十四話 交易現場

回到客栈，翠苓正等着她们。白天看到她不知去了哪里，然后就一直没出现。她正在阅读桌上的几本书，一注意到猫猫她们就轻轻阖起书页，灯火摇曳了一下。

「吃消夜吗？」

「有就吃。」

子翠如此回答后，翠苓从架子上拿了笼子过来，里面装了油条。她倒了两碗豆浆，一碗放在猫猫面前，看来她也有得吃。猫猫拿凉掉变得有点硬的油条吸饱豆浆，放进嘴里。豆浆似乎奢侈地加了蜂蜜，味道很甜。

豆浆是製作豆腐时的副产物，但人们不太喜欢它的豆腥味。不过这豆浆里似乎加了姜去腥，喝起来很顺口。

她们在圆桌旁坐成三角形，猫猫默默地吃，子翠聊祭典上遇到的事。翠苓面无表情地看书。起初猫猫以为是药学典籍而两眼发亮，结果是昆虫图鉴。不是印刷品，上头有好几次手写补充的痕迹。与其说是书，倒不如说成笔记比较贴切。

猫猫盯着翠苓瞧。

「做什么？」

「没有，只是差不多想请妳履行约定了。」

「……妳说返魂葯吗？」

多谢翠苓反应如此之快。

「妳明白自己的立场吗？」

形式上自己是人质，但她们对待自己的方式很宽鬆。没错，就算能逃出这里，想必也很快就会被捉到。就算能巧妙逃走，但又有什么法子能抵达城镇或村子向人呼救？猫猫可不会骑快马。

但即使是如此，是不是也该把人质关起来或绑起来才对？

这两人的行动全都让猫猫觉得不对劲。

假若猫猫问她们有何目的，她们或许会说出来。比起这个，现在更令她在意的是──

「是曼陀罗花与河豚吗？比例是多少？其他还要加什么？加多少才算适量？」

「……」

「还有，请告诉我甦醒之后当下的身体状况。我想一时半刻之间应该是动不了的吧。」

一回神才发现，猫猫已经徐徐逼近到翠苓眼前了。翠苓的神情有些扭曲，手一跳一跳地痉挛着。之前没看到她有这种癥状。

「……我想不需要曼陀罗花。」

「不需要？」

猫猫回问道。

「异国的药方里是有这一味，但我推测它的作用很可能是延长昏睡时间，在强行将人变成奴隶时用来让对方失去意识。听说这才是这种葯原本的用途。」

翠苓说着，让猫猫看看她发抖的左手。那只手原本能够活动自如，是返魂葯造成的副作用。

「我只付出了这点代价，但失败的话甚至会失去记忆。」

翠苓说「失去」说得斩钉截铁，可见除了她以外还有别人也试过葯。这是调葯必须付出的代价，药师必须经过多次错误尝试，以逐渐筛选出正确的药方。

猫猫非常清楚其中含有活人实验，但她更难压抑澎湃的感情。

她浑身酥麻地爬满鸡皮疙瘩，睁大眼睛，慢慢靠近翠苓。

「那么，改良后的药方如何？」

「……目前只有用动物试过。」

还没用人试过。说不定推测错误，不放曼陀罗花就无法让人复活。先用动物试验是很正常的做法。

猫猫两眼发亮，一边把脸凑到翠苓的鼻子前。她把右手放在自己乏善可陈的胸部上，宣称这儿就有个最适当的实验对象。

「我不会用妳来试。」

「为什么呢？不用客气啊！」

「说过妳是人质了。」

翠苓断然地说。猫猫很想抓住她的衣襟乱摇一通，兇巴巴地强迫她给自己灌药，但克制住了。要是到时候人家什么都不肯教她，就前功尽弃了。

她决定现在先乖乖让步，于是从她面前退开。

「呵呵呵呵，真高兴妳们感情变这么好。」

子翠一边无忧无虑地说，一边咬着油条。

「毕竟姐跟猫猫都没几个朋友嘛。」

「要妳管。」、「少说两句。」

两人不禁异口同声地说。

猫猫跟翠苓睡一间房间。子翠睡在另一间只有一张床的房间。原本子翠也吵着要睡同一间，但被翠苓赶了出去，就一个人不情不愿地回去了。

即使睡在同个房间里，也没什么话好谈的。昨晚也是如此。

老实说，猫猫并不是完全没话跟翠苓说。但就算说了，她大概也不会回答。

她们行动的目的是什么？这本来是一开始就该问的问题，但猫猫还没问过。她心想「好歹还是问一下好了」，结果讲出口的却是完全不同的事情。

「妳似乎跟子翠感情很好呢。」

「看起来像是吗？」

「嗯。」

对话到此结束，真是太短了。中间没有子翠当缓冲，也就是这样了。

隔天早上，她一起床就看到桌上放了大量书籍。是药草的图鉴，绘有许多精緻的插画。其中还夹杂了异国药草，记载着一堆猫猫从未听过的植物。虽然一半以上都看不懂，但很多地方夹着纸张，写着注释或补述。

