第一章 《新月迷宮》

接下委託，就一定要履行。

好比说，我前阵子才接下讨伐猪鬼，并缴交相关材料的工作。

虽然因为种种原因拖迟了我的行程，不过距离期限仍还有时间。

如此这般，要达成委託还不是问题。

顺带一提，所谓的「猪鬼」正如其名称，是脑袋像猪的非人生物——也就是所谓的魔物，就马尔特附近来说，通常栖息在森林当中，或是在《新月迷宫》内。

这代表接下跟猪鬼有关的委託，自然就必须选择要前往《新月迷宫》，或是进入森林内找出猪鬼将其击败，而我也十分清楚自己该选择何者。

毕竟栖息森林中的猪鬼基本上多是群聚生活，而且其中也有不少存活许久的个体。

因为这个原因，跟迷中内「涌出」的猪鬼相比，一般都被认为比较棘手。

而且事实也确实如此，因为在森林中出没的猪鬼，甚至懂得成群进行集团战斗。

对于像我这种单独行动的人来说，是难有胜算的对手。

相对的，在迷宫内，尤其是在浅层迷宫涌出的猪鬼，说脑袋就像外表一样或许有些难听，不过也是真的很笨。

迷宫内的猪鬼，基本上不会有跟其他魔物联手战斗的想法。

另外，森林内的猪鬼就算是最普通的个体，也都会配备某些武器；而迷宫内的猪鬼则只有在身上披的一块破布，无论是攻击力或防御力都相当缺乏。

其实这个状况也同样适用在哥布林身上，不过以猪鬼最为显着，也因为这样，去森林猎猪鬼是相当不划算的选择。

所以我才会选择进入迷宫。

如此这般，我正身在久未造访的《新月迷宫》。

这座迷宫的入口相当热闹。

和我昨天以前当成猎场的《水月迷宫》相比，根本是天壤之别。

原因是在这个迷宫猎杀魔物，无论是新人或老手，都是较有效率的选择。

只是要在这里活动，有一个必要条件，就是并非是单独行动。

因为《新月迷宫》跟《水月迷宫》的不同之处，就是常会遭到複数魔物攻击。而且这里的通道宽度较《水月迷宫》也是两倍有余，单独战斗很容易遭到包围。

魔物本身的实力也略在《水月迷宫》的魔物之上，有人认为这是就迷宫的阶级来说，《新月迷宫》是属于较高阶的迷宫，但是否属实又另当别论。

我没有理会其他各个队伍各自聚集，彷彿热烈谈笑的人群，径自朝迷宫入口走去。

那些人当然不是来游山玩水的。

他们是在讨论各成员在迷宫内该如何行动等等，跟战术有关的最终确认。

这类行动虽然在有一定经验的冒险者之间并不罕见，不过在马尔特这里，就连新人也都懂得进行类似準备，这是与其他地方略显不同的部分。

这也是因为马尔特的冒险者老手们，花长时间慢慢推广的成果。

由于是否有进行这样的準备工作，会在生存率上有明确差距，因此老手们都会教育新人一定要事先确认每个成员在迷宫内的职责。

而眼前正是这个知识在此地生根的结果。

据说在其他地区的新人，几乎都不会进行这样的準备，所以我认为马尔特这里的冒险者确实付出了值得称讚的努力。

其实我在走过其他冒险者队伍旁边时，多少能感受到旁人的视线。

虽然并不是被人目不转睛地注视，不过身边没有任何队友，单独进入《新月迷宫》的冒险者也是少数。我能够理解众人的怀疑。

之所以不是完全没有人那么做，是因为确实有就算遭魔物围攻，也有能力应付的高手。

至于在这方面，以我的实力来看……很难说。

我实在不敢确定。

虽然我自认在吸收魔物力量之后，自己也算拥有相当实力，不过那毕竟是根据以骨人、哥布林，还有黏液怪等魔物为对手时的感觉，让我有如此判断。

如果面对较那些魔物稍强的猪鬼，我究竟又能发挥到什么程度，还是得等到实际试过才能知道。

话虽这么说，就算是在《新月迷宫》，在最浅层的部分还是会遇到像骨人那类我所熟悉的魔物。

像猪鬼那样的魔物，必须稍微深入才会遇到。

总而言之，我想先在浅层确认实力，再慢慢进入深处应该就不成问题了。

如此这般，我就是抱着如此想法进到迷宫当中。

◆◇◆◇◆

——这里真是个该建议冒险者组队行动的地方。

我在进入《新月迷宫》没过多久，就深深涌现这个想法。

因为我正遭到魔物围攻。

当然，对手并不是太过棘手的魔物。

我碰到的是对我来说甚至可说是老友的骨人与黏液怪，各有两到三只的集团。

不过就算只是那样，我也没法像过去那样轻鬆取胜。

在《水月迷宫》当中，一对一面对这些魔物的时候，我只要迅速针对弱点攻击就能获胜，然而在同时面对複数魔物的时候，让我很难找到利用那些弱点的机会。

由于各个魔物毫不间断地朝我猛攻，让我光是躲避就自顾不暇，在这种状况下就算挥剑，我也很难击中自己想攻击的位置。

由于我只能选择见机慢慢给对手製造伤害的战法，因此打起来十分吃力。

虽说如果不考虑消耗大胆出手，我应该也有办法以接近瞬杀的方式获胜，但猪鬼才是我的目的。

要是在这里把魔力跟气耗尽，弄到在面对猪鬼时毫无招架之力，那就本末倒置了。

因此我理应要在这时努力保存力量。

我将强化的消耗控制在能于路途中恢複的程度，儘力避免使用贪图一击致命的招式。

