第三章 和朋友相處的方法

所谓的「杂务」，其实包含了各式各样的工作内容。不过，美世所能够做的杂务，实际上相当有限。

「我果然还是只能做这个了吧。」

美世以固定袖子的束带将和服衣袖捲起，然后这么自言自语。

清霞给了她两个选择──打扫茶水间和其他乱成一团的房间、或是整理资料室里头的资料。犹豫片刻后，美世选择打扫的工作。

资料室里头的大量资料，似乎都是异形相关事件的书面报告。这样的报告书会一天天累积，要是放任不管，就会演变成堆放到一片杂乱无章的状态。

清霞建议，透过整理相关书面资料，或许能让美世更加了解异形；不过，美世毕竟是个外行人，就算有薰子在一旁协助，她也没有能确实把那些资料整理好的自信。

（而且，总觉得让人有些退缩呢……）

浏览那些报告书的话，想必也能窥见清霞在工作上的活跃表现。只是，该不该涉足这块领域，仍让美世有几分踌躇。

她转动眼珠，偷瞄脱下军装外套、挽起衣袖的薰子。

（我也知道不要去想这些比较好，可是……）

美世总是忍不住在意起薰子，然后闷闷地叹气。

自从听闻薰子过去曾是清霞的未婚妻人选一事后，美世渴望了解这段过去的想法变得愈来愈强烈，而她也对这样的自己有所自觉。

清霞的过去、清霞和薰子两人的过去……他们俩以前究竟是什么样的关係，又对彼此怀抱着什么样的感情？说不定这两人曾是一对恋人？

（如果得知他们过去是一对恋人，我又想怎么样呢？）

就算清霞和薰子过去曾是恋人关係，自己究竟又打算怎么做？

美世并没有要怪罪任何人的意思。不管哪些人过去有着什么样的关连性，都跟她没有直接的关係。这不是她能轻率介入的事情，更不用说是开口责备谁了。

她不想知道，却又好想知道。

「唉……我该怎么做──」

「做什么？」

听到自己无意间道出的自言自语得到回应，美世吓得整个人跳起来。

「薰……薰子小姐！请别这样吓我啦……」

「抱歉，我没有要吓妳的意思呢。只是，我看妳脸上的表情很凝重，所以想问问妳怎么了。」

美世轻抚因受惊而心跳加速的胸口，转头望向薰子。

原来自己的表情看起来那么凝重吗？不对，毕竟对美世来说，这是个很严肃的烦恼，所以薰子说的想必没错吧。

她得注意一点才行，不然也有可能让清霞无谓地替自己操心。

现在，就先努力完成自己决定接手的打扫工作吧。娘家、清霞家、还有久堂家的别墅──美世总觉得，无论自己去到哪里，好像都一直在打扫。不过，这就代表她很擅长这样的工作吧。

（换句话说，除此之外，我就没有其他会做的事情了呢。）

因为觉得这样的自己很没出息，忍不住又要开始沮丧的时候，美世为了抛开这样的心情，将双手握成拳头催促薰子。

「我没事的，我们赶快开始打扫吧。」

「说得也是。」

薰子没有继续追究，只是朝美世点点头，然后打开茶水间的门。

里头的光景，一如昨天看到的那般惨不忍睹。就连在不同家里做过各种家务的美世，也不曾见过凌乱到这种地步的房间。

「感……感觉不知道该从什么地方下手才好……呢。」

层层叠放、不知道里头装着什么的木箱；外包装看起来陈旧不已，但感觉内容物应该还健在的点心；满布霉斑的水瓶、木桶、碗和杯子散落各处；不知道原本是什么的液体在洒落后乾涸、硬化的痕迹；髒兮兮的抹布和报纸被弃置得乱七八糟，还有一股难以言喻的异味……这里呈现出足以当成教材範例的、完美的「一片狼藉」。要整理的话，或许得从把室内的所有东西统统挖出来开始，然而，想到有很多不太妙的东西或许会跟着重见天日，便让人心生畏惧。

