二十三話 麥稈

（对了。）

猫猫在鸡鸣声中醒来，慢吞吞地走到了破房子外头。屋子后头有一小间鸡舍与农具，另摆着木箱。看锄头不见蹤影，阿爹大概早就下田去了。他在距离烟花巷不远一座林子的旁边弄了块田地。

（脚明明不方便。）

而且年纪也大了，猫猫希望他别再做农活，但阿爹怎样也不肯。他就是喜欢用自己细心栽培的药草调葯。因此这间屋子周围，也长满了奇形怪状的草类。

猫猫捏捏药草检查生长状态，然后看看悄悄摆在那儿的木箱。看到那个用毛笔大书警告语「不準碰」的箱子，猫猫吞了一口口水。

她心脏扑通扑通直跳，慢慢推开盖子看看里头。假如猫猫记得没错，里面应该装了泡酒的材料。她还记得那东西生龙活虎，费了她一番工夫才捉到。

「……」

然后，猫猫装作什么事也没发生。如同「不準碰」的警告语所示，大家似乎都没碰过。

任何事情都要往好方面想，一定是本来就只有一条。就当作是这样有什么不好？假如放了好几条在里面，搞不好反覆经过几次同类相食，就养出蛊毒来了。

（不，那样也不坏。）

正在想这些事情之时，就听到有人猛敲门的声音。猫猫一边搔头一边绕到屋子前面。

「会敲坏的。」

敲打关不好的门扉的丫鬟一脸慌张。不是绿青馆的姑娘，而是别家娼馆的见习娼妓，偶尔会来猫猫的药铺。

「怎么了？找阿爹的话他好像不在。」

猫猫边打呵欠边说，结果小丫头抓起猫猫的手要她跟着来，就把她拉走了。

猫猫被带到离绿青馆稍有距离的中坚娼馆。规模虽然不大，货色倒是不错。在她记忆中，这里有几名娼妓有好老爷（恩客）关照。

那么那里的小丫头，究竟想带猫猫去看什么？

猫猫把一头乱髮绑成一束，拍了拍衣服的皱痕。没换上寝衣就直接就寝，不知算是好还是不好。她原本想晚点借绿青馆的浴室洗澡的。

「小姐，我带开药铺的来了！」

小丫头带着猫猫从后门进入娼馆，走向一个房间。那里有一群面带倦容的女子，妆也没化，神色不安地围着某处。一看，一对男女躺卧在褥子上，嘴巴不住地流口水。被子上有吐过某物的痕迹。

附近掉了支烟管，烟草叶散落在地。地上还有几根秸秆，近处有个破裂的玻璃酒器。里面的液体都洒了，在褥子上形成水渍。独特的气味充斥四下。两只酒瓶倒在地上，里面的液体也洒了。两种颜色的水渍将被子涂抹成了奇异绘画。

