佔地广泛的上古之森深处,原本茂密到看不见前方的密林风景瞬间消失,那个城镇就存在于彷彿把森林挖了一个大洞、有着巨大湖泊的位置。
凯洛玫亚。
该处据说在人们构筑历史前就存在,是个以漂浮在巨大湖泊正中央的小岛为基地的城镇,建筑用精美的石造工法建设而成,能让人感受到悠久历史。
一座巨大的塔,佔据了凯洛玫亚约一半面积。话虽如此,那座塔并没有高到耸入云霄,但其宽敞度绝对是数一数二。
除此之外,塔的内部庄严肃穆,以挑高天花板的大厅为中心,分成好几个房间作为书库,保管了大量的书籍。
居民因其外观,称这里为「大书库塔」。
凯洛玫亚剩下的土地,则有着居住区、广场、商店、农田等人们能够生活的空间。
凯洛玫亚除了坐落于湖上的特性,它和外部只有一座长长的大桥连结,外加有巨大的门与城墙挡住出入口,形成了能轻易限制外来者出入的构造。
凯洛玫亚利用此环境,只和周遭的精灵村落有着最低限度的物流交易,是出了名的与世隔绝之地,几乎不和森林外的人互动。
居住在那里的居民大多是精灵,但容貌与住在森林的其他精灵略有不同。
他们的肤色是小麦色,有着纯白的发色与红色的眼眸。
他们在特徵上和被称为「黑暗精灵」的种族类似,不过在能力方面,凯洛玫亚的居民全都遥遥领先。相对起来,凯洛玫亚居民寿命比其他的黑暗精灵短,这点在认定他们是否相同上,被视为小小的疑问。
为什么他们的寿命比较短?是种族造成的差异吗?还是环境造成的影响呢?目前还未有明确的答案。
好了,太阳也升起了,大书库塔特别广大的大厅里,今天也有散发学者气息的居民全神贯注地解读藏书。
在那之中,有一名少女坐在并排许多书柜前的梯子上专心读书。
她有着一头长长的白髮,头上戴着可爱的贝雷帽、身上披着以白色为基调的漂亮披肩。
这个披肩在大书库塔象徵着「书库管理员」的职位,而她的披肩代表了她是最高阶的「书库总长」。
从隐约残留稚气的容颜与身形来看,会觉得居此高位的精灵年纪最多也不过十五、十六岁。由于她是精灵,外表或许不能当作判断年龄的依据,但可以确定的是,她还不是个成熟的大人。
「西塔,妳又书收到一半就跑去看书了。」
称呼她为「西塔」的女子在朝她走近的同时,露出了无奈的表情。
「啊,姐……不对,瑞秋,我、我只是因为想稍微确认一下才看的,绝对不是在偷懒喔。」
西塔听到声音,慌忙阖上书本,向名为「瑞秋」的女性辩解。
瑞秋和身形娇小的西塔形成对比,不仅身高高西塔一个头,还有着成熟的容貌,是位非常有魅力的女性。不过绑成马尾的白色长发在她动作的时候,会有如尾巴般摇晃,依稀保留了可爱的感觉。
此外,瑞秋身上也和西塔一样披着象徵「书库管理员」的披肩,可以看得出来她们是同个职位。
而且她不但要辅佐书库总长的工作,还要担任护卫一职。
「唔嗯~可是从我第一次看到算起,妳都看一个小时左右了,还没有确认好吗~」
「唔……那、那是因为~」
西塔的谎言被露出淘气笑容的瑞秋拆穿,眼神飘向别处。
儘管是面对身为总长的西塔,瑞秋的说话方式依旧十分亲昵。这是西塔提出的要求,也与西塔的成长过程有关。
西塔的双亲在她年幼时因意外去世,她被瑞秋的家族领养、抚养长大。
因此对西塔来说,瑞秋是如同姐姐般的存在,瑞秋亲昵的说话方式源自于西塔的任性,西塔不希望因为职等的关係,与瑞秋产生隔阂。其实她还希望不管是不是在工作,都能称呼瑞秋为『姐姐』,但那么做实在私心太重,被瑞秋本人责骂了,因此才心不甘情不愿地呼喊名字。
「呵呵,所以呢……妳看什么看得那么认真?」
「这本是雪莉捐赠的,书名叫做《黄金公主与海德拉》喔。」
「喔喔,去年受到热烈讨论的那本。怎么又把它拿来看?」
「法尔加寄来的信里,提到了那位『白银圣女』的事情,让我忍不住想重看一遍。」
「是喔~白银圣女大人啊……她果然真的存在呢。」
「而且而且,按照信里说的,她说不定会来凯洛玫亚喔!哈啊~就算只有一眼也好,好想看看她是怎样的人喔~」
西塔原先兴奋地将书拿给瑞秋看,如今又把书抱到胸前,「哈啊~」地吐气,宛如作梦的少女沉醉其中。
