四話 魚膾

「小猫，可否佔用妳一点时间？」

猫猫做完差事正要回自己的房间时，高顺出声呼唤了她。他的主人壬氏似乎当差一天累了，用完膳正在入浴。

「怎么了吗？」

猫猫一问，高顺显得有些困惑地摸摸下巴，隔了一拍后说：

「我有件东西想请妳看看。」

今天的随从双眉紧锁得比平常还要深。

高顺给猫猫看的是一份写在木简上的资料。他在桌上摊开好几枚木片连接而成的木简。

猫猫看了木简，眯起眼睛。

「是过去案子的资料啊。」

木简是十年前的东西了，上头写着某个商家发生的食物中毒事件，内容提到当事人是吃了河豚而中毒。

猫猫忍不住咕嘟一声吞了吞口水。

（啊──好想吃喔。）

高顺一脸傻眼地看着猫猫。猫猫摇摇头，把差点要咧起的嘴角变回严肃表情。

「下次再带妳去吃这类饭馆就是了。」

不过不会提供河豚肝喔。高顺用眼神特别提醒她。

猫猫心想「明明有些老饕就爱享受那种麻麻的感觉」，但能让人请吃馆子，猫猫也会更有干劲。她仔细地检查资料。

「这案子怎么了吗？」

「我以前出于职责，曾参与过这个案子。以前的同僚最近找我商量，说是发生了跟这个案子十分类似的事件。」

所谓以前的同僚，是高顺成为宦官之前的事吗？这人果然担任过武官或类似的某些职位──猫猫心想。

「十分类似的事件？是什么样的事件？」

老实说，比起高顺的过去，猫猫对现在发生的中毒案件比较有兴趣。她暂且把刚才的想法搁一边，继续目前的话题。

「是一位官僚吃了河豚鱼脍，陷入了昏迷状态。」

（昏迷状态？）

猫猫有种莫名的不祥预感，这个沉默寡言的男子怎么变得这么多话？

猫猫偷瞄高顺的脸一眼。

儘管就跟平常一样是张眉间紧锁的劳碌命脸孔，但猫猫感觉对方似乎也在观察自己的脸色。

「高侍卫，非常抱歉，这件事小女子适合继续听下去吗？」

猫猫试着单刀直入地问，然而高顺的表情不变。他仍将双手揣在袖子里，缓缓点头。

「可以的，不成问题，因为小猫妳很明白自己的立场。」

竟敢大言不惭地讲这种话，也就是说，他在警告猫猫不许说出去。

然后──

「况且话已经讲到一半，就此打住的话妳憋得住吗？」

讲得真奸诈。都已经听到这里了，猫猫不可能抑止得住好奇心。

「……请侍卫继续说下去。」

见高顺故意吊人胃口，猫猫略微皱眉说了。

高顺指着木简继续说道：

「据说这次的鱼脍，用的是川烫冰镇过的河豚皮与肉。说是官僚吃了之后，就陷入了昏迷状态。」

「河豚的肉吗？不是内脏？」

「是的。」

河豚的毒无法藉由加热消除，但毒素多集中于肝脏等内脏，鱼肉属于毒素较少的部位。因此猫猫听到能让人陷入昏迷状态的毒素，想像的是肝脏部位。

（会累积那么多毒素吗？）

即使如此，视种类或生长环境不同，鱼肉部位也不是一定无毒。

由于无法一概而论，所以或许也有此种情况。

猫猫以前吃的是毒素较少的部分。她偶尔会得意忘形地吃点肝脏，不过那时情况可真是危急。她记得老鸨给她灌了一堆水，喝到她把整个胃里的东西吐光为止。

「若是如此，应该没有什么疑点吧？」

听猫猫这么说，高顺缓缓摇了摇头。

「但是……」

高顺一边抓抓后颈一边回答。

「掌厨的坚称菜肴里没用到河豚。这次的案子也是，上次的案子也是。」

高顺烦恼地蹙额颦眉，但猫猫没理他，吐了个舌头。

事情听起来实在有趣。

这次跟上次的案子之间有几项共通点。

据说此次案子当中昏倒的官吏，跟上次的商人一样都是饕客，且偏爱珍馐。此次吃的虽是鱼脍，但用的是川烫过的鱼肉，不过据说平常也会吃生鱼。即使是鲜鱼，生的鱼肉里常会有寄生虫。一般人不怎么喜欢吃，有些地方还会禁止食用。

