第四章 存在於夢中的過往

这天，灰白色的云朵覆盖了天空，室外的寒风吹来格外冰冷刺骨。

虽然尚未降下白色的雪花，但每个人都看得出来现在天色不佳，过不了多久，天气恐怕就会转坏。

在帝国最高贵的一族所居住的皇居腹地里，宫内省和内大臣府的办公处所在的区域一角有一片宽敞的空地，被称为前卫的对异特务小队临时阵营便驻扎于此。

开始在这里驻扎之后，一转眼就是十天。

设置在阵营里头的帐篷内部，有几张简素的长桌和椅子，平时都会维持有几名队员在这里待命的状态。

现在，帐篷里头除了身为队长的清霞之外，还有几名队员及一名刚加入的成员。

「噢，已经开始了吗？还真快耶。」

一个完全让人感受不到紧张气氛的悠哉嗓音传来。

这个声音的主人，是一名把玩着手中图样华丽的扇子，身穿鲜艳原色和服的青年。

一如往常给人放蕩不羁印象的他，是辰石家的现任当家辰石一志。

「……你也早点出现吧。」

「有什么关係呢？我已经準时到了啊。」

即使五道板着脸这么指谪，一志也只是轻轻耸了耸肩。

已经逐渐看习惯这样的光景，因此早就放弃责备一志的清霞，只是微微叹了一口气。

「看样子，好像要从头开始说明比较好啊～嘻嘻！」

以有些唠叨的语气这么开口的，是过去替重伤的五道治疗、拥有异能的医师云庵雀儿。

除了医师这个身分以外，同时还是少数的异能者相关研究者的他，是清霞母亲那边的亲戚。

「说结论就行了。」

清霞淡淡地回应。

虽然跟云庵认识已久，但他实在不是清霞会想进一步交流的对象。因此，面对他的时候，清霞的态度总会不自觉地变得严厉一些。

不过，因为当事人看起来完全不在意，所以清霞也不曾改变过他的应对态度。

「啊，是吗？那我就只说结论喽～一般人也看得见的异形──有一部分是拥有实体的存在。」

实体和灵体……换言之，就是肉体和灵魂。

人类和其他生物都是以灵魂寄宿于肉体之中的形式存在于这个世界上。

另一方面，以往的异形都是灵体，也就是只有灵魂的存在。因为不具有肉体，除了天生就能感测到灵体的异能者或拥有见鬼之才的人以外，都无法看见牠们。

（然而，异能心教却成功把不可见的异形变得可见。）

想让一般人也看得见身为灵体的异形，最确实的做法，就是让牠们拥有实体。跟西方的「道成肉身」是差不多的意思。

目前，有些拥有强大力量，以及无异于人类自我意识的高阶异形，便能够自由让实体显现或消失，甚至是混入人类社会中生活。

但异能心教打造出来的那些异形不同。

他们不知透过什么样的方法，成功让弱小的异形拥有实体，并将其展示在众多一般人面前。

过去，清霞曾在久堂家别墅附近遇过被恶鬼附身的人类，还发现了做为媒介的恶鬼之血。让异形拥有实体的做法，或许也採用了相同的原理。

那时，异能心教是让恶鬼附身在人类的肉体上，藉此让牠们拥有实际形体，再採取被附身者的血液─亦即「恶鬼之血」─然后将这种血注入异能心教的信徒体内，让他们转化为人造异能者。

这次的异形，或许就是更进一步运用这种方法的结果。

「我们还从里头发现了这个东西喔～来，你们看。」

说着，云庵将一个白色的素麵小碟子放在长桌上，又从怀里掏出看似舶来品的一只放大镜。

「你们用这个看看碟子正中央的部分吧～」

众人望向云庵所指的那个小碟子中央。无须透过放大镜，也能用肉眼看见上头有个透明的，约莫只有幼童指尖那么大的球体。

「真是的，因为太小一个，我们花了好一番功夫才把它找出来呢～这玩意儿啊，是结界喔～」

「你说这是结界……？」

五道发出惊呼声。

看到他的反应，云庵不知为何露出感觉有些诡异的满足笑容。

「哎呀，真的很厉害耶～我还是头一次看到尺寸这么小，却如此坚固的结界呢。实在是太丧心病狂了～异能心教里头，想必有个人特质相当适应结界术，同时又很擅长结界术的术师存在吧～」

