序章 進入第二年

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卡巴王国女王奥拉顺利生下第一子嗣，正好一个月之后的晚上。整座王都充满了照亮夜晚黑暗的火光，以及热闹的喧嚣。

大街的十字路口与公园都燃烧着巨大篝火，在夜晚的街道上，巡逻士兵带着手持火把的僕役各处巡视。

将视线转回闹区，可以看到大多数的餐饮店都在店内点起了好几只油碟，辛勤地应付夜晚的临时营业。

深夜的营业不但照明成本高昂，又有祝融之灾的危险，因此一般店铺平常是不会开到这么晚的，但只有今天例外。

因为这是卡巴王国大多数国民期待已久的喜讯。是庆祝王家第一王子的诞生，值得纪念的夜晚。

「祝奥拉陛下身体健康！」

「庆祝卡洛斯殿下诞生！」

「祝卡巴王国未来更美好！」

「乾杯！」

欢呼声与盛满酒浆的木头带柄酒杯互相碰撞的声音，在夜晚的酒馆里响起。

虽然只有四个角落的油碟火光照亮酒馆，但店内的快活气氛足以令人产生错觉，昏暗的光源也显得「明亮」。

今晚是庆祝王子诞生的祭典之夜。实际出生的日期是在一个月前，不过这个世界医术并不发达，就算是王族的孩子也无法保证能健康平安。因此习惯上来说，都会在诞生一个月后才庆祝。

而今晚就是那一个月后的日子。王都俨然成了不夜城。

不过真要说起来，在这里开怀畅饮的酒客们，是在庆祝王子诞生没错，但事实上大多数都只是单纯地为「免钱的酒」与「免钱的饭」而高兴。

没错，点缀这个夜晚的燃料费与餐饮费，几乎都由王室买单。

王室筹备了篝火用的木柴与灯油，事前赏赐银币给餐饮店，又安排士兵巡逻，预防火灾与争执发生。

对于正在进行战灾复兴的王室而言，绝不是一笔轻微的开销，但这种庆祝活动仍然不能加以轻视。再说，这种慷慨大方的措施，也可望达到一时活化王都经济的次要效果。

即使说王室要做东，请民众享用「免钱的酒」与「免钱的饭」，但也只限于便宜的水果酒，以及大锅一次炖煮的廉价汤品。

不过这些酒饭也够让人酒足饭饱了，三杯黄汤下肚后难免变得出手大方，有些人也就忍不住花点小钱，贸些更美味的好酒好菜。

结果使得各家餐饮店即使扣除王室的款待费，仍然赚进了大笔盈余。

「不过话说回来，最近真是喜事连连啊。仗也打赢了，奥拉陛下也成婚了。然后一年后又是王子诞生，也太顺遂了吧。」

一名腿开开地坐在店内椅子上，浑身结实肌肉的男子大嗓门地说，用力把喝乾了的带柄酒杯砸在桌上。木製酒杯撞上了木製桌子，发出爽快的「铿」一声。

「哪会啊，之前是长年都在打仗，日子过得那么苦。现在是欠着的『好事』一併都来啦。」

坐在对面的男人回答他。比起坐在正面的男人，此人显得较瘦，但仔细一瞧就会发现他的身体经过劳动的锻链，没有一丝赘肉。两人可能都是在王都出卖劳力的工人吧。

身材较瘦的男子，以大木匙舀起热呼呼的汤，送进口中。

汤里虽然只放了些调理用香蕉切块与便宜的叶菜，以及少许废龙肉（年老无法再劳动的走龙或钝龙的肉），但是添加了盐与香料做成浓重口味，趁热吃相当不错。

盐、香料与黑砂糖。这三种调味料在卡巴王国都不是特别昂贵的东西。因此，卡巴王国的料理包括这类平民小吃在内，通通都是重口味。

在大热天喝加了够多香料的汤出一身汗，再喝水补充流汗失去的水分。这就是卡巴王国最普遍的抗暑方式。

「哎，也是啦。人伙都从那场艰难战争中熬过来了。连续发生几件好事，也不至于遭天谴吧。」

体格强壮的男子对瘦子说的话表示同意。两人的年纪看来都在三十五岁上下。仔细瞧瞧，会发现两人暴露在衣角之外的手臂与胸口，都隐约浮现着类似刀伤或箭伤的痕迹。从年龄来判断，恐怕两人在上一场大战当中都当过士兵，舔过战场的泥巴吧。

