第三章 即使不是勇者

「那、那是真的吗！没想到……居然会这样，那位圣女大人竟然做出那种事……」

卡缇雅从史特拉斯跟奇雅那里得知真相后，脸色顿时一片苍白。

「真的啦，卡缇雅大人！我可是亲眼看到了。」

「我也看到了，请妳相信我们。」

从两人认真的眼神看来，卡缇雅知道他们所说的都是实话。

她很希望他们说的不是事实。但比起自己自私的想法，她选择相信眼前的两人。

如果是从其他人口中听到安娜•桑迪亚尔背叛的事，她肯定不会相信吧。然而，若是把一成当成兄长、比任何人都仰慕他的这两个人，是绝对不会说谎的。

「我相信你们……可是，那为什么……为什么不更早告诉我这件事！如果早点告诉我的话，我一定会立刻把那个安娜•桑迪亚尔给四分五裂！」

她的声音因为愤怒而颤抖。接受了两人的言词后，袭上卡缇雅心头的是强烈的怒意和后悔。

这也难怪。两人心想。当日他们目睹事情发生的时候，也是觉得怒火中烧。

到底该怎么做才好？到底应该相信谁才好？那个时候，安娜的背叛在伙伴们的心中种下了猜忌的种子。结果他们什么也做不到，就这样被强制带回王都。

「对不起。因为那时候我们也不知道该怎么办才好……」

「……说的也是，对不起。」

就算责备史特拉斯也没有意义。卡缇雅的情绪平复后，不禁为自己的感情用事感到羞愧。自己一定是哪里不对劲，才会对还是小孩子的他们泄愤。

应该生气的对象，是安娜•桑迪亚尔跟她自己才对。

「我、我究竟做了什么啊……」

卡缇雅抱着头，忍不住后悔地叫着。

「如果你们说的是真的，那这一切全是当初把勇者託付给那个女人的我的错！」

一时之间，史特拉斯和奇雅找不到安慰的话。

进攻魔王城的前夕，卡缇雅在与一名帝国将军的单挑中身负重伤。就在那时，她将一成託付给了安娜。

──那个笨蛋就拜託妳了。虽然很不甘心，但看样子我已经没办法前进了……对不起！

当时的那句话、那幅情景，两人直到现在仍然记得。卡缇雅是真的打从心底信任安娜，才会把一成交给她的吧。

然后，安娜就像圣女一样面露温柔的微笑──「请交给我吧」如此回答。

卡缇雅根本丝毫没有想到，自己託付的对象居然会把自己重要的人当成诱饵利用。

她的心也跟一成一样，遭到了背叛。

「卡缇雅大人……」

回过神时，泪水已噗簌噗簌地落下卡缇雅的脸庞。看到她的模样，两人不知该说些什么才好，只好彼此对望一眼。

然后，两人一同默默地低下头。因为他们也曾对此后悔不已、悲伤不已，伤心地几乎哭干了眼泪。

为什么自己不够坚强呢？为什么总是被别人保护，而无法保护自己重要的人呢？为什么自己不能代替他呢？只能不断地在内心后悔。

「不好意思，让你们看到我这副蠢样。」

「才不会，我们也跟你一样喔。」

过了一段时间，卡缇雅才总算止住眼泪，难为情地向两人道歉。

「没关係啦。」两人答道。

「不过，卡缇雅大人，我们相信大哥一定还活着！」

「……！」

「所以我们才会来到这里。为了寻找勇者，我们接下来就要深入帝国、往大陆的北方前进。」

──太胡来了！

卡缇雅在心里大叫，却没有付诸言语。

因为她能理解他们的心情。而且勇者若真的尚在人世，最大的可能性便是在帝国。

可是去帝国说的简单，实际上却很困难。

「跟帝国的战争才刚落幕不到一个月，你们知道吗？」

「我们知道。」

