十七話 贖身計

「娼妓的赎身金大约是多少？」

在连接后宫与外界的房间里等着的李白这样问，让猫猫愣了一下。

李白不用传书而是请人来叫猫猫，让她还以为是上次那宗案子查出了详情。

（果然是笨狗。）

「妳听我说啊，小姑娘！」李白抱着脑袋，用力拍着桌子说。

房间里的两个出口各有宦官看守，他们注意着两人的动静，但脸上表情明白写着「真麻烦」。

看来是李白日前去绿青馆之际，听到了娼妓的赎身之事，而且对象似乎是三姬之一。

李白正在迷恋三姬中的白铃，这话自然无法置若罔闻。

「有高有低。」

「超一流的呢？」

「……小女子明白了。」

猫猫半睁着眼看着他说。

她请看守的宦官借她笔墨，纸张由李白提供。

「总之行情是要看时价，所以只能当个标準。」

猫猫动笔写下「二百」。这可说是农民一年能赚到的基本银两，而便宜的娼妓只要有这一倍的赎身金就够了。李白不住点头。

「不过，这个金额不包括祝贺金等费用就是了。」

赎身金是倒推娼妓还能在青楼赚几年的钱，再多少加点小钱算出金额，然后乘以约一倍，就是她的价码了。因为烟花巷向来习惯盛大庆祝赎身，替娼妓饯别。

「请妳单刀直入地告诉我，总额是多少？」

李白神情认真地看着猫猫，但她不知该如何回答才好。

（很难耶。）

白铃是自从刚在店里露面就开始接客，收入很丰厚。她没向青楼借钱买衣裳或簪子，契约应该早就到期了。即使如此，她还是留在青楼赚钱只有一个原因，就是她的性癖好正好适合娼妓这门行当。

假如说赎身是代替娼妓还债，白铃早就没欠钱了。

（小姐今年是几岁来着？）

白铃虽然肌肤永保光泽，擅长的舞蹈也跳得一年比一年好，然而她从猫猫出生前就在青楼了，是三姬当中年纪最大的一个。

由于她容貌青春永驻，有时还有人谣传「白铃是吸人精气以保持青春美丽」。

传说有种方术称作房中术，是藉由男女欢爱以保持元气，猫猫有时也不禁猜测搞不好白铃就是深谙此道。

以年龄来说应该早已失去价值，但她姿色却不见衰退，本人也仍然充满干劲。

然而同时，老鸨也不能永远只让三姬独领风骚，应该差不多想把最年长的白铃送走了。日前猫猫返乡时，听老鸨抱怨过这件事。

白铃在绿青馆倾颓时成了稳固的支柱，的确是这间青楼的代表性娼妓，但也不能永远依赖她下去。必须趁着店里生意稳妥时巧妙地汰旧换新，否则会在不知不觉间积满老旧尘垢。

猫猫一边抓抓后颈一边沉吟。

「假如有人为白铃小姐赎身，有两名候补人选。」

猫猫搜寻记忆。

如若有人为她赎身，想必会是长年的熟客。绿青馆不太接新客。

一位是做贸易生意的大老闆，他是个出手大方的老人，当绿青馆倾颓时仍然照样光顾，是位和蔼的老者，也常常给小时候的猫猫糖吃。

这位老闆主要不是买一夜春宵，而是来饮酒欣赏舞蹈，已经向白铃提过好几次赎身之事。虽然每次都被老鸨巧妙把话岔开，但现在应该会答应。

另一位是身任高级官职的贵客，年纪尚轻，大概三十齣头而已。虽不知是什么职位，不过回想起数年前客人刀柄上的玉饰颜色，当时就比现在的李白官阶更高，如今想必更是陞官进爵了。