听到云庵彷彿陶醉在其中的语气，清霞沉下脸。

虽然不知道术师是什么来头，但对方想必不愿意被云庵这种人说成是丧心病狂吧。

不过，能够这样驱使结界术的人物，能力确实相当高强。

对于自己布下的结界的强度，清霞有一定的自信；不过，要是被问到能否打造出这般精细的结界，他就不太有自信了。

「原来如此，真是厉害耶～不过，要怎么做才能让异形拥有实体呢？」

听到一志这么问，云庵以一副「问得好！」的态度滔滔不绝地解说起来。

「除了结界以外，异能和术法对实体和灵体都会起作用。会对两者起作用，就代表能够将两者结合在一起～这个球体结界里头，放入了人类的指甲碎片呢。虽然不知道是谁的～」

「指甲……」

被他这么一说，透明球体内侧确实隐约可以看见一小块异物。

「把放着指甲碎片的结界植入异形体内。这样一来，就会变成结界内侧对实体作用、外侧对灵体作用的状态了～跟结界一起植入异形体内的『人类指甲』成了能够跟牠们相结合的生物物质。虽然不算完整，但这样的做法，仍能让异形成为拥有实体的生命。」

即使不是所有的异形，只要让极少数个体拥有实体，就能让大众实际目睹、接触到牠们。

虽然有点複杂，但总算是明白其中的原理了。

（还真是棘手啊。）

为了消灭灵体而施展出来的异能或术法，对自然物质或实体能造成的作用不大。

想消灭拥有实体的「让人看得一清二楚的异形」，就得把对方视为实体，而不是灵体来攻击。

然而，要这么做也有难度。

基于以往的经验，异能者和术师都会下意识地将异形视为灵体来对付。遇上异形的瞬间，要马上将思考切换成「敌人拥有实体」来对付牠们是相当困难的事情。而且，像这样产生迷惘的话，就会让自己有破绽。

不过，在明白其中原理之后，就可以思考其他因应对策。

「所以……破除植入异形体内的结界的话，就能让牠们失去实体了？」

听到五道这么问，云庵点了点头。

「正确答案。所以，才要请他过来一趟呢～」

众人的视线随即集中在一志身上。

「原来如此。因为结界算是一种术法，所以就属于破除术法专家的我负责的领域喽。」

虽然拥有见鬼之才，一志却几乎无法使用异能。为此，他转而学习如何破除术法，以擅长此道的术师身分来协助异能者。

这可说是他让自己以术师的身分维生的战略。

「只要破除结界，就能让异形无法保有实体，恢複成过去那种一般人看不见的异形。或者像清霞这种强大的异能者，也可以以蛮力来刻意破坏结界。这种结界虽然很坚固，但也不至于完全无法破坏呢～」