「拜託饶了我吧……」

薰子以手扶额，无奈地仰望天花板。

而且，乱成一团的房间还不只这里。

从这一点，便能看出这里的队员们除了平日的工作业务以外，对其他事务有多么生疏。不过，每个异能者的家系，都是历史悠久的名门世家，而聚集在这里的，凈是出生于这种家庭之中的男性。基于这样的背景，这些男人不擅长打扫收拾，或许也是无可厚非；而就算向他们抱怨，恐怕也只会白费力气吧。

（就算愣在这里，也无法解决事情呢。）

总之，不先找个地方下手的话，就永远无法把这里整理乾净。

美世以手帕掩住自己的口鼻，鼓起干劲踏进茶水间里。

首先，得把里头的杂物分类才行。像餐具、布类等可以清洗的东西，就拿起来洗乾净。可能已经腐烂的食物，就收集起来，之后再一併埋入土里。没有被神秘液体污染的纸类，可以在整理后再次使用；但已经被弄湿、沾染异味的纸张，就只能扔掉了。

虽然是一片光看就让人提不起劲的惨状，不过，在下定决心后，美世和薰子便默默地开始动手整理。

「这里有个还算乾净的桶子，我把布类的东西集中放在里面喔。」

「谢谢妳……啊，那个箱子是空的，所以我拿来装餐具。」

「了解。」

像这样，两人一边向彼此做最基本的确认，一边将体积较小的杂物集中放在顺手找来的容器里，然后移到茶水间外头。

来到走廊上后，美世发现从外头走过的队员，视线全都落在自己身上。

大家并没有刻意停下脚步盯着她看，但在经过茶水间外头的时候，仍会放慢脚步观察里头的状况。

这时，从走廊转角处现身的几名男性队员，刚好跟去提水的薰子撞个正着。

「女人果然还是适合做这种事。」

「少在男人的职场上逞威风啦。」

「有人能代替清洁工，真是太好喽。」

这些队员刻意以薰子也听得到的音量轻声对话。他们极为失礼的发言，让美世感到相当不快。

然而，被这样挖苦的薰子本人，脸上不知为何露出了笑容。

「如果我的力量能帮上忙，从旧都来到这里也就值得了呢。哈哈哈。」

「哈！要逞强也该有个限度吧。真难看。」

「就算这样虚张声势，女人也敌不过男人的啦。」

队员们这么讪笑着离开。走过薰子身旁时，还刻意用肩膀撞她。

（好过分……）

美世有听说对异特务小队是个只看实力的组织。但那些队员的行为已经无关实力了。之前交手时也是如此，感觉他们只是极力想表现出「自己比身为女性的薰子更了不起」这一点而已。

薰子收起笑容，脸上一瞬间闪过黯淡的表情。但在下一刻，她随即若无其事地再次对美世展露笑容。

「美世小姐，我提水来喽。」

「那……个，薰子小姐，我……呃……」

那些人的态度不会太过分了吗？儘管这么觉得，但想到刻意对自己强颜欢笑的薰子的心情，美世就得什么都说不出口。

「……谢谢妳特地去提水。」

「不客气。」

安慰的话语，想必只会再次伤害薰子的心。最后，美世只是从她手上默默接过装满水的桶子。

（不管别人怎么讲我，我都无所谓……）

一如百足山所言，美世不但是个和对异特务小队完全无关的外人，还是薄刃家的一员，更没有能让众人心服口服的实力。因此，她已经做好得承受强烈敌意的心理準备，也早已习惯被他人当成异样的存在。毕竟，自从懂事以来，她就是个跟周遭环境格格不入的人。

