一話 書冊

「妳在做什么？」

还是老样子风神秀雅的宦官壬氏用一种大惑不解的口吻问道。随从高顺站在他后头。

「并不是什么特别的事。」

猫猫在炉灶前一边擦汗一边回答。在她身旁，庸医一边燠热难耐地用手替脸扇风，一边勤奋地干活。因为猫猫脚伤还没痊癒，所以他来帮忙，但猫猫觉得他动作不太灵活，这或许是太爱挑毛病了。

两人正在用尚药局的炉灶拿锅子煮东西。锅上盖着形状奇异的盖子，细长的管子从盖子上延伸出来。两人中途放了点水冷却它，水滴从管子前端滴滴答答地落下，再用小容器将之盛起。

这是日前猫猫打扫尚药局时找到的蒸馏装置。这么奢侈的设备竟然摆在仓库不用，真是暴殄天物。

四下满室花香，锅里有着大量的花瓣。

「小女子正在製作精油。」

猫猫正在用日前製作青蔷薇之际準备的蔷薇做精油。

「香味好浓烈啊。」

「比起野生蔷薇还算淡了，晚点会用油或水稀释。」

耗费几生几世改良得符合人们喜好的蔷薇，作为外观变得华贵艳丽的代价，香气却变淡了。鱼与熊掌总是不容易兼得。

壬氏兴緻盎然，目不转睛地注视着蒸馏装置。

勤奋地搬运木柴的庸医一发现壬氏，简直就像年轻姑娘般啪啪掸掉衣服上的灰尘，又很快地把八字鬍捏得整齐一点。

「总管有何贵事？」

这话让壬氏表情稍稍一沉。猫猫并没有别的意思，但看来问话的口气让听者不太舒服。

「香味这么浓，任谁都会好奇吧。」

壬氏闹脾气似的微微噘起嘴唇，他那模样让随侍左右的高顺皱起眉头。

（请再拿出点威严来。）

高顺或许是想这么说吧。猫猫是觉得待在这里的庸医有眼无珠所以不用在意，但王公贵人毕竟没这么好当。

猫猫从椅子上站起来，然后从柜子里拿出茶点放到桌上。猫猫早就摸透了庸医喜欢把昂贵点心放在橱柜最高那一层的习惯。壬氏坐到椅子上后，猫猫掐了一点月饼，安全起见试过毒后，再端给壬氏。

「妳在这里製作，是因为在翡翠宫实在不好意思吗？」

「是，这也是原因之一，另外还有……」

猫猫擦过沾到猪油的手指，站到炉灶前面。她替管子前端换上一个新的容器，放置一会儿后，溶液表面浮现出澄清的油。这就是精油。

「有些精油具有堕胎的作用。虽然只要不要喝下浓度极高的精油应该就不会有事──」

猫猫一边偷瞄确认庸医不在附近，一边说道。庸医人虽然好，无奈口风不紧。现在让他知道翡翠宫的主子玉叶妃怀孕一事还为时尚早。

「……那么，后宫内使用的香水等物品不用特别设限了？」

「是，小女子认为不会有事。」

要是每件事都要限制，很多问题想必会变得很麻烦。人口一多，要管理得面面具到就成了件难事。

壬氏看向另一只放在炉灶上的锅子。大概是注意到不同于蔷薇，嗅之令人头晕目眩的香气了吧。

「那个是？」

「那锅是酒精。」

那锅酒精浓烈到好像光用闻的都会醉。将酒液经过重複蒸馏，可以取得浓烈的酒精。这不是作来饮用，而是消毒用的。渐趋暖和的季节很容易累积秽气，伤害身体。翡翠宫有小公主在，猫猫想尽量保持环境清洁。

她还顺便多作了一点，放在尚药局会有很多用处。

「可以用来做这种事啊？」

「是，据说在西方是这么使用的。」

猫猫的养父有留学西方的经验，猫猫也拥有一知半解的相关知识。假如自己有什么地方比他人出色，猫猫认为必定是养父传承给她的这类知识。

「我记得妳的养父是……」

壬氏正想说些什么时，咚的一声，他们听到一声巨响。

高顺看看尚药局外面发生了什么事，只见两名宦官合力把一大包东西放在尚药局的门口就离开了。

「这是何物？」

高顺偏着头问庸医。

「哦，这是小姑娘她……」

猫猫狠狠瞪了庸医一眼，但为时已晚。

壬氏已经开始兴味盎然地拆包裹了。喂，你怎么擅自乱碰啊。

「壬总管，茶水烧好了，请总管来椅子上坐好。」

「这是什么东西？」

「是小女子老家寄来的包裹，不是什么了不起的东西。」

壬氏不知为何，用一种兴奋雀跃的目光看着猫猫。

（这家伙太离谱了。）

猫猫好歹也是个女子，在这种时候，难道都不会觉得应该客气点，不要探人隐私吗？

「里……里面有小女子的亵衣。」

猫猫微微低垂着头这么一说，壬氏就略显尴尬地鬆手。对，就这样给我走开。猫猫低垂着脸做如此想，但现实总是不如人愿。

「竟然要两个大男人合力搬运，这亵衣是用什么做的？」

高顺偏偏注意到了无聊透顶的部分。

壬氏「啊！」一声张开了嘴。

可惜他没能继续糊涂下去，包裹内的秘密注定要被揭穿了。

「小女子以为后宫的问题之一，就在于这种洁癖的部分。」

猫猫挺直了背，神色肃穆地说。

考虑到召集到后宫的宫女，有朝一日可能受到圣上宠幸，选的都是处子之身。虽然多少也有些例外，但纯属少数。

假设万一，圣上看上了哪个女子，而那女子又是处子之身。得面对皇帝已经够惶恐了，还要体验未知的事物。

「若是有个闪失，那女子就太可怜了。小女子认为有必要事前预习。」

「所以妳就準备了这种玩意儿？」

壬氏在眼前叉开了腿站着，猫猫跪坐在地板上。

不知怎地，总觉得之前好像也被他这样骂过。

包裹被解开，里面露出了大量书册。说穿了，就是那方面的书籍，那方面。就是猫猫为了安慰夜里显得有些寂寞的圣上，屡次订购的书籍。除了皇帝之外，梨花妃也爱看。猫猫这回原本想稍微增加一点贩售通路，于是试着多订了些，没想到时机这么不凑巧。

