序章

椎名一成在魔王城内的一隅，满脸笑容地与伙伴们重逢。

「大哥！」

雀跃地一口气扑向一成的，是他的小弟史特拉斯•阿蒂尔。一个有着一头烈焰般红髮的少年。他似乎真的非常开心，紧紧地抱住一成，像要确认一成是否真的还活着似地不停轻抚一成的身体。

「一成哥，你还活真是太好了！」

一同飞扑过来的还有奇雅•史莉兹。是个有如一成的小妹，有着灰色头髮的少女。她跟史特拉斯都还是可称得上年幼的年纪。

被两人紧紧抱住，一成也再次深刻感受到自己仍活在世上的事实，忍不住又要流下泪珠。不过，他把眼泪硬是吞了回去，泛起微笑。那是毫无做作，真正的笑容。

儘管因为被信任的伙伴背叛而深陷绝望，甚至一度想要求死；但看到史特拉斯和奇雅为了自己还活着的事如此欣喜，一成也高兴得完全忘了至今为止的绝望感。

而且，令他喜悦的还不只如此。

「好久不见了，一成。我可是一直在找你喔？」

「啊啊，我也想很见妳。我都听说了，你们三个来到帝国的事……真是太胡来了──虽然很想这么说，但我真的很高兴见到你们。谢谢。」

不需要什么拐弯抹角的话语。一成只是满怀纯粹的感谢之情，与眼泛泪光的卡缇雅•德雷斯登四目相对，露出今天不知第几次的笑颜。

「史特拉斯、奇雅、卡缇雅，真的很对不起，让你们担心了。同时也很谢谢你们相信我还活着，一路来到这里。除此之外，我真的想不到该说什么才好……抱歉。」

「真是的……你自己都没发现吗，一成？你呀，实在道歉过头了。」

「就是说呀，姐姐。一成老是在道歉。这么谦虚有礼的一成，我还是第一次看到呢。」

说完后咯咯笑出声的，乃是精灵姐妹榭娜琉丝•沃卡和蕾茵•沃卡。虽然她们跟史特拉斯等人不同，不是为了寻找一成才来到帝国的，但也是因为相信若一成仍活着的话或许会身在帝国，所以才跟其他族人一起成为帝国的子民。

「师父、蕾茵……不、因为、这种时候除了道谢，还能说什么？」

「不用我说你也知道吧，对不对，姐姐？」

「嗯。我们可不是为了听你谢罪才来见你的。纯粹是因为希望你还活着，想再跟你一同欢笑，所以才会来到这里。可别忘了这点喔。」

「……这样啊，说的也是。那，我再重新为自己让大家担心一事郑重道歉。不过这是最后一次道歉了。然后，真的非常感激你们相信我还活着，甚至千里迢迢来到帝国找我！」

至今为止的绝望彷彿一瞬间烟消云散。一成感觉心中那股漆黑、一直重重压着自己的某种东西，似乎一下子变轻了许多。

然后最重要的，是他终于有了活着的真实感。这是最令他高兴的事。

当然，并不是说被帝国保护的这段时间，他从未有过活着的感觉。对于帝国的人们帮助自己痊癒，并给予他的这许多温暖，他真的不知该如何表达自己的感谢。但是，即使如此，能够跟自己最信任的伙伴们再次活着重逢，对一成而言才是最能改变其心境的事。

然而，一成的心结仍未完全解开。压迫他内心的那股沉重感虽然减轻了不少，却没有就此消失。

这是因为，所有同伴中自己最信赖的「她」并不在这里。而这点在在提醒着一成「她」背叛了自己的事实。

同时，伙伴们的笑容也令他心痛。跟伙伴重逢的喜悦之情并不是谎言。他是打从心底吶喊着自己的喜悦。但是，即使如此──还是想要回到原来的世界。

这份想法渐渐令他感到罪恶。

自己，到底想要怎么做呢？

是要就这么跟伙伴们一起在这个世界共度余生，还是要丢下他们、回到原本的世界去呢……。

他找不到答案。如果可能的话──虽然他明白这只是一厢情愿──他两者都想要实现。但是，他明白这两个愿望是绝对不可能同时实现的。

「大哥，你怎么啦？难道身体还有哪里不舒服吗？」

「不，没那么回事。有你们给我的元气，我现在可是好得不能再好。」

大概是一不小心把心事写在了脸上，史特拉斯一脸担心地盯着一成的面庞。为了不让自己的小弟操心，一成用力搓了搓那头红髮，决定先全力把握眼前的这一瞬间。

对话不可思议地停不下来。彷彿数年不见的一家人般，想说的话一个接着一个涌现。主要都是史特拉斯和奇雅两人在说话。这对年少组合像是抢着要表现自己在前来帝国的路上有多么活跃，一边你一言我一语地抢着说话，一边不停笑着。

