第四章 善治郎的日常

王都。

这天，善治郎难得从上午的较早时段就有工作，在王宫忙于礼节性地应付众多贵族。

善治郎一屁股坐在设置于王座旁边的王配座位，身穿华服的贵族们轮番来到他的面前，欠身行礼。

「小人乃潘托哈男爵家的现任家长汤玛斯，有幸会见善治郎大人。

我们潘托哈男爵家，今年也由小人与内人一同在王都宅邸待命。今后也将忠诚不渝，为王国与王室效命。」

「知道了。潘托哈男爵，很高兴你有这份忠诚心。做为奥拉陛下的代理人，我保证会将你说过的话传达给陛下。」

善治郎说完点了个头，眼前的中年男子——潘托哈男爵汤玛斯，再度深深鞠躬后，就慢慢退下。

接着一位原本在房间后方等候的老人，来到善治郎面前。

「初次见面，善治郎大人。臣乃波邦内骑士家前任家长布拉斯。波邦内家今年也决定由老朽继续在王都服务。

只要两位陛下一声吩咐，臣当鞭策衰躯，致力完成一切职责。」

「知道了，布拉斯卿。你的忠诚不渝，我会传达给奥拉陛下的。」

老人也一样深深鞠躬，随即退下。

接下来换一位年轻骑士走上前来。

「善治郎大人，在下是卡巴莱罗骑士家现任家长康拉德长子，名叫弗朗西斯克。卡巴莱罗家的王都勤务与去年相同，仍然由在下……」

每个人讲的台词都大同小异。

简而言之，就是声明自己将做为家族代表在王都工作，再由善治郎批准。

这次的仪式，就是这种礼节性的会见。

在封建国家当中王室力量格外强大的卡巴王国，自古就有一项不成文规定，要求各地方领主的家中必须派出现任家长、前任家长或是下任家长中的任何一位，长期驻守王都。

这项习俗原本来自于抵押给王室的「人质」含意，不过近年来，这项做法无论是对于王室还是地方领主们都有很大的好处，因此双方就在没有宿怨的状态下，继续保持此一习俗。

前面已经提过，卡巴王国的君主许可权极为强大。因此，在家族当中几乎拥有最大决定权的人留驻王都，对贵族们来说也是好处大于坏处。

这些大贵族集中于王都，能大幅活化王都的经济发展。经济有了成长，民众就会从地方聚集到王都来。

王都人口增加，提高经济力量，就会使王都产生许多利权。为了获得这些利权，或是不想放弃到手的利权，贵族会变得不愿离开王都。

每人各怀鬼胎，相互纠缠，于是各大贵族世家就会像这样每年一度，由代表家族在王都服务的人，向君王发表宣言，向君王求得留驻王都的许可。

这个仪式本来应该由女王奥拉来主持，不过今天预定发表「留驻宣言」的贵族，都是延续去年的人选今年继续留驻，所以才会由善治郎代替忙碌的奥拉。

（听说如果要替换人选，必须办理许多麻烦的手续与调整，不过如果没有要换的话，就只要打声招呼就行了。这点小事不用劳烦奥拉，我来就行了。）

善治郎坐在椅子上，接受着贵族们接二连三的致意，装出一副肃穆的表情，内心则在想着这些事。

奥拉这时应该在王宫的另一个房间，与夏洛瓦·吉尔伯双王国的外交官进行高难度的勾心斗角吧。

为了尽量减少奥拉的负担，善治郎才会像这样担任代理人，出来抛头露面。

当然，他不会单独出现在会被人当成女王对王夫做了「权力移交」的大场面，需要困难判断的场合他也不会出面。

善治郎会担任代理的，只限于像这次这种只要有个「王族」头衔，就算只是内藏声音播放功能的布偶，也能代为处理的场面。

虽然称不上是有成就鹹的工作，但这样做奥拉总是会对他说「真是帮了我个大忙」，所以善治郎也别无所求。

不过，这个世界的贵族们根本不可能体会善治郎的这份心意。因此，其中有些人还会利用这种场合，想尽办法巴结他。

正好现在跪在善治郎面前的中年贵族，就是这种类型。

「小人乃杜朗伯爵家现任家长，名叫迪亚高。杜朗家今年也一样，由小人在王都服务。不过王都还真是炎热难耐啊。小人的领地位于高地，因此到现在还不习惯王都的炎热天气。

虽然比起王都，小人的领地不过是个一无所有的乡下城镇，不过每逢这个时期，还是忍不住怀念起故乡来呢。」

见中年贵族喋喋不休地讲着无益的閑话，善治郎的眼睛深处开始带有警戒之色。

中年贵族丝毫没有察觉善治郎的微小变化，仍然说个不停。

「虽然是个什么也没有的乡下地方，不过那里风光明媚的景緻与清澈的空气，绝不会输给任何地方，也是我的骄傲。如果有幸能请到善治郎大人前往避暑，那将会是我的无上光荣。届时，我们将会举家热烈欢迎。」

