間幕一 搜山狩獵

同一时刻的盐之街道，和王都来的援军合流完毕的普乔尔·基杰将军群龙讨伐队，开始正式进行大规模搜山狩猎。

遵照普乔尔将军的指示，被分成了一支支数十人一组的小分队的士兵们，一边仔细留意周围情况一边踏入深山中。

走在最前面的士兵偶尔会停下来用厚背柴刀砍倒碍事的杂草藤蔓，然后会有人马上把这些东西打捆以确保行军不被妨碍。重複以上作业期间因为得放开短枪，所以由重装备士兵围在四周负责警戒。另外，还有胸前挂着木製哨子的年轻士兵留在最安全的队伍中央位置，保持在随时可以吹响哨子报警的状态以应付各种突发异变。

虽然在场的士兵只有三十人左右，但每支这样队伍的警戒哨声传达範围之内，都有複数同样规模的队伍在行动。另外普乔尔将军曾下过死命令，万一和群龙这类外敌遭遇，所有队伍必须组成防御阵型彻底放弃攻击专心防御，然后立刻吹响警哨召唤友军。

当然，如果只是一两匹的小数量，护卫的重装士兵就能自行解决。然而在视线糟糕的丛林中，人们很难仅凭一眼看就清敌人的数量。

因此，将『人命第一』原则放在心上的普乔尔将军，虽然知道多少会拖累搜山进度，可还是下了「与敌人遭遇时必须无条件第一时间吹警戒哨」的命令。

结果，作为搜山效率低落的代价，士兵们要面对的危险也大大减少。而远征延长导致士兵不断积累疲劳带来的危险，也由充足的交换人员、以及大量堆积在后方基地的祛除疲劳用黑砂糖、轻微减压用酒水这类军需解决。

虽然是把金钱和物资当做流水一样花费掉的奢侈作战，但因为直接下达『人命第一』命令的是女王奥菈本人，所以普乔尔将军一点都不在意开销问题。

王都负责掌管国库的官员们大概会为此满脸苦相吧，但普乔尔将军确信女王奥菈会理解自己的做法。

前线这种地方，人员和物资就是再多也不会嫌麻烦。

正在进行清障作业的士兵，突然听到远方传来尖锐的哨鸣声。

「队长！」

「我知道，警哨声，应该是来自南边！所有人停止路障清除作业！火速整理好自己的战斗装备，要去增援了！」

始终手握短枪的护卫兵不说，直到刚才还在用柴刀和杂草藤蔓苦斗的作业士兵们，可没法就这么加入战斗。

得先把柴刀挂回腰间，然后执起立在自己附近的短枪。

确认所有士兵已经这样把清障装备换成战斗装备的队长，大声发出了命令。

「好，要出发了。首先直接返回街道和留在那里待机的奔龙合流。所有人搭乘后就全速沿着街道南下赶去支援，听明白了吗！」

类似的命令，队长已经发出过5次。

「是！」

所以士兵们回应命令的态度虽不失紧张，但明显带有已经习以为常的口气。

「很好，开始行动！」

跟着队长的口令，整支小队儘可能迅速的穿越了密林。

◇◆◇◆◇◆◇◆

听到其他分队的警哨声，就要过去支援。

而这次听到哨声的，是查比埃尔·嘉杰尔率领的嘉杰尔边境领军。

「快点，我们可是距离最近的一队。有第一个赶到支援的义务！」

虽然骑着奔龙前进的查比埃尔用不输给风声的巨大音量这么鼓舞部下。但他的话语却不像他的音量那样让人有紧迫感。

因为这次的警戒哨声，是普乔尔·基杰将军亲自率领的直属部队发出的。

遭遇外敌后不管什么情况都要马上吹响警哨，普乔尔将军大概是为了表示自己也会遵守这道命令才吹的哨子。老实说，将军率领的直属部队，已经强到让人很难想像他们会因在密林里遇敌而产生损失的程度。