史特拉斯毫不迟疑地点头。他的眼中闪烁觉悟的光芒。

「大陆北方有许多凶暴的魔兽出没，以你们两个孩子来说非常危险。即使这样你们也要去吗？」

「是的，我们都已经做好觉悟了。」

奇雅的眼中寄宿着强烈的意志。

我懂了。卡缇雅点点头，看来再怎么劝他们也不会回头了。

本以为他们只是小孩子，想不到居然如此有决心。卡缇雅一方面为此惊讶，另一方面也理解了他们是真的坚信勇者还活在世上。

那么她也应该相信而展开行动才对。

「我也一起去。」

「……咦？」

这讶异的声音是谁发出的？或者是两人同时发出的呢？

无论史特拉斯还是奇雅，两人都因为卡缇雅突如其来的发言而呆了一下。

「有什么好惊讶的。我只不过是说想跟你们一起上路而已。我也跟你们一样，一直为自己没有一起战斗到最后而后悔；也跟你们一样不断地祈祷一成依然活在世上。」

卡缇雅•德雷斯登刚开始和椎名一成的关係并没有这么良好。卡缇雅的个性比较认真，而一成却是个粗枝大叶、弔儿郎当的家伙，两人时常因为一点小事就吵个不停。

但是另一方面，儘管有些粗枝大叶却能清楚洞悉事物的头脑，以及不管遇到多强的对手都不逃避的精神，还有那永远把伙伴摆在第一的性格；一成的特质渐渐吸引了卡缇雅。

不知何时，两人成为能将背后託付给对方、共同战斗的搭档。等到自己察觉的时候，她已坠入了情网。

所以当收到一成的死讯时，她在绝望中选择用自己余生为他祈祷。

──不过，她也很想相信他活着。不，他肯定还活得好好的。

「我决定了，我也要一起去寻找一成。然后一定要让他为了害我们担心而道歉！」

她不认为这么做就能抵销自己的罪过，到时她会再亲自与安娜•桑迪亚尔做个了断。卡缇雅在心中下定决心。

「可是卡缇雅大人，这么做真的可以吗？当然我很高兴妳愿意加入我们，不过……」

史特拉斯虽然看起来很开心，却又像是顾虑着什么似的欲言又止地呢喃。

怎么了吗？卡缇雅歪着头，不禁感到疑惑。

「嗯？你担心我没办法成为战力吗？的确，我的实力不像一成那么强，也不是榭娜琉丝大人那样的魔术天才。但说起剑术，我应该算是团队之中最好的吧。」

这番话并不是卡缇雅的自吹自擂，而是千真万确的事实，一同旅行过来的两人最清楚不过。她不仅精于用剑，还懂得用魔术弥补力量的不足，更会使用辅助和医疗类型的魔术。

在各有专长的所有同伴中，卡缇雅•德雷斯登毫无疑问是能力最均衡、优秀的一个。

「但是卡缇雅大人的家里……」

史特拉斯等人担心的并非卡缇雅的实力，而是她身为桑迪亚尔贵族的身分。虽然两人在前来向卡缇雅求助前已经针对这点考虑了很久，但到现在还是犹豫不决。

早知道该先想清楚再来的。两人开始后悔。会在这种时候反悔，证明了他们果然还是小孩子。

或许是察觉了他们的不安，卡缇雅突然露出笑容。

「不用担心。其实……我已经被家里断绝关係了。」

「咦咦──？」

「为什么！」两人惊讶不已。

虽说中途脱离了战线，但卡缇雅仍是与勇者共同战斗的英雄之一，居然会轻易地被家族断绝关係……会讶异也是正常的。

「说来惭愧。儘管中途脱队，但我无疑是勇者的同伴。我在王都的父亲也很高兴自己的女儿成为了英雄，希望我能藉此跟有名的贵族联姻。结果我回到王都告诉他自己打算在这里的教会奉献余生后，便被他生气地断绝亲子关係了。不过像那种满脑子想着利用自己女儿的父亲，我……抱歉。」

