外傳 貴族的神諭

「……我要出门去了，你没问题吧？」

我这么说完，便看到一只手从放在客厅的床上伸了起来，缓缓挥了几下。

那是罗琳的手。

因为昨天晚上喝酒喝过头，让她变成现在这副德性。

平常就算把酒当水喝也几乎不会宿醉的罗琳，偶尔也会在研究忙到睡眠不足时把自己喝成这样。

而她这样的面貌，很可能也只有我才知道。

虽然知道这种秘密也没有什么意义就是了。

看着那避免自己站起来或开口就会有什么东西跑出来而只用手跟我示意的罗琳，我开口说道：

「……我有準备清汤跟粥摆着，如果身体好点就吃点东西。我走啰。」

罗琳再次举起手，用不同于刚才的方式摇晃手臂。

她似乎在跟我道谢。

好吧，她这样应该到中午就能恢複到一定程度，大概没问题。

确认过罗琳的状况后，我便推开家门，独自前往冒险者公会。

考虑到罗琳的状态，今天别跑太远比较好。

我在出门时这么想道。

◆◇◆◇◆

「……话说回来，罗比斯塔伯爵阁下竟会特地跑来这种边境地区，还真令人意外呢。」

在即将抵达马尔特的马车当中，这么对一名壮年男性说话的人，是同坐在马车对面座位的一名男子。

而被男子唤为罗比斯塔伯爵的壮年男性，名为卡提斯．纳尔．罗比斯塔，他在王都附近拥有广大的领地，同时也是在亚兰王国当中拥有相当势力的贵族。

而用亲昵语气对伯爵说话的男人是金级冒险者，他是罗比斯塔伯爵所僱用的保镖，名叫海登．沃。

有伯爵地位的贵族要来到马尔特这种跟中央相比十分偏僻的乡下地区，就必须得有像他这样的人担任护卫。

虽然海登收费有些偏高，但也是一名个性大方、本领出众的男人。

实际上这趟旅程一路上也曾遭遇不少魔物袭击，不过那些魔物也全都被单独担任护卫的海登给收拾了。

当然，除了魔物之外，也有遇到一些盗匪，但海登同样是轻而易举地让每个想打劫伯爵的盗匪都只能赔掉性命。

所谓的金级冒险者，就算在王都也是只有一流冒险者才被允许的称号，不过，现在伯爵才深深理解眼前的人确实有非凡的实力。

而且这个人不仅是身手过人，观察力也很敏锐，因此伯爵也向海登表示有意将他纳入麾下，但却被海登以喜好自由为理由拒绝。

话虽这么说，两人的气氛也并未因此变得险恶，伯爵反而对海登在自己面前仍直言不讳的个性相当赏识，现在两人的关係甚至就像朋友般随兴。

伯爵对海登说道：

「我不是说过吗？马尔特确实是个乡下地方，不过在仔细收集过情报之后，会发现这是一片相当有趣的土地。尤其是最近……正确说是在这五、六年来，从这里送往我领地的素材，品质也有明显提升。正如许多人知道的，我的领地在医药产业方面十分兴盛，领地的大半收入都是出自医药产业，所以药草类的品质高低，会大幅影响我领地的经济。正因为这样，我才会拜託罗特内尔子爵让我到当地进行视察……如果能得到什么收穫就好了。」

罗特内尔子爵是负责统治马尔特地区的贵族，并且也是从许久以前就存在的家族。

只是那个家族相当欠缺存在感，在王都也鲜少会听到罗特内尔的名字。

然而每次亚兰国内发生权力斗争等变故时，那个家族却总是能神奇地免于波澜。

通常这类欠缺话权的家族都会依附在某个阵营下并受人利用，最后彻底消失，但这个家族却并非如此。

而要说伯爵实际与罗特内尔子爵见面的印象，认为对方是个非常平凡的男人，但如果说那是伪装，说不定在底下藏的是一个要远比外表更加危险的人物。

不过他在回应伯爵的要求时充满善意，而且还自愿担任伯爵在马尔特的嚮导。

姑且不论罗特内尔子爵是否能够信任，但感觉上是个令人值得一交的朋友。

如果能结交到这样一个朋友，特地来这个乡下地方一趟也算不虚此行。

不过伯爵的目的还不只这样。

「伯爵阁下可能不知道，在边境这里有许多在都会根本没机会知道的素材。就这个意义来说，这趟旅程也会很有意思喔。」

「就算是在你眼中也这么认为吗？」

「没错。我是因为在王都比较不缺委託，所以现在才会以王都为据点，可是如果说要过逍遥生活，反而是在边境比较好。在冒险者当中有不少人是这么想，所以在边境有时还会碰到令人意外的高手呢。」

