幕間一 艾里克王子的嘉帕王國訪問

善治郎在北大陆为了通过『成人之证』而奋斗的时候。

乌普萨拉王国第一王子艾里克·埃斯特利森·乌普萨拉，正在南大陆嘉帕王国王宫内的某个训练场里流汗。

「呼—」

站在穿着便于活动的皮衣，双手手持前端被削圆的木枪摆好架势的艾里克王子对面的人，是普乔尔元帅。

体型比大块头的艾里克王子还要再大上一圈的普乔尔元帅，手持和王子一样的木枪，悠然的站在那里。

即便没有开口，普乔尔元帅粗野的笑容也被任何话语都明确透露出「可以随便从任何喜欢的地方打过来」的意图。理解到这点的艾里克王子，立刻放出灌注全身气力的一击。

「哈啊！」

这是一记突刺。是最快、最短的一击。即便是用前端被削圆又用布包住的木枪使出，也有着十足的杀伤力。然而，这一击碰到普乔尔将军手中的木枪时，却像被魔法扭曲了力道一样被压向了地面。

「还没完！」

艾里克王子握紧遭到压制的木枪，像是用左臂画了个半圆一样的举起枪桿挣脱下压的力道。然后顺势大幅挥动枪身，让枪头瞄準普乔尔元帅的右肋下横扫过去。

然而，这一击同样根本无法触及普乔尔元帅。大元帅只是随便一甩持枪的手腕，艾里克王子的木枪就被高高挑飞了。

「哈！哈啊！哈啊啊！」

艾里克王子完全不再手下留情，不断对普乔尔元帅使出带着杀意的攻击。

这之后，随着两人交手的时间不断延长，艾里克王子脸上的表情也逐渐发生了变化。

最初是焦躁。接下来是愤怒。最后变成了欢喜。

最初的焦躁很好解释。向来对自己的力量十分自信的艾里克王子，遇到攻击无论怎样也不管用的情况肯定会焦躁。然后渐渐的，艾里克王子察觉到了普乔尔元帅的境界在自己之上，现在的激烈攻防对他只不过是「游戏」而已，于是焦躁就变成了愤怒。

最后，因为对普乔尔元帅实力的佩服，以及发现和大元帅交手能提升自己的实力，愤怒升华成了欢喜。

而且普乔尔元帅也不是在玩，是在指导自己。证据就是每当艾里克王子要使出糟糕的攻击，普乔尔元帅会抢先进攻让他无法使出劣招。相反，如果王子的攻击很不错，大元帅就一定会将其防御下来。此外，每当艾里克王子在攻击时使用过多的力道导致身体要失去平衡时，普乔尔元帅还会以不会让人受伤的力道先一步将他打飞。

所以这绝不是什么比试。是指导。

艾里克王子在身为王族的同时，也是乌普萨拉王国屈指可数的战士之一。要说能战胜持枪的艾里克王子的人，放眼整个乌普萨拉王国也能找出不少人，但可以像现在这样对使出全力的艾里克王子进行『指导』的战士，至今还从未有过。

艾里克王子会半无条件的对优秀的战士产生敬意的直率性格，既是他的长处也是他的短处。

「哈！喝！呜呀！」

即便使出用尽全力的攻击仍会被全部接下，这是受人『指导』时才能体会到的感觉。因回忆起遗忘许久的感觉而完全陷入兴奋状态的艾里克王子，已经脑中一片空白只顾着集中精神挥枪了。

「就到此为止吧」

「嘎啊，嘎啊，嘎啊……啊啊，我知道了……嘎啊……」

听到虽然满脸汗水，但呼吸完全没有紊乱的普乔尔元帅这么说，喘的肩膀不停颤抖的艾里克王子好不容易才说出回应的话语。

无论谁都能看出艾里克王子已经处于极度疲劳状态，还能用两条腿站着已经是他可以维持住的最后的矜持。不过，王子的这种呼吸慌乱的状态并没有持续多长时间。

多半，他已经锻炼到可以在短时间内就调整好呼吸了吧。

很快调整好呼吸的艾里克王子，带着满面笑容向普乔尔元帅开了口。

「哎呀，太精彩了！真是出色的武技。元帅阁下如果生在我国的话，一定会被授予托尔之名吧」

「能得到殿下的夸讚令我不胜惶恐。从您的话来看，我可以认为我国合格了吗？」

普乔尔元帅则这么反问道。这场比试，原本是艾里克王子先提出要求才进行的。因为听他说「要知道一个国家的水平，就必须和那个国家的武人交手看看。而善治郎陛下无法满足这个条件」，女王奥菈就命令『可以代表国家的武人』普乔尔元帅和他交手一战。