如此想来，这两个男人讲话带有真实感受，也是理所当然的了。

「就是这么回事啦。不过，难得让人请喝酒吃饭，要是能在大白天就吃到，那就更好了。总觉得好像吃了半天亏似的。虽说在这样的黑夜里吃饭，也别有一番风情就是了。」

瘦子说着，把汤匙放回木製汤盘里。体格强壮的男子一听不禁发笑，回答他：

「哈！你这副德性有资格说什么『风情』吗。不过嘛，你想说什么我也明白，但小孩子是天赐的礼物。不是想什么时候生，就什么时候生的。」

平常来说，王子诞生的祭日都会举办一整天，但不巧的是，目前是一年当中最炎热的时期。最高气温超过四十度的酷暑，甚至是一种性命威胁。

要是在这种远比体温还高的气温当中，全国饮酒作乐，必然会有许多人休克或死亡。在连日酷暑的这段时期当中，白天最好尽量躲在屋内保持安静，以避免消耗体力；有要事非得外出时，也必须穿上连帽的外套，避免让身体遭到任何阳光直晒。

外套主要以厚棉织布製成。麻布那种透气的布料，只有在气温比体温低时才能带来凉意。不管衣服如何透风，一旦吹在身上的风温度比体温还高，只会越吹越热。

从这一点来看，在这间酒馆里大声欢呼的男人们，通通都穿着无袖衬衫与薄布裤子，大概就表示夜晚还是比较「凉快」的。

话虽如此，这只是跟白天杀人级的酷暑相比之下的评价，并不代表晚上就不热。

吃完热呼呼的汤品，瘦长男子抓着衣襟扇啊山的，但热带地区的夜晚可没有这么好对付，能轻易产生凉意。

「真是热得受不了。喂，我要洒水罗。可以吧？」

瘦长男子坐在椅子上扭转身体，拿起立在背后墙边的木製水勺，扯着整家酒馆都能听见的嗓门大喊。

「好哇，洒吧，洒吧！」

「是啊，实在太热啦！」

「没人会反对啦！」

听到男人这样说，酒馆里喧闹的醉客们，都异口同声地表示答应。

「好，来了。」

得到店内客人们的同意，男人从椅子上站起来，拿着长柄大水勺，走向设置于酒馆角落的细长木製水槽。

在店内设置装满了水的水槽，是这附近任何一间服务业店家都有的服务。

店内準备一桶水不但可以稍微降低室温，也可以像这个男人正要做的一样，将水洒在店内地板上，利用汽化热降温。

当然，这样做会使得店内石板地的凹陷处暂时产生水洼，水花也会溅到客人的鞋子或裤脚，不过这里可没有人纤细到会去在意那种事。

遇上连半夜都超过三十五度的高温，那点程度的水三两下就会乾掉了。

不只如此，甚至还有一个男的说：

「啊啊，这样太慢啦。直接当头浇下来！」

当头浇水。

说得明白点，就是别在脚边慢慢洒水，乾脆豪爽点，把水泼在大家的头顶上。

在地上洒水降温也就算了，在店内直接将水泼洒在头上，就算在卡巴王国也是稍微欠缺品行的行为。不过，这里是城市外围的酒馆。这种粗暴的提议，反而受到众人以拍手喝采欢迎。

「说得对，直接泼下去！」

「再这样下去要热死人啦！」

「等等、等等，我先把菜盖起来！」

看到一些人手脚俐落地替桌上的汤盘与烤饼器皿盖上盖子，看来这种「室内降水」的行为，已经是日常生活的一部分了。

最好的证据，就是在柜檯后方看着大锅子的店主，也只是在褐色的脸庞上浮现苦笑，挤出满脸的皱纹，却完全没有要阻止的样子。

不只如此。

「小心别洒到油碟啦。」

他甚至还这样说，等于是下了许可。

听到他这样说，男人哈哈大笑说：「知道啦。」将水勺前端伸进四方形水槽中。然后说：

「好了吗，我要洒罗，一，二，三！」

他只用右手挥动舀了水的水勺，在空中画出弧线，为夜晚的酒馆降雨。

于空中飞散的水滴，在立于四个角落的油碟火光照耀下，闪闪发光。

「呜喔，好冰！」

「哈啊，终于活过来啦。」

「别小气巴拉的，再多洒点，多洒点！」

醉客们七嘴八舌，口无遮拦。

「好啦，别罗嗦，等我一下。」

男人以水勺舀起水对着自己当头泼下，凉快了之后，便接连挥动好几次水勺，替店内降水。

「呼，真畅快！女王陛下，万岁！」

「是啊，卡洛斯殿下万岁！」

「卡巴王国万岁！」

醉客们淋过凉水，觉得舒服多了，又活力充沛地高喊起万岁来。

「然后顺便加上，呃，唉唷？叫什么来着？……算啦，总之，奥拉陛下的夫婿也万岁啦！」

