第一章 公公的邀請

时节完全进入秋季，吹拂的风也变得十分凉爽。天空蔚蓝澄澈，云朵像是被毛笔刷开那样轻盈绵长，还能看见蜻蜓悠然自得地遨翔于空中。

被寒冷气息笼罩，却依旧热闹非凡的街头上，有两名结伴同行的女子。一个是身穿连身洋装和薄大衣的美女，一个则是穿着米白底色、再以符合秋季气息的橡实图样点缀的和服的少女。

在铺设得相当美观的道路上前进的和服少女名为斋森美世，是帝国屈指可数的名门世家久堂家的年轻当家──久堂清霞的未婚妻。

「能顺利买完东西，真的是太好了。」

走在美世身旁开心地这么说的，是她未来的大姑久堂叶月。美世露出微笑回应：

「是的。谢谢您陪我一起来，姐姐。」

「不客气。虽然我觉得好像只有我乐在其中呢。」

「不，我也逛得很开心哟。」

跟叶月相识之后，一下子就过了几个月的时间。这段期间里，虽然发生了大大小小的风波，但美世现在仍会每个星期和叶月见两、三次面，努力学习如何成为一名完美的淑女。

不过，要是光顾着念书，恐怕会令人喘不过气。

因此，叶月表示今天要来一场未来的姐妹的「约会」──好像是这样吧。

在美世不解地反问「那指的不是男性和女性相约见面吗？」之后，叶月以「没关係！不然，我来担任男方吧。」这种没头没脑的回应强行决定，于是就演变成现在这种情况。

不过，跟叶月一起出门，也是令人很开心的一件事，因此美世没有半句怨言。

「呵呵呵，太好了──吾弟，你就等着瞧吧。你之后绝对会哭着感谢我。」

叶月美丽的脸蛋上，浮现了宛如恶质官吏那样的笑容。

两人一同前往百货公司购买的，是美世要穿的西式服装。

美世原本就对西式服装有点兴趣，但实在没有自己主动购买的机会和勇气。在这种情况下，叶月开口了。

『我好想看看美世妹妹穿上西式服装的模样呢。绝对会很可爱呀！』

因为叶月这样地怂恿，美世终于下定决心购买。

不过，她也不否认自己其实有点想看到清霞吃惊反应的事实。

「……可是，我还是觉得很紧张呢。不知道老爷会怎么说……」

「没问题的。因为妳试穿的时候，就已经非常、非常可爱了呀！那个不解风情的大木头，绝对也会露出一脸好色的表情哟。」

美世试着想像脸蛋清秀的未婚夫露出好色表情的模样，总觉得有点……不过，倘若真的如叶月所言，她也会很开心。

「能这样的话就好了。」

「一定没问题的，鼓起自信来。等到习惯西式服装之后，再来挑战礼服吧。」

两人聊着天，然后来到轿车停驻的帝都外围。

因为已经达成购买西式服装的目的，她们打算早些打道回府，继续念书学习到晚餐时间为止。

时节还是春季那时，久违外出的美世因为不习惯外头的世界，总显得有些提心弔胆；但现在，终于习惯的她，变得能够单纯享受外出的乐趣了。

（老爷工作的地方，也跟这里很近呢……）

因为同一条路来回走过好几次，美世已经记得该怎么走了，所以一个人外出理应也不会有问题。不过，清霞、叶月和由里江会不会允许她这么做，则又是另外一回事。

在美世思考这些的时候，一名原本走在前方、双手环抱着巨大行囊、和服打扮的男子，脚步突然踉跄了一下。

「啊！」

「那个人不要紧吧……咦，哎呀？我好像对那个背影有印象……」

美世和叶月面面相觑。

随后，男子在路旁蹲了下来。

或许是身体不适吧。总觉得不能坐视不管的两人，慌慌张张地赶到男子身旁。

「您还好吗？」

美世将手轻轻放在男子的背上，再望向他的脸之后，不禁瞬间屏息。

