凡妮莎是在卡巴王国后宫服务的侍女。
说是侍女，但可不是从「王宫侍女」这个辞彙能够联想到的那种秀色可餐的可爱女孩。
是个腰部与屁股都累积了满满脂肪，中年发福的女人。
不用说，后宫这样的封闭空间，只靠年轻美丽的少女们是维持不起来的。
包括侍女长阿曼达在内，各部门的负责人全是上了年纪，精通自己职业的专家。
多数考虑到外貌的年轻劳动力，与少数重视能力的熟练指导者。凡妮莎就是这少数熟练指导者之一。
「后宫专属厨房总管」。这就是凡妮莎目前的头衔。
不过，虽然说是「厨房总管」，却也不是正式的宫廷厨师。
正式的宫廷厨师是在王宫工作的一群男性，住在后宫的奥拉女王以及善治郎的餐点，基本上都是由他们準备。
当然，话是这样说，但以现实情况来考量，如果每天真的都由王宫里的厨师替善治郎与奥拉準备三餐，再由侍女们送到后宫，未免欠缺效率。
因此，烘烤主食用的麵包，以及需要技术的主菜等等是由王宫里的宫廷厨师亲手调理，不过简单的餐点常常是由凡妮莎等人在后宫的厨房準备。
后宫的厨房儘管规模较小，但设备并不输给王宫。凡妮莎的料理技术也不比宫廷厨师们差。
不过，卡巴王国习惯以男性为中心，即使在料理界也不例外，所以身为女性的凡妮莎，是不可能成为正式宫廷厨师的。
出于这些情形，后宫专属侍女「厨房总管」凡妮莎便以实质上的主厨身分，每天发挥她的厨艺。
「好，轮到你们最爱的点心烘焙时间啦。卖力点！」
「是！」
凡妮莎两只拳头抵在肥嘟嘟的腰上，拉高嗓门一喊，今天负责厨房的三名年轻侍女异口同声，精神饱满地答话。
相对于各部门负责人处理固定业务，身为实质劳动力的年轻侍女们，每隔一定期间就会换到不同部门，採取轮替制。
这种做法是要让年轻侍女们学会所有侍女的技能，当临时缺人，或是哪个特定部门紧急需要大量人手时，可以从其他部门派遣帮手（实际上，每月一次的「浴室大扫除」以及雨季过后的「庭园全面维护」等等，都是动员所有后宫侍女的大工程）。
听到年轻侍女们的俐落反应，凡妮莎一张圆脸上浮现满面笑容，双手一拍，发出啪的一声。
「好——那么不多说，马上开始吧！」
凡妮莎的讲话方式与一举一动，老实说，以「后宫侍女」来说，是有一点不合规範。说得明白点，就是欠缺「格调」。
当然，在善治郎或奥拉的面前，从她那肥胖的身体，真难想像她能表现得那样规规矩矩。不过一旦在顶头上司看不到的地方从事幕后工作，这时候的凡妮莎就变得像平民区小吃店的欧巴桑一样了。
甚至在年轻侍女们当中，一些家世比较好的女孩，遇上凡妮莎都会有点不知所措。
不过，对于今天轮到厨房工作的三个丫头，应该是不用替她们担这个心了。
今天负责厨房的，是菲、朵乐丽丝与乐媞。通称「问题儿童三人组」。
凡妮莎以嘹亮的嗓门向年轻侍女们发出指示。
「菲，麻烦你看着炉火。把木柴放进去，调整到刚好的温度！」
「是！」
「朵乐丽丝，把麵粉洒在桌上！」
「是，我知道了。」
「乐媞跟我一起打蛋。蛋黄我来打，麻烦你把蛋白打一打。」
「哇——分到最辛苦的了——」
接受凡妮莎的指示，年轻侍女们各自採取行动。
筛过的麵粉。稍微打发起泡的蛋黄，以及蛋白霜（打到发泡，尾巴挺立的蛋白）。还有碎成粉状的小苏打。再看看桌上其他地方，也能看到高级植物油与黑砂糖等食材。
看到这些食材，也许有人已经猜到凡妮莎她们现在正要做么点心了吧。
她们现在正在製作的，是「长崎蛋糕」。
当然，卡巴王国并没有称为「长崎蛋糕」的点心。不用说，食谱是善治郎提供的。
来到异世界时，他随处下载了各种点心与下酒菜的食谱带了过来。
不过这样带来的点心食谱，将近八成都不能在这个世界重现就是了。理由再简单不过，因为那边的西点，大多数都使用了牛奶或奶油等乳製品。