听了中年贵族的一番话，绷紧了表情的善治郎，稍微眯细了眼。

乍听之下不过是邀请善治郎前往避暑地，但话中的含意可没有这么单纯。

目前在卡巴王国当中，除了还在吃奶的卡洛斯·善吉之外，能够称为王族的，就只有奥拉与善治郎两人。如果其中一人——善治郎为了「避暑」而离开王都，必然地，身为女王的奥拉就无论发生任何事都不能离开王都这个政治中枢。

换句话说，这个中年贵族等于是在叫善治郎自己一个人前往他的领地，而且不让奥拉陪同。

（啊——照这样看来，这些贵族对我目前的立场，好像还是很不满意的样子？）

善治郎内心感到有些厌烦，猜测跪在眼前的贵族脑子里在想些什么。

的确，对照这个国家男尊女卑的价值观，善治郎目前身处的立场看在别人眼里，或许显得相当无奈。

如果是一般的卡巴王国贵族男性，他们的自尊心绝对不会容许老婆当家长，自己却好像见不得人。

（好吧，不管是出于善意还是恶意，恐怕永远都会有人向我做出这种提议吧。麻烦的是我也不能因此就置之不理。）

善治郎只在心中悄悄叹息，表面则假惺惺地发出笑声回答他。

「哦，那真是太吸引人了。等到善吉长大成人，希望能找个机会与奥拉陛下一同造访。届时再麻烦你带我们四处流览吧。」

把他这句玩笑话翻译一下，意思大概就是「我目前丝毫不打算与奥拉分开」。

「呃，是。听起来似乎要等很久呢。是，我很乐意到时候带两位陛下四处浏览。」

大概是善治郎的真正想法传达给他了吧。

中年贵族眼中透露出对善治郎的失望之意，深深低头行礼。

「嗯。我会记住的。」

善治郎装做完全没察觉中年贵族的变化，如此回答。

◇◆◇◆◇◆◇◆

在酷暑时期安排了将近三小时长时间午休的王宫，为了尽量取回中午耗费的时间，在太阳还高挂天空时，会一直处理业务。

因此，善治郎直到天色黑到连脚边都看不清楚，才回到后宫。

让手持金属制提灯式灯具的侍女在前头带路，回到后宫起居室的善治郎，向侍女简短地说了声「谢谢」，然后一个人打开了起居室的门。

「……呼。」

回到已经变得阴暗的起居室来，善治郎第一件做的事，就是打开LED落地灯的开关。

对于习惯了薄暮的眼睛来说，LED的白光有点刺眼。

在受到明亮白光照亮的起居室内，善治郎慢慢脱下衣服。

宽大鬆弛的裤子。像和服般衣襟在前方交叠的上衣。套在上衣外面，类似背心的红色装饰用服装。

每件衣服都是用适合南国气候、透气性高的布料製成，但毕竟正装的装饰很繁複，穿起来还是很热。

善治郎三两下就把衣服脱光，只剩下T恤与平口裤，他一瞬间将视线朝向靠墙的五门冰箱的冷冻室，不过想了一下，又摇摇头，摆脱了诱惑。

「不行。现在要是把冰块拿出来，会撑不到晚上的。」

至少等到奥拉回来之前，先用冰电风扇的凉风忍耐一下吧，

取而代之，善治郎从冰箱里拿出银制水壶，将水倒进玻璃杯里，一口气暍乾。

「呼……」

简直像是喝下去的水直接从汗腺立刻喷出来似的，善治郎顿时出了一身汗。

「啊——还是别等奥拉了，先去洗澡吧？」

善治郎有点动心，不自觉地将视线移向收纳着入浴用品的柜子，这时想起了一件事。

「……说到这个让我想起来，肥皂试做了好几次，就是不成功呢。」

善治郎从几天前开始用灰水与植物油着手製作肥皂，然而目前看来，很难说他的努力有收到成果。

第一天做出来的，说穿了，就是「掺了灰的油」，后来虽然有几次的乳化状况比较成功，但没多少次达到「皂化」反应。

不知道问题是出在油上、灰水上，还是善治郎的技术有问题。不知道的因素太多，无庸置疑的是有一阵子都得重複尝试错误了。

「看看情况，也许我该从氢氧化钠开始做起？不，可是不管我怎么想，都觉得要用天然原料製造氢氧化钠，比不用氢氧化钠製作肥皂来的难耶。」

善治郎真是一个头两个大。

现代所谓的手工肥皂，一般都是用植物油加上氢氧化钠水溶液（苛性钠水溶液）引起反应做成的。

使用灰水是更早年代的做法，如果有氢氧化钠的话，用它来做肥皂会更容易得多。

为了以防万一，善治郎也下载了氢氧化钠的製造法存在电脑里，不过不用说，他连一次都没试过。

就善治郎所知，氢氧化钠的製造法有两种。

