序話

锵啷一声，铃铛声传来。

下了马车的，是个与玉叶同样有着一头红髮的姑娘。头上盖着银丝刺绣的纱巾，身穿光泽亮丽的丝绸衣裳。

不知她芳龄几许？听说她算是玉叶的侄女，但玉叶可不知道自己还有这么个妙龄侄女。玉叶认识的就只有那几个比她年长，心眼也坏的甥侄。但玉叶的哥哥玉莺说是侄女就是侄女。她只能接受。

「玉叶娘娘。」

黑羽从背后呼唤她。黑羽是侍奉玉叶的侍女三姐妹中之二女，她担忧地看着玉叶。

「没事的。别操心这个，宴席可都设置妥当了？」

「都妥当了。」

此时，玉叶人在皇帝的离宫。皇帝特别准许她到宫廷外迎接侄女。换作是其他嫔妃，连踏出后宫一步都不行。但玉叶是皇后，这是她的特权。

身穿美丽衣裳的姑娘袅袅婷婷地走来，在玉叶跟前跪下。

「小妾雅琴，初次拜见玉叶娘娘。」

「抬起头来。长途跋涉累了吧？妳今天就在这离宫里好生歇息吧。」

玉叶一面笑道，一面看着雅琴。从头纱隙缝一窥的眼眸，与玉叶同样是碧眼。肤色也是，五官也是，都继承了浓厚的异国血统。

姑娘长得惹人怜爱。脸上稚气未脱尚待成长，且带有来到陌生之地的不安。同时从她的眼眸深处，也能感觉出要求自己振作奋发的一股志气。

真像。像极了往昔刚刚来到京城，进入后宫时日尚浅的玉叶。

这个姑娘或许也是怀着某种决心才来到京城的。

那也无妨。玉叶只管完成自己的使命就是。

「膳食妳喜欢西都式，还是想尝尝京城的美味？」

玉叶脸上浮现温婉的笑容。像是想用微笑包容笑得有些生硬的雅琴。

来自西方的侄女，怎么会动起入宫的念头？是想接在玉叶之后成为皇帝的新宠，或者她看中的其实是皇帝的弟弟？

玉叶不在乎她看中的是哪一个，自己该做的事还是没变。一握住侄女的手，雅琴顿时变得浑身僵硬。

「手这么冰，而且有点儿乾燥。我命人準备润泽膏吧，海风可是很伤肌肤的。」

戒心真是明显。这要是演技就值得称讚了。如果是自然反应，那可能是没能花够多的时日训练掌握人心的手段。身为候选嫔妃必须歌舞政事样样通，有再多时日都不够用。

玉叶从黑羽手里接过润泽膏，涂在自己的手上给侄女看，让她知道此膏无毒。

也许是心里不安，侄女看她的眼中满是怀疑。玉叶认为这样最好，要如何怀疑她都行。玉叶将会用柔如丝绵的笑容包容这个侄女儿。管她是浑身带刺还是针锋相对，玉叶都会用温情层层包裹她。会让她投身自己的怀抱，温柔地拥抱她。

玉叶拉了拉侄女的手。这动作多少有失庄重，但雅琴的指尖变得温暖了一点。

黑羽眉头紧蹙，但没有出言规谏玉叶。

幸好本来应该在这里的侍女长红娘不在。玉叶差她去办另一件事了。虽然过意不去，但她不在让事情好办多了。

玉叶该做的事就是笑。时时刻刻都得保持笑容。

这是父亲玉袁从她身上，发掘出的唯一一项武器。