在这个家畜几乎都是龙种——大型爬虫类的卡巴王国，没有能够挤奶的家畜。听说北大陆有着山羊或牛等家畜，只要愿意砸下重金，想进口繁殖也不是办不到，不过若是问到为了善治郎一个人的奢侈生活，真的有必要花这么多钱吗？却还是一个疑问。
毕竟卡巴王国的国民是截至今日，几百年间都没有吃过乳製品的人种。就算製作了奶油或起司，恐怕一开始也会引人避忌吧。事实上，当善治郎向奥拉提起这件事时，奥拉也说：「人去喝动物的奶……？」一脸不太能接受的样子偏着头。
因为这些原因，目前在这个世界重现的食品，只限于不使用乳製品的种类。
而不用乳製品的点心之一，就是现在凡妮莎她们正在製作的「长崎蛋糕」。
当然，世界上也有称为「牛奶长崎蛋糕」或「奶油长崎蛋糕」等，使用了大量乳製品的长崎蛋糕。不过善治郎的食谱集里的长崎蛋糕做法，不含有乳製品。
蛋、高筋麵粉、砂糖、粗粒砂糖、沙拉油。食谱上写的材料就这些。
不过，凡妮莎她们现在正在做的「长崎蛋糕」，并没有完全照着这份食谱做。
由于这里没有可以称为沙拉油的精纯油品，她们只好尽量用没有怪味的植物油代替。可即使如此油味还是太重了，因此要加一点善治郎带来的白兰地增添香味。
除此之外，食谱当中只用蛋白霜来让蛋糕蓬鬆，但是做了几次常常都不太成功，所以追加天然小苏打（碳酸钠石的粉末）当作泡打粉。
这些手法与材料的差异，最后会一併显示在味道与外观上，成为与食谱的结果完全不同的「另一种点心」。
虽说是「另一种点心」，但毕竟是厨艺不下于宫廷厨师的凡妮莎经过多次尝试错误而完成的改良食谱。散发淡淡白兰地的香气，只留下一点点酒精成分的点心滋味，也许有些人吃起来，甚至会觉得比照着原本食谱做出来的长崎蛋糕更可口也说不定。
「哼——哼——哼哼♪」
凡妮莎粗壮的左手臂抱着铜製大碗，右手拿着打蛋器，心情极佳地不停搅拌大量蛋黄，发出鏮鏮鏮的声音。
她们这里本来就有「揽拌蛋液」这种调理方式，所以做起来得心应手。
而且她还能够一边以手的感觉判断蛋黄打发的程度，一边以视线对着年轻侍女们，做出整体的指示。
「喂，差不多要搅拌蛋白霜啰。乐媞，你弄得怎样了？」
凡妮莎一边以熟练的动作将放在碗旁的黑砂糖加进蛋黄碗里，一边把打蛋器插进放了蛋白的碗里，出声对涨红了脸正在努力打蛋白霜，大胸部、垂眼角的侍女问道。
「是——就快好了——」
垂眼角的侍女——乐媞才不过短短时间，声音听起来已经累呼呼的，如此回答上司。
不像蛋黄只要搅拌到稍微起泡就行，揽拌蛋白——製作蛋白霜必须搅拌到尾端挺立，可是件耗体力的粗活。
在烤炉前汗如雨下的菲，与洒着大量麵粉、弄得满脸都是粉的朵乐丽丝，都忍不住要对室友投以同情的视线。
即使如此，乐媞依然晃动着身子搅动打蛋器，努力完成自己的职责。
「好——完成了就立刻拿给我。菲！炉火生得怎么样了？」
「没问题，随时都可以烤了！」
在烤炉面前弄得脸上跟围裙都是灶灰的娇小少女，笑容灿烂地举起小小的拳头。
「好——那么正式开始準备吧。朵乐丽丝，麵粉筛完了吧？好，那么，你把模子底下涂涂油，随便选个铺底的材料吧。」
「咦？可以让我选吗？.」
得到凡妮莎的指名，高挑的侍女平常略为上翘的眼角垂了下去，变得笑容满面。
按照本来的食谱，应该是以粗粒砂糖铺底，不过凡妮莎至今花了许多心思，试过改用打碎的果仁，或是切片的水果乾等等代替。
换句话说，朵乐丽丝获准决定长崎蛋糕口味的关键了。难怪她会这么高兴。
「啊——朵乐丽丝好诈喔！」
「朵乐丽丝，选粗粒砂糖嘛，粗粒砂糖最好吃啦——」
烤炉前的菲，与努力製作蛋白霜的乐媞，马上不约而同地嚷嚷起来。
这是因为这样做出来的点心，将做得最好的部分献给善治郎与奥拉之后，剩下的可以由厨房侍女们「适切处理」。对侍女们来说，可不是事不关己。
凡妮莎一边在蛋黄碗里一点一点加入植物油，一边责备吵吵嚷嚷的侍女们。
