第六章 事態變化

自从札维耶等人在盐道展开交战以来，过了十天以上的某天下午。

一如平常在办公室处理公务的奥拉，看过了来自王领外围要塞的「小飞龙」刚刚送到的文件，深深叹了口气。

「……呼。这样啊，加兹尔边疆伯爵的儿子讨伐失败了吗。好吧，能找出封锁公路的障碍所在，并带回相关情报，也许已经算是有做出成果了。」

这下事情有点棘手了，奥拉心想，坐在椅子上转动几下脖子。从窗户射进来的日光，将奥拉散落的红髮照得发亮。

「是。据报告书上所记，讨伐对象如果是五十头以上行动统一的群龙，那么光凭一百人左右的兵力，确实有点难与抗衡。我想札维耶卿的判断绝不能说是错的。」

「这我明白。」

奥拉麵向正面，简短而冷淡地回答从斜后方对自己说话的法比奥秘书官。

他认为札维耶的判断正确，奥拉也赞同他的意见。

卡巴王国目前还在进行上一场大战后的复兴。就算不是直辖王领而是地方领主的人民，四肢健全的年轻人都是弥足珍贵的存在。

成功歼灭了「群龙」，但兵力减少了一半。这样是称不上讨伐成功的。

就这层意义来说，加兹尔边疆伯爵的三公子，可以说做出了初次上阵的年轻人难以做到的理性且正确的判断。

至少奥拉不认为这次「讨伐失败」会成为札维耶的污点。然而站在奥拉的立场．又很难轻易欢迎札维耶的这种判断，却也是事实。

「这下『讨伐群龙』的主导权，就从加兹尔边疆伯爵家移到普约尔将军了。」

奥拉叹了一大口气。

普约尔将军率领的国军一千精锐，已经以「郊外演习」的名义，往要塞开始行军。

说不定已经抵达要塞了。

无论如何，这件事的主动权，已经落入普约尔将军手里。

无法离开王都的奥拉，只能默默旁观事情发展。

「好吧，无所谓。既然由那个男的出马，不管是以什么形式，问题一定能得到解决。」

先不论人格方面，奥拉很信任普约尔将军身为武官的能力。

本想藉由这件事提高下任领主名声的加兹尔边疆伯爵父子虽然有些令人同情，不过恢複盐道通行是当务之急。盐道越慢恢複通行，直接蒙受损失的不是别人，正是加兹尔边疆伯爵领，所以就算有点不如他们的意，也只能要他们多忍让了。不过……

「的确，很难想像普约尔将军解决不了此事。问题在于将军可能会拿这件功劳，企图得到更进一步的晋陞，是吧。」

法比奥秘书官还是一样保持着面无表情，让人怀疑他那张细脸是否只是副精美的面具，并以不带感情的语气说道。

「……没关係，反过来想，也许时机恰好。因为这样当双王国的王子公主莅临时，那个男的正好不在王都。」

奥拉说着，语气听起来却很勉强，像是在安慰自己。

◇◆◇◆◇◆◇◆

很久以前，当善治郎还是小学生时，曾经在电视音乐节目的访谈单元里听过一段趣事。

那是一位歌手出道前贫穷生活的插曲，主持人问他：「当时你做过最辛苦的打工是什么？」

那个歌手毫不犹豫地回答：「装冷气的打工。」

这是因为找人装冷气的房间都没有冷气。而且那间房间既然会请人装冷气，就表示热到需要开冷气。

在没有开冷气的空间汗流浃背地干活，做完之后又要赶到下个地点。当然那里也没有冷气。

在盛夏的日本，从没有冷气的空间移动到没有冷气的空间，与其说是打工，不如说是苦修。这就是安装冷气的打工。当时的善治郎心想「啊哈哈，原来如此啊」，在开着冷气的客厅吃着仙贝边听边笑。

那么，为什么他现在会突然想起超过十年前听到的故事呢？原因很简单。

「可恶，汗流到眼睛里了！我看不见水準管的刻度！」

「善治郎大人，您还好吗！？」

「善、善治郎大人，请、请小心您的脚边！」

此时，善治郎在令人巴不得想逃到盛夏日本「避暑」的炎热异世界后宫，满头大汗地处理他不熟悉的「冷气安装作业」。

「……好，背板安装完毕……！」

总算把冷气背板装到寝室墙壁上后，善治郎好像已经办完一件大事似的，一脸满足地自言自语。

「善治郎大人，请用毛巾。」

「啊啊，谢谢。」

善治郎从站在一旁的高个子侍女手中接过冰透的湿毛巾，拿来擦脸上的汗。

「……呼，活过来了。」

他刚才可是在这闷热的寝室爬上靠墙立起的梯子，试着完成一件不熟悉的工作。「活过来了」这句感想绝不夸张。

在几名侍女的协助下，又是让她们扶着梯子，又是请人用手按着背板，好不容易才用长长的螺丝钉，成功将发出银色光泽的金属制背板平行地钉在三根木头柱子上。

「得感谢那几位木工才行呢。而且昨天还麻烦到奥拉，之后我得跟她好好道谢。」

善治郎仰望着刚刚钉好的背板，喃喃自语。

昨天为了安装这台冷气机，他拜託奥拉特别做出许可，让木工进入后宫，在寝室的墙边立起木头柱子。柱子上加装了形支柱做了补强，就算钉上沉重的冷气机，也绝对不会有倒塌之虞。

