十四話 火焰

（果然有。）

猫猫一手拿着洗衣篮，面露喜色。

东门旁的松林生长着赤松。

在后宫内，庭园大致上来说管理得很周到。每年也会有人替松林除去枯叶或枯枝。经过细心照料的松林，能够促进某种蕈类的成长。

在猫猫手里的，是蕈伞只有小幅张开的松茸。

儘管也有人厌恶此种香气，但猫猫很喜欢，将这种蕈类撕成四片用铁网烘烤，洒上盐与柑橘汁享用，人生乐事莫过于此。

虽然是座小树林，不过猫猫幸运找到丛生处，篮子里装了五朵松茸。

（要到老叔那儿去吃，还是去厨房吃？）

如果到翡翠宫吃，可能会被追问食材的来源。到林子里采松茸，可能不是一介宫女该做出的行为。

因此，猫猫去找人好医术差的老好人医官。如果他爱吃很好，不爱吃应该也会放猫猫一马。猫猫已经跟八字鬍庸医有了交情。

半路上，猫猫还不忘顺道去看看小兰。猫猫朋友少，小兰是她宝贵的消息来源。

猫猫为了照顾患病的梨花妃而瘦了不少，一回翡翠宫就被前辈侍女养胖。待在劲敌妃子那边长达两个月，大家仍然这么热心让猫猫很高兴，但同时也很伤脑筋，每次茶会都送给她的点心也摆在篮子里吃不完。