而一些饕客就是爱吃生鱼，所以也就喜欢河豚这种鱼类，经常品尝。虽然大家都不承认，其实在饕客当中，有些人还会吃故意留下少许毒素的鱼肉，享受那种麻麻的感觉。

（竟然不知道那种感觉的好。）

猫猫认为人们应该宽怀大度地接纳别人的喜好。

两件案子里的厨师都坚持菜肴里没放河豚，宣称自己是清白的；然而吃了菜肴的主人都产生了中毒癥状。

听说他们从厨房垃圾里找到河豚内脏或鱼皮当成了呈堂证供。由于内脏全数被丢弃，因此他们判断当事人没有吃下内脏。

（意外地调查得还满仔细的嘛。）

猫猫莫名地佩服起这种地方来。世上有很多不像话的官吏，会拿环境证据或捏造证据诬告无辜之人。

两名厨师都宣称鱼肉只有用在前一天的菜肴里，当天没用到。盛夏日还另当别论，在目前这种每天依然天寒地冻的季节，把厨余摆个几天也并不奇怪。

鱼脍用的是其他鱼类，也从弃物篓里找到了这种鱼的碎屑。

（不能说是官吏捏造证据，但也不能保证厨师有说真话。）

很遗憾，没人能当证人。

听说官吏吃珍馐会惹夫人生气，所以通常都是在房里独自享用。厨师端来了鱼脍，但佣人只是远远看到那盘菜，不可能认得出切碎的是什么鱼。

而被害者似乎是在全部吃完后才倒下的，换算成时间，说是开始吃之后过了两刻钟。

据说佣人是端茶过去时，才发现官吏呼吸困难、嘴唇发青地浑身痉挛。

（癥状也跟河豚毒很像。）

事情就是这样，高顺带来的情报对猫猫而言不够多。她决定暂且不陈述观点，请高顺再去问一些话来。

（究竟是什么毒？）

猫猫口里正在念念有词时，一张端正脸庞从旁边无声无息地冒了出来。

猫猫的颜面神经不禁整个僵住了。

「抱歉，妳这种脸就连孤看了也受伤。」

头髮濡湿的壬氏说。水莲一边「哎呀哎呀」地说，一边帮他把滴水的头髮擦乾。

猫猫让脸恢複成原来的样子，看来自己方才露出了恐惧惊悚到下颔快脱臼的表情。

「妳好像很热衷于听高顺说话啊。」

壬氏有点怏怏不乐地说。

「有趣的话题总能吸引听众。」

「给我等一下，妳明明常常把孤讲的话……」

壬氏不知怎地，用一种受到打击的神情嘟嘟囔囔地说。最后的部分听不太清楚，但猫猫觉得总之目前无关紧要。

「那么时间晚了，容小女子退下。」

猫猫低头向忙着擦乾壬氏头髮的水莲致意后，就缓步离开了房间。壬氏好像在说些什么，但水莲兇巴巴地叫他不许动。

猫猫觉得自己就连人命关天的事都这样抵抗不了好奇心，实在无药可救了。她一边心想阿爹可能会责骂自己，一边回到了自己的房间。

翌日，高顺带来了食谱。

「这是厨师菜肴的抄本，佣人作证说会端给主人的菜肴大多都写在这里面了，厨师也说作的是这道菜。」

高顺在桌上摊开笔记簿给猫猫看，上面写着使用川烫鱼肉製作的鱼脍烹调法。

猫猫一边摸着下颔，一边看食谱。

做法是将鱼肉川烫冰镇后加入切丝蔬菜，以醋拌匀。写在上面的醋汁配方有点特别，但不是什么格外奇特的菜肴。

上面写了几种醋的配方，想必是因为菜肴滋味会因为季节或获得的食材而改变的关係。材料也没有明列出用什么鱼或蔬菜。

猫猫摸着下巴沉吟。

「如此的话，最重要的究竟用了什么材料就不得而知了呢。」

「是啊。」

猫猫偏着头看食谱时，怏怏不乐的壬氏从旁边过来。他手上拿着龙眼果，剥着壳吃。壳里面是黑色的果乾。

龙眼果就像是小颗的荔枝，是一种夏季採收的水果。烘乾的龙眼又称为桂圆肉，有时还会作为中药。

「看不出来吗？」

壬氏显得有点心痒难耐的样子，手肘撑在桌上凑过来看猫猫的脸，看来是想加入话题。高顺皱起眉头看着，但还不至于要提醒他。

（得好好讲讲他才行吧。）

猫猫正在冷眼看着没规矩的壬氏时，有一只手伸了过来，温和地拿走了壬氏手里的龙眼。

「没规矩的孩子没点心吃哟。」

脸上浮现快活笑容的水莲站在壬氏背后，她呵呵呵地笑着。这是什么气氛？猫猫总觉得她的背后看起来乌云密布。假如猫猫说这位名唤水莲的侍女有种身经百战的气质，会不会很奇怪呢？

「我知道。」

壬氏垂着眉毛，不再支起手肘，改成正确的姿势。老嬷子见状，一面说「很好」，一面把龙眼放回了壬氏手里。

还以为这位老嬷子只会宠他，原来也有挑剔礼仪规範的一面。

话题有点扯远了，回到正题吧。

「案子是最近这阵子发生的对吧？」

「大约在一周前。」

以时节来说，天气还很冷。鱼脍一般来说是放小黄瓜，不过在这个季节，应该会使用其他蔬菜。

「材料是白萝蔔或红萝蔔之类的吗？」

冬季能使用的蔬菜有限，食材有其季节性，可以吃到的时期也有限。

「关于这点，对方说用的是海藻。」

听到高顺这么说，「啊！」猫猫半张着嘴。

「海藻吗？」

猫猫重问一遍。

「是海藻。」

高顺重说了一遍。

海藻可以食用，也可作为中药材。想必也能当成鱼脍的材料。

听到这句话，猫猫不由得点了点头。

（此人爱吃珍馐，就表示……）

有时应该会买进一些比较特殊的海藻。

猫猫的嘴角不禁扬了起来，从半张的嘴巴想必可以看到虎牙。

壬氏他们都愣愣地看着猫猫这副模样。

猫猫一边眯细眼睛，一边看着高顺。

「如果可以，能否让小女子到那户人家的厨房里看看？」