十一話 三訪水晶宮 下篇

周围众口喧哗，骚动不安。

她好奇发生了何事，往宫殿的玄关口走去。

雕梁画柱的玄关，已经聚集了一群宫女。甚至有些下女忘了正在擦栏杆，拿着抹布站着发獃。

「事到如今，你还有什么事？」

一名宫女皱着眉头说。在她的视线前方，站着后宫唯一一名医官。

真难得。

那个医官很少离开尚药局，大概也有将近一年没出现在这宫殿了。

这个虚有其名的无能医官，在年幼东宫早逝之后，应该羞愧得没脸来这里才是。只不过因为没有替代人选，他才能不用受罚，悠哉地赖在这座女子的花园不走。

而这厮事到如今跑来这里，到底还有什么事？

医官夸张地拿着个大包袱，后面带着个宫女。

那是个消瘦的宫女，体态苗条，动作秀气地跟在医官后头。紧闭的嘴唇涂着大红胭脂，脸颊也敷了浅桃红色的妆粉。

怎么不记得有这么个宫女？

她无意间有了这个疑问。阉宦医官身旁的人，一般来说应该也是个宦官，但看来也有例外。

不，毕竟后宫有二千宫女，就算有一两个生面孔也不奇怪。

所有人都在交头接耳，不得已，她主动上前。

「太医有何贵干？」

注意到她的声音，原本在讲话的宫女都停住了动作。她不会漏看任何一个急忙回去做自己差事的下女。整座后宫也就罢了，在这宫殿里服侍的人，她可是掌握得一清二楚。

这是她──杏的职分。

自从梨花确定成为嫔妃后，她便随同入宫，为了得到皇帝宠爱而来到这里。

「我想拜见贤妃。」

听到宦官这么说，杏眯起眼睛。她不想听到这个男的嘴里说出「贤妃」二字。

「请公公见谅，小女子以为梨花夫人不会想见您。」

杏委婉但明确地开口拒绝后，留着穷酸鬍鬚的医官眉毛垂了下去。果真是个早已失去男性功能的阉人，留那鬍鬚看了都替他害臊。与蓄着漂亮长髯的圣上真是有着云泥之别。

宦官一脸不知所措地回过头去，面无表情的宫女悄悄在宦官耳边嘀咕了几句。

宦官不情不愿地从怀里拿出了一件东西。

「我有书信在手。」

他摊开写在羊皮纸上的书信，信中写着流丽的文字，要求对医官放行。最后签下的名字是「壬氏」。

讲到「那位貌美的宦官」，在这后宫内第一个会想到的就是此人。若是生为女子，美貌能倾国倾城，但他并非女子。而且也并非男子。

那人的确俊美到即使是杏也不禁叹服，但她不像其他宫女，没有更深的感情。只要想到自己是为何来到后宫，就不会有那多余工夫去理会什么宦官。

为了家族好，能得到皇帝的宠爱是件大事。这是杏与梨花自小听到大的教诲。

杏的母亲是梨花父亲之姐。由于杏与梨花同岁，因此得以像这样入宫，身居目前居住的水晶宫管事一职。

水晶宫的侍女皆为名门之女，都是配得上服侍皇帝的血统尊贵之人。

「……是。」

杏虽然不服，但无可奈何，只得带领两人前往宫殿深处。她本来可以交给其他宫女处理，但医官是在后宫总管的命令下前来，情况有所不同。

不知是怎么回事。

医官顶多只有在嫔妃身体不适时，才会来到嫔妃的寝宫。

但梨花看起来不像身体不适。

杏常伴梨花左右，不可能没察觉。她今天一样健康，也吃了早膳。

就在她不知是怎么回事，大惑不解时，随后跟来的脚步声消失了。杏回头一看，只见医官与随行的宫女停下了脚步。

他们看着庭园前方的一间小屋。梨花的寝室很远，位于宫殿最后面的最高楼层。那是半路上的其中一间小仓库。

「怎么了吗？」

「没有，只是在想那是做什么的小屋。」

「只是间普通的小仓库罢了。」

杏很想早点把他们带走，不明白他为何要问这种问题。

水晶宫为了养育东宫之用，做过大幅修建，即使在正房之外设置浴堂或仓库也没什么奇怪的。再说，去年来了个奇怪的雀斑小丫头，在浴堂隔壁做了个奇怪的设施，说是叫作蒸气浴（三温暖），但杏不是很喜欢，至多就是梨花偶尔用用罢了。