「艾里克殿下也把自己锻炼的非常出色。即便在我国的骑士中，能与殿下比肩的人也寥寥无几吧」

「能被普乔尔元帅这等武人这么说，实在让人非常开心。不过骑士啊……。我听说南大陆是没有马的，但这里也有骑士吗？」

对歪头表示不解的艾里克王子，普乔尔元帅答道。

「殿下所说的马，应该是北大陆的骑乘用动物吧。我只在绘画和文献中见到过那种生物。南大陆用于骑乘的动物是奔龙。一种食草的龙种」

「BENLONG，这里可以骑龙种吗」

也难怪艾里克王子听到这话会两眼发光。龙种——尤其是陆龙在北大陆，是已经半传说化存在。即便乌普萨拉王国位于北大陆北部，也只是偶尔才会听到猎人在深山里看见过陆龙的传闻，没有任何实际遇到的例子。如果说相当于现代日本的日本狼或日本水獭，大致就能理解那种罕见的程度了吧。

即便放眼整个北大陆，能确认有龙种栖息的地域也仅限于兹沃达·沃尔诺西奇贵族制共和国东北部的原始森林而已。虽然『教会』的信徒都被灌输了对龙种的敬畏之心，但乌普萨拉王国的人是信仰精灵的教徒。他们对龙种抱有的情绪只有纯粹的憧憬，以及强烈的『传说中的可怕狩猎对象』印象。

「殿下愿意的话，要不要来骑骑看？」

「要骑」

对普乔尔元帅的邀请，艾里克王子以大元帅甚至来不及露出苦笑的速度立刻就答应了。

◇◆◇◆◇◆◇◆

当天夜里，普乔尔元帅被叫到了嘉帕王国王宫的某个房间中。

进入房间后，他发现其他成员——也就是女王奥菈、宫廷首席魔法使香狄翁、秘书官法比奥三人都已经到了。

「来了啊，先坐吧」

「是，那么请容臣失礼」

得到女王奥菈的许可后，普乔尔元帅在她正面的沙发上坐下。

时间已经入夜。虽说因为是王宫的房间所以室内点着複数的油灯，但室内果然还是很昏暗。因此普乔尔元帅坐下时，条件反射的看了眼房间的昏暗角落，确认有没有什么可疑的人藏在那里，这算是一种经历过战乱时期的武人的习惯吧。

「时间有限，我就直奔主题了。艾里克殿下的状况如何？」

普乔尔元帅带着粗野的笑容回答了女王奥菈的提问。

「过的非常开心的样子。虽然只是随便交了几次手，但他似乎非常中意臣」

对普乔尔元帅的回答，女王奥菈简短的回了一句「是吗」。

艾里克王子通过『瞬间移动』来到嘉帕王国后的这几天，更準确的说，是从带着写有『乌普萨拉王国的艾里克王子会来』消息书信的高个子侍女藉助『瞬间移动』回国的那一刻开始，嘉帕王国高层就上上下下就全都陷入了大骚乱。

到底为什么会这样？虽然所有人都想这么逼问一番，但能回答他们问题的人物现在人在遥远的北大陆。既然南大陆这边没有取得联络的手段，就只能按照书信上说的去进行应对。

芙蕾雅公主成为侧室这件事自不必说，就算是为了缔结大陆间贸易协定，艾里克王子也是位不容怠慢的贵客。

极为匆忙的进行了各种準备后，总算是準备出了即便接待他国王族也不会失了国体的环境。但期间所经历的辛苦，甚至让女王奥菈第一次对丈夫善治郎产生了「怨恨」的情绪。

总而言之，虽然是一场反常识的非公开访问，但艾里克王子的访问本身，正以没出什么大问题的状态顺利进行着。

即便是对芙蕾雅公主嫁给善治郎做侧室一事明确表示反对的艾里克王子，也还没无常识到在对方国家的王宫里大肆散布那个反对意见。

所以现在，宾主双方表面上以「对接受了自己的突然访问表示感谢的艾里克王子」和「打心底欢迎他的女王奥菈」的态度，和谐融洽的进行着交流。

女王奥菈手扶下颚思考了一会普乔尔元帅的话。

「这样啊。看起来，艾里克殿下是个和我第一印象相符的人物」

女王奥菈对艾里克王子的第一印象，不必说当然是「粗俗的武人」。因此即便普乔尔元帅并非长外交的人物，她还是把接待北大陆王子的工作交给了他，女王的这个判断看起来并没有错。