可是，薰子不一样。

美世很明白，薰子以这份工作为荣，也一心想做好自己的职务。不然，她也没必要以如此真挚的态度来对待美世。

这般认真的工作态度，却只是因为她身为女性，就遭到否定。无法获得认同。没有比这更不合理的事情了。

将室内大部分的杂物都搬到外头之后，美世拿起掸子，开始清扫高处的灰尘。薰子则是在一旁清洗沾染脏污的物品。

「美世小姐。」

「是？」

听到薰子的呼唤，美世停下手边的动作转头望向她。

「妳有没有遇到什么不好受的事情？例如被说了什么让妳不开心的话，或是觉得待在这里很煎熬之类的……」

看着视线仍落在手边工作上的薰子，美世不明白她这么问的意图为何。

要说在这里待得很煎熬的人，恐怕应该是薰子才对吧。刚才被人说成那样的她，不可能什么感觉都没有。

「……我不要紧的。」

薰子小姐妳呢──儘管想这么问，美世却在说出口的前一刻踩了煞车。就算问了，她也无法帮上任何忙。

如果去跟身为队长的清霞告状，或许能暂时改善现况。

不过，这样的做法，很有可能会让其他队员更加反感。这是连美世都能轻易想像出来的结果。他们恐怕会认为薰子就是因为没有实力，才只能去巴结地位较高的人物。

「那就好，哎呀～刚才那些人还真是令人伤脑筋耶。」

「我也……不喜欢……那样的态度。」

大致上将灰尘清理完毕后，美世放下掸子，改用扫把清扫地上的垃圾。

「我也不喜欢。每次遇到刚才那种情况，我都会觉得生为女人真的很吃亏呢。」

「可是，妳还有战斗能力呀。」

「我的实力不上不下的，没一个女孩子样，却也无法成为男人。」

看到一边笑着带过，一边忙着打扫的薰子，美世发现了一件事。

她跟还待在娘家时的自己是一样的。

无论觉得多么痛苦难受，都不会表现出来。为了保护自己的心，只能佯装成什么都感受不到的模样，并试图这样矇骗自己。

美世无法像薰子那样常保笑容，然而，两人为了生存而扼杀自身情感的身影，几乎能够重叠在一起。

薰子开朗活泼的态度，并不是完全都在逞强。然而，让她不得不这么做的原因之一，无疑便是这个环境。

想到薰子的心境，美世不禁感到悲伤。

「啊啊，不说了、不说了，我讨厌沉闷的气氛呢。我们来聊点别的吧。」

「说得也是。」

的确，如果继续这个话题的话，美世也觉得自己可能被沉重的气氛压垮。

「啊，对了，妳有去过旧都吗，美世小姐？」

「不。打从出生后，我一直不曾离开帝都过呢……」

「咦咦！」

和薰子有说有笑地閑聊起来之后，不知不觉中，美世也变得不在意那些男性队员的视线了。

夜晚，用过晚餐，也将碗盘餐具清洗乾净后，美世待在起居室稍做休息。这时，洗完澡的清霞刚好也走回来。

「老爷，请用茶。」

「嗯。」

清霞一边以毛巾擦拭自己的长髮，一边在榻榻米上坐下。美世将泡好的绿茶放在他面前，又把装着橘子的圆形小篮子放在小茶几中间。

「您不会冷吗？」

「不会……倒是妳不累吗？今天忙了一整天吧？」

「不会。」

虽然多少有点疲累，但还不到需要特别跟清霞诉苦的程度。

今天，美世和薰子花了一整天的时间，把茶水间大致整理了一番。虽然之后还得把暂时移到外头的杂物好好筛选过一次，但茶水间内部已经打扫乾净了，接下来，只要把各项物品重新整理归位即可。

在清洁工作结束后，看到茶水间变成一开始完全无法想像的乾净整洁的空间，美世和薰子忍不住握住彼此的手，共享这个成果带来的欢欣喜悦。

对美世来说，这是一份让人相当有成就感的工作，但清霞看起来似乎不太能接受。

「这样是很好，但现在天气变得很冷，要是太勉强自己，会把身体弄坏喔。」

「是，我不会勉强自己的。」

「……从别墅回来之后，感觉连喘口气的时间都没有啊。」

听到清霞感慨地这么轻喃，美世回想起从跟公婆见面、直到现在为止的这段期间发生的事情。

在别墅的那段时光，彷彿已经成了久远的过往。

他们是在晚秋时期造访别墅，因此，实际上应该还是不到一个月前的事情才对。但今年的冬天似乎比往年都要来得早，所以，从别墅回来后，让人有种瞬间迈入下一个季节的错觉。接下来，想必也会一转眼就迎接年末了吧。

「五道先生现在的状况如何呢？」

听到美世的提问，清霞摇摇头。

「医院那边已经尽全力医治他了。不过，恐怕还得再等上一阵子，他才有办法会客吧。」