13 因為約好了……

王鼠在洞窟中拚命地狂奔。儘管牠在途中看见同伴腐烂死亡的样子，王鼠仍朝着洞窟最深处前进。

怎么会变成这样？自己的计画应该是万无一失才对，王鼠自问自答的同时，也在洞窟内狂奔。

牠在成长的过程中，注意到自己和其他的大鼠不同，是很特别的存在。牠拥有异于牠们的智慧，而且随着成长，自觉自己有能力指挥其他大鼠后，牠的世界就变了。

因为牠的智商较高，牠得知牠们是因某个强大生物的一时兴起，才被留下小命活到现在……

然而王鼠没有用悲观的角度看待这件事。

数量增加了。而且其他麻烦的怪物，只要交给那个强大的生物，也就是让那位大人给打倒，再靠怪物的尸骸增加自己族群的数量即可。

牠心里这么盘算着，并在不会让那位大人不高兴的前提下，脚踏实地增加数量。然后，因缘际会下，牠知道了人类的存在。

牠偶然在森林观察到人类这种生物，他们被称为冒险者，说了很多话。最让人讶异的，是王鼠因为自身的能力，能够慢慢理解人类的语言，随着时间过去，牠的理解能力也愈来愈强。

然后，牠得知国与王的存在。在那瞬间，牠从特别的大鼠变成了王鼠。

在那之后，牠就以增加大鼠数量到能打造自己的王国为目标。如果有危险的怪物，就煽动那位大人动手就好。不过，牠们在这座安全的洞窟里不断增加数量的事情，要是被人类和精灵发现，牠们也会变成被讨伐的目标，所以牠一直努力隐瞒。

随着时间经过，牠们增加到一定数量，牠认为差不多可以大移动时，派出了大鼠小队去到森林各处侦查。有时也会遇上人类或精灵，为了避免数量的事情曝光，牠都故意少量派遣，所以对方对牠们没有产生太大的危机感，也没有进行进一步的搜索。

