第一章 再掀挑戰

——这里是『迷宫』。

对迷宫的印象或许因人而异。提到这两个字时，有的人会联想到主题公园里的镜子屋，有的人则会联想到纸上的绘画。

至于像我这样成长于现代社会的孩子，在谈及这两个字的时候，一般都会想到游戏中的迷宫。

不仅如此，想必还会给迷宫二字附上Dungeon（地下城）的注音吧。我觉得思春期的男孩子大抵都是如此所以，让我重申一遍。——这里是『迷宫（Dungeon）』。

仄暗的迴廊中渗着阵阵寒气，空气中混杂着野兽刺鼻的异味。虽然多少有些阴森，但与游戏里的迷宫形象差不太多。

而我此时正与一名赤发的少女结伴，行走在这阴暗的通道上。

「姆姆。前面有怪物，基督。」

在迷宫中领路的少女察觉到了异象，她转过身来告知于我。

少女的面容甚是可爱，她那鲜红的双眸仿若两道火焰。

或许是由于她的个头大概跟小学生差不多，所以衣服的袖子长出了一大截。儘管将袖子挽了起来，但依旧难掩稚气。要是换了别人，估计会觉得这是在陪小孩子出来玩耍，从而感到几分惬意吧。

不过我可不一样。哪里有什么惬意，我无时无刻不处在临战态势之下。带着稍有不慎就会丧命的警戒心，我始终维持着战时特供的次元魔法『Dimension·决战演算』。用比较贴近游戏的说法，就是用上了专门对付Boss的辅助魔法。

可这都是理所当然的。因为这个以赤色为特徵的少女，正是迷宫的大Boss——

【十守护者（Ten Guardian）】火之理的盗窃者

这映于视网膜之上的『表示』，便是确凿无疑的证据。

少女的名字叫阿尔缇。她便是联合国的探索者们在这几十年来也未能打倒的怪物。

「好的，阿尔缇。那就準备战斗吧。我在后面支援你。」

接下来展开的已经不是我们今天第一次协同作战了。

能够对周围的情况进行观测的魔法『Dimension』同样掌握了迷宫内的敌情。出现在我们前面的是外型与老鼠相仿、动作迅捷的怪物。

通过『注视』，我得知怪物的名字叫做沙鼠、这是一种位阶虽低但行动迅速的怪物。普通的探索者哪怕是想用肉眼捕捉到它们的身影都很吃力。但阿尔缇自是与众不同。

她灵活地驱使着自己那纤细的肢体，在昏暗的迴廊中以不负于『暗之理的盗窃者』缇达的速度疾走、并在手中创造出一把炎剑向怪物砍去。

看到这一幕，或许有人会担心那炽烈的火焰会否波及她自己的衣服，但『火之理的盗窃者』果然不负其名，她对火的操控出神入化。

沙鼠转眼间就成了剑下亡魂，随着一阵光芒消去了身影。

死在迷宫之中的怪物并不会留下尸体，会留下的只有被唤作魔石的矿石罢了。

阿尔缇拾起掉落的魔石，接着一脸得意地将它丢给我。

很显然，她这是希望得到夸奖的表情。简直就像一只抓到猎物的小猫。

「好好好。厉害厉害。行了赶紧继续往前走吧。」

见我口气敷衍，阿尔缇微微鼓起了双颊。

「姆姆。面对一个善意的协力者，你这态度也太冷淡了吧。这时候难道不应该坦率地夸奖一下我吗？」

「我刚才不是夸你了么。嘛，毕竟你是Boss级的怪物，厉害也是理所当然的。」

「基督你这人真是不坦率诶。」

阿尔缇一脸无奈地耸了耸肩，而后照着我说的继续前进了起来。

我仍然带着十足的戒心尾随在后。

阿尔缇确实相当配合我。虽然有点啰嗦，但她的确为我的迷宫探索做出了贡献，并且用实际行动在表达着自己的好意。

话虽如此，可我还是不能轻易对她付诸信任。因为她的一切都太过可疑了。

今天早上，我同阿尔缇相遇，并在那之后得知了她的愿望。

她的愿望可谓十分暧昧，居然是什么『想要成就一段恋爱』。

随后我又深入打听了一下，结果知道阿尔缇本人并没有什么特别锺情的对象。当然，如果阿尔缇自己能够坠入爱河并让那段恋爱开花结果的话，那固然是最好不过。可是，阿尔缇却像是放弃了什么一样表示「我不是能够谈上一场恋爱的存在。」虽然不知道出于什么原因，但她有些妄自菲薄。

于是乎，作为折中的方案，她希望我能将陷入爱河的人介绍给她。

只要能够在旁守望一场恋爱的进程、并予以感受、最后令其结果，她似乎就能实现自己的留恋了。

这话实在是太流于庸俗了，而且也非常可疑。我很难判断她的言论究竟是真是假。

但要我拒绝她我是做不到的。

在谈及恋爱这个话题时，阿尔缇表现得与她的外表年龄一样稚嫩。她的眼瞳闪闪发光，正和醉心于恋情之中的少女如出一辙。如果我拒绝了她的请求，想必阿尔缇会大受打击。一旦事情变成那样，我可不敢保证她会採取怎样的行动。阿尔缇是与缇达同列的实力者，坏了她的心情显然不是一着好棋。

