幕間一 英雄與青年

同一时期。

加兹尔边疆伯爵三男，同时也是下任边疆伯爵的札维耶·加兹尔，在位于王领南端的要塞一个房间里，与普约尔·纪廉将军会面。

採光用的窗户很小，厚重石墙的要塞中即使是白天也很昏暗，但也因此，比起一般房屋凉爽许多。

然而札维耶没有心情感受这种凉爽，背上冒着满满的冷汗，儘可能伸直了背脊，双臂在背后交叉，保持立正不动的姿势。

（这位大人就是上一场大战的英雄，普约尔将军……！）

札维耶怀抱着敬畏之意，仰望着站在眼前的巨人脸庞。

由身高一百六十五公分上下的札维耶来看，将近两公尺高的普约尔将军正如字面上所示，是个必须抬头仰望的大汉。

而且札维耶虽然年轻，但对自己的武艺颇有自信；然而他光是看到普约尔将军的站姿就能感觉得出来，这位将军的武艺高强，是自己远远所不能及的。

面对这样一位无论是贵族身分、武人实力还是军人地位都压倒性地高过自己的人物，他竟然正在提出意见。

札维耶紧张得口舌乾燥，连口水都吞不下去，普约尔将军缓缓开口对他说道：

「哦。那么，札维耶卿是说，你希望这次的『群龙讨伐』任务不要由我接手，而是由你自己完成，是吗？」

普约尔将军的声音低沉且音量不大，但却非常响亮，札维耶差点感到畏缩，但他在双脚灌注力量，回话道：

「不，普约尔将军。在下也懂得分寸！当在下向王都请求援军时，由在下主导的『群龙讨伐』就等于是失败了。

在下想请求的是，请将军准许在下札维耶·加兹尔与率领的百名士兵做为『义勇军』，参加将军的作战行动！」

「哦……？」

虽然回答的跟刚才一样是「哦」，不过其中的语气不同。他似乎对站在眼前的矮小青年有了新的认识，语气中流露出讚许之色。

「嗯。」

普约尔将军悠然地站立，沉思默想了一会。他轻轻点头，开口道：

「札维耶卿。我推断这次远征，很可能演变成长期战。

你说看见了巨大的群龙。按照猎人们的定论，群龙年龄越大，体格与智慧也会随着成长。如果这是事实，这次的对手就难对付了。」

「啊，是。这点在下也有同感。」

听到将军并没有针对自己的要求做回答，而是突然滔滔不绝地陈述己见，札维耶虽然疑惑，但也表示同意。

再说，他这样回答也是真心话。

如果群龙的头目拥有足以理解歒我战力差距的智能，那么它们也有可能根本不出现在普约尔将军的「龙弓骑兵团」面前。

在这种情况下，军队就得在那片广袤的密林中，进行近乎山猎的行动了。

如此一来，要不就是非常幸运，要不就是成功让群龙落入陷阱，否则必定会演变成长期战。

「然而这么一来，问题就是加兹尔边疆伯爵领的储备盐了。我记得盐的储备，顶多只有三个月的分量吧？」

札维耶明白了普约尔将军想说什么，神情严肃地颔首。

「是。如果採取配给制节省使用量，应该可以撑半年左右，但如此一来，领民会产生动摇，也会对领内物价造成恶性影响。如果可以，我不想这么做。」

札维耶的回答，似乎也令普约尔将军满意。普约尔将军表情纹风不动，轻轻点头。

「为了不使事态如此，我从王都运来了大量的盐，送到这座要塞。

当然，我们无法一边保护这么多盐，一边进行『群龙讨伐』。因此，原本预定是讨伐群龙结束后，立即返回这座要塞，再将盐运到你们的领土。

然而，若有札维耶卿的部队加入，计算就不一样了。

札维耶卿。若你愿意专心搬运防卫这些盐，我在想，也许我可以先强行突破公路，以把储备盐送至边疆伯爵领为第一优先。

当然，如果在去程不够幸运，没能遇到群龙并将其歼灭，在之后的军事行动，我也会要你的部队在前线戮力奋战。你意下如何？」

原来这才是他的用意啊。札维耶内心弄明白了。

换言之，普约尔将军是说只要札维耶他们专门负责运送、护卫食盐，就可以带他们一起去。

（如果一如将军所说，在送盐到领地的途中遭受群龙的袭击，我们就没有机会作战了。然而，如果没能在途中决胜负，之后一定会让我们上前线立功，是吗。）

再从下任领主的立场来想，以最快速度将盐送到领内的建议，应该举双手欢迎。

将各项要素加起来考量，札维耶没有任何理由拒绝。

「了解。这项任务请交给在下吧，普约尔将军。

感谢您以运送食盐至我领地为优先。在下代替全体领民向您致谢。」

「不用在意，这是我的任务。」

普约尔将军回答，他的脸上浮现出今天第一个笑容。