只凭蛮力的话，很难破坏高强度的结界。再加上这种异形用的结界十分缜密，因此术法的结构想必也很複杂，需要一定程度的能力才能破解。

儘管如此，对异能者或术师来说，比起「敌人是拥有实体的异形」，建立「敌人的真实身分是结界」这样的观念，会比较轻鬆一些。

不过，就算明白这些道理，这样的敌人依旧相当棘手就是了。

清霞随即在脑中回顾每一名队员的个人技能，思考如何编製出能顺利对应现况的小队。

就在这时，一志悄悄将手伸向桌上的小碟子。

「啊，真的破除了。」

小碟子里的球体无声无息地淡化、消失，最后只留下看似细小粉尘的白色指甲碎片。

「喂！你干嘛擅自做这种事啊！」

「哎呀，有什么关係呢。这样一来，我就确定自己破除术法的能力确实能发挥作用了。之后只要这么做，马上就能解决问题喽。」

儘管五道怒声指责一志不受控的行为，但当事人却一副气定神閑的模样，完全不把他的话当一回事。

虽说是自己麾下的一员，但清霞也放弃纠正这样的一志，转而望向五道开口。

「五道，马上对所有队员下达指示。今后，倘若遇上一般人也看得见、异能难以起作用的异形，能够破解术法的人就以这样的方式对付牠们；要是现场没有能够破除术法的人，就尝试以蛮力破坏结界，或是透过结界捕捉这样的异形。」

「了解了！」

看到五道挺直背脊回应后，清霞又望向一志这么嘱咐。

「辰石，之后你可得好好贡献力量了。」

「我明白，我就是为此而来的啊。」

在一志露出轻浮的笑容这么允诺后，五道横眉竖目地警告他：

「辰石！你可绝对不能给队长添麻烦喔，绝对不能！」

看来，在面对一志的时候，五道平时那副轻佻的态度就会彻底消失。

论实力的话，五道比一志更优秀，所以他其实用不着像这样燃起敌对意识；不过，这或许并不是实力孰高孰低的问题。

「是是是，五道，你还真是喜欢队长耶。也就是因为这样，你才会找不到交往对象啊。」

「啥？别说些奇怪的话啦！」

「好了，快点出发吧。吵死了。」

清霞强行终结现场逐渐白热化的气氛，瞪着两名下属这么开口。

「……是～」

五道不太情愿地走出帐篷，跟着离开的一志则是一脸得意的笑容。

外头开始颳起带着水气的风。

◇◇◇

美世迷迷糊糊地睁开眼。

带着草木气息的夏日薰风，轻轻扬起她的一头黑色长髮。

古色古香的木造房屋，以及庭园里头的那处树荫──差不多要看习惯这片光景的她，明白自己目前身在何处。

（是过去的薄刃家……）

这是梦见之力向她展示的过去的真相。母亲澄美生前和甘水见面的地方，以及两人之间的点点滴滴。

这是哪个时期的过往呢？

在梦中造访这里几次后，美世发现时间似乎有持续在流逝，但她没有能够确认这一点的方式。

在屋檐下方的阴影处，可以窥见年轻的澄美的身影。

她穿着一身有着鲜艳牵牛花图样的紬布和服，以可爱花朵造型的发簪将一头柔亮的黑色长髮弄成公主头的造型。

散发着少女气息的澄美站在房舍的屋檐下，看似在眺望某个遥远的地方。

总会陪在她身旁的甘水这次不在，虽然不在──

美世却有种直觉。

──没错，是跟上次梦见这片景色时相同的异样感。

（不行，我得赶快醒过来。）

美世将手抚上一旁的树榦，树木表面粗硬的触感，此刻分外地真实。

她不能继续待在这个地方，位于意识深处的本能，让美世提高警觉。

「我正在等妳呢，美世。」

美世有种突然被冷水灌顶的感觉，她吃惊地屏息。

从一旁呼唤她的这个嗓音，平淡到足以令人背脊窜起一阵寒意，但同时，听来却又像是蕴含着狂喜的情绪。

「你是……」

在圆形镜片后方发光的那对眸子，散发出让人畏惧的疯狂气息。儘管梦中的他打扮看起来像一名读书人，样貌也比现在年轻几分，但一双眼睛给人的感觉完全没变。

甘水直。梦中的他确实看见了美世，还开口呼唤她。

美世瞬间吓得脸色发白。

「妳不用这么警戒。我不会对妳动手，更何况，在梦中的话，没有人能够赢得了妳，所以我也一筹莫展。」

他这番话或许属实，不过，就算这样，美世也不可能放下心来。

面对伤害过自己以及自己身边人的对象，放下戒心可说是愚蠢至极的行为。

不过，最根本的问题，在于这样的状况实在太不寻常。