这一位以枕席之欢的对象来说，似乎与白铃算是一拍即合，翌日的白铃总是心情大好。

只有一点让猫猫在意，就是比起肌肤红润的白铃，客人常常显得有些疲累。

想到赎身之后的生活，两者都让猫猫有所不安。

白铃虽是擅长舞蹈的美丽娼妓，但同时也以夜晚从不吃败仗闻名。严重到有时当她慾火焚身时，不只青楼的男僕，连其他娼妓或见习的小丫头都碰──

换言之就是个色魔。

老鸨除了赎身之外，还考虑让白铃管理绿青馆，主要也是基于这一点。

还有一个方法，就是白铃自己离开青楼，但以她的个性来说不太可能。

（感觉这是最和平的方法。）

表面上採用引退的形式，但在特别场合可以接客，閑暇之时则可以自由恋爱。由于比起至今状况能享有更多自由，她也许会乐得接受。

（嗯──）

猫猫瞪着李白。

李白年龄还在二十五岁上下，体格结实。锻炼得充满武官风範的上臂正合白铃的胃口。

况且之前李白初次来到绿青馆时，结果直到猫猫回宫之前，他整整两日以上窝在白铃房里，但没有半点憔悴模样。

「敢问李大人领多少俸禄？」

「怎么突然问这个？」

李白显得有些慌张地说。

「一年八百银两吗？」

「喂喂，怎么这样给人估价啊。」

李白脸孔有点僵硬，但还算从容。

「那么一千二百？」

「……」

看李白不说话了，大概是介于两者之间，年约一千银两吧。以年龄来说算是高薪了。

即使如此，想为高级娼妓赎身，至少要準备一万银两。毕竟这位娼妓喝茶就要百两，陪客一夜更是要收三百。

李白后来又请了白铃同衾两三次。从俸禄来想怎样都不够付，不过这应该是老鸨指使的。她很可能是故意把李白派给白铃，免得她慾火焚身。

「不够？」

「不够。」

「能不能等我飞黄腾达后再还？」

「不能，最好有现款一万。」

「一……一万！」

看李白当场僵住，猫猫在想该怎么办。

只要能想到如何筹钱，李白作为赎身人还不错。他看起来体力丰沛到无处发泄，白铃应该也不会排斥。

她是觉得不会排斥，但有没有到喜欢的地步就不知道了。

（嗯──）

猫猫看着李白沮丧的样子，呼地叹了口气。

李白似乎也有同感，神情略显不安地看着猫猫。

「……假设我能筹到一万好了，妳觉得这样就能赎身吗？」

「李大人是说小姐有没有可能狠狠拒绝吗？」

猫猫若无其事地说完，李白眼睛布满血丝，把牙关咬得叽叽作响。

她只是说可能，没有一口咬定。

（真没办法。）

猫猫站起来，然后站到了李白面前。

「李大人，可否请您稍微站起来一下？」

「……好。」

心情沮丧的大型犬，乖乖地照猫猫说的做。

「那么，可否请大人直接将上衣脱了，双手抬高到肩膀位置，让胳膊鼓起肌肉？」

「好。」

看到李白听话照做，反而是看守的宦官慌张起来，阻止开始脱衣服的李白。

「小女子没要做什么邪淫之事，只是看看罢了。」

即使猫猫这么说，宦官也不可能接受。

李白继续沮丧地在椅子上端正坐好。

「脱了就不会被拒绝吗？」

「小女子只是知道白铃小姐床笫上的喜好罢了。」

「……我脱。」

李白开始脱衣服。宦官想阻止，他出示代表自己官位的玉饰让他们闭嘴。

猫猫在摆姿势的李白周围绕圈圈，从各种角度观察。有时还用双手的拇指与食指做出方框，透过它仔细观看。

不愧是武官，体魄锻炼得十分强健。骨架也没有弯曲，肌肉生长均匀。右臂稍粗一点，可能因为他是右撇子。

白铃是没得挑选就什么都吃的恶食家，但也有她的偏好。假若此时白铃在场，想必已经伸舌舔嘴了。

「那么，请将下半身也脱了。」

「……下面也要？」

「下面也要。」

猫猫不苟言笑地说。

李白不情不愿地伸手解开裤带，脱到只剩一条兜裆布。

即使如此猫猫仍面不改色，目不转睛地观察。

腰腿也都相当健硕，看得出李白每日的锻炼做得十分周全。突起的大腿肌肉秾纤合度地连向膝关节，然后肌肉又往小腿延伸，一路隆起。

（真是好肌肉。）

跟来到青楼的那些沉迷饮酒的大肚腩差多了。

皮肤也不显得苍白不健康。

（正合小姐的口味。）

猫猫心想这下可行，于是让李白接二连三变换姿势，察看肌肉的线条。

李白似乎也满容易得意忘形的，姿势摆得越来越起劲。

为了确认最后最重要的部位，猫猫正要说：

「那么请大人再脱一件……」

这时传来了「砰」的开门声。

原本姿势摆得起劲的李白脸色顿时刷白。

宦官脸色变得像是被宣判了死刑。

猫猫张口结舌。

「你们这是在做什么？」

面露青筋的后宫总管阁下与他的副手站在门前。

在门扉外头，跑来偷看壬氏的宫女好像看到了不该看的东西，一个个应声昏倒在地。

总之……

「壬总管吉祥。」

猫猫先回了这么一句。

世间之事真是不可思议。

猫猫如此心想。

自己现在为何跪坐在地呢？而壬氏就在猫猫眼前，用冷冰冰的目光看着她。

方才还待在同个房间里的李白半裸着身子，垂头丧气地回去了。真是个大傻瓜。

猫猫虽然觉得李白很诈，但心想他在的话问题会更複杂，所以也许不在才好。

「妳刚才在干什么？」