第六章 待春天來臨後

美世怀着一颗忐忑不安的心站在玄关。

在清霞一早离开家门后，已经过了好一段时间。虽说目的地是村落边境的偏远地带，但他未免也花太多时间了。美世的心情实在无法平静下来。

「老爷……」

「妳不需要担心成这样啦，久堂少校不会有事的。」

儘管一旁的新苦笑着这么说，美世内心的不安仍没有因此消弭。

先前说要出去迎接客人的正清，就在刚才返家了。然而，他不但拖着三名披着黑色披风的可疑分子回来，还说这间别墅的地下室同样收容了一名俘虏，在屋子里引发了一场不小的骚动。

虽然知道村子里发生了神秘的诡异事件，但美世完全没听说有来路不明的可疑教团和异能者牵涉其中，因此陷入了一头雾水的状况。

「我很清楚这是个危险的任务，但……没想到敌人也是异能者。」

「呃，美世，他可是久堂少校喔。比起异形，对付异能者，他应该会更游刃有余吧。再说，先前企图挑战更危险的任务的人，可是妳喔。」

「是……」

美世的双眉因为罪恶感而弯成八字状。

为了拯救昏迷的男性村人，她擅自使用了异能。基于平日修练的成果、再加上新从旁协助，儘管身体不适，美世仍顺利让男性村人清醒过来；然而，她这样的做法，要是有个闪失，便会让自己迈向死亡，也是不争的事实。