虽然森林外的人类看似採取了某些行动，但到正式有所作为应该还要好一段时间。至于森林里的精灵甚至可以说完全没有留意到，根本没在警戒。

完美。明明很完美，但为何会走到这一步呢──王鼠再次自问自答。

为什么至今不曾行动的精灵，会在如此绝妙的时机有动作呢？此外，又怎么会有个名叫维多莉加的怪物来到这里？

一直悠哉生活在安全地带的王鼠，其沉睡的野性本能，被维多莉加这个强大的存在唤醒了。

牠打不赢她。得让那位大人来打倒她。王鼠这么想着，朝那位大人的方向移动。就在这时，牠注意到追兵已从后方逼近。

「话说回来，大鼠的数量多得吓人耶。」

「是啊，都是多亏了梅雅莉大小姐的建言，才能够防患未然。」

「就是说啊，梅雅莉大小姐真厉害。她只不过是遇到大鼠，就马上察觉到发生了变异。」

王鼠的耳朵听见洞窟里响起人类的对话声。那段内容令王鼠错愕到不行。

梅雅莉？梅雅莉是什么？是人类的名字吗？而且王鼠回顾起方才的战斗，不记得那场战斗中有叫这个名字的人。

虽然有太多未知的讯息，但王鼠没有绝望。

因为牠接下来要去的地方，那位大人──海德拉大人肯定无人能敌。王鼠深信，没有人能够打败牠的神。

正因为如此，牠才会备受打击。

因为当牠看到等同心中神明般存在的身影时，海德拉正被一名人类少女抓着头斥喝，显得十分沮丧。

而那名少女，名字就叫『梅雅莉』。

不只是这样，牠一见到那位白银少女，王鼠被唤醒的野性本能便向牠说：『绝对不能忤逆她。』

＊＊＊

「好，準备完成。那么，雷茵妹妹，可以请妳快点把衣服脱了吗？」

「什么？」

雪莉配置完不知名的道具后，面带笑容对雷佛斯没头没脑地说出这句话，她一下子不知该怎么回答。

「……变态。」

「咦？啊，不是这样。我这么说，只是因为和妖精接触时，身上不要穿戴这个世界的东西会比较好。」

雪莉听到菲菲的话后，明白两人是往哪个方向想，才会对自己投以白眼，于是慌忙辩解。

「原来如此……那就没办法了。」

雷佛斯这么说道，毫不犹豫地脱掉礼服。但她脱到一半了解凭一己之力脱不掉，便想拜託站在远处观望的梅雅莉，请她让提提来帮忙自己。

虽然很在意梅雅莉这时抓着海德拉的头，不知道在说什么，不过雷佛斯决定先专注在自己的事情上。

雷佛斯按照雪莉的建议脱下全身衣物，缓缓泡进发出微光的美丽地底湖中。

湖其实很浅。湖水只淹到雷佛斯的下半身左右。因为之前海德拉待在里面，她本来以为会更深，但总之先不用担心可能会溺水的问题，她稍微鬆了口气。

「那么要开始啰，雷茵妹妹。妳闭上眼睛，感受头上的王冠。然后不要用耳朵听，要想像在脑中听见说话的声音。如果妖精好不容易搭话了，千万不要错过喔。」

「……好的。」

雷佛斯听完雪莉的说明，一点灵感都没有，不过她猜想应该和梅雅莉与雪诺说话的感觉差不多。

可是周遭不断传来雪莉和菲菲作业的声音，意识无论如何都会集中到耳朵。这样的行为与平常习惯落差甚大，她再次佩服起梅雅莉能泰然自若地做这件事。

「唔嗯～好奇怪。本来应该蓄积在湖里的魔素不够。啊，难道说是因为海德拉跑进去，把魔素吸收掉了？」

即使把意识集中到脑袋，耳朵果然还是一听到雪莉的声音，注意力就被吸引过去。

除此之外，她也听见远方梅雅莉说话的声音。由于距离很远听不太清楚，她将这部分排除在意识之外。

紧接着，巨大的涟漪哗啦地摇晃着雷佛斯的身体。

她微微睁开眼睛观察周遭，原来是海德拉站到了自己身旁，一副很沮丧的样子低垂着头。

「好了，魔力触媒也完成了。这样就可以输出了。」

雪莉说着让人很不安的话，海德拉的动作看起来也像是在说话，可惜雷佛斯完全听不到。

就在这时，雷佛斯脑中一隅远远传来小小的、银铃般的笑声。

雷佛斯直觉那是妖精的声音，闭起眼睛，将意识朝那处延伸。

『妳就是王冠里的妖精大人吗？』

『哎呀～被你找到了。啊～嗯，就是我喔～在这种场合，该说初次见面吗？』

听得见可爱的女孩子的声音，但却没看到人影。然而在与对方接触的瞬间，雷佛斯的意识就被强行带到了什么都没有的地方，差点就要丧失思考的能力。

雷佛斯心想，这就是雪莉口中被妖精吞噬的危险性，努力地维持自我意识。

接着他领悟到自己时间不多，于是简短地传达此行的目的。

『拜託妳。请让人家、不对，请让我恢複原来的样子。』

『咦～我看得很开心耶。这样不是很好吗？继续维持下去也没关係。大家都会把你当作雷茵，好好地敬爱你喔。甚至还有人很爱你呢。对吧，黄金公主殿下♪』

雷佛斯早已料想到会这样，只是对方不愿轻易答应，仍让他感到失望。不过他很快就振作起来，鼓励自己不能放弃。要是这时候放弃，甚至有可能被妖精吞噬。

『可是，我是这个国家的王子。我有身为王子的责任和职责。』

『当王子开心吗？』

雷佛斯面对妖精天真无邪的疑问，一时说不出话来。

说实话，他不认为那份责任和职责『全部』都很开心。其中也不乏让他觉得痛苦、想要逃跑的事。而且这里是在他的心中，就算用虚假的话语对妖精有所隐瞒，也不会管用吧？说不定反而会惹对方生气。

『那、那个……』

知道归知道，雷佛斯还是无法明确地表达自己的感受，他欲言又止。

『呵呵，不开心啊？那还不如乾脆全～部捨弃掉，变成崭新的自己，不是也很好吗？现在的你不开心？痛苦？不是这样吧，我都知道喔♪』

妖精发出恶作剧般的嘻笑声提出质疑，简直就像是看穿了雷佛斯的心思。

确实是在变成女性后，雷佛斯才第一次体会到女性的强大、社会关係、立场以及她们未来的可能性。这些新的刺激与发现，要说不开心，那就是在说谎。更重要的是，在这趟旅途中，他获得了身为王子时不曾有过的解放感、兴奋感。这么说或许有些轻率，但可以说他从没有比现在开心过。