「我出去一下。外头有人看守，妳别打逃跑的主意。」

说完，翠苓就出去了。

「我是觉得她不会逃走啦──」

先起床的子翠一边吃粥当早餐，一边说道。

「竟然还得派人盯着妳，妳做了什么好事？」

不知怎地死小鬼响迂也在，把油条泡在粥里吃。

虽然是个让人火大的小鬼，但也没什么好在意的，况且对猫猫来说，把这堆金山银山全部看过一遍比较要紧。

「咦？妳不吃早饭啊？」

「等会。」

赶快翻到下一页比较要紧。然而子翠把用粥泡软的油条塞进猫猫的嘴里。不得已，她只好嚼一嚼咽下去。

「衣服也不换？妳还穿着寝衣不是？」

「等会。」

「我看着不顺眼。」

说完，子翠解开猫猫的寝衣衣带，替她披上外衣。不得已猫猫只好伸出手来，一边看书一边让人家帮她换衣服。

「呜哇──也太懒了吧。都要人家伺候，简直跟神美夫人一样。」

响迂见状说道。

（神美？）

谁啊？猫猫正在这么想的时候，被子翠轻拍了一下腰。猫猫从椅子上站起来，抬腿穿起裙裳。

「好了好了，响迂，你把碗收收。」

「咦──为什么啊，让佣人来做就好啦？」

「原来你不靠佣人就什么都不会啊。呵呵，还是个小孩子呢。」

（真会用激将法。）

被人家这样讲，喜欢装大人的小娃娃一下就当真了。他粗鲁地把碗盘放到托盘上，弄得噹啷作响，然后就托着盘子离开了房间。

猫猫侧眼瞧着这幕光景，若有所思地点头。

「他应该是好人家的少爷吧？」

「嘿嘿，听说遥远的东方国度有句话叫盛者必衰喔。」

无论多强悍的人总有一天都会衰老。她或许是想说不管是何种名门望族，迟早都会没落吧。

猫猫一边翻阅书页，一边让子翠开始在她头髮上动手脚。

「猫猫，昨天那支簪子呢？」

猫猫沉默地指指寝室。子翠啪哒啪哒地用小跑步跑过去，把放在枕头边的簪子拿过来。

她用梳子替猫猫梳头，绾到头顶上。然后在两边耳畔垂下一绺髮丝，以发绳绑好。

「这簪子是好东西，所以不可以乱丢喔，不然会被别人拿去卖掉的。」

「可以卖到好价钱吗？」

「与其说好价钱……」

子翠把簪子拿到猫猫面前。

「我觉得这位师傅的手艺相当精湛喔。就算在京城也没几个这么厉害的师傅，明眼人一看就会知道是哪位师傅做的，这么一来就会知道是谁订製的物品。还有刻在簪柄上的精细花纹等等，一些看不到的部分都不是普通讲究呢。」

猫猫想起以前有个娼妓把客人馈赠的饰品卖掉，结果又被同个客人买下来送她。那次实在太尴尬了。这支簪子也是，送她的人是个缠人精，搞不好哪天簪子又回来了。

「……卖不得。」

「只能打掉装饰当成胚底喽。」

猫猫觉得那样未免太浪费了。

「嗯──好像有点美中不足呢。」

说完，子翠把手伸到自己头上，拔下了一支搔头，将它插在猫猫的头髮上。

「好，这样就行了。」

「妳好熟练喔。」

「当然熟啊，慢一点就要挨揍的。」

子翠讲得一派自然。

「挨揍？」

「嗯，挨揍。」

主子打骂婢女的事所在多有。只是，猫猫感到很意外。

「按摩也是，做不好就要被泼烫水的。真的很可怕喔。」

「的确很可怕，真是差劲的主子。」

猫猫也常挨老鸨打骂，但就算是那种老太婆都知道下手轻重。揍人时会选衣服遮住不易看到的地方揍，就算呼巴掌也不会留下痕迹。虽然总感觉像是不想降低商品价值，但一样是手下留情没错。

「呵呵，我说的是我娘呢。」

子翠笑着说。

「实在不太想见到她。」

怎么会有娘亲那样对待女儿的──猫猫心想。

（不，还有比那更狠的呢。）

猫猫一边看着自己变形的左手小指一边更正。

「是吧。所以，猫猫妳要乖乖喔。」

子翠边说边把梳子收好。

「我今天要出去一下。」

然后，子翠就离开了房间。

后来约莫过了三个时辰（六小时）吧。当猫猫感到有些腹饥时，店小二就会将饭食送到房里来，而且有一堆书可看。只是去如厕时，看守的男子还特地跟来，让她只能苦笑。

猫猫把每本书从头到尾读过一遍，塞进脑袋里之后，伸了个大懒腰。久坐不动让身体酸痛，她想稍微呼吸一下屋外的空气，于是从窗户探头出去。这个房间位于三层楼客栈的三楼部分，由于村里没有比这客栈高大的房舍，因此视野很辽阔。

很多地方都在喷出水蒸气，看得到温泉。虽然温泉设了围墙让人不能偷窥，但还是能将村庄里大部分範围尽收眼底。村子围墙外头沿着河川铺展出整片田园，又有森林覆盖。田园几乎都已收割完毕，正在晾晒稻秆。

（嗯？）

猫猫看到只有一块田地摆着没收割。那只是极小的一部分田地，稻穗还是绿的，正好就在房舍的暗处。旁边那栋可能是稻穀储藏库或什么，建造得算是气派。

这让猫猫想起昨日孩子们说过的事，他们说只有一块地方的稻子长得不好。也许是因为长得不好，所以像那样摆着等它成熟？

猫猫抚摸下颔沉吟。

看起来也不像是缺乏某些养分。最重要的是，剩下的部分很奇怪，形成完整的四方形，正好就隐藏在房舍的阴影里。