十八話 突火槍

（这可派上用场了。）

搔头前端刺着有如鱼片的东西。之前子翠帮她插上的头饰可以一分为二，其中一边尖锐如锥，正好拿来当烤叉。

猫猫看到油脂滋滋滴落，喉咙发出了咕嘟一声。

（要是有盐就好了，更奢侈一点的话有酱更好。）

整片都烤熟了之后，猫猫一边把肉吹凉一边吃。虽然骨头多了点，但不能奢求太多。

味道就像鸡肉，但是火源用的是鱼油，因此有着鱼的风味。冬眠前的这种生物贮存了许多养分，把嘴唇沾得油光闪亮。

正在大快朵颐时，觉得外头好像开始吵闹起来。但猫猫想趁火熄灭之前把肉都烤好，因此又新切了些，刺在叉上烧烤。

「唉，好想加盐喔。」

就在猫猫忍不住喃喃自语时……

眼前出现了一个哑然无言的男子。

「……妳这是在干么？」

「吃东西。请问有盐巴之类的吗？」

这回答实在太呆了。

「会有才怪！」

男子看看猫猫四周，「呜！」地用手捂住嘴巴，看来是在勉强压抑着噁心感。猫猫心想「这家伙是谁啊」，仔细一看才发现是方才闹了一场的看守。

这个男人怎么会在这里呢？

「妳在吃什么？」

「蛇。」

「……就让我当它是鱼吧。」

猫猫觉得这看守回话还真逗趣。然后，总之她先将烤好的肉全塞进嘴里咽下去。

「我怎么听说这里是拷问房？」

「对有些人来说想必是地狱吧。」

虽然对猫猫而言有如进入宝山，但别人看到可能不会想踏进这里。

狭窄的牢房里，有超过一百只的蛇与毒虫。其中一部分被切碎，脑袋搬家。其他则是在寒冷的牢房里慢吞吞地爬动。

（真是胡闹。）

谁叫他们要在冬天用蛇。这时期蛇早该冬眠了，因此动作很迟钝。让惯于捉蛇的猫猫来，一下就能砍掉牠们的头。毒虫也一样，动作都变得很慢。真要说起来，把毒虫跟蛇放在一起只会害牠们被吃掉。笨青蛙贪心地吞下毒虫，中毒翻了个四脚朝天。

猫猫用搔头当锥子，用壬氏给她的簪子当小刀，先杀死了危险的毒蛇。在这个季节捉蛇想必很不容易，箱子里的蛇几乎都无毒无害。虫子或青蛙也只有一半有毒。

虽然猫猫也满想试试毒性的，但现在时候不对。杀了毒蛇后，接着再杀死不太熟悉的蛇，只有无害的蛇放着不管。

蛇也并不乐意袭击人，更何况天气冷，动作都很迟钝。

即使如此，猫猫并不想在狭窄牢房里被这些东西爬满全身，于是坐上放蛇的箱子，在周围撒了灰。猫猫习惯随时在怀里揣点葯。其实用烟草更好，不过猫猫用气味强烈的药草替代，烧成灰之后撒在箱子周围。火就从火炬取来一用。