在白色大理石砌成的墙壁上装上木头柱子，之间还加上斜向的形支柱，虽然看起来变得很丑，但也没办法。

总不能把螺丝钉钉进大理石砌的墙壁吧。虽然在原本那个世界，有石材用的钉子与钉钉子用的电动工具；不过很不巧，善治郎準备来到这个世界时，并没有想到要买这么特殊的工具。

总之，善治郎用冰毛巾擦了脸，稍微喘口气，这才注意到侍女们还在四周保持优美站姿等着命令，于是对她们说，

「大家也别客气，拿冰箱里的毛巾出来用吧。啊啊，还有，水瓶里的水也尽量暍没关係。不然会中暑或脱水的。」

侍女们刚才要不就是扶着梯子，要不就是在善治郎钉螺丝钉时，从下面支撑着背板，都很辛苦。

现在必须降降体温，补给水分，不然真的有可龙会弄坏身体，不是开玩笑的。

「是，谢谢大人。」

「小的恭敬不如从命了。」

额头或头皮满是汗珠的侍女们也不推辞，向善治郎道谢后，就立刻走向隔壁有冰箱的起居室去。

剩下善治郎一个人留在寝室，将他在日本从各个网站上列印下来的一整叠纸张「冷气安装DIY」在床上摊开，重新审视一遍。

「我看看，背板已经维持水平紧紧钉在墙上了，接下来把室内机放到背板上，看看行不行吧。然后再把配管、电线与排水管穿过墙上的洞……」

说完，善治郎将视线移向背板的右边，那里可以看见厚重的大理石墙上凿穿了圆形的洞。当然，这些洞是有点往下斜的，以免排水倒流。

「不过不管是哪个世界，专业工匠都好厉害啊。洞穴的大小与角度，完全都跟我指示的一样耶。」

善治郎仰望着背板右边打穿的洞，不禁讚歎。

这个洞是昨天王宫专属的石匠替他打的。

这面比善治郎的上臂长度还厚的石墙，石匠竟然不需要电动工具，就能打出他想要的洞，其技术之精湛令善治郎看得傻眼。

听说王宫专属级的高等石匠，能够使用土系的「四大魔法」，在打洞之前先用了「石质软化」，开洞后又用了「石质硬化」魔法，但就算如此，其技术仍然了得。

善治郎将擦过脸而变温的毛巾摊开来重新摺过，用还很冰凉的内侧部分再擦一次脸，然后大声说话，替自己打起精神。

「好，那么，先把室内机的配管搞定吧。然后再把配管什么的从洞口拉到外面，来装室外机！……装室外机，啊……」

这个大热天。跟刚才一样困难的工程，接下来得在没有东西可以遮阳的中庭里进行。

「……唉。」

善治郎忍不住瞪着从敞开的窗户照进来的阳光，叹了一口气。

◇◆◇◆◇◆◇◆

当善治郎在后宫的中庭，只用侍女们撑的阳伞遮阳，挥汗如雨地进行不熟悉的冷气安装工程时，女王奥拉完成了办公室的工作，来到王宫的后庭。

前后左右由身穿白色皮甲、手握短矛的武装御林军随身护卫，奥拉用以女性来说步伐较宽而稳健的脚步，踏在杂草丛生的土地上向前进。

比起可称为王宫对外门面的前庭，以及有需要时可邀请宾客举行户外派对的中庭，这片后庭的景观，只能用「杀风景」来形容。

相对地，它的面积比前庭与中庭加起来还宽广。

这里是提供给侍奉王宫的工匠们用以工作的空间。

石匠在这里凿石，木工在这里将木材切成大致的形状。铁匠在此重新打造王宫骑士们的武器，皮匠则负责修缮防具。

换个说法，这块空间就像是王宫内的「职人街」。

在王宫内部，其他还备有大规模的农田、略嫌过多的水井，以及肉用家畜的放牧地。只要看看这些区域，或许就能明白这座王宫在敌军围困下能够坚守不出，具有做为要塞的功能。

不过幸运的是，即使在上一场大战当中，这座王都也没有遭逢战火的洗礼。

工匠们注意到奥拉带着护卫士兵前来，立刻停下了手边的作业，当场向女王简便地行了个礼。

「嗯，辛苦了。继续干活吧。」

奥拉随意回答他们一句，就直接走过去了。

在自己的岗位上做事的工匠，就算遇到君王驾到，也可以省略礼仪。在这一点上，礼仪规範意外地还满柔软的。

吸引了不少工匠注意的奥拉，快步走向今年刚搭建的一间木造小屋。

