第二章 第一個朋友

美世久违地做了一个梦。

回过神来的时候，她发现自己站在一栋陌生，看起来历史悠久的木造建筑外头。

『欸，直，你又跟人打架了吗？』

一个年轻女性的嗓音，回蕩在被温暖阳光笼罩的庭园里。

那是个美世熟悉的嗓音──她的生母斋森澄美的声音。

不过，比起美世记忆中的母亲，现在这个嗓音听起来更加活泼开朗。因此，她判断这个梦境，或许是澄美远嫁斋森家之前的某一天的光景吧。

美世移动自己的视线，发现某棵有着翠绿叶片的树木下方，站着一名露出笑容耸肩的年轻男子。

『先动手的是对方呢，我可是正当防卫喔。』

『骗人。既然这样，为什么你身上连个小擦伤都看不到，但对方却伤重到必须住院？』

站在房舍的缘廊上俯瞰男子，同时双手扠腰这么质问他的，是一如美世所想的少女时期的澄美。

然而，跟过去在美世梦境中出现的澄美相较之下，少女时期的她给人的印象截然不同。

蓄着一头动人的乌黑长发，气呼呼地鼓起腮帮子，看起来顶多十来岁的她，感觉是个充满活力的女孩。

在斋森家的梦境之中出现的澄美，明明总是一脸悲伤、看起来彷彿随时会消失的模样。

『真瞒不过妳耶，澄美。可是，先主动找麻烦跟出手的人，真的都是对方呢。』

『……你知道吗？你这样的行为，叫做防卫过当哟。』

『哈哈哈，这样啊～』

至于用笑容敷衍回应的这名青年，美世也有印象。前阵子，他才刚让她留下一段恐惧的回忆。

甘水直。

在衬衫外头套上和服，然后搭配一袭日式裤裙的他，打扮看起来像个读书人。然而，在圆形镜片后方的那双眸子，同样透出令人畏惧的犀利光芒。

（不对，比起现在……这时的他感觉比较没那么可怕呢。）

美世将前几天遇见的甘水的容颜，和站在眼前的那名青年重叠起来。

从庭园里仰望站在缘廊上的澄美的他，爱怜地眯起双眼，眼神看起来也很平静。

『不要跟我打哈哈，我不是跟你说过好几次了吗？不可以施展暴力呀。』

『哎呀～因为我一时在气头上，所以不小心就……我下次会注意点，控制在不会让对方被送往医院的程度。』

『等一下，我的意思不是要你手下留情，而是要你不要施展暴力耶。你有听懂我说的话吗？』

『知道了，我知道了啦，公主殿下。』

『真是的，你老爱这样得意忘形。』

叹了一口气之后，澄美又露出困扰的表情，轻笑着表示『真拿你没办法』。

和乐融融的氛围笼罩着这两人，看起来就像是正值花样年华的少男少女极其普通的交流。

柔和、温暖、却又宛如泡沫那样瞬间消散的过往回忆。

出现在美世眼前的，只是随处可见的年轻人日常生活的一幕，平凡无奇到几乎要令她落泪的程度。

甘水恋上了澄美，而澄美也倾心于他。美世强烈感受到这样的事实。

梦见之力为何要让自己看见这段回忆？现在，美世的异能应该没有陷入失控状态，所以，或许是她本人内心不自觉地渴望了解母亲的过去吧。

（──这两人原本是一对恋人吗？）

就算这么问，也无人能够回答她。试着推敲真相后，一个令人不快的可能性从美世脑中闪过。

倘若美世的生父其实是甘水的话……

倘若她的生母和甘水原本是一对恋人，却因为策略联姻而被迫分开……

（这样的话，我该怎么办…）

身为甘水的女儿，她是否必须替父亲所犯下的种种罪行赎罪？又或者，她必须代替母亲，为了长年以来欺瞒斋森家的行为向他们赔罪？

这两者她都不愿意做──这样的想法，是否会成为美世本人的罪过？

令人不知所措的思绪满溢出来，美世不禁以双手掩住自己的脸。

『放心吧，澄美。我会一直保护妳、还有妳珍爱的一切……只要妳愿意陪在我的身旁。』

甘水和前几天完全无法比拟的温柔嗓音传来后，美世的梦就此打住。

召开会议的隔天。

从今天开始，美世白天都会在对异特务小队的值勤所里度过。

说得具体一点，她会过着早上跟清霞一起踏出家门、傍晚再一同返家的生活。这么做的目的，主要是为了保护美世的人身安全，因此，虽然有担任贴身保镖的薰子陪在身旁，但美世的行动範围仍十分有限。

