事东窗事发，无法继续待在帝都。要不然就是擅长打情报战的你，最终被情报害死。」
「啊～这情况是绝对不会发生的。」
我有十足的把握不会出现这种情况，于是如此断言。
「为、为何你能这么笃定？」
「很简单呀，因为我──」
「暂停！」
菲诺裘突然打断我说话，伸出双手抵死拒绝听完解释。
「反正你一定又使出了什么骯髒手段！讨厌！我完全不想听！现在可是开开心心的下午茶时间，为何我非得听你讲那些打打杀杀的事情不可！？即便我是大名鼎鼎的疯狂小丑，内心依然需要片刻的宁静！总之我死都不听！啊～啊～我什么都听不见！你说什么我都没听见～！！」
看着捂住双耳大声抗议的菲诺裘，我忍不住叹了一口气。
「话说你那边进行得如何？计画可还顺利？」
「竞技大赛一事是很顺利。所需的土地与设施都已在筹备，即使临时要办也没问题。只要你成为七星向皇帝提议，随时都可以配合举办。完全没有任何问题。」
「我指的不是这个，而是你成为路基亚诺帮总帅一事。」
「……周旋得很顺利。」
「嗯～那就没问题了。」
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币