查比埃尔这个乐观的猜想，一半猜中一半猜错了。

「安德雷斯，奔龙就交给你了。从这里开始要徒步前进，出发！」

「是，查比埃尔大人，奔龙就交给我吧。祝您武运昌隆！」

将坐骑奔龙交给脸色苍白的侍从后，查比埃尔单手提着短枪从街道沖入密林中。

和骑着奔龙在街道上宾士相比，用自己的两腿在密林中前进又慢又难走。

虽然这一带的杂草藤蔓已经被除去，但只要被树根绊一下，或是因为地面湿软稍微脚下一滑，就会让急行的人摔个大跟头甚至是受重伤。

「查比埃尔大人，请小心些」

「我知道！」

听到不知是什么时候已经来到身边和自己并行前进的骑士乔杰普的警告，查比埃尔保持着直视前方的姿势大声用力回应。

比嘉帕王国男人平均身高矮又很瘦的查比埃尔，很擅长在这种複杂地形上奔跑。

而骑士乔杰普明明身高符合平均值肩幅也宽的多，却还能粗气都不喘的和这样的查比埃尔并行奔跑，由此可见他的身手有多高明。

终于，前方传来的群龙叫声，人类吼声，已经刀剑相交的声音越来越近了。

「哈啊，哈啊，哈啊」

压抑住马上冲上前的冲动，优先调整好呼吸节奏的查比埃尔看到的，

「叽咿咿咿！」

是从密林深处冲出的複数群龙，袭击了普乔尔将军直属部队的光景。

虽然因树木茂密无法轻易把握準确数量，但这群群龙至少也有十头以上。

作为这次搜山狩猎主要目标的群龙最初遭遇的是将军直属部队这件事，简直就是在昭示普乔尔将军『拔群的强大』一样。

「普乔尔将军！」

迅速从人群中找出普乔尔将军背影的查比埃尔，大声叫出对方的名字。

身高将近两米的普乔尔将军，即便混在人群里也能被一眼找到。

密林中，普乔尔将军和群龙的近距离正面战斗已经无法阻止。

因为群龙已经冲散了一部分队伍，导致士兵们已经没有使用弓矢的閑暇。不如说，在密林中突然遇敌还能保持住基本队形，这已经算是很了不起的举动。

普乔尔将军自己也手执巨大的青铜圆盾和铁制弯刀，加入到与群龙的格斗战当中。

「查比埃尔卿吗，前来援护辛苦了」

普乔尔将军一边和身后的查比埃尔打招呼，一边用右手的弯刀一击将眼前的群龙斩杀。

「你就这么加入战线吧，稍微削减一下这群家伙的数量再放它们逃走就行」

普乔尔将军的话语里，感不到一丝他被战场气氛压倒而导致的呼吸紊乱。

「了解！嘉杰尔全军出击！记得保持三人一组行动，如果组中出现伤患的场合，其他二人要马上把伤员带走」

「是！」

遵照查比埃尔的命令，他麾下的嘉杰尔边境领军士兵们各自组成三人小组沖向群里，然而为了儘可能不妨碍到普乔尔将军及其直属部队的战斗，这些人大部分成了游离在战场周边对付漏网之鱼的散兵。

