第一章 相遇與眼淚

在帝都坐拥一栋巨大日式家屋的斋森家，跟其他贵族世家相同，都是从一家人聚集在起居室的悠閑早餐时光，展开一天的生活。

只是，一个足以划破早晨清新空气的尖锐嗓音，破坏了这片宁静。

「这是什么呀！」

滚烫的液体哗啦一声洒向美世的脸和胸口。

她没有发出任何痛苦呻吟，只是跪在地上，将额头贴着地面。

以单手捧着日式茶杯，将眉毛挑得高高的、有着艳丽美貌的妹妹，以及在一旁跪地磕头，身穿简素的佣人工作服、看起来一副穷酸样的姐姐。目睹这样的光景，周遭的佣人想着「又来了啊」而纷纷别过脸去。

「这杯茶苦涩得令人难以下咽呢！」

「非常抱歉。」

「赶快给我重新泡一杯！」

今天的茶水，滋味应该一如往常才对。

面对继妹的任性找碴，美世只是像个佣人般垂下头表示「我这就去」，接着便速速赶往厨房。

「真是的。连一杯茶也泡不好，她都不会感到羞耻吗？」

「就是说呀～真是太难看了。」

美世装作没听到从后方传来的继母和继妹的嘲讽。

儘管自己的亲生女儿这样被人挖苦，美世的父亲却毫不在意地继续用餐。

这样的情况已经持续好几年，所以，美世也早已不再对这样的父亲怀抱任何期望。

这个国家自古便有异形出没。外型和人类或动物相似的异形，外型奇特诡异到难以命名的异形。没有固定外型的异形，外观模样五花八门、同时也被称做妖魔鬼怪的牠们，一直危害着人们的生活。

负责讨伐这些异形的，是代代都会产下拥有超凡能力的子嗣、家系十分特殊的异能者们。

异形这样的存在，只有拥有「见鬼之才」的人才看得见。此外，必须运用异能进行攻击，才能够彻底消灭牠们。基于这样的特殊性，异能者的家系都会备受天皇信赖，长年以来也一直受到重用。

斋森家是历史悠久的望族，同时也是异能代代传承、并因为讨伐异形的功绩而兴旺的家系之一。美世便是以长女的身分出生在这个家中。

她的父母是政治联姻的关係。基于两人都是异能者，为了儘可能维持这种特殊血脉的浓度，双方家长安排了这场相亲。明白自己无论怎么做，都无法违抗家长决定的父亲，不得不和当时的恋人分手，不情愿地允诺这段婚姻。

出生在这对没有爱情的夫妇之间的孩子，就是美世。

刚出生的那几年，美世似乎确实是个备受疼爱的孩子。虽然记忆已经变得相当模糊，但她听说当时的父亲很温柔，母亲也疼她疼得不得了。

然而，美世两岁时，她的母亲因病辞世，父亲于是和昔日恋人再婚。在这之后，一切就变了样。

在继母的认知当中，是美世的生母拆散了原本是一对恋人的自己和父亲，因此，她相当痛恨那个女人的女儿，也就是美世。基于自己当年允诺政治联姻的愧疚感，父亲在继母面前也显得抬不起头。此外，或许他也觉得跟心爱的女性生下的孩子比较令人怜爱吧，随着继妹的出生、长大，父亲变得再也不看美世一眼了。

身为继妹的香耶，有着远比美世漂亮许多的外貌，个性也很机灵，甚至还拥有美世所没有的「见鬼之才」。因此，不消多久时间，她便开始跟着继母一起鄙视美世。

美世今年十九岁了。作为名门家系的女儿，这是差不多该嫁人的年龄。

然而，在家中地位连佣人都不如的她，想当然不会有人找上门提亲。因为没有薪水可拿，她也没有个人积蓄，连自由进出这个家都做不到。

「让您久等了。」

她将重新泡好的茶放在香耶的餐桌上。继妹没有说话，只是用鼻子哼了一声。

这辈子，她想必都得像这样，像个佣人般默默侍奉这个家里的人吧。

美世早已放弃了一切。

待父亲、继母和继妹吃完早餐，跟其他佣人一起将起居室整理完毕后，美世来到玄关外头开始打扫。

美世很少负责打扫宅邸内部。因为要是不小心遇到继母或香耶，八成会被她们要求做什么麻烦的事情。

这点其他佣人也心知肚明。或许是出自于对美世的体贴吧，她们总会让她负责洗衣或打扫宅邸外头的工作。

在继母和香耶没有安排外出的日子，打扫玄关外头，也让美世的内心轻鬆几分。

「午安。」

这天，美世默默打扫到接近正午的时候，有客人来访了。

「啊……幸次先生，午安。」

美世向这名将眉毛弯成八字状，脸上浮现浅浅笑意的青年低头致意。

青年名叫辰石幸次。身穿一袭整齐笔挺的三件式西装，以俊俏的脸蛋朝美世温柔微笑的他，是跟斋森家一样，自古将异能血脉代代传承至今的辰石家的次男。再加上辰石家的宅邸就在附近，他跟美世、香耶三人可说是所谓的青梅竹马。

最重要的是，幸次一直都将美世当成斋森家的女儿看待。这样的他，是能够让美世敞开心房的对象。

「今天天气真好呢，感觉很暖和。」

「是的。洗好的衣物都很快就能晒乾，帮了我大忙。」

能跟美世聊这种无关紧要的琐事的人，现在只剩下幸次了。

自从美世被当成佣人对待后，为了改善这样的情况，幸次做了不少尝试和努力。

然而，在被辰石家的当家──意即自己的父亲怒斥「不準干涉别人家的家务事」之后，幸次便不再做出明显袒护美世的言行举止。儘管如此，美世仍认为他是站在自己这边的。

「噢，对了。这是我不成敬意的一点心意，不嫌弃的话，请收下吧。」

「……这是……点心吗？」

美世接过幸次手中那个以美丽和纸做成的纸盒。

「对啊。抱歉，不是现今流行的那种西洋点心。因为我听说那种点心很容易变质。」

「不会，非常谢谢您。我会跟其他佣人一起分着吃。」

「嗯，就这么做吧。」

对话至此，美世不经意地察觉到一件事。

「您今天是为了什么事来访呢？」

比起以往来家里的模样，幸次今天的打扮似乎正式许多。感觉很难得看到他穿上西式服装。

听到美世这么问，表情一下子变得阴郁的幸次，看似有些尴尬地别过脸去。

「啊，嗯……我……有点重要的事……要跟令尊谈……」

这样的态度也很罕见。虽然个性温和敦厚，但幸次说话很少像这样含糊不清。

在美世暗自感到不解时，幸次对她抛下一句「那么，晚点再见」，便匆匆走进斋森家的宅邸。

到底是怎么了呢？儘管内心浮现这样的疑问，但美世随即做出「这是跟我无关的事情」的结论，重新握好扫把的长柄。

虽然身为斋森家的长女，但这不过是户籍上的头衔罢了。美世没有任何天赋、没有受过确实的教养栽培、也没有闭月羞花的美貌，跟贫困的庶民之女没什么两样。她很清楚自己跟幸次，早已是不同世界的两人了。