「知道了、知道了,既然是这样,妳身为书库总长,平时就要有所自觉,保持得体的言行。不要继续在这种地方埋头看书了,走吧,工作、工作!」
「好~」
西塔就像被姐姐数落的妹妹,垂头丧气地开始收拾放在一旁的书本。
「啊,对了,今天开锁也是同个地点吗?」
「对喔。位于地下室的书库年代久远,里面保管的书相当多,等待开锁的人也很多,妳要加油喔,西塔。」
「唔~我、我会加油的!」
西塔收拾完毕后,往等她的瑞秋身边移动,并提出了疑问。瑞秋一边回答她,一边迈开步伐前往目的地,西塔则跟在她的身后。
大书库塔存在的岁月悠久,收藏了不少非常宝贵的书籍,为了防止窃盗以及储存管理,有几处的书库有上锁。帮那些书库开锁,便是历代书库总长的工作。
书库总长持有的钥匙是传说级的魔术道具,性质相当特殊。只有书库总长,也就是西塔的家族才能使用那个道具。
这就是为什么西塔还未长大成人,却被任命为书库总长的理由。
「哎呀,这不是瑞秋小姐和西塔小姐吗?」
一名中年男子以温柔的口吻,喊住了跟在瑞秋身后边走边想事情的西塔。
「啊,汤玛斯祭司,你好!」
西塔听到熟悉的声音,暂停思考露出笑容打招呼。
站在她面前的男子不是精灵,而是人族。此外,他不是凯洛玫亚出身,而是艾因荷鲁斯圣教国的祭司。
他大约在二十年前,为了捐赠放在圣教国的大量贵重书籍来访,然后就这么滞留此地、开始布教。在那之后,他主动扛起了担任外头来访者的顾问、帮外来者牵线的职责。他长年协助处理麻烦事、做人诚实,最终居民也对他信任有加。
西塔也因为他说的话,对外面的人与世界产生了兴趣,另外他还创造了让她认识法尔加与雪莉的契机,是她很感谢的人。
「妳们两位要一起去哪?」
「地下室的书库。想说今天也来挑战看看之前打不开的书库!」
「哦~那可是一件好事。如果能成功,希望妳快点把全部的书库都打开。我已经等很久了呢。真是会给人添麻烦。」
瑞秋听到杀风景地打断祭司和西塔对话的男声,露骨地做出嫌恶的表情看过去。
一名微胖的中年男子用躲在祭司身后的方式站立,露出像在嘲讽的笑容,回望一脸嫌恶的瑞秋。
「吉兰先生,你这话说得太过分了。西塔小姐也是在还有很多事情不了解的情况下,每天都为了大家努力。」
祭司斥责找碴的吉兰后,吉兰一副不高兴的模样,不肯正视众人、乖乖闭上了嘴。
因为吉兰说的话也不无道理,西塔感到沮丧,但她知道也有像祭司那样认同她的努力、愿意帮她说话的人,所以没落入被逼到绝路的精神状态。
因此──
「我会加油的。所以,请再等我一下!」
即使面对找碴的男人,也能不被对方的气势压过,西塔用积极的态度去应对,反倒是吉兰被她充满朝气的回答压倒,不知所措地点头说道「好、好喔」。
西塔接着为祭司他们带路,领头走下大书库塔的螺旋状大阶梯。地下书库有许多格外贵重的书籍,基于防止窃盗的理由,非相关人员皆禁止进入,然而祭司进来却没被人说话,这都要归功于他一直以来累积的信任。虽然有部分人士对屡次造成他人困扰的吉兰不满,但考虑到他长年以旅行商人的身分提供大家优良商品,就算对他的性格有些许不满,反弹也不会太过严重。
西塔从极为安静的大书库来到更安静的地下书库,并跟在瑞秋的后头,站到有三公尺高的巨大双开门前。
西塔从挂在腰间的包包里,拿出大约十公分长的钥匙。
那把钥匙的前端形状複杂。不仅如此,仔细一看可以发现它是能够改变目前形状的构造。因为可以改变形状,便能透过这一把钥匙管理大书库塔所有的门,而且还设计成了就算打开了一扇门,也无法把全部门都打开的形式。
钥匙能改变的形状有好几万种,必须慢慢摸索哪个才是对的,因此她没办法打开所有的书库。
西塔将钥匙插进设置于门前方的右边角落,大约有七十公分左右、像是用金属材质製成的圆柱上方。
「唔,不是这个形状吗?我还以为是这个,看来不是它。嗯~到底是哪个形状才对?」
钥匙没有往下沉,有中途被挡住的触感,令西塔不解地歪头,她拔出钥匙注视着钥匙前端思考。紧接着钥匙对她的魔力和想像的形象产生反应,发出微弱的光芒,前端开始变形。
「伤脑筋,又是这样吗?你们的祖先都没有为后代子孙建立钥匙的资料吗?」