在一番深思熟虑之后，我决定姑且摆出配合她的态度。

既然阿尔缇说了她本人并没有战斗的意思，那么现如今选择规避与她之间的战斗自是上上之策。而且面对拥有女孩子的外表的阿尔缇，我也不太好对她刀兵相向。而且时间过去越久我的级别也会变得越高，那样一来安全性就越高——以上便是我的盘算。

——综上所述，此时此刻，我虽然心里不太情愿，但还是跟阿尔缇一起于迷宫中迈步。

亟欲获得我的信任的阿尔缇正气宇轩昂地在前面引路。其间，她一直在同我讲述自己的事。自打进了迷宫以来，阿尔缇为了缩短和我之间的距离，可谓一刻不停地进行着自我展示。

「——所以说呢，基督。如果就这样在不知恋为何物的情况下死掉的话，作为女孩子实在是有点那个了啊，我是这么觉得的哦。」

「不是，话说回来，你还是女孩子的年纪吗？」

「嗯~，单论时间的话我至少有一千多岁了吧……大概？」

「这不都是个老婆婆了吗。您还是赶紧成佛吧。那样对大家都好。」

「我说你也太失礼了吧，基督。居然称呼这么可爱的女孩子是老婆婆。太不尊重女性了。」

「那可不。毕竟我没把你当做一个女性，而是当做怪物来对待的呢。」

随便做过自我介绍之后，我与阿尔缇便直接以名字称呼对方。目前我们姑且在最低限度上保有队伍的形式。不过我无意让现在这种能搞得人胃穿孔的探索一直延续下去。我打算儘快揭露阿尔缇的真面目，并且为达此目的，我已经想好了计画。

接下来，在同怪物的战斗中，我会故意令自己陷入险境藉此寻求阿尔缇的帮助。如果阿尔缇藉机向我发动攻击，那计画可谓大获成功。到时候我只要让上钩的阿尔缇狠狠地喝上一壶便是。如果情况反过来，阿尔缇真的救我脱离了险境，那也是另一种形式的成功。我会藉机盛讚阿尔缇，然后装出已经完全信任了她的样子，接着向她提议为了提高效率还是分头行动为好，并趁机提高自己的等级，这样也非常理想。

我一边前进一边等待实行计画的时机。

接着，在探索二层和三层的途中，我发现了可堪一用的怪物。

「嗯，这怪物我还是第一次见到，阿尔缇，感觉它的速度挺快的，我们以夹击的形式解决它吧。」

「好啊。那我负责后面。」

这是一种敏捷的四足怪物。因为敌人看起来确实动作敏捷，故而阿尔缇毫不怀疑地答应了下来。

我们一面接近对手，一面构成夹击之势。

随着阿尔缇成功地绕到了敌人后方，我们两人便同时发动了攻击——看上去是这样。

如果规规矩矩地战斗，那这种程度的怪物恐怕翻掌之间就被我们干掉了。所以我妨碍了阿尔缇的攻击，通过暗中偏袒怪物的方式令战局恶化。随后，在确认到阿尔缇稍稍拉开了与怪物之间的距离后，我故意让怪物打飞了自己手中的剑。