就算不要也罢。彷彿正想这么说的卡缇雅忽然停止言语，对两人道歉。

她明知这两个孩子的际遇，却还在他们面前说这种话。卡缇雅为自己的发言感到羞愧。

「啊──没关係啦，老是被人刻意迴避这话题，我们反而觉得很伤脑筋咧。是吧？」

「嗯！因为我们虽然没有美满的家庭，可是却遇到了比家人还要棒的人呀。」

他们指的应该是一成吧。看着史特拉斯和奇雅的笑容，卡缇雅不禁觉得他们说不定比自己还成熟得多。而史特拉斯看着沉思的卡缇雅，忽然转换话题，脸上浮起诡异的笑容。

「话说回来，原来卡缇雅大人打算奉献一生为大哥祈祷啊。」

一听到这话题，奇雅的眼睛也瞬间发亮。

「对吧，所以我就说嘛！卡缇雅大人绝对喜欢一成哥啦。」

「什……！你、你、你们到底在胡说什么啊！」

自己的心意到底是什么时候被发现的！见到卡缇雅慌乱的态度，两人马上一副「不不不，妳的样子太容易看穿了啦」的表情吐槽卡缇雅。

「除了一成哥以外大家都知道喔。」

「话说回来，大哥居然没发现这点，实在太不可思议了。」

听了两人的戏言，卡缇雅立刻羞得满脸通红。看来她本人好像自以为隐瞒得很好。

儘管受到两人调侃，卡缇雅却感觉自己度过了一段许久不曾有过的快乐时光。然后，相信着一成必定还活在世上，她决心与两人踏上前往帝国的旅程。

同一时刻，在桑迪亚尔王国内国王正抱头烦恼着。

「为什么！为什么会变成这样！」

与被誉为贤王的前代国王相比，现任的国王是个既不算坏、也不出色的平庸之人。

加入联盟的事虽然是国王自身的判断，另一方面也是受到邻国影响的结果。然而加入联盟所带来的负面影响，却远远多于好处。

其中最大的负面效应，便是与帝国爆发战争。

桑迪亚尔王国位在大陆西部的边塞，与北方的帝国紧紧相连。

因此，联盟大部分的兵力皆由桑迪亚尔王国组成，派兵压力沉重也是无可奈何的事。

正是那时，他的其中一个女儿──安娜•桑迪亚尔召唤了勇者。

同时她召集了宫廷和桑迪亚尔国内有名的魔术师，开发了曾一度被认为不可能开发成功的魔术。

无论做什么都不如姐姐的安娜，大概就是从那时开始充满自信的吧。他认为这是好的改变，所以才顺口立下若是成功就让出王位的诺言。当然他并不打算轻易让出王位，不过若能拿出让大臣们一致肯定的实绩，倒也不是不能考虑。抱着这个想法，他答应了约定。

然后，在国王和大臣们一致反对下，安娜毅然跟随勇者踏上旅程，并在不知不觉中成为人们口中的圣女，以英雄的身分光荣回到国内。

站在父亲的立场，再没有比这更令人开心的事了。

然而就在这时，安娜突然在会议上提出精灵的危险性。

与精灵间的盟友关係一夕之间崩解，他惊愕不已，底下的大臣们也同样措手不及。

精灵的确是个威胁。虽然前代国王好像不这么认为，自己却很害怕他们。

精灵们天生具有强大的魔力、擅长使用魔术还拥有数倍于人类的寿命；相比之下人类不但弱小，寿命也很短暂。正因为这样，精灵和异种族才让人恐惧。

而安娜漂亮地利用了那股恐惧。

随着前代国王去世、老臣们也一个个离开，沉眠在人民心底的恐惧心又渐渐浮现。如此一来，恐怕很难再继续无视这种氛围。

不过这么做却有个问题。

精灵姐妹──榭娜琉丝•沃卡和蕾茵•沃卡是随勇者一同旅行，讨伐了魔王的英雄。以桑迪亚尔王国的立场究竟该怎么处置她们才好？几经烦恼，他始终无法做出决定。

联盟诸国纷纷施加压力，要求自己与精灵族断绝关係。虽然他早知诸国嫉妒桑迪亚尔王国和精灵族间的盟约，却没想到情势会变化得如此快速。

偏偏在这个时候，因为身兼圣女和英雄的安娜的演说，国内舆论一致倒向与精灵决裂，根本没有人敢公开反对。

「勇者死了，精灵与我们的友好关係也结束了。然而北方异种族的威胁仍未消失，大陆上到处存在魔物侵扰的问题，而我国却没有可以对抗这一切的决定性战力！」

当然，桑迪亚尔还有军队，还有勇猛善战的将军们；可是和其他国家相比，我军的战力仍旧不足，缺少优秀的人才。虽然安娜用以杀死魔王的魔术值得期待，但还有改良的必要；而且那似乎是难度很高的魔术，危急时没办法立刻派上用场。必须解决的问题堆积如山。

而现在最令人头疼的问题，则是英雄们的失蹤。

年轻的英雄──史特拉斯•阿蒂尔和奇雅•史莉兹，两人归来后不久便消失了蹤影。虽然安娜旋即派兵前去保护他们，但他们却打倒了想要阻止他们的士兵。两人到底发生了什么事？

联盟诸国中也有不少国家想要延揽那些年轻的英雄。如果被他们抢先保护的话，就等于被夺走了将来的战力。唯有这点绝对要避免。

再来，还有曾是盟友的精灵族族长送来的信函。老实说，早知道的话乾脆别读那封信了。

「父亲大人，请问现在可以打扰吗。」