二十二話 返鄉

猫猫成天说着想回来的烟花巷，并不是多远的地方。

虽然一座后宫就有一座城镇那么大，但京城却将这两种地方都围在里头。

烟花巷就在宫廷的相反方向，只要能越过高墙与深沟，走路就到了。

（乘马车去太奢侈了。）

坐她旁边的大汉李白手握缰绳，正在哼歌。

因为他给人看过木简，知道猫猫说的是真的。能见到憧憬的名妓，真有这么让人高兴？

说是娼妓，却不能与窑姐儿等同视之。

有人卖春，也有人卖艺。

越是人们口中的当红名妓，越是极少接客。目的是藉此提高珍稀价值。

喝一杯茶就得支付大把银子，更遑论一夜春宵了。

如此受人崇拜的存在，会变得如同当红炸子鸡，成为市民的憧憬对象。

街坊姑娘当中，有些人甚至嚮往此道而请求进入青楼，即使只有少部分人能爬到那种地位。

绿青馆在京城烟花巷中属于老店，聚集了从中级到最高级的娼妓。

而在最高级的娼妓当中，有几人被猫猫称为小姐（姐姐）。

从辚辚摇晃的马车中，可以看见怀念的风景。

猫猫魂牵梦萦的串烧店，散播了满街的焦香味。

水路旁柳枝摇曳，卖柴人沿街叫卖。

孩子们一手拿着风车跑来跑去。

穿过奢华气派的大门，眼前就是一片色彩缤纷的世界。

毕竟还是中午，上门的客人不多，但有閑来无事的青楼女子从二楼栏杆招手。

马车在门面堂皇的楼阁前停了下来。

猫猫脚步轻快地下了马车，跑向站在门口的老婆婆。

「好久不见了，嬷嬷。」

她对衔着烟管的乾瘦老妇说道。昔日人称落泪如珍珠的的青楼女，如今眼泪早已枯乾，化做一棵枯树。她拒绝赎身，卖身期满仍继续留在妓院，现在成了谁都敬畏三分的老鸨。真是岁月不饶人。

「谁跟妳好久不见啦，妳这笨丫头。」

猫猫的心窝受到一阵撞击。胃液倒流，嘴里发酸的感觉竟然令她怀念，实在不可思议。

以前猫猫用这种方法，不知道吐出过几次摄取过多的毒物。

基本上算个好好先生的李白不明就里，抚摸着猫猫的背。

表情在说「这个阿婆是谁啊？」。

猫猫用脚尖踢土，盖住弄髒的地面。

身旁的李白担心地看着猫猫。

「哦──这人就是那个贵客？」

老鸨品头论足地瞧着李白。

马车交给店里的男佣去顾了。

「体格不错啊，相貌也俊。而且听说你官运亨通不是？」

「嬷嬷，这话不该当着本人的面说吧？」

老鸨故作糊涂，把门前打扫的见习娼妓──娼妓的婢女叫来。

「去叫白铃过来。她今天应该在磨茶才对。」

磨茶就是休息的意思。因为娼妓在没客人上门时会以臼磨茶，而有此种说法。

「白铃……」

李白喉咙发出咕嘟一声。白铃是天下闻名的娼妓，据说擅长舞蹈。

为了捍卫李白的名誉，有件事得先声明，就是这种反应并不是对烟花女的低俗情慾，而是憧憬之情。

因为仅仅只是能当面见到高不可攀的红人并且同座饮茶，都是一种名誉。

（白铃小姐啊……搞不好真的可以有个万一喔。）

只要符合白铃的喜好，她应该会表现得特别卖力。

「李大人。」

猫猫戳了戳在身边发楞的大汉。

「大人对自己的肱二头肌有自信吗？」

「我听不太懂，不过我自认为有在锻炼体魄喔？」

「这样啊，请您好好表现。」

丫鬟领着偏头不解的大汉离开了。

猫猫很感谢李白带她来到这里。所以她还是想奉赠些相应的谢礼。

若能度过一夜春宵，想必能成为一生的回忆。

「猫猫。」

低哑嗓音的主人，脸上浮现着可怕的笑意。

「妳竟然敢十个月不见人影，连个音信都没有。」

「没办法啊，我在后宫当差。」

猫猫已写过木简，解释了大致上的情形。

「这儿本是不接生客的，我可是特别照顾妳啊。」

「知道啦。」

猫猫从怀里取出一只袋子。

这是至今在后宫当差赚到的一半薪俸，她特别请人家先付给她的。

「这么点儿不够喔。」

老婆子看了看袋子里说。

「我没想到妳会派白铃小姐啊。」

高级妓女的话作个一夜美梦应该都还能找零。李白想必也只要能看上三姬一眼，就心满意足了。

「如果只是喝个茶，能不能勉强算我便宜点？」

「笨丫头，看到他那胳膊腕子，白铃哪有可能只看不碰啊。」

（我想也是。）

虽说最高级的娼妓不卖身，但并非不谈恋爱。

哎，总之就是这么回事。

「那要算不可抗力……」

「算妳个头。我可会好好记在帐上。」

「我付不出来啦。」

（就算把剩下的加进去也不够耶，怎么想都不够。）

猫猫陷入沉思。怎么看都是强词夺理，虽然司空见惯了。

「这有什么，真付不出来，用身体支付也就是了。只不过是从官衙转到窑子罢了，没什么不同啦。即使像妳这种瑕疵品，也还是有好事者喜欢的。」

这几年来，老婆子有事没事就劝猫猫成为娼妓。这个把一生奉献给烟花巷的老婆子，完全不认为娼妓是一种不幸的行业。

「我还得再当差一年耶。」

「那就多找点贵客过来。不要老头子，要像刚刚那种能长期而适度地榨取的。」

（嗯──果然会被削一笔啊。）

贪婪的老婆子满脑子就只会精打细算。

猫猫已经受够了卖身，因此今后只能适度送些牺牲品来了。

（宦官也能成为寻芳客吗？）

她想起壬氏的脸，但那人不行。娼妓会认真起来，搞不好反而会把店给搞垮，不成。

但是找高顺或庸医来又觉得似乎于心不忍。她不想让老鸨榨取他们的钱。

无处可以认识男子真不方便。

「猫猫，老头子应该在家里，妳快去吧。」

「嗯，知道了。」

就算想破了头，目前也想不到解决办法。

猫猫穿过绿青馆的小路。

穿过一条马路，烟花巷顿时变得冷冷清清。

路旁林立着简陋小屋，还有等着破碗里堆起几枚钱的乞丐或看得到梅毒痕迹的夜莺。

其中一间四壁萧条的小屋就是猫猫的家。

在仅有两个泥土地房间的窄小民房里，有个人驼背坐在草席上，用乳钵磨东西。

是个满脸深皱纹，轮廓柔和，有如老妇的老翁。

「我回来了，阿爹。」

「哦，这么晚才回来啊。」

阿爹一如往常地招呼猫猫，好像没事似的，步履蹒跚地準备茶水。

他拿箇旧茶杯泡茶，于是猫猫喝了。虽然茶叶已泡到无味，但很温暖，让人全身放鬆。

猫猫一点一滴说起至今的遭遇，阿爹只是边听边应声。

吃过用药草与芋头增量的粥后，猫猫决定早早就寝。洗澡就等明日到绿青馆还是哪里借浴室洗吧。

猫猫在泥土地铺上粗草席做成的简陋眠床上缩成了一团。

阿爹帮她盖上几件上衣，边磨乳钵边留心不让炉火熄灭。

「后宫啊。这就是命吧。」

阿爹的喃喃自语，慢慢消失在睡意的深处。