猫猫一看到这些，惺忪的眼睛立刻清醒过来。她撑开男女双方的眼皮，把过脉，将手指塞进他们的嘴里。在场的人似乎已经做过处理，一名娼妓的手指被呕吐物弄髒了。

猫猫按压没了呼吸的男子的心窝，把肚子里的东西挤出来。男子一呕出唾液，猫猫立即将褥单拉过来，擦拭口腔内部。接着她挪动姿势，往男子嘴里吹气。

可能是看到了猫猫的做法，一名娼妓也学着按压倒地女子的心窝。女子跟男子不同，还有呼吸，因此很容易就把东西呕了出来。娼妓看到，正想拿水给她喝。

「不要让她喝水！木炭，去準备木炭！」

然而猫猫一叫，娼妓吓得打翻了装水的容器，急忙沿着走廊跑远了。

让男子呕吐，嘴对嘴吹气，按压胸膛，不知道重複了几次此种动作。男子口里冒出了大量胃液，这才终于恢複了呼吸。

猫猫累坏了，用人家拿给她的水漱口，然后呸一声吐到了窗外。

（一大早的，到底是怎么搞的啦。）

猫猫连早饭都还没吃，巴不得能直接睡回笼觉，但她忍着摇摇头，把娼馆小丫头叫了过来。

「麻烦妳去找我家阿爹过来。他应该在南边外墙旁的田里。只要把这拿给他，他就知道了。」

猫猫请人準备木简，在上面流畅地写了几个字后交给小丫头。小丫头一脸複杂地拿着它出去了。

猫猫这次将水含在嘴里喝光，接着开始弄碎请人準备的木炭。

（真会找麻烦。）

猫猫一边瞪着掉在地上的烟草叶，一边大大地叹了口气。

等了两刻钟，不便于行的老人才被小丫头带了过来。猫猫一边觉得时间花得真久，一边把细细捣碎的木炭拿给阿爹看。阿爹拿起几种晒乾的药草，和着炭粉给这对男女服下。

「处理得还算可以吧。」

阿爹如此说完，拾起掉在地板上的麦秆，仔细观察它的前端。

「只是还可以啊。」

猫猫观摩阿爹一丝不苟的做事方式。他拾起掉在地板上的玻璃碎片与烟草叶，然后观察最早吐出的呕吐物。

（……）

猫猫有观察周围的习惯，可以说是她这阿爹造成的影响。她这身兼药铺师父的养父，是个能闻一以知二、知三的人。

「妳认为这是什么毒药？」

阿爹的这种说话方式，是想让猫猫学到一些事情。

猫猫拾起掉在地上的烟草叶，拿给阿爹看。阿爹就像在说「答对了」，笑得脸上皱纹更是深陷。

「妳似乎没让他们喝水啊？」

「这种情况喝水不是适得其反？」

听猫猫如此说，阿爹的头偏成暧昧的角度，又像点头又像摇头。

「要看情况。有时胃液会抑止毒素的吸收。在这种情况下，喂其饮水则适得其反。不过，假如是从一开始就以水调和的毒药，或许反而应该稀释。」

阿爹就像在教小孩子一样，讲解得仔仔细细。猫猫至今仍然认为自己不是独当一面的药师，大概就是因为有阿爹在。庸医比外貌看起来更像庸医，或许也是因为她一直看着阿爹这号人物。

猫猫看到呕吐物里没有混杂着烟草叶，觉得阿爹说的方法或许才是对的。这并不是注意不到的事，猫猫却自己看漏了。大概是还在睡昏头吧。

猫猫正把这种方法记在脑子里时，小丫头说「这边请」拉了拉猫猫的衣襬。她总觉得小丫头的神色看起来莫名地不悦，不知是不是她多心了。

猫猫照人家说的，移动到备好茶水的房间。

「抱歉了。」

看得出来早已洗凈铅华的女子，一边切开金时地瓜一边说。想必是这家娼馆的老鸨吧。不同于小气巴拉的绿青馆老鸨，竟然拿待客的茶点招待药铺，还真是大方。

「我们就是做这行的。」

猫猫只要能拿到蹦子就没意见。坐她旁边的阿爹性情好，容易忘事，因此必须由猫猫一文不少地索取。

女子眯细眼睛看着隔壁房间。那里睡着娼妓，再远一点的房间则睡着男客。女子的表情抑郁寡欢。

（那是殉情吗？）

这在烟花巷不是稀奇事。无钱赎身的男子碰上尚未期满的女子，就只会想到这种事。就算讲得再怎么好听，相约来世再续前缘，也没有任何例子能保证确有此事。

猫猫边吃人家端给她的金时地瓜边想。茶是温的，旁边附上了麦茎。

（讲到这个，房间地上也有麦秆。）

麦茎是中空的，好像是要拿这个当吸管喝茶。这家娼馆不喜欢让器皿沾上胭脂，因此似乎习惯以麦秆喝茶。

话说回来，儿女之情真是件麻烦事。

男子一身穿着都是上好料子。虽然看起来像个浪蕩子，但衣服使用上等棉布製成，里子缝工扎实。相貌也很俊美，情窦初开的姑娘恐怕三两下就上钩了。

阿爹可能会骂猫猫不该用偏见思考事情，但猫猫不觉得那人会忧心于与娼妓无法修成正果就服毒。

（看起来不像是被逼到非得寻死。）

猫猫这人就是只要一在意起来，非得查个水落石出才肯罢休。

「我去看看他们的病情。」猫猫确定阿爹向女子收了钱后，说完就离开了房间。

比起娼妓，男子的病情严重多了。猫猫走向天井对面的男子房间，发现房门开了条缝。她从门缝看见了异状。

有个小丫头高高举起了小刀。正是方才那个满脸不悦的丫鬟。

「妳这是做什么！」

猫猫冲进房间，马上抢走了小丫头手里的小刀。

「不要妨碍我！这种人死有余辜！」

小丫头扑向猫猫，想抢回小刀。由于猫猫个头娇小，纵然对手是个小孩，被对方拚命扑过来也可能敌不过。不得已，猫猫只好赏她一记铁头功，趁她畏缩时挥了她一巴掌。小丫头被打得摔到地上后，就开始涕泪交加地嚎啕大哭。

猫猫正在嫌麻烦时，听到骚动的其他娼妓都进到房间里来。

「妳……妳们这是在做什么！」

娼妓似乎当下就弄懂了状况，猫猫还来不及说什么，就被带到其他房间了。

据说此次引发殉情风波的男子，原本就是个常惹事生非的客人。此人是富商的三公子，长相俊美，听说每每对娼妓甜言蜜语，暗示要为对方赎身，等玩腻了就始乱终弃。而在遭到抛弃的娼妓之中，也有人无心恋世而自尽。此人招人怨恨不是一两次的事了，听说还曾经在路上险些遭到怨气难平的女子刺杀，或是被人下毒。又因为作父亲的疼爱宠妾生下的儿子，有什么事都用银两摆平，让此事更加难办。据说最近他甚至央求老子，上娼馆都要带着护卫。

