十九話 行軍

且说不久之前发生的事。

壬氏让马车颠簸着，与他不善应付的某某人面对面。

说是马车，但以十匹马拉着的这辆车，不如说是会走路的住宅还比较贴切。底板上铺着满满的动物毛皮，中央放了张桌子。

平时总是笑得邪门的大人物罗汉，此时一脸烦躁不安地瞪着地图。在他背后，他的养子罗半观察着罗汉与壬氏的脸色，把怀里的索赔单拿出来又收进去。

虽然在壬氏至今遇过的人当中，名唤罗半的男子是仅次于绿青馆老鸨的守财奴，但壬氏这次由衷感谢有这人列席。

以目前的状况，壬氏随时挨揍都怪不得人。虽然在宦官罗门的用心良苦之下，罗汉算是收起了不少脾气，但还没完全息怒。

背后待命的高顺也作好準备，随时可拔出佩于腰际的刀。

对壬氏动手就是这么回事，但此时的罗汉恐怕才不管那么多，只想骑在壬氏身上揍他一顿吧。

罗汉的心情就是如此焦急。

只是，罗半尽职扮演了安抚他的角色。

「义父，容孩儿打个比方，假若有人对皇族动手，其罪过是否一人承担足矣？」

他用这番拐弯抹角的话劝住了罗汉。

对壬氏动手等同于灭门绝户，罗汉的女儿猫猫也不例外。罗汉知道壬氏是何方神圣，任何人都很难瞒过他的法眼。所以他才会请壬氏出兵。

壬氏原本还在怀疑，看来罗半果然也察觉到了。

问罗半是如何察觉的，结果得到的回答很有罗字一族的风格。

「因为个头、体重、胸围与腰围等等全是同个数字。很少能找到两个人是这样的。」

于是壬氏知道，罗半也是用他人难以理解的观点在看人事物。

「实在是美妙至极，可惜不是女子。」

被他补上这么一句，壬氏鸡皮疙瘩都起来了。虽然毕竟是堂兄妹，外貌或气质都跟猫猫神似，但很遗憾地，壬氏没那种兴趣。

不过，壬氏知道此人才干出众，虽是文官，仍请他特别前来担任辅佐。

今天的壬氏，并非名为壬氏的宦官。绾起的头髮上插着银簪，身上不是穿着平时的黑色官服，而是厚棉袄加上蓝紫甲冑。

「雌雄不分的物类，岂能为国运一决雌雄？」

这是罗汉的说法。

况且，也该是褪去宦官外皮的时候了。

壬氏等人正在行军，同时也在重新拟定战术。

「真的可行吗？」

「万无一失。」

罗半回答壬氏。

摊开的是背倚山地的城寨的周边地图。

这城寨已多年无人使用，地图颇为老旧，不过他们召集了曾屯驻该地的多名老将，重新编写修订了一番。

此处前眺平原，后倚山地。

而且不只如此，按照罗半的推测，那里还有可能正在生产枪炮类兵器。

当地盛产木材，壬氏亟欲获得这块可资利用的茂密林地，但是当地世世代代都是由子字一族镇守。

附近有个地方涌出温泉，说是在那儿还能开採硫磺。

「硝石如何入手？」

这是製造火药时，另一个不可或缺的原料。

「可能是因为有温泉的关係，适于让小动物过冬，据说附近有个巨大洞窟。」

说是洞窟里堆积着大量的蝙蝠粪便。听说动物的排泄物可作为硝石的材料。

壬氏沉吟起来。假若要使用枪炮，想必不是突火枪一类，而是在城墙上部署兵器以扫蕩大量敌兵。

若是敌军用上火炮就有些棘手了。

壬氏能想到的事，罗汉早已了然于胸。

此时摊开的地图，看在他眼里大概也不过是个棋盘吧。

罗汉的手指，指着城寨后方的悬崖。

「想不发一炮就压制此寨，道理上是可行的。」

罗半斩钉截铁地说。

「听见没，这铁算盘都这么说了。」

罗汉轻轻拍了几下养子的头。

火炮使用的火药非常容易受潮，即使火药储存量多到能随时与火炮一起保管，平时应该也会收在兵器库里。

城寨位于高地，地形条件易于降雪。据斥候所言，今夜依旧是细雪纷纷。

若是以普通方式进军，等于是去当肉靶子。

因此罗汉说出了个办法：不想让敌军用炮，那就先攻陷火药库。而实行方式更是出奇。虽然出奇但却可能实现，正是这名男子的可怕之处。

「窃以为此乃崇节尚俭之计。」

罗半如此推崇这个方法，恐怕是受到了「节俭」二字的诱惑吧。壬氏觉得相处不过短暂时日，就已经彻底摸透了这矮个子的性格。

「得儘早压制城寨，救出猫猫才行。爹爹这就来救妳了！」

「爹爹」二字让壬氏险些面露苦笑，但现在不适合这么做。