失去了武器的我在怪物面前自是显得毫无还击之力。不过当然了，我已经偷偷将右手置于身后，随时可以从『持有物品』中取出备用的剑。

在这样的情况下，我飙起了演技，装出手足无措的样子。

「——唔、糟了！」

我将视线投向阿尔缇。在向她表露出求救的意思的同时，我不忘用心观察她究竟会流露出怎样的感情。

然而，阿尔缇的反应却纯粹至极。

「基督！」

她以焦急的神情全力向这边沖了过来。阿尔缇的目标不是我，而是怪物，她不遗余力地将剑刺入怪物体内，并用全身施以冲撞。

因为阿尔缇的突击，我得以从怪物的攻击中脱身。而她却受到了牵连，怪物的攻击划伤了她的身体，即使如此，阿尔缇仍然驱使火焰将敌人焚烧殆尽。

在怪物与光芒一同消逝之后，阿尔缇连忙转身看向我。

「基督、你没事吧！？」

没有夹杂任何的恶意或敌意，只是纯粹地为我的安危感到忧心。这便是阿尔缇示予我的答案。

在这里，我才是那个卑劣不堪的人。

「……我、我没事。谢谢你，阿尔缇。我真是不争气啊，还劳烦你来救我。」

「太好了……呵呵，用不着客气。同伴之间互相帮助不是理所当然的么？」

阿尔缇笑着表示同伴之间理应互帮互助。

儘管缠绕在身的绷带被撕裂，纵使鲜血正从她身上流溢而出，可她仍然为我的平安感到欣喜。

淤积在心头的罪恶感甚至夺去了我倚靠演技向她展露笑容的自信。

阿尔缇是迷宫的Boss。既然她是迷宫的Boss，那么我就不应该相信她。这我明白。可是，我与阿尔缇的接触越是深入，心中的这份决意便越是稀薄。

不但『表示』将阿尔缇判作了怪物，事实上，她本人也是以怪物自称的。如果没有这二者从中作梗，我恐怕只会将阿尔缇视作异世界特有的亚人吧。在这边的世界里，对我来说实际上跟怪物也没啥差别的兽人十分自然地融入了日常生活。如果我没有『表示』这个能力，阿尔缇也没有以怪物自称，在那样的情况下，她若是像刚才那样以友好的态度接近我，我肯定会不作任何怀疑地将她视为自己的同伴。没错，就是这样。阿尔缇就是有这么接近人类。她拥有与人类相等的智慧能说会道，拥有与人类相同的情感，拥有跟人类相似的外表。这令我十分苦恼。不仅内心动摇不已，连决心也淡薄开来。我拒绝阿尔缇真的是正确的吗？这真的不是生而为人的最为低劣的行径吗？我将她视作怪物真的好吗？单方面地贬低着本能与自己互相理解的『人』——……啊啊，到此为止吧。

如果再思考下去，技能『？？？』又该暴走了。

既然已经对技能的发动条件有了头绪，却还任由它暴走，那实在愚不可及。

但凡是怪物，就要提防。将这条理念贯彻始终显然是最合理的做法。

想到这里，我决定按照当初的计画，装出开始信任阿尔缇的样子。

「哈哈，互相帮助是理所当然的、吗……我明白了。我就承认好了。我知道阿尔缇只是想让我帮助你实现自己的愿望，并且对我没有任何敌意了。」

「哦？这就行了吗？我倒是有细水长流的打算来着。」

「你都为我做到这个地步了，我再固执下去岂不是像个闹彆扭的孩子一样么。我会对你付诸一点信任的。」

「嗯~，只有一点吗。不过足够了。毕竟我们一个是人类、一个是怪物嘛。」

阿尔缇开心地点了点头。看着这样的她，我心里有些惭愧。

「那就继续前进吧。多亏了阿尔缇，战斗起来确实轻鬆了不少。感觉应该能到更深层的地方。」

「呵呵，不用那么不好意思嘛，基督。一直交给我也可以哦。」

阿尔缇说着莞尔一笑，看起来心情颇好。随后再次开始为我带路。

而跟随在她身后的我心中却满是阴晦。

之后，我在儘可能不将阿尔缇的表情纳入眼中的情况下，重新投入了迷宫探索。

◆◆◆◆◆

在阿尔缇的帮助下，我十分顺利地攻略着四层和五层。

我今天的目标一共有两个。

首先是第一个目标，那就是一个人探索迷宫。缇亚说我一个人也能在迷宫中前进。将她的说法予以证实是非常重要的环节。

儘管形式很特殊，但这个目标可以说是实现了。虽然看起来我们是以两名探索者组队的方式前进的，但严格来说其实只有一个「人」。不，事实上，现在这种形式比只有一名探索者还要险恶的多，要证明我独自探索的能力的话可谓很足够。

而第二个目标则是回收缇亚被斩断的右手。

在抵达了五层之后，我们来到了之前与缇达战斗的空间。

可是，我在这里转了一圈却怎么也没能找到。可能是被别的什么人带走了吧。又或者是因为迷宫的自凈能力而被清除掉了。比方说迷宫里有专门以垃圾和秽物为食的怪物什么的。

正当我抵着下颚陷入沉思时，阿尔缇回答了我心中的疑问。

「那个叫缇亚的孩子的手，应该是找不回来了。我估计已经被吞噬了吧。」

「被吞噬了？是被什么东西吞噬的……？」

「被『迷宫』吞噬的。」

阿尔缇此言意味深长。

她是隶属于这座迷宫的Boss。既然阿尔缇这么说，那恐怕是八九不离十。缇亚的手已经被迷宫所吞噬，再也找不回来了。

既然缇亚的手已经不存在于世上，那我继续寻找也没有意义，于是我便和阿尔缇下到了六层。

在那里，我正要展开『Dimension』搜索附近的敌人，但就在这时——

「呜哇啊啊啊啊——！！」

却传来一阵尖锐的惨叫声。

这声音给我吓了一跳，随后我连忙持剑环视周遭。

然而附近什么人都没有。悲鸣的源头并不在我的目光可及之处。

「哦，是惨叫声啊。你打算怎么做？」

身旁的阿尔缇与我不同，她非常冷静。

迷宫中的惨叫声——说实话，这是稀鬆平常的现象。来迷宫挑战的人，自己的生命都应由自己负责，既然如此，那不管不问才是最为正确的做法。不过这次传到我耳中的惨叫声是不太好的那一类，这让我很难做出所谓正确的选择。

因为惨叫声莫名的尖锐，就像孩子一样。

如果这是来自成年人的惨叫声，恐怕我也会和阿尔缇一样冷静。但对象是孩子的话，我的良心便躁动不已。