施展异能后引起的身体不适感，只是暂时性的。美世现在已经完全恢複精神。可以的话，她实在不想向清霞报告这件事，但瞒着他恐怕也不是上策。

「美世，辛苦妳了。」

这么朝她搭话的，是把另外抓到的俘虏关进地下室后返回玄关大厅的正清。

「公公，您辛苦了。」

「嗯。噢，你就是那个鹤木贸易的第二代──薄刃家继承人的薄刃新对吧？」

听到正清这么问，新恭敬地向他鞠躬致意。

「您好，初次见面，我是薄刃新。」

「哎呀，你现在可以直接用薄刃这个姓氏自我介绍了吗？」

「是的。基于尧人大人的考量，薄刃家决定慢慢修正过去封闭的作风。」

「这样啊，这是件好事呢。」

两人的对话至此中断。听着他们对话的同时，一双眼睛仍紧盯着农村所在的方向、痴痴等待清霞现身的美世，此时忍不住「啊」地惊呼一声。

「老爷！」

在落叶满布的道路上，远远可以看见大步大步朝别墅走来的清霞的身影。他看起来没有受伤，但好像用手拖拉着某个巨大的物体前进。

「？」

「那是什么呢？」

站在美世身旁远眺着清霞身影的新，也露出不解的表情。

她无法继续站在这里等待了。

回过神来的时候，美世已经不自觉拔腿沖了出去。

「老爷！」

听到她的呼唤，原本低着头前进的清霞吃惊地抬起头。

「美世。」

「老爷，欢迎回来，您没事真的是太好了……」

美世忘我地朝清霞奔去，扑进他的怀里，以自己的身体确认未婚夫温暖的体温和心跳。

清霞也伸出强而有力的臂膀揽住这样的她的身体。

「我回来了。让妳担心了啊，抱歉。」

事到如今，恐惧才突然从美世的内心涌现。整个人放鬆下来之后，她感觉眼眶一阵温热。

儘管表现得很坚强，但她其实一直都很害怕。无论是对他人施展自己还不纯熟的异能、或是看着清霞投身危险的战场，都让美世惧怕不已。

只要走错一步，感觉自己彷彿就会失去一切。

「只、只要……您……没事……」

就好──原本打算这么接下去，但因为哽咽而震颤的喉头，让美世说不出话。

不过，温柔的他仍能明白这一切。

「没有发生任何危险的事，所以别哭了。」

伸手轻柔地拍了拍美世的背之后，下个瞬间，清霞压低嗓音──不，应该说是以宛如来自地底那般深沉的嗓音开口。

「那么，你为什么会在这里，薄刃新？」

新带着一脸从容的笑容走到美世身后。

「啊哈哈，都是因为你呢。尧人大人亲自下旨，要我来这里一趟。」

「你说尧人大人？这样啊。」

「话说回来，你手上抓着的东西是？这头猎物还挺大的嘛，你刚才去打猎了吗？」

听到新的这句话，美世才终于回过神来。她将视线缓缓往下移，在看清楚被清霞抓着拖行的物体后，瞬间往后方退开。

「这、这……咦……是……人类？」

那是个披着黑色披风、体型高壮的男子。他跟清霞的体格差异，甚至比大人跟小孩的感觉还要夸张。但拖着他的身体行走的清霞，却大气不曾喘过一口。

「要说打猎的话，或许确实是如此吧。因为这就是我此行的任务目的。」

清霞毫不费力地放开被他拖行在后方的那个巨大身躯，高壮男子的身体发出一阵沉重的碰撞声而倒地。

高壮男子的额头上，有着曾经是一对尖角的两个突起处，尖锐的牙齿也在嘴角若隐若现。

不过，这名男子真的是个彪形大汉。他结实的手掌，几乎巨大到可以将美世的头颅一把捏碎的程度。跟这种高壮的恶鬼战斗的清霞，要是有个闪失──想到这里，美世不禁感到一股寒意。

