帝国曆四二九年十一月上旬──载着克罗洛一行人的马车沿着干道往东前进。
风几近于无，阳光和煦。不时传来清脆鸟鸣声。
克罗洛从车上的露天货台眺望风景。
街道沿途长满高高的草，树木零星生长。
「天气真好。这种日子野餐会很舒服吧～」
克罗洛强忍着睡意自言自语。温暖的阳光与单调的风景引发睡意。
就这样睡一觉或许也很好。就在克罗洛产生这种念头的时候──
「克罗洛，有什么有趣的东西吗？」
克罗洛看向说话声传来的方向，只见戴眼镜的微胖青年看着这边。
雨果•爱德华兹──克罗洛就读军校时的同期生。术科成绩不振，与克罗洛争夺最后一名，但学科成绩从入学以后就保持在第二名的位置。
「明明我忧郁得不得了，你还真是游刃有余。」
「并不是游刃有余。」
「不是有余裕欣赏风景吗？」
「……」
克罗洛觉得这是找碴，但不反驳。因为他早就知道，这种时候不管对雨果说什么都没用。
「什么实战演习，真的是别闹了。」
雨果咬着拇指指甲嘀咕道。
实战演习──那就是克罗洛他们坐马车移动的理由。
今天要在帝都郊外的演习场进行攻防战──攻方胜利条件是在限制时间内夺得军旗，守方则是守住军旗。当然，这并不是临时决定的。
在相当早的阶段──在晋级之后第一次上课就告知了。
「眼镜被打坏得自掏腰包修理好不好……你在听吗？」
雨果尖声大叫，坐在载货马车的其他同期发出窃笑。
其中只有一名男子没笑。是名眼神兇恶、圆鼻子的男子。
赛门•亚顿──学科成绩烂得无可救药，但实战科目强得无人可敌。
该说是擅长暴力吗？
「我一直感到疑问。为什么我们非得做这种野蛮的──」
「雨果！你闭嘴一下！」
赛门打断雨果的话。
「我只不过是陈述个人感想。」
「我叫你闭嘴了喔。」
只见赛门站起来朝雨果挥下拳头。
「你、你为什么揍我？」
「你再不闭嘴，我就再揍你一拳！」
「……」
雨果泪眼汪汪地抗议，但是看赛门举起拳头就闭上嘴了。
「大家听着！今天的演习绝对要赢！」
赛门站到货台中央，提高嗓门说道。
「这次的演习左右我们的出路！只要这次表现活跃，要当上近卫骑士应该也不是不可能！」
事情会那么顺利吗？──克罗洛看着前方。
马车排成一列在街道前进，前半部分是上级贵族乘坐的厢型马车。
在这次演习，克罗洛他们──下级贵族是攻方，上级贵族是守方。
何止感觉到刻意，是只感觉得到刻意。
这么想的人好像不只我就是了──克罗洛转动视线扫视。
虽然也有人附和赛门，但提不起劲的人占绝大多数。
对术科没自信的学生都觉得不干自己的事。
「这是报复上级贵族的最后机会！」
赛门似乎察觉气氛有异，从别的方向着手。
「我们一直被上级贵族看不起！喝水也要让他们先、比赛也要让他们赢，一直被当成次等人！」
赛门意外地老谋深算啊──克罗洛感到佩服。赛门讲述共通体验，试图让众人产生同伴意识。
就连雨果都专心听，可以说目的成功了吧。
「但是，这次的演习是实战形式！上级贵族的身分一点用也没有！我们就用胜利为这次的演习画下完美句点，痛痛快快地毕业！」
「打赢他们！」
「没错！还以颜色！」
附和声此起彼落。
赛门满意地点头，在克罗洛旁边坐下。
「克罗洛，要认真打喔？」
「没礼貌。我总是很认真地打。」
「抱歉。」
克罗洛不高兴地反驳，赛门则老实认错。
这个男人虽然粗暴，却很讲道理。
「我想说的是麻烦你合作。」
「我无意破坏和谐喔。」
「是吗？」
赛门讶异地皱起眉头。
「我以为我算合群了？」
「表面上是呢。你是个跟大家面向相同方向，却看着其他地方的家伙。」
赛门叹着气说道。
※
马车在中午过后到达演习场。演习场一半是山丘，一半是空地。
从远处看时没发觉，山丘斜坡相当陡。
有股不好的预感──克罗洛凝视着移动到山丘上的上级贵族。
「……这种时候在高处布阵比较有利吗？」
就算守方在有利位置布阵是无可厚非，该怎么攻下才好？
「姑且先确认吗？」
「你打算去哪里？」
克罗洛迈开步伐的下一瞬间，赛门抓住他的肩膀。
「我想先确认周围的地形。」
「我才刚说完就那样吗？」
赛门摆出臭脸。
「你答应我要合作吧？」
「我是打算合作的。」
克罗洛扫视四周。演习场周边长满很高的草。
「赛门，你认为荒野也包含在演习场之内吗？」
「确认那种事有什么用。」
赛门不耐烦地说道。
「如果荒野也包含在演习场之内，快要输掉时就可以躲进去吧？」
「现在就思考输掉时的事情是哪招。」
「因为不可能百战百胜，所以也应该预设败北的情况。」
「那是失败主义。你被怀兹曼准教师荼毒得太深了。」
「我才要问你从怀兹曼老师身上学到了什么。」
克罗洛不高兴地回嘴。怀兹曼老师──亚瑟•怀兹曼是军校的准教师。因为不负责正规课程，所以有时也被称为补课教师。
克罗洛从入学就受他照顾，赛门也受过他多次照顾。
「逃进草丛是贵族不该有的行为，知不知耻啊？」
「如果靠意志力就打得赢，我的父亲就不会成为贵族了。」
「你！」
「你们在争论什么？」
就在赛门举起拳头的时候，威风凛凛的说话声响起。克罗洛看向说话声传来的方向，将美丽金髮扎起来的女子靠了过来。
不必思考也知道那是什么人。蒂莉雅皇女──皇帝拉玛尔五世之女，第一皇位继承者。虽然相当于同期，但从来没讲过话。
那也是当然的。虽然称为贵族，但克罗洛是下级贵族。
从一开始就没有接近一国皇女的机会。
现在她也没看着克罗洛。在她眼中克罗洛就像是风景一样的东西吧。
蒂莉雅皇女在赛门前面停下脚步。
不知道是不是擦了香水，甜蜜却清爽的香味刺激鼻腔。
「你就是赛门吗？」
「是，我就是！」
赛门放下拳头，挺直背脊站好。
「我听说你就是指挥官，没错吧？」
「是，没有错。」
克罗洛心想赛门不知何时成了指挥官，但没说出口。
「我方由我负责指挥，但不需要因为我是皇女就有所顾忌。我们堂堂正正地战斗吧。」
蒂莉雅皇女似乎打算牵制他们，加重语气强调堂堂正正的部分。
「是，请容我堂堂正正地全力挑战！」
「是吗？我很期待交手喔。」
蒂莉雅皇女充满大家风範地点头，转过身去，就这么前往山丘上。
「克罗洛，我现在十分感动。」
「为什么？」
「皇女殿下亲自攀谈喔？」
「我想那是计谋的一环。」
「你不懂啦。」
赛门叹着气说道。
「皇女殿下是认可我。」
「……是吗？」
克罗洛厌烦地点头。如果蒂莉雅皇女找赛门攀谈是打算牵制他们，那么她大获成功了。赛门完全中计。
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