当他有此自觉的剎那，自身的形体开始瓦解，犹如即将溶进妖精的声音里。

这并没有让他觉得恐惧或焦虑。只有一种如同漂浮在水上的舒适感。妖精的力量逐渐吞噬雷佛斯，他甚至起了就这么任妖精摆布也不错的念头。

『欸欸，和我一起只做开心的事吧。不要说想把王冠拿掉那种话嘛。』

『…………』

妖精的声音现在听得非常清楚。这是自己被妖精诱惑的证据，不过雷佛斯的意识逐渐朦胧，到了无法自我察觉这件事的地步。

『我们约定好了喔♪』

『……约定……』

雷佛斯因妖精的话语，在昏迷的意识中，浮现了一幅光景。

在闪烁着耀眼光芒的花田里，出现白银少女以及两名辅佐自己的少年少女。

接着浮现出的是那一天製造了契机，让自己下定决心与妖精交涉的白银少女的笑容与话语。

『……我……』

『？』

『我做出了约定。总有一天，要让这个国家的人民永保幸福笑容，成为这样一个国家的国王。』

雷佛斯原本昏沉的意识渐渐变得清晰。

『那是件令人开心的事吗？』

『既然会有开心的时候，就也会有觉得不开心的时候，但我不仅仅是因为那份责任与职责而行动。我是真心想让大家露出笑容。而且如果是以王子身分来到这世上的我，有办法能够做得到。所以！』

雷佛斯最初连稍微表达想法都有困难，然而如今他变得几乎能正常说话，流畅地将自己的心情传达给妖精。

『我不能和妳一起。我要变回王子。』

雷佛斯不怕妖精会生气，清楚地向她说出口。

『『…………』』

一阵沉默蔓延。然而雷佛斯等待着。因为他已经明确表达出自己的心意，剩下的就只能交由妖精做判断。

『呵呵呵，唉唉～我被甩了呢。算了，我也玩得很开心，就这样吧。』

妖精轻快地回覆，缓和了雷佛斯的紧张感。

『那就麻烦妳了。』

『唔嗯～虽然很可惜，但你再不回去，同伴们也会担心呢。』

『……谢谢妳。让我能有这么宝贵的体验，我也从中学会了很多事。』

『呵呵呵，那真是太好了。』

看不见对方的身影，不过他们现在正相视而笑。雷佛斯心里有这种感觉。

『再会，未来的国王。总有一天要让我见识一下你治理的国家喔。』

『嗯……咦，那句话是什么──』

妖精最后的一句话令雷佛斯很在意，他正想开口询问，但先前彷彿想像般的空间一眨眼就消失了，就好像在拒绝回答他的问题一样。

雷佛斯略为睁开紧闭的双眼后，看见了湖面。

他明白自己从只有意识的世界回来了。

雷佛斯发现身旁的海德拉正用头撑着他，自己刚刚大概快跌进水里了吧？他把手轻轻放上去，露出微笑。

「谢谢妳……已经可以了。」

雷佛斯这么说道，海德拉发出温柔的叫声，离开了他。

「姐姐──！」

就在这时，湖边响起维多莉加的吶喊声，雷佛斯往那边看过去，并在水中迈步前进。

大家全都聚集过来。从湖里走出来的雷佛斯，发现自己非常地疲惫，走起路来摇摇晃晃。

随后，「锵啦」一声，某个东西从他的头上滑落。

无须确认，雷佛斯也知道那肯定就是王冠，脸上泛起柔和的笑容。

「各位，我回来了。给大家添麻、烦～咦？」

雷佛斯用自己的双脚稳稳站好，望着来到他身边的大家，但他的话语却因眼前女孩子们红通通的脸庞戛然而止。

在那之后，一乾女性发出了奇怪的声音，又或者该说是惨叫或害羞的尖叫，总之莫名的叫声于洞窟内不断回蕩。