「喔……那其中会有愿意到我麾下的人吗？」

「这可不好说。毕竟冒险者都是些不太在乎礼仪的人，恐怕不太适合为贵族服务喔。」

「那样不也别有乐趣吗？」

◆◇◆◇◆

这天伯爵首次体验到有人被打飞到自己桌上是什么感觉。

金级冒险者海登过去曾数次往来马尔特，因此在抵达城镇并找好旅店的同时，也带着伯爵去他推荐的酒馆，不过当两人正悠哉喝酒的时候，突然发生了上述的状况。

话虽这么说，伯爵并没有受伤。

因为那个飞到桌上的人在撞到伯爵之前，就先被海登用单手拉住，往原本的方向扔了回去。

而在那个方向的另一名冒险者也同样用单手将人接住，然后把人往地上推倒。

这让看到这一连串状况的伯爵说道：

「……马尔特这地方还真可怕……」

听到伯爵这样的感想，海登笑了出来。

「应该是有趣吧？好吧，先不开玩笑，这种状况虽然不能说是日常，不过正如您所看到的，大家并不像王都的人那么规矩。但这样也不容易无聊。」

「似乎是……可是刚才那个人为什么会被打飞过来？」

「就只是没事找架打吧……您应该也有看见吧？虽然详细是什么原因，在这么远的地方我也听不清楚……喔，好像有会解释状况的人来了。」

伯爵朝海登视线的方向望去，看到一名戴着面具的诡异人物走了过来。

仔细一看，他就是刚才把海登丢出去的酒客接住再推到地上的人。

「……不好意思。我会赔偿你们被砸烂的酒跟食物。我已经帮两位重新点过，很快就会再送来了。」

听到那名男子说这些话，海登豪迈地大笑起来。

「其实你不赔也没关係……不是你把那家伙扁过来的吧？因为打人的人立刻被你摆平了。」

正如海登所说。

刚才那个人是在跟人打架时被对手狠狠打飞到海登这来。

而打人的人虽然短暂露出满足的表情，但也立刻被这名面具男子打昏倒在地上。

伯爵会说可怕，正是因为看到这一连串经过。

原来随便逛一间酒馆都会遇到这种高手。这才是伯爵的意思。

「是没错啦。不过那家伙是我的朋友。他在没喝酒的时候并不是那样……大概是喝多了吧。是我朋友因为一些蠢事跟人打架才变成这样……真不好意思。」

「没关係。冒险者本来就是这样。」

「这么说，你也是冒险者吗？你似乎相当厉害呢。那这位是……啊，恕小人失礼了。小人不知有贵族在此，望阁下恕罪……」

面具男子说完这些话便默默低下头。

伯爵现在的装扮是平凡无奇的旅装，因此面具男子能立刻看出伯爵的贵族身分，让伯爵相当惊讶。

确实在伯爵身上还留有一些行家可以立刻辨识身分的特徵，可是没想到在这边境之地，竟有人能一眼识破。

而且面具男子还压低音量避免让旁人察觉，实际上周围的人因为刚才那阵打斗又引发新的打斗，根本没察觉到在这里的变化。

再加上伯爵又开口：

「……别这样，我现在是隐藏身分过来的。你这种态度我反而会伤脑筋……」

听到伯爵这么说，面具男子也立刻回覆：

「我明白了。那么这样如何？」

面具男子立刻转变成只比海登要稍微顾虑礼仪的模样，语气也变成像是跟平时刚认识的人交谈的方式。

光是这样一连串对应，就让伯爵明白眼前是一个十分机灵的人物。

这让伯爵对冒险者的感觉大幅转变。

虽然海登也是这样，但观察力如此敏锐的人并不多见。

就算是在贵族当中也一样。

然而在一般被视为粗鄙鲁莽的冒险者当中，可以见到两名如此精明的高手，实在是令人惊讶。

抱有如此感想的伯爵对面具男子说道：

「你愿意这么做真是太好了……不过刚才到底是为什么会打成那样？」

「喔……这个啊。刚才那两个家伙起初还喝得很开心，但在互相介绍自己的出身地之后，就开始为哪里比较乡下起了争执……一个人说会有大蛙出没的地方比较乡下，一个人说毒蜘蛛种类很多的地方才更乡下，后来越争越激动，最后变成乾脆用拳头决定……我应该在中途就制止他们的。只是我想既然都吵成那样，他们互殴过之后应该比较畅快。我不管他们也是有不对的地方，最后就是变成刚刚那样。所以我才认为自己有义务要赔偿两位的损失。」

