十一話 狐狸鄉

猫猫觉得自己简直是被牵着鼻子走。

（好晃喔。）

她勉强压抑身体的不适感受，靠着柱子。这里应该属于船舶货舱，里面堆积着货物，充满潮湿的气味。

「不知道要开往哪里呢。」

子翠语气天真无邪地说。

「我也不晓得。」

虽然手脚都没被绑住，但舱外有人看守，就是仍然女扮男装的翠苓。

猫猫与子翠穿的都不是宫女服，而是一般村姑穿的那种朴素衣服。翠苓告诉船家说猫猫她们是为了减轻家计负担而被卖掉的姑娘。的确，女街应该是最不牵强的假身分了。两人像这样被关进船舱里而没让人起疑就是个好例子。

这里是船上，换言之不是后宫，是在外头。

猫猫在病坊答应了翠苓开的条件。当时在场没有人会帮猫猫，假若她拒绝，恐怕就只能变成沉默的躯壳被搬出后宫了。先声明，绝不是因为抗拒不了返魂葯的诱惑。

猫猫就这样被翠苓她们一路带走。宦官忙着当差没空去注意猫猫，况且宫女正常走在路上并不稀奇。

然后，猫猫被带到以前她找到毛毛的地点附近，就在墙壁的后侧。猫猫心中暗自叫好。翠苓在祠堂里拨弄某些东西，其间由深绿警戒四下。

猫猫趁她们不注意，用酒精在纸上写了字。这是离开之际，她偷偷揣在怀里的。

「猫猫？」

由于子翠忽然跟她说话，害第二个字写歪了，而且字迹不清。她沾起酒精想重写时，翠苓转过头来。

猫猫急忙将纸塞进附近的树洞里，把木天寥塞进去当盖子。

（但愿阿爹能察觉。）

只要阿爹觉得有哪里不对劲，就一定会找到猫猫留的东西。阿爹就是这样的人。只是，由于只有庸医看到猫猫带着木天寥离开，这点令她感到不安。毕竟庸医就是庸医，或许莫可奈何。

祠堂底下有个能让一个人进去的小洞。

这下终于搞清楚毛毛是从哪儿来的了。

洞里看起来像是阴暗半毁的水道，但以水道而言宽了点。猫猫推测很可能是昔日建造地下水道之际，也一起作了避难通道。

而经由通道走出后宫之后，外头有辆早已备好的马车，猫猫她们直接被带到了码头。

然后船舶出海，她们就这样在船上颠簸着。

（不知道之后会怎样。）

猫猫思考着该怎么办，同时偷瞄子翠一眼。在这种情况下，或许该想想如何让两人一块逃走。

（不……）

猫猫把放在一旁的帆布拉过来。虽然积了点灰尘，布料又很硬，但猫猫把捲起的帆布当成枕头。感觉里面好像会有壁虱，她安慰性地拍打两下。换衣服的时候，包括消毒用酒精在内的所有东西全被没收了。不过只有簪子她插在头上。