儘管这样，我似乎仍可充分应付对手，让敌人的数量逐渐减少，由于到最后我是以近乎无伤的状态获胜，所以这样做应该没错。

喔！

我刚才一不小心让披风稍微沾到黏液怪的酸弹，由于披风完全没有溶毁，让我也得以确认到防具的出色耐久性，而我武器的剑刃也尚未出现缺口。

看这个状况，我应该是有能力对付猪鬼……

我脑袋里如此盘算的同时，也不忘回收骨人跟黏液怪掉落的魔石，将魔石塞入腰际的皮袋当中。

虽然皮袋容量跟我放入的物品量相比，明显要小许多，不过这是魔法道具，是内部空间有得到一定扩充的好东西。

这是我原本生前就拥有的道具，虽然不算便宜，不过就算是像我这样的冒险者，存钱存个五年也不是买不起。

皮袋的容量其实也不算大。

最多相当于五、六个普通尺寸的背包而已。

不过如果只是用来收集魔石，也已经算十分堪用了。

听说高价位的道具，甚至连一头龙都塞得进去，不过那种东西就算要倾家蕩产也买不起，而且现在的我也用不着。

虽然我是很想努力成为有天可以买下那种道具的人物，可是……那算是距离我十分遥远的梦想。

话说回来，我也没有停止追梦的意思就是了。

当我将所有魔石回收完毕，便继续前进。

我记得《新月迷宫》是内部构造在各阶层都有明显差异的迷宫，而我记得下一个阶层是……

想到自己即将踏入从未去过的地方，我怀抱着目睹新环境的期待，走下通往下一个阶层的阶梯。

——这里真的是在建筑物里面吗？

映入我眼帘的，是一个让我不禁涌现如此想法的光景。

我看见翠绿的草地与璀璨的阳光，甚至在远方还能隐约看见森林。

虽然以前曾经在冒险者前辈的带领下目睹过这个光景，不过不管看多少次都让我感觉不可思议。

因为在迷宫当中，竟然有这种和地上没有两样的空间。

虽说迷宫是个不知由什么人、用什么方法打造的地方，然而其中最让人费解的部分，就是眼前这类特殊而且异常的内部构造。

就像以我拥有的魔法皮袋为代表的空间扩充魔术那样，运用魔法或魔术对空间动手脚，虽然有其限制，不过确实是以人手能够办到的技术。

也因为这样，製造像眼前这样的空间，就技术发展的角度来看，确实是可行的。

然而因为种种理由，据说这是现代人类不可能办到的行为。

其中包含所需的魔力量、魔术本身的不完全，以及对恆久维持这种空间的方法一无所知等等，理由不胜枚举。

然而像这类的空间确实存在于世界各地。

而且至今仍持续出现与消失。

这实在是个令人费解的现实。

过去还有一群人是将打造迷宫的存在视为神明、或是视为类似存在加以崇拜。

甚至还有人认为迷宫是人类智慧所无法推量，绝对不容侵犯的场所。

……儘管如此，可以肯定的是，迷宫对人类来说已经是不可或缺的存在。

因为不仅当中有能取得各种材料的魔物，而且还能找到人类无法打造的精湛魔道具与宝物。

再加上只要稍过些时日，那些东西就会源源不绝地重新出现。

迷宫对人类来说，就像是个能够半永久使用的资源採集地。

甚至有人会毫不掩饰地如此断言。

只是要论实际的情况，虽然确实是有这样的要素，但换个角度来说，迷宫对人类来说，也有着十分危险的一面。

因为光论追求宝物进入迷宫而丧命的人数就数之不尽，而且新出现的迷宫如果被人不知情的搁置，甚至会在某天从其中涌出大量魔物，引发大规模的灾害。

不过就算将这些要素考虑进去，以事实来说，迷宫对现在的人类来说，仍是不可或缺的存在。

如果没有迷宫，人类的所有活动就会陷入停滞。

这就是眼前的现实。

从迷宫里能取得的材料，能用来製作武器、防具、药材……甚至还包含食物。

猪鬼。

从食用肉品的角度来说，那也是最不可或缺的魔物。

◆◇◆◇◆

要诠释猪鬼的外观非常简单。

那是一个有着猪头，肥胖的人型魔物。说起来，猪鬼也是种家喻户晓到连小孩都会立刻联想到的魔物。猪鬼就是这样的东西。

猪鬼的模样会让人觉得行动笨拙，似乎不需有多少本事就能轻鬆取胜。

此刻在我眼前的魔物，就是长得那副模样。

但是……

眼前的猪鬼正以绝对不算笨拙的俐落动作朝我逼近。

猪鬼的双腿及手臂拥有结实的肌肉，眼睛也明确盯着我，打算以怪力折断我的脖子，试图让我一击毙命。

猪鬼手中虽然没有剑或枪，但手里仍握着看来是就地用林中木材製作的简陋棍棒。

棍棒的粗大程度，让人不难想像那是个只要击中，光是质量就能轻易让人丧命的武器。

而猪鬼能够轻鬆挥舞那种武器的景象，也能让人充分了解其臂力到底有多强。

光从这几个要素就能让人明白，猪鬼是一种不好惹的魔物。

正确的说，原本打算狩猎哥布林的冒险者遇到猪鬼，结果遭到猪鬼瞬杀的状况其实并不罕见。

虽然在童话书里，猪鬼常被描绘成挺着大肚子的迟钝魔物，但那毕竟只是从未见过真正猪鬼的人擅自想像，仅限于在童话书中出现的角色，不然就是被刻意变造的形象。

至于真正的猪鬼，其实是不折不扣的战士。