男子的脸色相当苍白。但比起这个，他端正得令人吃惊的样貌，更加吸引美世的注意力。

白凈而眉清目秀的脸庞，带点中性的感觉。儘管马上能看出对方是一名男性，但他散发出来的气质，却带着宛如深居简出的名门千金那样的娇柔。

（这位男性……好像……）

一瞬间在美世脑中闪过的这个想法，随即因焦急的情绪而消散。

望向她的男子不停冒着冷汗，看似相当痛苦。

「谢谢妳，亲切的小姐，不过，我这是老毛病了……」

「咦？那个……这、这样啊？」

儘管对方这么说，但美世也不好丢下一句「是吗，那再见了」就离开现场。

该怎么办才好呢？在美世蹙眉思考时，她突然听到原本去让司机把轿车开过来的叶月发出一声惊呼。

「这声音……难不成是爸爸？」

「嗯？我还以为是谁呢，原来是我可爱女儿的幻影吗？咳咳！看来，我终于要死了啊……」

男子一边咳嗽，一边道出莫名其妙的台词，连眼神都变得缥缈起来。

完全无法理解现况的美世，只能一脸茫然地愣在原地。另一方面，叶月重重吐出一口气，脸上已经没了方才的焦急神情。

「你在说什么傻话呀。而且，你会来到这种地方，该不会……没办法了。这里距离清霞工作的地方不远，就让爸爸去那里稍做歇息吧。」

「那个，姐姐。呃……这么做没关係吗？」

不用去医院一趟吗？而且，在这种大白天的时段前往清霞工作的地方，恐怕会给他添麻烦吧？

美世有些不安地这么问，但叶月只是一派轻鬆地挥挥手表示「没关係、没关係」。

「不要紧的，就算去医院也没用。再说，这跟清霞也不是完全无关的事情呀。」

美世照着一脸无奈的大姑的指示，和她一起搀扶着男子前进，没消多久的时间，便来到了未婚夫的职场──对异特务小队的值勤所。

「所以？为什么会变成这样？我可不是閑着没事啊。」

身穿军装的清霞，以手按着自己的太阳穴这么嘀咕。

在对异特务小队的值勤所会客室里，美世和清霞、叶月和男子分别坐在两张面对面的沙发上。

「有什么关係嘛，因为你这边很近呀。」

叶月带着一脸若无其事的表情这么回应。

「当然有关係了。在值勤时间把我找过来，我会很困扰。」

「那个，老爷……对不起。」

看到未婚夫打从内心感到厌烦的反应，美世有些愧疚地向他赔罪，但他只是朝美世露出微笑，然后以一句「不」否定。

「这不是妳的错，反正始作俑者一定是这两人。」

说着，清霞对坐在对面的两人投去无比犀利的视线。

然而，叶月依旧是一副不关己事的态度，她身旁的男子则是变得双眼闪闪发亮。

「清霞！好久不见了，我好想你啊！你过得好吗？因为你完全不来老家露脸──咳……咳咳！」

猛地从沙发上起身，想要朝清霞走近时，脸色仍很苍白的男子开始剧烈咳嗽。

「唉……拜託你安分一点吧。真是的，这可不是在开玩笑耶。」

极其用力地叹了一口气之后，清霞再次转头望向美世。

「就是这么一回事，美世。这名脸色苍白的中年男子，是我们的父亲，亦即前任久堂家当家久堂正清。」

美世方才听到叶月称呼这名男子「爸爸」，所以大概也猜到了。

难怪她总觉得似曾相识。

一开始看到这名男子──正清的长相时，美世随即觉得他长得跟清霞很像。

虽然肤色同样白皙，但正清不像清霞那样，连发色或眼珠的颜色都很浅。不过，拥有绝世的美貌这点，两人倒是如出一辙。

应该说，完全看不出来正清已是迈入中年的岁数。算算大概接近五十岁的他，不管怎么看，顶多也只像三十来岁的青年。乍看之下，跟清霞简直像是一对兄弟。