最年长的榭娜琉丝有如两人的母亲，带着温柔的表情静静听着两人的话；蕾茵则一脸很有兴趣的样子，看着卡缇雅一面叹气一面纠正两人夸大的描述。

总觉得时间好像稍稍倒了回去。

倒回还未与魔王交战时，每天晚上就寝前的那一刻。他好怀念那段日子。

「话说回来，大哥？」

「怎么了？已经说完了吗？」

「呃、剩下的部分晚点再继续……倒是我有一个问题，可以问你吗？」

一成点头回应模样有些踌躇的史特拉斯。

「大哥对于接下来的事，有什么打算？」

被他这么一问，一成一时不知该如何回答。

自己最终的目的，肯定跟刚来到这世界的时候一样──就是回到原来的世界。这应该是最好的答案吧？而史特拉斯他们也都知道一成的那个愿望。

或许他们内心都很清楚，别离之时总有一天会到来。

「我们已经从魔王莉欧妮那里听说了，一成你想跟魔王一起创造异种族跟人类和平共存的方法。我们也都赞成──但，你真的只要那样就行了？」

「……妳在说什么啊，卡缇雅？」

「我们一开始的目的就是跟魔王战斗。不过，同时也是为了摸索跟异种族和平共存的方法才踏上旅途的。所以对我们而言，这样就已经足够了。可是，一成……你应该还有另一个目的才对。那就是，回到原本的世界，回到你的故乡不是吗？」

「卡缇雅大人！」

史特拉斯像要阻止她一般，大声喊了卡缇雅的名字。

一成不敢直视史特拉斯的脸。总觉得，他现在说不定正一脸愤怒，随时要哭出来的表情。

「史特拉斯，我非常清楚你把一成当成兄长一样敬爱。不过，希望你也能为一成的幸福着想。」

「大哥的幸福……？」

「没错。我也不希望他回去。就跟史特拉斯你一样。可是，一成心目中的幸福真的是留在这个世界？难道不是回去原本的世界？」

「可是卡缇雅大人！」

不只史特拉斯，奇雅也对这突如其来的别离话题感到困惑，忍不住出声。

「别误会了。我也不想他回去。但是，一成还有自己的家人，他们一定也很担心他。再说，我不希望一成再继续因为我们世界的争端而受伤──再也不想经历那样的回忆了。」

卡缇雅打从内心说出了这番话。虽然现在她确定了一成仍好端端地活着，可直到不久之前卡缇雅仍以为一成已不在世上，每天为他的冥福而祈祷。能了解她究竟承受过多大哀伤的，恐怕就只有她本人而已。

谁都无法继续反驳下去，因为卡缇雅的话并没有错。

「不过，就算要回去，我们也还不知道回去的方法，得继续寻找才行。所以也不是马上就要跟大家分别。再说，我们是重要的伙伴。无论彼此相距多么遥远，甚至是远在不同的世界，这份羁绊也不会断。」

「卡缇雅……妳……」

因为不知道该怎么回应而一直沉默的一成，惊讶地叫出她的名字。

「不必露出那么惊讶的表情吧……呃、居然每个人都这样啊喂！真是够了，我在你们心目中的形象究竟有多差？听好了，我也是人啊，是有血有肉的。偶尔说些热血的话也很正常呀！」

「不、因为，跟妳相处了一年多，还是第一次从妳口中听到这种台词……」

一成目瞪口呆地说道，接着某人突然呵呵呵地偷笑起来。卡缇雅转头搜寻笑声的主人，只见榭娜琉丝正捂着嘴忍笑。

「榭娜琉丝大人！这种时候笑出来未免太过分了了！？」

「呵呵呵，抱歉。不过，没想到那么一板一眼的妳，居然也会、噗呼、不行，忍不住了。虽然心里非常认同妳刚刚说的话，可是那段台词跟角色形象实在差太多了，怎么样都忍不住笑意。通常负责说这种台词的应该是史特拉斯或一成才对吧，哈哈哈。」

「真失礼，您笑得太过头啰！」

没过多久，榭娜琉丝的苦笑就变成了普通的大笑。而且那笑声还一人接一人地传了下去。等到回过神时，才发现除了仍鼓着脸抗议这失礼举动的卡缇雅外，所有人都笑了出来。

方才的阴郁气氛全都一扫而空，所有人脸上都带着笑容。

「妳说得对，卡缇雅。我们是同伴，就算未来相隔多远，彼此之间的羁绊都绝对不会消失。啊啊，没错，肯定是这样！」

所以一定要寻找回去的方法。不存在因为放弃而留在这个世界度过余生的选项。那样对努力在这个世界活下去的所有人都太失礼了。他会用尽全力寻找回去的方法。在还没找到那个方法前，在这里烦恼要不要跟大家离别也没有意义。

要做的事又多了一件。一成一边把卡缇雅的话刻在心里一边想到。

他想跟莉欧妮一起创造异种族和人类和平共存的契机。还想跟卡缇雅期望的一样，寻找回到原本世界的方法。

──那样就好了。

压在心上的石头，感觉又轻了一些。然后，在不绝于耳的笑声中，他正开始思索接下来要聊些什么的时候──

「一成！快逃！」

先前为了让一成跟伙伴们叙旧而离开的魔王莉欧妮，突然披着散乱的黑髮，神色苍白地冲进房内。

「莉欧妮？怎么了，为什么这么慌张？」

然后他随即发觉。

「你……是谁……？」

不知不觉间，一成眼前突然多了一个身穿异民族服饰的少年。

所有人都没察觉他是什么时候出现，也不知道他是从哪里进来的。这点不禁令一成感到一阵毛骨悚然。

少年对一成伸出手，接着露出有些寂寞的表情，开口说道。

「余名龙神。乃是为了破坏你──真正的容器椎名一成而降临此地。余不要求原谅，但也不会谢罪。永别了。」

下一瞬间，少年放出的闪光吞没了一成。