再多甜食都吃得下的小兰两眼发亮，在短暂的休息时间当中一直跟猫猫讲话。

两人坐在洗衣场后边的木桶上閑聊。

虽然还是老样子，多半是些空穴来风的鬼怪故事，然而……

「宫中宫女使用春药，成功色诱了不近女色的古板武官喔。」

听到这件事，猫猫莫名地直冒冷汗。

（嗯，应该跟那无关。大概吧。）

猫猫这才想到，那时好像完全没问要用在谁身上。算了，是谁都无所谓。

这里的宫中，指的是此处以外的宫廷。

由于那里有像样的男性，因此成了竞争激烈的明星职业。不同于后宫宫女，要通过考试得到任用的菁英才当得上。

附带一提，由于此处没有像样的男性，因此成了只能独守空闺的职场。不过嘛，怎样都无所谓。

到了尚药局一看，除了八字鬍的大叔，还有个铁青着脸的陌生宦官。

宦官不知怎地频频摩娑着手。

「哦哦，小姑娘，妳来得正好。」

庸医面露好脾气的笑容，出来迎接猫猫。

「什么事？」

「好像是皮肤髮炎，能不能给他调份软膏？」

这实在不是掌管后宫医药的官吏该说的话。怎么都不会想到自己来调製？

反正司空见惯了，猫猫打算前往隔壁有葯柜的房间。

在那之前，她先将篮子放下，拿出松茸。

「有木炭什么的吗？」

「哦哦！采来的这几朵可真是肥美。豆酱清与盐也不可少。」

既然是庸医爱吃的东西，事情就好谈了。庸医步履轻快地前去食堂要调味料。要是差事也能做得这么俐落就好了。

可怜的病人被丢着没人管。

（如果他不排斥，我可以分个一朵给他。）

看着可怜的宦官，猫猫一边咭吱咯吱地搅拌药材一边心想。

等到庸医拿着调味料与炭盆回来时，黏糊的软膏已经做好了。

猫猫执起宦官的右手，仔仔细细地替红疹子涂上软膏。味道有点不好闻，但也只能请他忍耐了。

涂完葯后，铁青的脸色似乎恢複了点红润。

「哎呀，真是个好心肠的宫女啊。」

在宫女当中，有些人会用侮蔑的目光看宦官。那种眼神就像在看不男不女的畸形生物。

「就是啊，她常常帮我的忙。」

两名宦官悠悠哉哉地对话。

讲到宦官，在一些时代会被当成挟势弄权的恶人看待，但实际上那种人只是少数。大多都像他们这般性情温和。

（也有例外就是了。）

一张令人不愉快的脸闪过猫猫的脑海，她把它消除掉。

猫猫点燃木炭，放上铁网，用手撕裂松茸放在上面，又切开擅自从果园取来的酢橘。

烤到独特的香味飘入鼻腔，表面带点焦痕后盛盘，洒上盐与酢橘享用。

两个大叔都吃了，所以已经确定是共犯。猫猫一直等到两人都吃了，自己才开动。

猫猫正在咀嚼时，庸医悠閑地开始话家常。

「小姑娘无所不能，帮了我好大的忙啊。除了软膏之外，她还帮我做了各种葯呢。」

「哦，那真是了不起。」

简直把猫猫当亲生女儿了，让人有点伤脑筋。

无意间，猫猫想起已经半年以上没见到的阿爹。不晓得他有没有好好吃饭？有没有人买葯赖帐？

猫猫正陷入些许感伤情怀时，庸医竟然发挥庸医本色，说出一句不该说的话来。

「是啊，我看没什么葯是她做不来的。」

（嗄？）

猫猫还来不及阻止他夸大其辞，眼前的宦官已经有了反应。

「什么都行吗？」

「什么都行。」

庸医得意地用鼻子出气，啊啊，难怪会是个庸医。

宦官睁大双眼看着猫猫，表情显得不苟言笑。

「那么，妳能做出驱邪解咒的葯吗？」

男子一边抚摸发炎的右手一边说道。

他的脸色又变得跟刚才一样铁青。

○●○

事情发生在前天夜晚。

每天的最后一份差事都是收垃圾。

后宫各处拿出来倒的垃圾，会用板车收集起来，运至西侧大洞烧掉。

本来傍晚之后是禁止生火的，不过这夜无风，空气也潮湿，上面认为没有问题就准了。

下官们将垃圾扔进洞里。

他想早点做完差事，因此自己也同样专心做事，把板车上的垃圾陆续扔进洞里。

无意间，板车上有个东西吸引了他的目光。是女子的衣物。虽不是丝绢，但也是高级料子，丢掉可惜。

他不知该如何处理，拿起来一看，发现里面包着零散的木简。

包着木简的衣裳，袖口有一大块烧焦的痕迹。

这究竟是怎么回事？

虽然丈二金刚摸不着头脑，但差事总得要做。

他将木简一一拾起，丢进了洞里的火堆。

○●○

「结果火舌猛烈升起，变成了令人毛骨悚然的颜色？」

「正是。」

公公似乎光是回想都觉得害怕，肩膀在打颤。

「颜色是一下红一下紫，又一下蓝？」

猫猫确认性地问道。

「是啊。」

猫猫恍然大悟地点头。

原来今天小兰告诉她的传闻，就是从这里来的。

（明明是西侧的事，竟然会传这么远。）

都说宫女的流言蜚语传得比飞毛腿还快，看来此话不假。

「那一定是以前葬身火窟的妃子作祟。就说晚上不该生火嘛，所以我的手才会变成这样。」

宦官手上的发炎，似乎是看到那种怪火后才发作的。他铁青着脸簌簌发抖。

「拜託了，姑娘。就为我调配一道解咒的药方吧。」

公公用哀求的目光看着猫猫，一副病急乱投医的神情。

「哪可能有那种葯嘛。」

猫猫冷淡地说完逕自离席，到隔壁房间的葯柜翻找。

她不理会不知所措的庸医与公公，把一些东西放到了桌上。有几种粉末，还有木简的碎片。

「那个火焰是不是这种颜色？」

猫猫拿木简去碰燃烧的木炭，确定点着了火后，用药匙舀起白粉洒入火中。

橙色火焰变得赤红。

「不然就是这个。」

猫猫洒入别种粉末，火焰变成了青绿色。

「用这个也行。」

她撮起一点沾松茸的盐加进去，火焰就变成了黄色。

两名宦官睁圆了眼。

「小姑娘，这究竟是？」

庸医神色惊讶地问道。

「就如同染色的烟火，只不过是随着燃烧的东西不同，火焰颜色也会有所改变罢了。」

妓楼里有个寻芳客是烟火匠。传家密技一旦进了香闺，也变成了茶余饭后的话题，甚至不知道隔壁就住着小孩子。

「那我这手是怎么搞的？不是诅咒吗？」

公公摩娑着手向猫猫问道。

猫猫将白色粉末拿给他。

「直接用手碰这个有时会起疹子，要不就是木简上用了生漆。不管是哪一个，我想公公应该原本皮肤就弱，容易发炎吧？」

「……经妳这么一说，的确。」

红肿着手的宦官瘫软无力地跌坐在地。公公脸上挂着安心与惊讶。

上回大概也是零散木简上沾到了什么东西吧。所以烧掉时才会冒出彩色火焰。

哪里是什么诅咒，不过就是这样而已。

（问题是这里怎么会有那种东西。）

猫猫的思绪被打断了。