也就是说，她几乎一整天都会和清霞一起行动。而这样的安排──

（总……总觉得坐也不是、站也不是呢。）

一如往常地在家里用过早餐之后，和清霞一起出门，来到他工作的值勤所。到这个阶段为止，都还没什么问题。

然而，和薰子碰面后，她们俩会一起在清霞办公室的沙发上待着。这段期间，美世完全无事可做。

她望向办公桌，清霞正以严肃的表情审视着桌上的文件。

在未婚夫认真办公的时候，自己却只能呆坐在一旁，等待他的下班时间到来。这让美世有种尴尬又如坐针毡的感觉。

（可是，我擅自採取行动也不好……）

虽然想帮清霞的忙，但这想必没这么简单。真要说起来，美世只是一名跟军队无关的外部人员，而且又还是受到保护的状态。要是恣意行动，只会给人添麻烦而已。

「啊，我去泡茶过来吧。」

薰子举起手这么说，然后满面笑容地步出办公室。

泡茶的工作请交给我吧──儘管想这么说，但美世不清楚这里的茶水间在哪里。薰子看起来驾轻就熟的模样，让她好生羡慕。

无法帮上任何忙，只能坐在沙发上发獃、单方面接受他人的保护，让美世感到相当郁闷。

（我真是没出息呢……）

她闷闷不乐地这么想的时候，捧着托盘的薰子踏着俐落的脚步返回办公室。

「让两位久等了～」

语毕，她先是走到清霞身旁，将一只杯子放在他的办公桌上。

「队长，您喜欢咖啡对吧？」

「……噢，谢谢。真亏妳能记住啊。」

一瞬间微微蹙眉的清霞，在下一刻展露出笑容。原来他也会在上班时间露出这样的表情吗？美世不禁有些吃惊。

而薰子看起来也很开心。

「不客气，和队长有关的事，我可是统统都记得呢。」

「妳喔……」

露出坏心眼笑容回应清霞的薰子，看起来十分淘气可爱。调侃上司虽然不是什么值得称讚的行为，但看在美世眼中，清霞似乎并不排斥这样的互动交流。

（他们两人的感情真的很好呢。）

仔细想想，美世对清霞工作中的模样一无所知。

她也不知道原来清霞会喝咖啡。美世不懂如何沖泡咖啡这种流行的饮品，所以家里只有绿茶。

美世是在今年春天和清霞相识，两人相处的时间至今还不满一年。

曾经跟清霞一起工作的薰子，想必比美世更要来得了解他。

不过，说起来，结婚原本就是这么一回事吧。大家都是跟陌生的对象相亲，然后结为夫妇，再透过婚后生活互相了解。

儘管脑中理性的部分很明白这一点，但察觉到自己和薰子之间的差异后，美世仍觉得内心有种闷闷的感觉。

「美世小姐，请用。」

「谢……谢谢……您。」

为了掩饰自己有些阴郁的心，美世堆出笑容，从薰子手中接过茶杯。

这样不行。薰子都已经表现出如此友善的态度了，她可不能沉着一张脸，把彼此之间的气氛弄僵。

而且，清霞必定也是因为对薰子信赖有加，才会委託她担任美世的贴身保镖。这正是他真心为美世着想的表现。

没有任何值得感到不满的事情。

（我得找找自己也能做的事才行。）

就算无法协助处理军方的事务，美世至少也能做一些打杂的工作，例如端茶、捶背等等。只要不离开这个值勤所，她就不至于落单；发生什么事的话，清霞也可以立刻赶到她的身边，所以应该很安全……美世是这么想的。

好──在内心这么重新振作之后，美世饮尽杯中的茶水，然后从沙发上起身。

「那……那个，老爷。」

「怎么了？」

开口回应的时候，清霞的一双眼睛仍没有离开自己的办公桌。但美世没有气馁，继续往下说。

「请您给我一份工作吧。」

听到她这么说，清霞诧异地抬起头来。发现美世直直望着自己后，他叹了一口气，放下手中的钢笔。

「不可以。」

「为……为什么呢？」

「因为很危险。」

「可是──」

「没有什么好可是的，就连这个瞬间，盯上妳的甘水，说不定都打算伺机而动。」

清霞的语气并不强硬。不过，被他这么一说，美世也无法反驳半个字。

关于戒护方面的问题，美世完全是一窍不通，只能照着这方面的专家──亦即身为军人的清霞的指示去做。

然而，如果就这样妥协的话，她今后都只能像一尊雕像似地坐在这里了。

「真……真的无论如何都不可以吗？」

「妳未免太勤快了。妳平常总是努力过头，趁现在这个机会过得悠哉一点，不是很好吗？」

「悠……悠哉……」

没有比这两个字更让美世困惑的东西了。

对她来说，悠哉地放鬆休息，远比一直埋头工作更要来得困难。

「之前去别墅的时候，妳不是也一直忙东忙西的吗？」

「但那时候的情况和现在是两回事呀……」

「妳最近真的特别不听我的话啊。」

看到清霞皱起眉头、像是在闹彆扭的反应，美世失去了想要竭尽全力反驳的动力。

她并不是什么特别勤快的人。

只是，在美世过去的人生当中，「閑暇」这样的概念完全不存在。因此，就算突然说她可以自由活动，她也只觉得不知所措。

毕竟比起什么事都不做地静静待着，找点事情来忙，反而能让美世感到加倍自在。更何况──

「可是，我也想做点什么，因为我也是流着薄刃之血的人。」

问题不在于甘水可能是自己的生父，或是他是个什么样的人。

薄刃家──美世的外祖父义浪和新，愿意认同她是这个家的一分子。所以，面对同样是薄刃族人的甘水，美世无法装作什么都不知道。

身为血族的一员，她认为自己同样有应该背负的责任，而且也希望自己能有这样的责任。

「可是啊──」

「这样不是很好吗，队长？我会从旁好好保护美世小姐的！」

以拳头捶了捶自己的胸口，然后这么宣言的薰子，看起来相当可靠。

「阵之内小姐。」

有同样身为军人的她帮自己说话，清霞想必也会妥协吧──稍稍感到放心的下一刻，美世再次发现自己还是太天真了。

「阵之内，妳想得太轻鬆了。对方可是那个甘水直，不管妳的力量多么可靠，对他而言都无关紧要。只要一个不留意，可能就会在转眼间被他夺走性命。」

清霞眯起双眼，对薰子投去相当犀利的视线，但薰子也不甘示弱地回瞪他。

「我并不是想得太轻鬆。只是，我觉得要自己保护的对象一直维持安分守己的态度，或许跟『我有好好保护她』是两回事。至少，对我来说，贴身保镖的任务应该不是这样子才对。」

「……妳这番发言还真是自大。」