都已经说过只是间仓库了，那个宫女却不知怎地，目不转睛地盯着那儿瞧。有什么好看的？只是窗边栽了株黄花树而已，应该不算是什么特别的地方。

就只是间仓库罢了，在这种地方久留无益。

宫女拈了拈宦官的袖子，又跟他窃窃私语了些什么。

宦官再次垂下眉毛，对杏说了：

「最近这阵子，有没有人动过这个庭园？」

「没有，只有照惯例前来的园丁帮忙照料。」

「这样啊。」

嗯？杏忽然觉得奇怪，说到这个，庭园里原本有那么株树木吗？

她都没注意到，不晓得是不是园丁栽种的。

「……」

宦官陷入沉默后，宫女又戳了戳宦官。

宦官显而易见地鼓起了脸颊，但宫女表情不变，转向了杏。

黑眼睛目不转睛地看着杏。杏无言以对，本想悄悄调离视线……

「侍女长今日有擦精油呢。」

她听见一种耳熟的嗓音。

声音发自秀气宫女的嘴里。

宫女咧嘴一笑，嘴唇歪扭。那以笑容来说太过邪恶，简直就像野兽找到猎物时露出的狰狞笑脸。

「……」

「久疏问候，杏侍女长。小女子前日冒犯了。」

白粉抹得厚重，眼眸阴影线条分明，睫毛过分修长的脸孔凑近。

只注意到她浓妆艳抹，仔细一看才发现她生了一张浑圆而稚气的脸蛋。

盯着自己瞧的眼睛，让杏觉得眼熟。

杏的全身冻结了。杏从经验上学到，跟这小妮子扯上关係大抵没好事。

去年这个姑娘来过水晶宫。她不眠不休地照料染病的梨花，但过程中也突如其来地闹过几次事。

害得这座宫殿里的宫女，有一半都变得不敢反抗这个姑娘。

杏属于不怕她的那另外一半，然而日前这个姑娘跑来，冷不防地差点扒了她的衣服。

因此，杏不是很想跟这个人来往。

但姑娘目不转睛地看着杏。杏忍不住慢慢地往后退。

就在这时候……

宦官突然冲进了庭园。他勉强移动着微胖身体，跑向那间小仓库。

杏想去追，但眼前挡着她不擅应付的小丫头。不过她还是把对方推开去追宦官，但为时已晚。

宦官拿着门闩，哑然无言地呆站在那儿。

在打开的门内，瀰漫着一股独特的臭气。那跟以前梨花身上散发过的一样，是即将不久于人世的病人臭味。

姑娘可能是被杏推开时跌坐到了地上，在摩娑着臀部，但神情并不怎么焦急。她只是皱着眉头，抓住宦官拿在手里的大包袱。

「小叔！热水！请您去烧热水。」

这次她不再讲悄悄话，大声说完，就进入了小屋。

屋里有块只以草席叠成的粗糙床铺，上头躺了个病人。是之前负责洗衣的下女。

「知道了，小姑娘。」

宦官晃动着下巴赘肉，又跑走了。

姑娘一边喂下女喝不知道是水还是什么的东西，一边望向杏。

「侍女长为何这样对她？」

「没有为什么，把病人隔离起来以免传染给别人，不是常识吗？」

姑娘没回应，大概是有话想说，却不便开口吧。

「侍女长说得是。可是……」

姑娘拿手绢捂住下女异常咳嗽的嘴，拿开之后，上面沾了红色的斑点。

「这是会传染的病，感染力很低，但是继续这样处置下去，最后是会致命的。当然，死了一个下女大概不会是什么大问题吧。」

姑娘留下染病的下女，想往房间的更里头走。

杏不由得伸手去抓姑娘的肩膀想阻止她，但姑娘闪了开来。

不準过去，那里面有……

杏一边被箱笼绊住脚一边想阻止那姑娘，但已经太迟了。

姑娘手里拿着某个东西。是个小盒子。

「小女子进入这个房间时，想起了那时候的事。就是梨花妃卧病在床时的事情。」

「那又怎么了？」

「那时为了掩饰病人特有的臭味，屋里焚了香。」

那又怎样？杏伸手过去，要她快快把东西还来。

「小女子进来这里时，觉得情况很相似，只是这次恰恰相反。」

姑娘打开小盒子，里面放着一排排的各色小瓶。

「感觉好像是为了掩饰芳香，才会把病人安置在这儿。」

姑娘喀的一声打开小瓶瓶盖，抽动几下鼻子。

「水晶宫的侍女好爱藏东西啊，又要有可怜的宦官挨鞭子了。」

姑娘打开的是精油瓶，是日前她们向商队买来的贸易品。这些东西几乎都被宦官回收走了。

「即使每一瓶仅具微小毒性，混合在一起就难说了。」

姑娘像在唱童谣一样，眯起眼睛笑了。

「竟然想调製堕胎药，侍女长是何居心？」

姑娘──名唤猫猫的下女，对杏如此说。

○●○

现在来想想该怎么办吧。猫猫一边用手绢擦脸，一边做如此想。

白粉涂在脸上实在不舒服。胭脂弄了半天都弄不掉，用精油定型的头髮晚点也得洗乾净才行。为了修饰毫无可看性的眼睛，她把发梢剪得细细短短，编结起来用黏胶黏在眼睛上。

猫猫穿起比平素长的裙裳，底下再套上厚底鞋以掩饰身高，不过似乎是多此一举了。

水晶宫那些家伙，根本没发现她就是猫猫。

猫猫一边生闷气，一边脱掉垫高的鞋子。

衣服也换了一件。因为方才照顾重病患时，衣服上沾到了痰。虽说此病感染力低，但穿着这样的衣服到处走动似乎也不太好，于是她请人帮忙準备替换衣物。由于是水晶宫準备的，穿起来有点碍手碍脚，但莫可奈何。

其实猫猫很想洗个澡，但办不到只能死心。

换了身清爽的衣物后，猫猫前往众人等待的房间。

水晶宫的迎宾室里，聚集着郁郁不乐的诸位大人物。每个无不是金枝玉叶，与五彩缤纷的各类什器相映成趣；卸了妆的猫猫进来，总觉得好像配不上这个地方。

屋里有梨花妃、壬氏与高顺，以及身材苗条，五官端正的一位美女。猫猫请梨花妃屏退了其他侍女。虽然庸医看起来也很想插一脚，但还有其他差事得做，因此猫猫请他以公务为先。坦白讲，他就算待在这里也帮不上忙。

美女是梨花妃的侍女长，单名一个杏字。她与梨花妃是堂姐妹，由于血统尊贵，自尊心似乎也很强，是位即使待在后宫也能吸引目光的美女。可能是血缘上的关係，面容与梨花妃有几分相似。