一下子接收到诸多令人震惊的崭新资讯的美世，先是朝对自己说明的清霞点点头，然后开口跟正清打招呼。

「那个……初次见面，我是斋森美世。」

「初次见面，我叫做久堂正清，是叶月和清霞的父亲。请多指教喔。」

「是、是……请您多多指教。」

看到正清伸出苍白而细瘦的手腕，美世怀着紧张的心情，战战兢兢地握住。

（他果然相当瘦削呢。）

儘管正清的五官样貌和清霞极为相似，但仔细看的话，便会发现两人的表情和体型截然不同。

清霞虽然生得一张瓜子脸，但身为军人的他平日锻炼有加，所以体格其实意外地结实健壮。时常握剑的掌心，也因为长茧而有着偏硬的触感。

相较之下，正清的体型则是如同他的瓜子脸给人的印象那般清瘦。他的个子似乎也比清霞矮一些，掌心的皮肤则是薄到甚至有些透明。

「抱歉，美世，给妳添麻烦了。如妳所见，我父亲是个身子孱弱的人。」

「所以，就算上医院也无计可施呢。」

清霞看起来很无力，叶月也一脸无奈地轻轻摇头。

不同于反应平淡的这两人，正清朝美世露出灿烂开朗的笑容。

「咳咳！妳帮了我一个大忙呢，美世。刚才能遇见妳真是太好了。咳咳！能有一个像妳这般温柔善良的媳妇，我是何等幸福啊！咳咳！」

「拜託你闭上嘴吧。」

「请你安静休息一下，爸爸。」

随即被自己的一双亲生儿女毫不留情地吐嘈，让正清有些沮丧地垂下双肩。

或许是判断再这样下去，对话也不会有所进展吧，清霞以一句「所以呢？」重启话题。

「你怎么会来这里？应该是有什么事情要办吧？」

「对！正是如此。」

看到正清又激动地想要起身，坐在一旁的叶月连忙拉住他的手臂制止。

美世决定先来整理一下自己脑中现有的情报。

在正清卸下久堂家当家的头衔后，他和清霞之母便一直住在其他地区的别墅里，几乎不会造访帝都。

虽然只是个人臆测，但在经过这一连串的事情后，美世推断理由或许在于正清虚弱的体质。

于是，位于帝都中心、规模相当大的久堂家主宅邸，便只剩下叶月一人居住。清霞则是移居位于郊区的小型房舍里。这便是目前的状况。

一家人完全是分散各地的状态。

「我是来见你们的。」

待情绪恢複平稳后，正清一脸严肃地这么开口。清霞对他投以诧异的视线。

「为什么这个时间来？事到如今……」

「啊……嗯，我也觉得真的是事到如今呢。不过，你也知道的嘛，夏天来的话，我可能会因为太热而倒下啊。」

「噢……」

「话虽如此，但一开始负责作媒的我，一直没有过来确认状况，感觉也说不过去。而且，我也想看看久未见面的女儿和儿子过得好不好嘛。」

「这样的话，你应该事先联络我们一下呀，爸爸。」

叶月这句话可说是再正确不过。既然也为自己虚弱的体质感到不安，就应该在出发前联络自己的儿女才对。

听到她这么说，正清嘻皮笑脸地表示：

「我想说来个突袭啊。」

听到他的答案，清霞和叶月异口同声地以「这样只是给人添麻烦！」的怒吼回应。

最后，因为不好打扰值勤中的清霞太久，美世、正清和叶月选择换个地方。

三人来到久堂家的主宅邸，这里不愧是名门世家的气派豪宅。

（好大的房子呀……）

久堂家主宅邸的规模，大到足以令人叹为观止的程度。因为实在是太壮观了，美世想像倘若有一天必须入住这里的情况时，忍不住因为自己和这栋华美的房舍过于格格不入，而感到背脊发凉。

「来，别客气，美世妹妹。进来吧。」

在现在的家宅之主叶月的催促下，美世首次踏入久堂家的主宅邸。