一种是用电解食盐水的方式生产，但电解时不可或缺的「离子交换膜」绝对不可能弄到手，所以只得放弃。

因此，善治郎现在在考虑的，是另一种方法。

那就是使用「氢氧化钙」与「碳酸钠」进行複分解反应（意指由两种化合物产生反应，生成两种新化合物），使其变化为「氢氧化钠（苛性钠）」与「碳酸钙」。

所需材料为氢氧化钙与碳酸钠。

首先，氢氧化钙又称为「消石灰」。这个只要灼烧贝壳做出「生石灰」，然后加水引起反应，就完成了。

另一个材料碳酸钠，据说可以用碳酸氢钠——「小苏打」加热来製造。

也就是说，追根究柢只要有了「贝壳」与「天然小苏打」，理论上就可以製造「氢氧他钠」

「贝壳」与「天然小苏打」。

巧的是这两种材料，正好也是製造玻璃所需的资源，因此奥拉已经购买了不少的分量，让人送到王宫来。

原料已经摆在王宫里了。难怪善治郎会想动手製造「氢氧化钠」。

然而不用说，从「贝壳」与「天然小苏打」到精製成「氢氧化钠」，中间有许多製造工程。

像善治郎这样一个门外汉，在没有专业人士可以请教的状态下，自然不可能轻易成功。

就算想得再怎么乐观，要完成每一个阶段，恐怕都要有心理準备花上好几个月。

而且就算万一，他完成了所有工程，成功精製出「氢氧化钠」，「氢氧化钠」可是一种剧毒，稍微碰到眼睛都会失明的。

而且它还会与空气中的二氧化碳起反应变质，或是吸收水蒸气而变成溶液，是一种相当难处理的物质。

冷静想想，与其精製「氢氧化钠」来做肥皂，还不如照现在这样继续研究如何用灰水做肥皂，似乎比较符合现实。

「好，那就照目前的方法再试一阵子吧。总之乳化现象几乎已经成功了，接下来用轴与Y轴表示灰水与油的成分，画成图表分析一下倾向好了？」

脑筋开始灵活运转的善治郎，直接走向电脑，打开电源，立刻开启了电子试算表。

「首先準备几种製作灰水用的灰，再準备几种植物油。看看情况，或许也应该试着混合一下？不，先调查出整体的倾向比较要紧吧。

虽然很不好意思，不过我得麻烦侍女们帮忙了——」

结果善治郎就这样独自面对电脑，全神贯注地不断将各项资料输入今后的试算表内，一直到奥拉回来为止。

◇◆◇◆◇◆◇◆

天色就这样暗了下来，夜晚来临。

善治郎与奥拉这对女王夫妻在后宫的起居室里，一如平常地坐在黑色沙发上，谈论一件要事。

「呃，也就是说。，事情几乎是确定罗？就是双王国的王子与公主要来这个国家那件事。」

身穿轻便的白色T恤与蓝色薄麻裤的善治郎，在黑色皮革沙发上探出身子，向坐在对面的妻子做确认。

穿着红色单薄家居服的奥拉眉头深锁，点头回答善治郎的话。

「嗯。虽然目前还未公开，不过已经可以说确定了。我是想儘可能隐瞒消息，讨论这件事……不过大概是白费功夫吧。再过不久，恐怕会发生一件震撼南大陆西部与中部的大事。当然，震源就是我国王宫。抱歉，你也得做好相应的心理準备了。」

听着妻子语气平淡地游说即将被捲入风波的未来，善治郎不掩厌烦的表情，叹了口气。

「……了解。不过你说消息很难隐瞒，是怎么回事？是指我方不想公开，但对方却无意隐瞒吗？」

对于善治郎的疑问，奥拉在沙发上换翘另一条腿，摇摇头。

「不，对双王国来说，夏洛瓦王室的人离开国内，也是一件大事。对方不会刻意泄漏情报的。

然而，我们这边却没那么简单。毕竟王宫可是要长期迎接外国王族。宫中必须为此做準备，也得筹编特别预算，还得凑齐人员。

再说，这件事等于是我方接受对方的要求，所以为了不让特别预算与人事费造成赤字，我必须向双王国要求某些回报，这么一来，就得跟他们的代表开会了。

挪动这么多的人事物与资金，就算再怎么小心，那些眼尖的人还是会发现真相。」

「原来如此。」

善治郎恍然大悟。的确，就算能够阻断消息，资金与物资的流向，也不可能瞒过王侯贵族的眼睛。

一旦动用长期迎接两位王族所需的大笔资金与物资，眼尖的人想必会马上察觉到异状。

看到丈夫虽然皱着眉头，但好像还有点事不关己，女王用叮嘱的语气对他说：

「一旦情报泄漏，那些人想求证的时候恐怕会找上你喔，善治郎。到时你的生活恐怕会不得安宁。」

「我的天……」

听到这番话，善治郎这次脸色真的变难看了。