「好啦——你们几个，都没在做事了。集中精神干活。朵乐丽丝也赶快选一选吧。要是因为侍女的犹豫而让点心晚送到主子手上了，那可是会丢侍女的脸的。」
比起侍女长阿曼达或是清洁总管茵涅思，凡妮莎比较少唠叨念人，不过做为厨房总管，她很清楚什么时候该管教下女。
「是——！」
「真抱歉，凡妮莎女士。」
「对不起——」
听到厨房总管的叱责，问题儿童三人组不约而同地缩起脖子。
过了大约一小时后。
厨房里充满了香甜的气味。
香味的来源，不用说，当然是来自刚出炉的长崎蛋糕。
从金属制模具中取出刚烤好的长崎蛋糕后，凡妮莎以熟练的动作，用麵包刀一刀切下。问题儿童三人组从椅子上探出身子，目不转睛地凝视着桌上的这副景象。
「……」
「……」
「……」
问题儿童三人组看着长崎蛋糕的视线，就像经过三天绝食后，好不容易才找到猎物的肉食龙。不过凡妮莎丝毫不受这股压力影响，俐落地将三条长崎蛋糕切成均等的几块。
「好——那就这条的这里到这里，还有……这条的这一块与这一块吧。」
接着，凡妮莎从切好的长崎蛋糕中挑选出品质特别好的，放在银制托盘上。
毕竟只有烧木柴的原始烤炉，即使凡妮莎厨艺精湛，还是无可避免地会烤得不均匀。因此，从一开始就要以某种程度的失败为前提，稍微烤多一点，然后只拿里面烤得比较好的部分，献给主人们享用。
乐媞以缺乏紧张感的垂垂眼，凝视着凡妮莎将善治郎的那一份放在银制托盘上，用平常难得能听到的认真语气指出：
「啊，凡妮莎女士。那一块上面的形状歪歪的耶——还是不要献给善治郎大人比较好吧？」
乐媞边说边指着的长崎蛋糕，是「粗粒砂糖洒得最多的部分」。
可能是受到乐媞这番话的影响，接着朵乐丽丝与菲，也用对主子的好意涂抹自己的慾望，纷纷开口。
「凡妮莎女士，请仔细瞧瞧。这个部分有麵粉结块了。身为负责厨房的侍女，怎能将这样的东西献给善治郎大人呢。」
朵乐丽丝硬是装出一副冷静的脸如此指出，指着的是色泽烤得最漂亮的部分。
「凡妮莎女士，凡妮莎女士。那块，托盘最旁边的那块！切的形状有点歪喔！那块就由我负责处分掉吧！」
菲在椅子上几乎是蹦蹦跳跳地说，眼睛紧盯着的那一块，切得比其他蛋糕厚了一点。
「……」
凡妮莎很难得地不发一语，冷眼瞪着忠实于私慾的「问题儿童三人组」。
啊，糟糕。当乐媞她们察觉到大事不妙时，为时已晚。
「哈啊啊啊……！」
凡妮莎不发一语，朝着握紧的拳头呼了一口热气。
「你们这几个蠢货！」
「哎唷！」
「好痛！」
「呀嗯！」
然后对着三名侍女的头顶，连续砸下了炙热的铁拳。
◇◆◇◆◇◆◇◆
之后，菲、朵乐丽丝与乐媞这三个丫头，将千挑万选的长崎蛋糕送到待在起居室的善治郎手上，然后回到厨房。
「我们回来了丨」
「我们把长崎蛋糕进献给善治郎大人了。」
「善治郎大人说『很好吃』喔——还要我们转告凡妮莎女士，说『谢谢你每次都这么费心』。」
三人精神饱满地喊着，看她们这样，不像是才被凡妮莎饱以一顿老拳的样子。
不过，就是因为她们精神强韧，振作得快，凡妮莎才会毫不客气地下手，只是她们自己还没察觉这方面的因果关係。
凡妮莎坐在厨房桌旁的椅子上，用愉快的笑容迎接年轻侍女们。
「好，辛苦了。我去泡茶，大家休息一下。来，各拿一块自己喜欢的部分吧。」
「呀呵！」
「谢谢，我不客气了。」
「好耶！我看看喔，我看看喔。」
问题儿童三人组兴高采烈地坐到桌子旁，从剩下的长崎蛋糕当中，用上全副精神，挑选出一块满足自己标準的蛋糕。
虽然长崎蛋糕还剩下很多，不过总是要分给其他部门的侍女吃一点，不然会遭人怨恨的，所以她们最多只能一人拿一块。
三名侍女将长崎蛋糕放进自己的盘子里时，凡妮莎也泡了四人份的茶来，将热气氤氲的茶杯放在自己与年轻侍女们的面前。
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