「看起来果然是被恶鬼附身了呢。」

「我暂时用封魔符咒封印住他体内的恶鬼，之前那个村人怎么样了？」

跟新对看了一眼之后，美世选择据实以告。

「那个……我透过异能让他恢複意识了。」

「什么？」

清霞的眼神随即变得犀利起来。

看到他的反应，美世害怕得差点「噫！」地尖叫出声。不过，虽然有点支支吾吾，但她还是努力说明事情经过。

「因为，如、如果不想办法让那个人清醒过来，他感觉就会衰弱至死……所以……我……」

「妳是为了让他的状态稳定下来，才施展异能？」

「是……是的。」

美世勉强点点头。下个瞬间，清霞以几乎令她发疼的强大力道，紧紧将她拥入怀中。

「抱歉，都是因为我把这个问题留给妳……拜託妳别再做出危险的举动了。」

清霞听来虚弱的嗓音，让美世胸口一紧。

她并没有对自己先前的行动感到后悔，不过，看到清霞担心成这样，她不禁觉得自己果然做了傻事。

「对不起。」

「不，没关係。谢谢妳这么做。」

依偎在清霞怀里的美世轻轻点了点头。

正当两人沉浸在这股有些温馨的气氛之中时，一个脱力的抗议声传来。

「我说啊～你们两个要在外头待多久？我都要感冒了呢。」

清霞看似不太情愿地鬆开手，美世的身体也终于重获自由。外头的空气虽然偏冷，但不知为何，她总觉得全身发烫到几乎冒汗的程度。

（真难为情……）

他们又在众目睽睽之下做出这种事了。

「真不错～就算是这么寒冷的天气，年轻人也能打得很火热呢。哈啾！咳咳！呜呜～～好冷喔～～」

正清啊哈哈地笑了几声，然后开始咳嗽打喷嚏。

该怎么说呢……他这样是在拐弯抹角挖苦人吗？

美世感受到清霞明显不悦的心情。

「你赶快回屋子里休息不就得了？就是因为怀着在一旁看好戏的心情，才会变成这样。」

「哈哈哈。这么有意思的光景，怎么可以不多看几眼就离开呢，少校？」

「连你也这样吗？」

就这样，四人在一片和谐的氛围下走回别墅里。

◇◇◇

清霞所使用的房间，位于久堂家别墅的二楼，房内还有一个铺设磁砖地板的对外阳台。在夜深人静的此刻，有两个人影倚在月光洒落的阳台扶手上。

这两个人影，分别是从一大早就和教团信徒对峙、接下来又忙着处理后续事宜的清霞，以及主要负责前往农村、安抚陷入混乱的居民的新。

忙进忙出的他们，终于能坐下来好好喘口气时，已经是这个时间了。

之后，不知是谁先道出「来喝一杯吧」的提议，现在，两人的手中都捧着注入那款当地特产清酒的酒杯。

明明即将迈入冬季，这个夜晚却莫名地不太寒冷。平常总是水火不容的两人，因为恰到好处的疲惫和微醺感，现在呈现十分和平的状态。

「原来如此，这确实需要回去报告呢。」

清霞向一旁的新重新说明了整起事件的来龙去脉。

一切都是导因于异能心教的行动。他们把这一带的地区当成实验对象，进行将异形附在村人身上、藉此让他们拥有异能的实验。

那名男性异能者曾说，让清霞理解祖师的考量，便是他的职责所在。虽然只是凭空推测，但对方会选在这块土地上进行实验、同时还对久堂家出手，或许都是为了达到这个目的。

不过，倘若真是如此，「祖师为何要将自身的目的告诉清霞」这个新的疑问也会随之涌现。

总之，一连串的怪异现象、以及可疑人物的目击情报，想必都只是这件事的一小部分而已。

明天，帝都就会派遣调查人员过来。只要更深入调查，应该就能获得更详细的情报。

「嗯……帝都那边有什么动向吗？」

听到清霞这么问，新面带笑容地回应。

「对异特务小队也为了讨伐异能心教而出动了呢。毕竟政府也不是傻子，好像已经锁定几个他们可能藏身的地点了。」

这次的事情，再次将政府逼入困境之中。要是放任这样的事态持续下去，异能心教恐怕将成为足以动摇帝国的巨大威胁。

无论实际情况为何，祖师「无关出身高低，人人都能够得到超越人类智慧的力量」这样的主张，看在众多人眼里，无疑是相当具有魅力的。

「来这里之前，我跟五道先生开会讨论过。根据他的说法，面对会驱使异能的异能心教，高层很看好对异特务小队这个能和他们相抗衡的存在。所以，你也早点返回帝都比较妥当喔，少校。」

「说得也是。」

还有五道在的话，帝都应该不至于发生太夸张的事情；不过，要是队长本人一直没在值勤所现身，也会影响到小队的士气。

不用新刻意提醒，清霞也打算明天就返回帝都，他也已经跟美世和父亲告知此事。

这时，突然想起什么的清霞，从怀里取出一个东西，然后将它扔给新。以极其自然的动作接下他抛过来的物体后，新皱起眉头。

「这是？」

「前任当家没收的证物之一。」

装着恶鬼血液的小瓶子，这应该是被异能心教用于实验当中的道具──或许可以称之为人工异能的媒介吧。

「用这种东西，打造出一个崭新而平等的世界吗……」

新的表情变得苦涩起来。

「被异能心教奉为祖师的那名人物，八成也是异能者吧，否则不可能对异能有如此深入的了解。」

想研究异能的人，理所当然也必须对异能有很高的造诣。但在帝国，异能相关情报几乎等同于国家机密。不是一般人能够随意涉猎的学问。

基于这样的原因，有能力率领异能心教的人物，不是异能者，就是跟异能者家系相关的人。

「我想也是，你猜得到会是谁吗，少校？」

「猜不到，回到帝都之后，有必要从头开始调查一遍，不过……在目前这个时间点，国内应该没有身分不详的异能者，包括远渡重洋来到日本的所有异能者在内。」

每个异能者最基本的动向，全都受到国家政府管辖。现在，政府应该也已经着手清查在国家掌握中的异能者的行动。

然而，清霞至今仍未收到已经查出祖师真正身分的联络，这样的话──

他轻声道出那个名字。