看这间小屋盖在王宫的水路旁边，还拥有一座专用水车，可以知道虽然是新设施，却受到相当大的优待。

小屋前直挺挺地站着几名身穿脏污工作服的男人，等待着奥拉的来访。

「奥拉陛下，感谢您特地专程前来。」

做为代表出声致意的，是一名头髮鬍鬚尽已斑白的老人。从寒酸但看似耐用的长袖衬衣露出的双手坚硬且粗糙，证明了他是一位老资历的工匠。不过明眼人一看，就会发现那隐藏在衬衣底下的肌肉，以「现任」工匠来说多少有点衰退了。

至于站在他的身后，丝毫不掩紧张情绪，全身僵硬动弹不得的，儘是些十五岁以上，不到二十岁的年轻男性。

他们身体还很纤细，手掌皮肤也很薄。

曾经一时退休的老人「铁匠」，与初出茅庐的「见习铁匠」。

他们是奥拉为了「製造玻璃」招集而来的工匠们。

目前完全无法预计能收到多少成果，在现况下是无法聘请现任人才的。

奥拉麵对这群态度恭敬的「玻璃製造团队」，挺起了胸脯，开门见山地说了。

「向我报告吧。你说你们做出了成果？」

听到奥拉所言，老铁匠轻轻点了点头。

「是，陛下。我们依照陛下的指示，将白砂、贝壳烧成的粉末与天然小苏打粉（碳酸钠石）的混合物，儘可能以高温持续加热了五天五夜，终于使得这些物质熔化结合，变成液态。

我们以铁棒捞起这种液体，滴入灰中冷却，就完成了这个物体。请过目。」

说完，老铁匠将他那粗糙的手中拿着的细长物体，递到奥拉面前。

「嗯。」

奥拉应了一声，用下巴一比，站在身旁的一名御林军士，从老铁匠手中接过此物，仔细地摸过一遍，确定没有任何异状后，再将此物交给奥拉。

奥拉亲手摸了摸这个物体，叫了一声。

「……哦。原来如此。」

这个物体说得简单点，很像是「带有绿色光泽的黑曜石」。

表面颇有光泽，质地光润，但颜色几乎全黑，不说还看不出来带点绿色。

不管怎么看，跟善治郎拥有的餐具与酒瓶使用的「玻璃」都不像是同一种物质。

不过，拿起来对着太阳瞧瞧，会发现它的确有些许的透光性。特别是将手放在这块石头的阴影下，可以看到映照在手上的影子并非全黑，而是带有一点绿色，就是最好的证据。

「嗯。」

看着手上的影子，奥拉露出满意的笑容，点点头。

虽然目前不过是块毫无用处的髒兮兮石头，不过至少它证明了善治郎让她看的DVD介绍的玻璃製造方法，基本上并没有错。

以最初的成果来说，算是很有收穫。

「做得好。就照这样一边研发这种物质的製造法，同时摸索提高透明度的方法。这是未知的作业，不设期限，失败也不用受罚。不过，不许你们放弃尝试错误。今后希望你们继续努力。」

「是，遵命！小的明白了！」

听了奥拉的一番话，老铁匠说完，几乎是夸张地深深一鞠躬。后面僵在原地的年轻见习铁匠们慢了一拍，也连忙欠身致谢。

事实上，奥拉说的也是真心话。奥拉自己完全不认为能够从一开始就做出跟善治郎给她看的DVD内容一样的东西。

能够在这么短的期间，就做出至少「仔细一看确实是玻璃」的物质，她觉得已经「很了不起」了。

事实上，当奥拉听善治郎说玻璃比铁还难熔化时，她甚至做好了心理準备，以为短时间内做不出什么成果。

「那么，怎么样？听说你们目前是沿用炼铁用的熔矿炉，行得通吗？」

被奥拉一问，老铁匠表情沉重地摇头。

「不，陛下。可能有点困难。实不相瞒，继续这样折磨下去，窑炉随时有可能被烧坏。而且精製这么一点分量，就要花上五天，会妨碍技术更新。」

「唔……这么说来，或许还是得按照那份资料所说，同时研发『耐火砖』，结果来说可能比较快……这样一来，以目前的人员来说，人手会不够吧。」

奥拉将右手抵在下颚，沉思片刻。最后她说：

「我了解了。我会设法尽量多增加些人手。不过不管怎样，我无法立刻为你们安排人员。你们暂时就以目前的人员，能做多少作业算多少。

是要先研究『玻璃製造』，还是优先研发『耐火砖』，就交由你自行判断。你要儘力执行，知道吗？」