「……比较哪里才是都会我还能理解，比哪里更乡下也会起争执吗……？」

都会出身的伯爵微倾脑袋提出疑问。

为发展程度起争执这种事，伯爵也曾跟其他贵族发生过，所以还能够理解。

只是去比哪里更加乡下，这实在超越伯爵能理解的範围。

海登这时笑着为伯爵解释：

「都会人有身为都会人的骄傲，乡下人当然也有身为乡下人的骄傲啊。虽然在清醒时应该是不至于演变成互殴就是了……但多喝几杯之后又是另一回事了。我原本也是乡下人，所以多少可以理解喔。」

「是这样吗……」

看到伯爵还有些难以释怀的模样，面具男子用开朗的语气开口：

「就是因为这样，所以我不会忘记赔偿的……另外，您特地掩饰身分，应该是有什么要事吧？如果有需要当地冒险者帮忙的地方，还请儘管吩咐。我收费很公道的。我不敢说是高手，但我对这片土地相当熟悉喔。」

面具男子开始自我推销。

这让伯爵忍不住苦笑。

这个人真是太机灵了。伯爵这么想道。

因为面具男子竟能利用乍看之下是大失败的状况为自己争取工作机会。

当然，这种做法也有可能惹恼伯爵，不过面具男子八成是透过先前的交谈，察觉出伯爵并没有感到不悦。

正因为这样，面具男子才敢这样提议……而且伯爵也看出面具男子的这个提案，其中也包含着他真的想要赔罪的想法。

伯爵对海登使了个眼色。

那是在问海登眼前这名男子是否可以信任的意思。

看在伯爵眼里，这名面具男子感觉颇为有趣，而且似乎也能信任，但冒险者并不单纯，就算乍看之下是好人的人，也不能立刻轻信，尤其是在边境。这些都是在来这里之前海登再三告诫的事。

所以辨别对方意图的工作是交给海登负责，而伯爵也能接受这个安排。

虽然之前并没有像这名面具男子一样能如此巧妙接近两人的人，不过还是有不少毛遂自荐的冒险者。

而那些人全都被海登给打发走了。

理由几乎都是对方很可能是伯爵在王都的敌对势力所派出的刺客。

这名面具男子虽然不像是那种人，但与两人拉交情的功力实在太熟练了。

这种人说不定才是最可疑的人物……伯爵是这么想的。

不过海登却是向伯爵点头。

那是「暂时可以信任」的动作。

伯爵在感到吃惊的同时，也同时发现这名面具男子在自己面前的行动全都是没有任何企图，只是临机应变而採取的反应，而这也让伯爵再次感到吃惊。

伯爵抱着想多了解一点这名面具男子的想法，开口说道：

「我们还并没有排定细微的行程，目前暂时是想在马尔特收集素材。明天预定会有朋友来当我们的嚮导，不过八成也只会草草结束。所以能麻烦你从后天开始来当嚮导吗……？」

虽然伯爵有安排马尔特的领主，罗特内尔子爵担任嚮导，但那样终究只能看到贵族视点的东西，想要了解庶民的生活跟对素材的详细解说，恐怕很不容易。伯爵是这么认为的。

因此关于这个部分，伯爵是抱着靠自己双脚寻找收穫的想法来到此地，并且也有打算要找其他嚮导。

在这种时候有个感觉可以信任的当地人愿意帮忙，那么自然是求之不得。

加上现在对这个人的本领与个性也有一定程度的了解，所以更是理想。

面对伯爵的邀约，面具男子也点头同意。

「从后天开始吗？我明白了……对了，关于素材，方便事先请教您是需要什么用途的素材吗？那样我在做嚮导时也比较容易点。」