看来奥拉女王的夫婿「善治郎」的知名度实在不怎么高，城市外围这些三杯黄汤下肚使得思考力一片混浊的庶民，一时之间就是想不起来他的名字。

◇◆◇◆◇◆◇◆

夜晚结束后，又是新的早晨。

以火焰与酒浆点缀的祭典仅限一夜。

等到灼热的太阳从地平线露脸，一如平常的日常生活就开始了。

尤其目前是一年当中最炎热的时期。此时朝阳升起，放眼望去一片明亮，但气温还没开始上升，是相当贵重的时段。

当夜晚的天空逐渐变得亮白，王都街道上的人们迫不及待，精神抖擞地开始干活。

这个时期，为了避免中暑，中午气温最高的时段，人们习惯在室内午睡，以避免消耗体力。因此，他们必须在早晨与傍晚尽量多活动，否则时间会不够用。

王都慌乱而又充满活力的早晨。坐落于王都正中央位置，却唯一与这些喧嚣无缘的后宫的一个房间里，善治郎今天也迎接了一成不变的悠閑早晨。

在一个洋溢异国风情的古董家具与日本量产电器製品混杂一处，乍看之下毫无整体感的房间里，善治部大大地伸了个懒腰。

窗户没关，从套窗缝隙间照进来的晨曦是室内唯一的光源，虽然已经是早上了，屋里却十分阴暗，甚至到了黑暗的地步。

「呼……唔……！」

善治郎穿着白色T恤与双摺黑棉麻裤的家居服，两条手臂向上伸直，一边转动着脑袋，一边把起居室的窗户全部打开。

打开施加了精密雕刻的窗户，令人难以想像竟然是晨曦的强烈日光与外头闷热的空气，一下子全都流进房里来。

「呜哇！」

照进来的强烈光线与流入房内的攻击性热气，使得打开窗户的善治郎不由得扭开了头。习惯了黑暗的眼睛被耀眼朝阳照得酸痛，但更强烈的是那股热气。

「这太惊人了吧。已经不是热不热或是舒不舒服的问题了，根本是生命威胁嘛。」

善治郎忍不住一脸认真地喃喃自语。

这股过度炎热的空气好像含氧量很低似的，就算做一个大大的深呼吸，也会觉得喘不过气来。

善治郎日常生活的这间起居室与隔壁的卧室，每天从早到晚都在使用水桶与电风扇纳凉。

最近冰块都优先拿去给睡在另一间房间的小王子使用，因此起居室的温度比以前高了点，不过跟外头空气一比，简直舒适得有天壤之别。

从敞开的窗户钻进房里来的热气让善治郎蹙起了眉头，为了能儘快把窗户关上，他拿来了工具，好早点处理完事情。

善治郎从起居室角落拿来的三项工具，分别是电子时钟、自动铅笔与数位相机。

「嗯，时间也刚好。」

善治郎将四方形的时钟放在窗框上，看了看显示的数字，点了个头。

在窗框的中心部位，垂直地插了一根细长如针的钉子。

善治郎同时盯着这根细长钉子落在窗框上的细影以及电子时钟，专注地等待时刻到来。

「……好，就是现在！」

7：00

时钟的液晶萤幕一显示这个时刻的瞬间，善治郎立刻沿着窗框的影子，用自动铅笔画出一条线。

接着他马上以数位相机拍下这个画面。在数位相机特有的短暂时间差后，响起喀嚓快门声，此时数位相机的内建时钟显示为7点00分09秒。

这是善治郎最近才想到的早晨例行公事。

「嗯……误差真的越来越大呢。问题在于以我的知识，无法判断这个误差的原因是来自『一天并非正好二十四小时』，还是『每天日出日落的时刻会有所改变』啊。」

看着数位相机的照片，善治郎喃喃自语。虽然自从他开始这项例行公事以来才过了几天，但他每天应该都是在同一时刻记录相同影子的线，然而这条线却每天稍微往旁错开一点。

转移到异世界以来已经是第二年了。善治郎完成了让奥拉生下孩子的最大责任之后，才开始有多余精神注意这个世界。

现在做的这件事，也是这阵子才想到要调查的事项之一。

简单来说，就是「这个世界用的是什么曆法」？

「好吧，无论如何，既然从地球带来的时钟无须调整、过了一年还能使用，就表示每天差不多是二十四小时不会错啦。」

善治郎自言自语。

若不是这样，带来这边的时钟应该早就派不上用场了。就算假设一天的长度只差一分钟，经过三百六十五天就差了三百六十五分钟。三百六十五分钟，说得简单点就是大约六小时。

时钟要是差了六小时这么多，就算判断标準只有日出日落这种粗略的自然现象，也百分之百会注意到。也就是说，可以推测原本的世界与这个世界的一天长度就算真有不同，也应该短到在这里度过了将近一年的善治郎都无法察觉。然而——