第二章 第一次的約會

『美世大人，您在里头吗？』

「是的。」

听到来自和纸拉门外头的呼唤声，美世拉开门，发现捧着木製针线盒的由里江站在外头。

「我替您拿裁缝工具过来了。」

「谢谢您。」

那是个很美的木製针线盒。因为看起来很高贵，美世不禁为自己是否真的能使用这个东西而感到不安。

老实道出自己的疑虑后，由里江呵呵呵地笑出来。

「当然可以喽。啊，不过，如果您想用全新品的话，我就再去帮您準备。」

「不！怎么会呢。」

真要说的话，应该是两袖清风地来到这个家的美世不好。像裁缝工具这种东西，也应该自己準备才对。

待在斋森家的时候，她都是使用和其他佣人共用的裁缝工具，所以不小心忽略了这一点。

这样身无分文的自己，让美世困窘到想哭。

接过针线盒之后，她想起有一件非得问问由里江不可的事情。

「那个，由里江太太……」

「什么事？」

「请问……老爷有没有为了今天早上的事情动怒？」

「动怒？您说少爷吗？」

「是的。」

自己突然哭出来的行为，想必让清霞留下了不愉快的经验。

回想起这件事，让美世觉得沮丧又难为情，忍不住垂下头来。

倘若是继妹那样貌美的女性哭泣，男性想必会乐于开口安慰、或是将她拥入怀中，但美世就不一样了，她哭泣的模样，想必丑陋到让人无法直视吧。

为了清霞着想，她或许还是早点被赶出这个家比较好。让他目睹到如此令人不适的光景，美世实在觉得很愧疚。

原本是基于这样的想法提问的，但由里江却吃惊地圆瞪双眼，以「怎么会呢！」回答她。

「完全没有这种事哟。」

「可是……」

从过去到现在，每个人都说美世是令人不快的存在。愈是掉眼泪，愈会让他人垮下脸嫌她丑陋、嫌她不像样。不知不觉中，除了作梦时无意识地流下眼泪以外，她几乎已经忘了如何哭泣。

要是每天早上都如此失态，比起被赶出去，她反而更想自己先逃离这个家。

「美世大人，哭泣并非一件坏事哟。」

由里江以温柔的语气开口。

「要是忍着不流泪、凈是把这样的心情往肚里吞，反而更不好呢。」

「……是……这样吗？」

「是呀。所以，要是眼泪自然流淌出来，就放任它继续流吧。少爷不会因为这点事情就生气的。」

真的是这样吗？不，既然由里江这么说，应该就是了吧。

美世心中仍感到困惑不已。她没办法马上照着由里江说的那样做，而且，太放纵自己的话，只会让美世更害怕回到先前那种生活。

因为畏惧父亲的权威，所以美世无法主动向这个家的人坦承自己没有异能、甚至连见鬼之才都没有的事实。要是被清霞知道了，她离开这里的那一天就会跟着到来。

可不能会错意了。在这里的生活，不过是暂时的罢了。

就算无法阻止自己冰冷的心慢慢被温暖、被融化也一样。

「那么，我要先回厨房去了。要是有缺什么东西，请您再告诉我一声。」

「啊……您是要準备午餐吗？这样的话，那我也一起──」

「不不，请您就留在房间里吧。等到午餐做好了，我会再通知您的。」

以四两拨千斤的方式巧妙婉拒了美世的坚持后，由里江便离开了。

（……我明明应该把自己的事情放在后头的呀。）

这样的话，总觉得自己彷彿真的只是只米虫了。

儘管有些沮丧，但这是由里江好意为她安排的自由时间。美世选择翻出裂开的和服，然后拿起针线。

开始专心缝补衣物的她，对于从拉门缝隙观察房里情况的视线浑然不觉。

在美世来到久堂家过了十天左右的某个夜晚。

「妳白天都在做些什么？光是做家事的话，应该还会有一些閑暇时光吧？」

吃晚餐时，清霞突然这么问道。

最近，美世终于开始习惯这个家了。

虽然跟清霞之间的对话不多，不过，每天和他一起共进早餐与晚餐的时光，她变得能以平常心应对。

看在他人眼中，这或许算不上什么了不起的事情，但对美世来说，跟清霞这般地位崇高的男性一起用餐，是需要极大勇气的一件大事。可说是一道必须花时间攀越的高墙。

另一方面，清霞不在家的白天，则是一段平静祥和的时光。

因为这个家规模不大，打扫和洗衣服的工作，基本上在接近中午的时段就能全数告一段落。早一点的话，甚至可以在上午完成。食材的话有业者会直接登门贩售，所以也不用外出购物，下午都是美世的自由时间。

由里江大概会在傍晚六点前离开，在那之后的时段，就剩美世一个人在家。

「呃，我会跟由里江太太借杂誌……来看。」

美世只道出一半的事实。

其实，她也会把时间拿来缝补衣物。但要是被清霞问到在缝什么，她会很难回答，所以才选择这么做。

如果回答她在缝补已经裂开、或是感觉快破掉的衣物，清霞或许会以为美世在暗示自己买新衣服给她。她不喜欢这样。

美世希望儘可能避免让清霞或由里江讨厌自己。因此，她努力想表现得诚实诚恳。然而，她怎么也无法针对娘家或自己的──至今那些生活，做出像是告状一样的行为，所以，最后也只能选择隐瞒。即使知道自己的想法很矛盾，她也无可奈何。

不知道清霞怎么看待她垂下头的反应？以简短的「是吗」回应后，他便不再开口。

接着，在晚餐时间差不多告一段落的时候。

「其实，下次的休假日，我想出门一趟。」