这算是查比埃尔将错就错得来的结果。

在这种视野差到连保持队形都很辛苦的密林里，还能对部下发出準确指示的指挥能力，查比埃尔认为自己不可能拥有。

那么，还不如就遵从自己所受的训练，让负责守护的盾兵，负责攻击的枪兵，负责放哨的侦察兵各出一人组队行动，然后依据各人的现场判断适当战斗比较好。

老实说，这种战斗方法的效率很差。但所幸正面战斗的任务已经普乔尔将军一行揽下，而且冷静观察一下就能发现战场上出现的群龙数量也不是很多。

所以，就算以效率多少有些差的方式用兵，也不会对局势有不好的影响。查比埃尔是这么判断的。

「站在小组最前面的人只需要专心防御就好！攻击是你身边的同伴的工作！」

查比埃尔一边这么大声对部下发出指示，一边巡视视野糟糕的战场。

他作为武器握在右手的短枪。即可以拿来做御敌的近身武器，也可以在有需要时当做标枪投掷出去。

因为场所和人数的原因留在后方的查比埃尔，做出随时投掷标枪的姿势，打算以此支援自己的士兵。

没有普乔尔将军种怪物一样的臂力的话，普通人很难靠标枪一击干掉群龙。但对于因失足之类的意外陷入生命危险的士兵来说，一发标枪牵制争取到的时间也足够他们重整身形了。

现在就有这么一位需要帮助的士兵出现在查他的视野中，很意外的，他居然不是技艺较差的查比埃尔部下，而是作为精锐的普乔尔将军的部下。

「啊！？」

将短枪刺入群龙身体的这位士兵，看上去没能及时放开武器的样子。结果他就被群龙的力量往前一拖，身体一时间失去了平衡。

「呃」

辛亏最后他靠所受的训练没有整个人摔到地上，而是单膝着地就了了事。

这个距离的话，应该不会误伤到友军。可是普乔尔将军巨大的身躯，以比查比埃尔的这个判读与投掷标枪的动作还快的速度，冲进群龙和失误士兵之间庇护自己的部下。

「诶！？」

查比埃尔慌忙停止投掷动作。

「骗，骗人的吧……？」

喃喃自语的查比埃尔被惊得一身冷汗。

投掷之前当然要先确认四周有没有人可能造成阻碍。自己是确认了周围绝对没人有可能突然进入标枪射程内才后，才进入準备投掷姿势的，查比埃尔甚至可以为这一点发誓。

然而，位于查比埃尔视野之外的普乔尔将军，却在一瞬间插了进来。

就在这个地面环境糟糕的密林的战场中，以穿着皮革手执圆盾弯刀的状态。

不客气的说，这份爆发力已经超越了人类的範畴。

然而，普乔尔超越常识的行为并未到此为止。

「嘎嘎！」

「哼！」

嘶叫着伸长脖子，正準备对敌人一口咬下去的群龙侧脸，挨了普乔尔将军左手圆盾的重重一击。

「嘎啊！？」

群龙被一击打翻在地，而普乔尔将军当然不会放过这个破绽。

「………」

他抬起左足，用力将群龙踩在地上。

「叽！叽！」

虽然也有倒下的姿势太糟无法用力等原因，但人类光靠一条腿的力气就把群龙踩的起不来身的景象，还是太超现实了。

「喝！」

最后普乔尔将军挥动右手的弯刀一闪，把群龙的脑袋整个砍了下来。

看到被斩首群龙的颈部切口喷出鲜血后抬起脚的普乔尔将军，对身后终于重新摆好身形的部下问道。

「没受伤吧？」

「是，我没事。给您添麻烦了」

重新站好的士兵脸上满是苦涩的自省表情。既然身为普乔尔将军的直属部下，那么这名士兵也是精锐的『龙弓骑兵团』的成员之一吧。因大意差点被群龙这种程度的敌人，干掉这种事让他羞愧的简直无地自容。

普乔尔将军头也不回的对这名年轻士兵提出忠告。

「人类，原本就不是能和龙种正面交锋的生物。体格和力量方面都差距太大了。然而就像龙种的强大在于其体格和身体能力一样，人类的强大，在于熟练掌握武器和技巧的运用

不要以为自己可以正面接下龙种的攻击。要巧妙把敌人的力道卸开。刺中敌人后要马上放开武器，和龙种的龙爪龙牙不同，我们的武器有的是替代品。备用装备也失去了的时候，就去向同伴求助。只有做到这些，才算是强大的人类」

「是，是吗」

难得将军给出的忠告，看起来却并没有给士兵带来多大震撼的样子。

看到士兵满脸藏不住的困惑表情，连在后面偷听的查比埃尔都一时忘记了自己身处战场，忍不住苦笑起来。

（这理论还真是非常一般，虽然是正论没错，但从普乔尔将军嘴里说出来，却显得特别空洞啊）

毕竟，普乔尔将军就在刚才，把「体格也好身体能力也好都远远胜出人类」的群龙，「用力量一击打翻在地，用力量踩上去使其动惮不得，再用力量一刀砍掉了脑袋」。

计算对世间大部分人而言是準确无误的正论，如果被讲述者自己的行动给颠覆了，那当然会让人觉得这正论缺乏说服力。

然而，普乔尔将军之所以能成为将军，并不是靠他个人的战斗能力。

「群龙群要逃走了，接下来只靠标枪和弓箭追加即可」

右手用力甩去弯刀上血迹的普乔尔将军才刚说完这句话，下一瞬间，群龙就一起转过身开始向密林中逃窜。

整个场面简直好像在说普乔尔将军有预知未来的能力一样，而实际情况当然没有那么超现实。

这仅仅是冷静的观察过敌人的战斗慾望与行动模式后，提前察觉到敌人的撤退时机罢了。虽然未必可以这么迅速，但其他指挥官也可以做到类似的事。

但是，这一瞬间判断的快慢，已经足以大幅左右战场的趋势。

「喝！」

「在那边！」

「看招！」

对普乔尔将军的命令完全信任的士兵们，抓住群龙转入逃走姿势时的一瞬间破绽，毫不犹豫的掉转各自手中短枪的枪头，成功赶在群龙逃入密林之前向对方投下雨点般密集的标枪。

如果普乔尔将军的命令再晚一点发出，他们就会错过追击以身体敏捷度见长的群龙的机会了吧。

大概是部下们切实遵照自己的命令，仅仅用远程攻击追击群龙的样子让他很满意，普乔尔将军无表情的点了点头，接着突然把视线转向自己身后的查比埃尔。

「查比埃尔卿，我刚才看到左翼左侧你的部下冒进了。这里由我来指挥，你快去把那些人叫回来」

「是，我知道了。那么这里就拜託您了。乔杰普」

「是，护卫就请交给我吧」

条件反射领命的查比埃尔带上骑士乔杰普，遵照命令向队伍的左翼左侧跑去。