亏猫猫为了躲过啰嗦鬼红娘的法眼，还特地请人送到尚药局来。

猫猫也不是那么贪财，但她不这样赚钱，被她留在烟花巷的阿爹就可能没饭吃。谁叫阿爹心肠太好，铁定被老鸨花言巧语一番，成天接些等于做白工的生意。

壬氏似乎很傻眼，但又觉得猫猫的说法也不算全错。听到猫猫说这也是皇帝交代的事，壬氏就一脸複杂至极地接受了。

高顺用一副不苟言笑的表情翻书。猫猫忍不住半睁着眼，看着这幕稀奇古怪的光景。

「这书製作得可真精美。」

（什么嘛，原来是这个意思。）

猫猫差点怀疑他是不是个闷骚货，原来是对其他地方感兴趣。

「用的是好纸。」

记载各种房中术的书册能卖个好价钱，有时可以当成女儿的嫁妆，而且爱好此道之人更是捨得花钱。由于内容几乎都是图画，就算不识字也能享受乐趣。虽然成本很高，但利益也相对丰厚，不会亏本。

「是版画啊。」

壬氏也目不转睛地看着书册的插画，但是瞧瞧书里的图案，只能说这实在太滑稽了。庸医羞赧地频频偷瞄他们。

「据说不是木版画，而是用金属作为印版印刷而成的。」

「那可真了不起。」

听说这是来自西方的技术。猫猫不知道详细的製作过程，不过既然壬氏开口讚美，应该是颇为稀奇的技术。

「是的，难得有这么好的东西，小女子认为应该让更多贵人欣赏。」

猫猫正色说道。

「这跟那是两回事。」

壬氏一句话就驳回了。

不过他似乎对书籍本身很感兴趣，正在翻阅着确认内容。他这样光明正大地阅读会让猫猫非常困扰，害得她不禁像平常那样半睁着眼瞪人。

可能是注意到了，高顺用指尖轻轻戳了壬氏几下。

「总管如果喜欢，不妨带一册回去如何？」

「呃，不，我绝没有那个意思！」

壬氏啪沙一声把书放下。猫猫把它重新放好，以免留下摺痕。

壬氏又补充一句：「我可没有那个意思。」然后摸摸下巴沉吟片刻。

「我可以饶过妳这一次无妨。」

虽然口气高高在上，但他本来就是达官贵人，无可奈何。

「总管愿意开恩？」

猫猫两眼微微发亮。

「想请妳告诉我这书是哪家店铺卖的。」

猫猫的眼神霎时由热转冷。

高顺再一次轻戳壬氏几下。

「不，我只是想了解一下这种印刷技术罢了。」

壬氏急忙补充解释。这算哪门子的对话？

「总管说得是。」

猫猫继续一副看笑话的眼神，将书店名称流畅地写在簿本上。

「我是说真的。」

「是，小女子明白。」

用不着拿这种平面图画充饑，像壬氏这样的美男子，想看多少真人应该都不是问题。不过听说有时候纸上人物比真人更好，但壬氏想必不至于也有那种喜好。

猫猫一边自顾自地想着这些，一边撕下簿本的纸交给了壬氏。不愧是庸医使用的簿本，书写感真好。纸张的触感让她讚赏不已。

玩笑话就讲到这里，猫猫在猜壬氏或许是想开办新的赚钱生意。所谓的政事，重点在于如何从人民身上榨取税赋而不造成怨声载道。为此必须增加人民的收入，所以要用税收从事初期投资。

（不过你们怎么做我管不着。）

比起这事，更重要的是猫猫得把散乱的书籍收拾好。壬氏一来，造成观众聚集得越来越多。要是让人知道玉树临风的宦官在看这种书，不知道别人会用何种眼光看他，猫猫的个性没恶劣到会想试一试。

猫猫正在匆忙地收拾时，高顺无声无息地按住了箱笼。

「高侍卫有何指教？」

高顺的神色显得有些迟疑。

「里面可能有些东西需要检阅……」

原来他指的是书籍的内容，里面有几册的风格比较奇特，是投皇帝所好。当今皇上的喜好真是让猫猫不敢恭维。

「这是因为皇上表示，以往那些书看了都不够过瘾。」

「不行。」

被否决了。枉费猫猫特地请老鸨精挑细选了一番。

猫猫不情不愿地把那方面的猥亵书籍交给了高顺。

后来过了大约十天。猫猫一如平常地在洗衣场偷懒。

「不晓得底下究竟埋了什么。」

小兰用有点孩子气的口吻如此说道。她一手拿着洗衣篮，靠着墙壁发獃。

今天天气好，因此洗衣场人满为患。宦官勤奋地打水，搓洗衣物。下女的衣物加灰水用脚踩洗，嫔妃的衣裳则用调配的洗涤剂手洗。

「不知道耶。」