「妳要睡觉？」

子翠问道。

「嗯。」

「我也要……」

说完，子翠也把头搁到了帆布边上。她安静到好像平素的吱吱喳喳都只是装的。

船似乎从海上驶进了河川，海风香气变淡，泥土的气味越来越近。配合河川的宽幅，她们换了两次船，好不容易才上了岸，却进了一处林子。

「要走一段路。」

翠苓简短地告诉猫猫与子翠，两人跟着她走。两人手上绑着绳子，算是作个提防。没有刀子恐怕是解不开的。

除了翠苓之外，还有两名像是保镳的男子。就算不绑绳子也没得逃跑。

（奇怪了。）

就太阳的位置与屋外空气的冷热变化来看，船应该是往北开。但是在林子里走着走着，总觉得气候似乎逐渐暖和起来。而且空气变得莫名带有湿气。

「这边。」

女扮男装的翠苓，活脱脱是个从画卷里蹦出来的翩翩公子。跟乖巧起来就是个美人的子翠站在一块，称得上郎才女貌。

子翠边走边频频观察周围飞动的昆虫。

猫猫虽不到子翠那种地步，但也边走边看有没有生长着什么有趣的药草。这时，她发现翠苓身体震了一下，变成略略靠左边走。

（她是怎么了？）

看到她这反应，子翠改走右边。

（……）

原来是有蛇从树林间爬了出来。可能是为了準备过冬，蛇身肥壮。

（她怕蛇吗？）

这猫猫能理解，不管如何佯装冷静，有一两样害怕的东西并不奇怪。只是子翠的反应让她很在意。

或许只是巧合，但猫猫心中有种明确的预感。

猫猫忍不住走到小径之外，抓住了扭动的蛇。趁保镳还来不及反应，她已经把蛇扔向了翠苓。

「……」

蛇掉在翠苓的脚边。她脸色铁青，慢慢地坐到地上。

「猫猫！」

子翠立刻抓住那条蛇扔出去，然后替面无血色的翠苓摸背。她的样子不对劲，呼吸变得急促，瞳孔也大大张开。

（这可不妙。）

猫猫触摸翠苓的背，不是摩娑而是慢慢拍打，帮助她调整呼吸。她的呼吸慢慢恢複平静。

保镳想靠近，但子翠伸手制止他们。

这下就确定了。

「妳这是什么意思？」

翠苓好不容易镇定下来开口。

「只是想作弄妳一下。」

「我看不只如此吧。」

翠苓站起来，然后环顾四下。确定蛇已经不见了之后，呼出一口气。

「原来妳跟子翠早就认识了。」

对这突如其来的一句话，翠苓面无表情地回答：

「我不懂妳在说什么。」

「我认为子翠受过的教育比看起来更多，而且言行举止中流露出良好的教养。」

若是如此，她不可能只做洗衣女这种下人的差事。只是她喜爱虫子，又在浴殿替人按摩，尽做些不像大户千金的事罢了。

「这种下女多得是吧，就像妳一样。」

（像我一样是吧。）

看来她连猫猫的身世背景都调查过了。

「小猫忽然从密道出现，一定吓了妳一跳吧。让妳不但急着去追，还不慎被其他宫女撞见。」

「……哈哈哈哈！猫猫的直觉好敏锐啊，所以才用计让我们露馅是吧。不过不要再那样喽，姐姐最怕蛇了。」

子翠用被绳子绑住的手搔了搔额头。

猫猫感觉翠苓的表情初次变得温和了些。

「我不是说了吗？名字取得太简单了。」

翠苓用婉劝的口气说。口气里没有动摇，反倒一副被发现也无妨的态度。

「哪会啊──其他姑娘都没发现啊。」

只要混杂在下女之中，反正很多姑娘不识字，也不会想那么多。下女来自东西南北，文字发音也各有不同。

子翠想必是了解这点，才会故意取这种名字吧。真有胆量。

猫猫本来想再提一件事，但最后决定保持沉默。那件事她还不敢确定，就暂且撇开不论吧。

猫猫与子翠初次邂逅，是在发现小猫位置的附近不远处。他们到最后都没能查出毛毛是从何处溜进后宫的，不过只要想成是从后宫密道进来，就解释得通了。猫猫通过老旧地下水道出去后，发现有猫定居在那儿。大概是子翠在寻找通道时，毛毛凑巧迷路误闯了吧。

况且以下女来说，子翠教养太好了。她似乎有在留心掩饰，但看样子做得还不够彻底。当然只要想到没人会注意那么多，那种演技其实也够用了。

子翠之所以开始带小兰与猫猫去浴殿，也是为了方便跟正好在那段时期，以宦官身分被派去送洗澡水的翠苓接触。

猫猫完全被利用了。

「嗯──我这细作（间谍）当得真失败。」

「下次改进吧。」

就算互开这种玩笑，猫猫的立场还是没变。这两人把猫猫带出来，究竟想让她做什么？

（难道想用我来牵制那个男的？）

猫猫想起那个单眼镜军师，而露出一张臭脸。这样做根本是自找麻烦，不会有什么好结果。

她们究竟明不明白这一点？

「妳知道这么多，为何还跟来？」

「妳们又为何把我带来？」

逞这点强应该不会怎样，至少猫猫认为她们不会当场宰了自己，才敢採取强硬态度。

「……」

翠苓闷不吭声地又开始走路，猫猫也跟上。或许是表示她目前不打算谈这件事吧。只是她帮猫猫切断了绑手的绳子。猫猫感觉她的意思并不是「想逃请便」，而是「逃跑也只是白费力气」。

一行人踩着树枝与枯叶前行，不久就开始看见几间像是民家的房舍，周围还有田地。树木渐渐变得稀稀疏疏，可以看到一处用木造围墙围起来的场所。

（与世隔绝的村庄？）

气氛大概就像那种地方。虽然很难相信在这种林子里居然有村庄，但就是有。而且还加强了防御工程让野兽进不去。

周围挖了壕沟，虽然规模有差，但跟后宫非常相像。

翠苓从怀里取出红布，对着望楼上的人摇了三下。

过了一会儿，大门开启，弔桥放了下来。

猫猫跟着翠苓与子翠，也走进村庄里。

霎时间，一股郁蒸的空气包住了身体。

（难怪觉得莫名温暖。）

村庄里到处都冒着水蒸气。水道遍布各处，热气就从那里冒出来。

「原来是温泉乡啊。」

「嗯，不然谁会在这种地方盖村庄啊。」

子翠讲话一点也不留情面。

除了地点有些特殊之外，村庄内部就是极其普通的温泉镇。略嫌土气的房舍零星分散于各处，穿着浴衣的一些人拿着手巾走来走去。其中有个人格外显眼。

（异邦人吗？）

那人盖着头纱，但从那身材或微卷的头髮，一眼就能看出是异邦之人。最明显的是，身上配戴的饰品都是西方款式。从头纱露出的发绳最令猫猫在意，那条红色发绳让她想起以前来过国内的使节。

（不可能吧。）

可能是因为东张西望的关係，咚！猫猫撞上了某人。

「走路不会看路啊！」

撞上的是个比猫猫还小的孩子。看起来刚满十岁，是个看起来很臭屁的小鬼头。

「好狗不挡路，知不知道啊！」

猫猫火气来了。要是这儿是烟花巷的话，她早就一拳捶下去了，但就姑且先忍忍吧，要有大人的风範。然而不用劳烦猫猫动手，一个拳头已经敲了死小鬼的脑袋一下。

「好痛！」

「要怪得怪你走路不看前面好吗？」

子翠如此说。

「姐！」

子翠似乎跟死小鬼认识。死小鬼连挨揍的事都忘了，像只小狗似的绕着子翠转圈圈。

「咦，这不是翠苓姐吗？怎么这种打扮啊，很适合妳耶。」