一話 貓貓

（好想吃路边摊的串烧喔。）

猫猫一边仰望阴晦的天空，一边叹了口气。

周围是最华丽灿烂的世界，也是瘴气蠢动的混浊淤泥。

（已经三个月了啊。不知道阿爹有没有好好吃饭？）

猫猫前几天去森林採药，结果碰上名为村人甲、乙、丙的绑匪。

真是既强横又生事扰民的劫婚活动，简称婚活，也就是宫廷的强抢民女行为。

也罢，反正能领到薪俸，而且只消服上两年劳役就有机会返回民间，所以就职场来说还算不坏，但前提是要出于自愿才行。

对身为药师，生活过得还不错的猫猫而言，这就只是飞来横祸。

对猫猫而言，那些绑匪是习惯掳走妙龄女子卖给宦官赚酒钱，还是拿别的姑娘代替自家女儿都无关紧要。因为不管是何种理由，对自己来说都是无妄之灾。

要不是这样，她一辈子都不想跟后宫这种地方扯上关係。

宫女满身呛人的化妆、香料与美丽衣裳，嘴唇上挂着虚假做作的笑容。

猫猫经营药铺体悟到一件事，就是没有什么毒药比女人的笑脸更可怕。

这点无论在公卿大臣云集的画阁朱楼，还是城邑里的烟花巷都能适用。

猫猫抱起放在脚边的洗衣篮，前往建物背后。与门面相比下显得十分煞风景的中庭里，有一处地面铺石的水池，一群难以界定性别的僕人正在洗涤大量衣物。

后宫基本上是男性止步的。只有举国当中身分最高贵的人物与皇亲国戚可以入内，再来就是失去了至宝的前男性。当然，会出现在这里的只有后者。

猫猫一面觉得这种制度很畸形，一面又想大概是有它的合理性在，才会行之有年吧。

她放下带来的篮子，看看整齐摆放在一旁建物里的篮子。那些不是脏衣物，而是已经洗过晒好的。

看看挂在提把上的木牌，牌上有植物图画，并且写了数字。

宫女当中有些人目不识丁。毕竟有些人还是被绑匪强行掳来的。她们在被带进宫廷前会接受最低限度的礼仪训练，但文字就难了。以乡下姑娘来说，识字率能超过五成就已经很了不起了。

这可说是后宫规模过度扩大造成的弊害。数量虽增加，品质却差了。

即使远远不及先帝的三千佳丽，嫔妃与宫女上上下下仍有两千人，再加上宦官，就是三千人的大家族了。

猫猫在这当中是最下级的下女，连官职都没得到。她没什么特别的靠山，以一个被掳来凑人数的姑娘来说，大概恰如其分吧。

假如拥有丰腴如牡丹的身躯，或是白凈如满月的肌肤，或许还有可能封个下级妃子的地位，但猫猫顶多只有满脸雀斑的健康肌肤，以及枯枝一般的手脚。

（赶快把差事做完吧。）

猫猫拿起画有梅花，写着「壹七」的篮子后，脚步变成了小跑步。她想趁厚重乌云低垂的天空开始落雨之前赶回房间。

篮子里洗过的衣物，乃是下级妃子的东西。这人分配到的个人房比起其他低阶妃子，家具用品虽然豪华，但太过炫富。猜测房间的主人可能是富商千金或诸如此类。

经过册封的妃子可以拥有自己专用的侍女，不过低阶妃子最多只能安排两名下女。因此像猫猫这种没有侍奉特定主人的下女，有时就会这样帮忙搬运洗涤物。

下级妃子虽然获准在后宫内拥有个人房，但地点在宫内的偏僻角落，少有机会让皇帝看见。即使如此，只要能受命侍寝一次就能换住处，第二次宠幸就代表着出人头地。

至于未能触动龙心就过了适当年龄的妃子，除非老家位高权重，否则要不就是地位被贬，要不就是赏赐给官员。幸或不幸要看对象而定，不过女官最害怕的似乎是被赐给宦官。

猫猫轻轻敲门。

「放在那儿吧。」

贴身侍女打开门，冷冷地答话。

房里可以看到一位散发出甜腻香气，摇晃着酒杯的妃子。

入宫前受众人吹捧的美丽容貌，恐怕也只不过是井底之蛙。受到绚丽多姿的百花所震慑，锐气受挫，最近甚至足不出户了。

（整天待在屋子里，也没人会来迎接妳的。）

猫猫领了隔壁间的洗衣篮后，又回到了洗衣场。

要做的事情多得是。虽然不是自愿前来，但既然有领薪俸，猫猫打算拿多少钱做多少事。

基本上个性很认真，这就是药师猫猫的为人。

只要老实干活，总有一天可以出宫。总不至于真的受到宠幸吧。

很遗憾地，不得不说猫猫的想法太天真了。所谓人生无常。虽然以年仅十七的姑娘来说，猫猫算是看透了人间是非，但还是有她按捺不住的慾望。

那就是好奇心与求知慾，以及少许的正义感。

几天后，猫猫将揭露一件闹鬼事件的真相。

在后宫出生的婴幼儿连续死亡的事件。

人们口中的先帝侧室诅咒，对猫猫而言根本就不是什么闹鬼事件。