看守用一种不可置信的眼神看着她。

「我来这趟有意义吗……」

「对了，请问有事吗？」

听猫猫这么问，看守怏怏不乐地说：

「是翠苓姑娘……还有那个小鬼拜託我的。妳被关在这里，我们却不用受罚。小鬼说无论如何都想救妳，把这个给了我。」

看守拿着一块翡翠玉饰。以报酬来说算是够丰厚了。

「话说回来……」

看守脸色惨白，说自己要是待在这种地方早发疯了。

「这种地方我再也待不下去了。翠苓姑娘叫我逃走，所以我顺便来救妳。而且好像要发生什么危险的事了。」

男性看守如此说道，怀里不知怎地鼓鼓的，大概是趁火打劫吧。

往牢房外一看，有个男子昏倒了。似乎是这个男人弄的。

「劝妳也快点逃走吧，狼烟都升起了。」

「狼烟？」

「是啊，那是京城即将派军前来讨伐的信号，所以外头闹得可凶了。」

看守说就是因为这样，他才能轻鬆溜进来。

「谢谢这位大哥。」

猫猫坦率地道了谢。要是继续被关在这里，后果不堪设想。

「不谢，我走了。还有，顺便再鸡婆说一下，当心与这儿反方向的地下阶梯。那下头在做各种危险的事，而且常有人进出。要逃的话就避开那儿，到马廄偷匹马吧。」

「危险的事？」

「听说是在製造火药。味道臭得很，一闻就知道了。」

猫猫眼睛一亮。

「谢谢，我这就去看看。」

「喂！妳听不懂人话啊！」

猫猫没理会嚷嚷的男子，直奔地下而去。

猫猫一步一步走下通往地下的阶梯。顺着冰冷的石墙，可以感觉到深处传来做工的声响。

猫猫悄悄探头偷窥室内深处。

数十名髒兮兮的男子，打着赤膊在干活。独特的臭味扑鼻，比起硫磺燃烧的臭味，家畜粪便发酵的臭味更重。

不时飘来的恶臭就是来自这儿了。

可以看到某种堆积如山的黑块。

（家畜的粪便？）

不，没那么大。看起来像是老鼠大小的小动物粪便。听说动物粪便里含有某种成分，可作为硝石的材料。

大概是用这些粪便当成材料吧。

地下比想像中更温暖，很可能是为了弄乾作好的火药而提升了室温。但就是这样才可怕。

虽然火钵有远离火药，并且围上帘子以免溅到火星，但要是万一烧到了会怎么样？

他们待在这种地方，到底了不了解这种危险性？

更何况一直待在这种空气混浊的地方，迟早会因为呼吸过多脏空气而引发中毒癥状。

环境可以说相当恶劣。

完成的火药从另一个出口一批批运出去。

正在看着时，后方传来了脚步声。猫猫躲进附近一个柜子后面，心脏发出怦咚怦咚的剧烈声响。

猫猫一边担心旁人会听见这声响而发现自己，一边看了看来者。

「……」

猫猫呆愣地看着走过的人。

子翠神色肃穆地走着。不，与亲娘同样穿着一身华服的她，或许该称为楼兰才正确。在这瀰漫排泄物臭味的阴暗地下空间里，她成了个突兀的存在。

「楼……」

猫猫想出声叫她。

但她没听见这声音，在眼中蕴藏着某种强烈的情感，往地下中央移步。

周围正在干活的男子们，看到楼兰立时起了一阵骚动。其中一名男子怯怯地上前，看来像是这儿的工头。

「小姐……」

「你们立刻离开这里。」

凛然的嗓音响彻地下。

男子们一头雾水，面面相觑。

「这座城寨很快就会失守了，在那之前，你们快点逃出这儿吧。」

说着，楼兰从怀里拿出一个大袋子丢到地上，银子从里面洒了出来。男子们财迷心窍，开始争先恐后地捡。

确认大家捡得差不多了，楼兰高高举起手里的灯，然后猛力往前一丢。

（她疯了吗？）

灯沿着曲线飞出去，掉到了正在晾乾的火药上。

「儘管逃吧。」

楼兰露出以前那种天真无邪的笑脸说。

猫猫即刻捂住耳朵，当场缩成一团。轰然巨响隔着手掌振蕩鼓膜。慌张逃窜的男子们好几次踢到或踩过猫猫。

爆炸範围越来越广，延烧到木炭与动物粪便上。

（得快点逃走才行。）

这时，旁边有人跌了个大交。

绚丽的衣料被踩到好几次，渐渐变得髒兮兮的。猫猫抓起摔倒之人的手，拉她起来。

「奇怪？猫猫妳怎么会在这里啊？牢房怎么了？」

披头散髮的楼兰表情一愣。不，眼前的人看起来不像楼兰，比较像子翠。那天真无邪的表情给人这种感觉。

「我才想问妳呢。」

猫猫傻眼地说完，楼兰摸摸猫猫的脸颊，手伸到右耳上。

「有没有受伤？」

「看守救了我。蛇被我享用完了。」

猫猫早已知道楼兰特地指定虿盆是用心良苦。好久没吃蛇了，味道不错。

「呃，我不懂妳在说什么。不，我是认为妳应该很会对付那些东西啦。」

猫猫觉得爱吃虫的姑娘没资格说她。不过现在这不重要，得早早离开这儿才行。

「……我们快走吧。」

猫猫用衣袖遮住楼兰的嘴，勉强爬出地下。她拉着楼兰想赶紧跑出城寨。

但是，楼兰却踏上阶梯，想往上走。

「火势要烧过来了。」

「没关係，我必须上去才行。」

楼兰拖着破破烂烂的裙裳登上阶梯。

浓烟不断往上升，几乎让人鼻子失灵的恶臭刺痛眼睛。就算火势没烧过来，也会被烟熏到引发中毒癥状而死。

「妳要跟来？」

猫猫觉得自己真傻。

「是啦。」

在这种状况下，猫猫要逃走很容易。方才那些逃走的男子，都争先恐后地直奔城寨出口去了。

「要是被母亲大人知道会很惨的。照她那人的个性，就算留下来，她也会追究这事的责任。只挨鞭子还算好的了。」

楼兰谈起自己的母亲，目光渐渐变得低垂。

「我看楼兰像是让人捧在手心里长大的啊。」

之前楼兰说过，绾髮或是按摩要是做不好都得挨鞭子。但是以楼兰的立场，应该是不会这样挨打的。

「母亲大人啊，根本不记得我长什么样子。」

楼兰表示自己自懂事以来就被涂上胭脂，抹上白粉。像个偶人一样为了母亲笑，为了母亲愁。简直就像戴着面具一样。

她在快满十岁时得知了姐姐的存在。那时母亲欺凌最甚的一名下女死了，父亲收养了她的孩子。看到母亲把自己弄得披头散髮咒骂父亲，她觉得彷彿见识到了地狱。

「母亲大人一直在欺凌姐姐。」

这让她知道姐姐的生母，一定也是遭神美长期虐待至死的。

然后，她得知了姐姐遭到虐待的原因。