「我也是这么想,但我没有机会从爸爸那边听到那些,所以我不知道。我找了很多地方,可是都没看到类似的资料……」
面对后方再次找碴的吉兰,西塔没有把他说的话放在心上,一边思考一边回答他的问题。
「说起来关于凯洛玫亚的资料实在是太少了。尤其关于这里是怎么建造的等等……先人应该很清楚记录的重要性,却没~有一个人知道这把钥匙和这里的门是怎么做出来的。」
「西塔,不要再抱怨了,专心开锁。」
「好啦~不然我来想个之前比较没想过的形状试试看吧。嘿!」
西塔说话的同时,挖出突然浮现于记忆一隅的钥匙形象。那是忽然闪过的形象,她无法判断它是来自幼时记忆的片段,还是纯粹是她的想像。
「啊,进去了!」
所幸过去令她陷入苦战的这扇门的开锁作业,因为她不经意冒出的想法,钥匙成功地往下深入。「喀锵」的声响传出后,她拔出钥匙,光的线条从圆柱延伸到地板,接着抵达门扉,扩散到整扇门上。「喀哩」的声响传来,巨大的门扉略为开启,彷彿在宣告锁已被打开。由于这一切太过顺利,西塔一瞬间茫然地望着那扇门。
「…………成、成功了──打开了、打开了!妳看、妳看,瑞秋!」
「好、好,妳不要那么兴奋。西塔,妳记得钥匙的形状吗?」
「嗯?等一下,啊,差点忘了!笔记笔记,给我纸和笔!」
钥匙的形状在拔出来时会恢複成预设的状态,和刚才打开门的钥匙形状不一样。西塔因出乎意料发展而欣喜若狂,她在瑞秋的提醒下,伸出一只手上下挥舞寻求纸和笔,慌忙想要留住脑中未经深入思考的形象画面,以免记忆变得模糊。
瑞秋无奈地叹了口气,将纸笔递给西塔,随后走进了已打开的书库中。
「西塔小姐不进去吗?」
「抱歉!现在先不要和我说话,记忆会变模糊!」
祭司目送瑞秋走进去后,向把纸摊在地上、缩着身子振笔疾书的西塔问道,然而她回答时双眼依旧紧盯着纸张。
「汤玛斯祭司,难得有这个机会,我们也去里面看看吧?说不定有什么好东西。」
吉兰「咯呵呵」地露出猥琐的笑容,没等到祭司回答便往房内走去。
「吉兰先生真是学不乖。他明知书库禁止非相关人员进入,一进去马上会被瑞秋赶出来。」
「就是说啊……」
已经停笔的西塔傻眼地看着门,等待之后即将上演的戏码,但却一点徵兆也没有。
「奇怪?发生什么事了吗?」
西塔觉得很不寻常,留下祭司走进书库内。
她看到了呆站在书库深处的瑞秋,以及在瑞秋旁边看着的吉兰。两人都是背对着西塔,似乎没有注意到她走进来了。
「你们两个怎么了?」
西塔从瑞秋的身后探出头,往两人凝视的方向看去,映入她眼帘的,是放在保管用箱子里的一本书。
那本书带有大量的魔力,量多到一看就知道不是本普通的书,感觉很像魔法书,但西塔的直觉判断那是某种超越魔法书的存在。
「……它果然……在这里……」
「瑞秋?」
西塔听到瑞秋惊讶中带着喜悦的低语,疑惑地呼喊她。
「……『奥尔托亚基那之书』……」
瑞秋喃喃说道,与其说她是在回答西塔,更像是在自言自语,西塔听到这句话语难掩讶异,注视着眼前的书本。
「那本真的是传说中凯洛玫亚的创始者唯一留下来的梦幻之书吗?原来它真的存在。」
「太棒了!如果那本书是真货,感觉会是非常有价值的书呢!」
吉兰听着西塔和瑞秋悄声讨论的内容,喜孜孜地大声说道。
「啊,吉兰先生!这里禁止非相关人员进入!」
多亏吉兰的反应,瑞秋才能掌握现场状况,儘管为时已晚,她还是出手把吉兰赶出去。留下来的西塔重新检视书本。
「凯洛玫亚创建时期的书……只要有了这个,说不定也能理解大书库塔的构造,开关所有的门了。」
西塔在眼下艰难的处境中看到了一丝希望,满怀期待的她脑中突然闪过一个疑问。
「可是……这么贵重的书明明就在身边,大家却都不知道,甚至说它很梦幻……真的会有这种事吗……?」
西塔感到有点不解,可是她想不到答案,这令她心中升起一股不安,下意识地轻碰了书本。
下个瞬间,巨大的黑影出现在她的脑海,她慌忙收回手。
「……刚、刚才的……是什么东西?」
「西塔,怎么了吗?」
「……没事,什么事都没有!先不说这个,得赶快向父亲报告这件事才行!」
门的另一边传来瑞秋的声音,西塔重整心情换上笑容回答后,朝门口方向移动。
然而,西塔的期待很快地被粉碎了。