「这孩子的姐姐在别家店做事。」

熟知内情的娼妓一边轻抚不停哭泣的小丫头，一边说道。据说遭男子遗弃的娼妓为了能够赎身而高兴，给做小丫头的妹妹写信提过此事。不久这小姑娘却接获姐姐自杀的噩耗，心里不知做何感想。

「而且这孩子也很黏此次一起服毒的姑娘。」

娼妓歉疚地抬眼看着猫猫。

（意思是要我睁只眼闭只眼？）

就是这么回事，对方跟猫猫说这些不幸的遭遇，八成就是要吸引她的同情，好藉此堵嘴。所幸骚动并未传到阿爹他们待着的房间，只要猫猫不说，小丫头就不用受罚。

（真麻烦。）

猫猫虽然心想「这种客人，喂他吃闭门羹不就得了」，但据说是娼妓自己迷恋对方。弄到最后还引发殉情风波，娼馆这边想必非常头痛。娼馆之人呈现出一种对猫猫他们感激万分的氛围，或许也是因为不管富商公子再怎么碍眼，幸好不是死在她们店里。

而这点却反而让小丫头觉得没天理。

（难怪了。）

猫猫如此想。她今日是碰巧回家，但这几个月来，猫猫都不在烟花巷。平素负责採买的这个小姑娘，也许知道阿爹何时不在家。况且一般来说，那种状况应该是去找大夫，而不是药铺。

如果是特地选了间没人在的药铺，猫猫觉得这个小丫头年纪虽然还小，却相当毒辣。带阿爹来带得晚了，说不定也是因为这个原因。大概那个男客就是如此受人怨恨吧。

「我明白了。」猫猫简短地说完，就回到了阿爹待着的房间。

「难得妳回来，真不知道怎么会出这种事。」

阿爹口气悠哉地说了。

忙东忙西的，一大早的时间就这么耗光了。猫猫跟阿爹一同回到了原本的破房子。

猫猫从阿爹手里抢走钱袋，检查过里面金额之后还给阿爹。果不其然，里头多了几个银钱，大概是包括了堵嘴费。客人虽然病情没什么大碍，但今后无可避免地得吃闭门羹了。不只是那家娼馆，整个烟花巷都是。烟花巷这方面的情报网路可是很严密的。

猫猫坐到叽叽作响的椅子上，邋遢地伸开了两条腿。结果浴室还是没能借成。幸好这个季节不会让人冒汗，但猫猫到处奔忙，出了一身汗，还是觉得很不舒服。

讲到不舒服，殉情事件也是。她总觉得有点在意。那个连见习娼妓都恨之入骨的男子，就大家的说法听起来，似乎是个相当精明的人物。这样的男子会因为男女感情就闹殉情吗？

（那么，会是娼妓想毒死他吗？）

猫猫心想也许不是殉情而是被逼着一起自杀，但随即否定。男子曾被人下过毒，不太可能轻易吃下娼妓端出的食物。

猫猫双臂抱胸念念有词，阿爹边用药研磨碎药草边看着她。

「……不可以用臆测的方式论事喔。」

阿爹喃喃地说。

既然阿爹会这么说，可见他已经发现事情的真相了。猫猫不甘心地看了看阿爹，然后趴倒在桌上。

猫猫试着回想现场的蛛丝马迹。她唤醒记忆，想确认有无看漏任何细节。

倒地的男女、散落地板的烟草叶、玻璃酒器，以及──

猫猫这时想起，当时现场只有一只玻璃酒器。只要猫猫没有看错的话，应该是的。而旁边掉着麦桿，还有种类不同的双色酒浆。

「……」

猫猫倏地起身，站到水瓮前面。她用水杓舀起了水，又倒回水瓮里。

阿爹看着猫猫重複此种动作，叹一口气之后，把磨好的粉末装进容器里。他站起来，拖着脚站到猫猫面前。

「事情已经结束了。」

阿爹摸摸猫猫的头。

「我知道。」

猫猫把水杓放回水瓮里，然后离开了破房子。

（这不是殉情，是杀人。）

而且是娼妓想杀了对方。

这个败家子善于花言巧语，对无数女子始乱终弃。而那名娼妓跟这男的现在正浓情密意。

众人必定会认为这次又是败家子在暗示要为娼妓赎身了。不同于猫猫的看法，许多人似乎认为人的想法会受儿女之情所改变。只要添加这种谣言进去，日子一久就会弄假成真。

那么娼妓是如何让变得谨慎小心的男子吞下毒药？