壬氏紧咬嘴唇，想起了那娇小的姑娘。

是被捉为人质了，还是有别的理由？抑或是自愿跟去的？他不清楚。

只是，只要她身陷敌营，壬氏想立刻救她出来。

壬氏紧握拳头。

「就这么办。」

「请等一下。」

高顺对壬氏的决断插嘴。

「此事有个疑虑。」

高顺皱着眉头，下跪进言。

「有何疑虑？」

不只壬氏，罗汉与罗半也偏着头。

「您是否忘了此次行军的名义？」

率领的大军人数，从城寨规模来想可说绰绰有余。只要罗汉拟定的计画顺利，壬氏以为几乎不会蒙受什么损失。

「禁军岂可行奇袭之事？」

壬氏一瞬间被问倒，答不上话来了。

他慢慢伸手碰触头上的簪子──麒麟纹的皇族明证。

可能是作宦官作得久了，他有时会差点忘记自己的立场。此刻的壬氏已不是壬氏。考虑到自己的立场，他必须拿出皇族的尊严，光明磊落地压制叛军。

他明白，但说出口的却是另一句话。

「孤採纳太尉的意见。」

「……微臣遵命。」

高顺温顺地退让了。

他的视线朝向后头的男子。

灼灼的目光如针一般刺在壬氏的后颈上。

「如此甚好。我可没有用头骨作酒杯的兴趣。」

说完，罗汉用鼻子哼了一声，走出帐外，然后跳下虽然缓慢，但正在行进的马车。着地的瞬间，罗汉的身体似乎发出喀叽一声歪了一下，不知道要不要紧。

罗半拨着算盘，确认计算上有无出错。

「……殿下。」

高顺呼唤了壬氏的本名。

他那眉间济出了深深的皱纹。

「今后，您可得改变与那姑娘相处的方式了。」

高顺用劝抚孩童的语气说。

「孤明白。」

壬氏大叹了一口气。空气很冷，吐气都成了白烟。

他打了个大哆嗦后，穿起可以连头整个包住的白色外套。

○●○

过了夜半时分，传来了爆炸声。

子昌惊骇地坐起身子，佩起放在枕边的刀。

他上了床，却睡不着。儘管在宫廷被称为老狸妖，心思却还纤细到无法度过辗转难眠的夜晚。

不可能睡得着。

这十数年来，他是想睡也睡不着。

可能是被爆炸声吓着了，隔壁房间传来的娇喘安静下来。女子们慾火焚身的声音转变为骚动。

在那隔着一面墙的地方，吾妻想必正在饮酒作乐吧，让家族中的女眷都打扮得淫秽不堪，跟花钱买来的一群男人玩乐。自从女儿楼兰出生以来，妻子天天如此。

而且是特地在子昌的眼皮子底下纵情酒色。

跟妻子厮混的女眷起初还不知所措，如今却都乐在其中。她尽拉拢一些已有了子女、尽到妇道之人，以看她们变成淫妇为乐。

她原本不是那种女人。

子昌走出露台，向外眺望。

他以为是敌人来袭。敌军──八成是禁军──的灯火还在远处。这座位于高地的城寨能够遥望至数里之外。照理来讲应该还有小睡片刻的时间。

「嗯？」子昌发现风中混杂了一股怪味。

也许是硫磺的臭味。

他们让人在地下製作火药，也许是那里发生了爆炸。

果然。他用力握紧衣襟。

他知道自己该有所行动，却动弹不得。说来窝囊，但他只觉浑身无力。

女皇跟前的大红人，皇帝都得退让三分的大人物，狡猾的老狸妖。

在宫廷受人如此称呼的子昌，与此时的子昌恐怕是判若两人。就连自己都这么认为了，莫可奈何。

他抱着从年过四十开始急速凸出的肚子，一步一步往前走。想到外头确认状况，必须经过妻子待着的房间。这让他苦不堪言。

先帝恩赐的女子……不，是经过二十年好不容易才还来的未婚妻，从后宫出来之后就变得尖酸刻薄。

当她好不容易才回到子昌的身边时，子昌已有了妻小，孩子就是翠苓。

子昌其实无意娶妻，对方想必也没那意思。对方是出生于后宫的女子，被当成私生子撵出了后宫，但她的生父其实正是先帝。

那是先帝的请託。是大约在二十年前，突如其来地变得意志消沉的先帝託付给他的。

他说「请你照顾吾女」。

妻子如今不只尖酸刻薄，甚至有了蛇蝎心肠。

得早点想想办法才行。

子昌对自己好说歹说，好不容易才打开房门。男娼吓了一跳，女眷可能多少还有点羞耻心，急忙披起了上衣。

只有妻子抽着烟管，横躺在罗汉床上。那双尖锐的眼眸清晰浮现着轻蔑之色。

「方才那是什么声音？」

妻子一边吞云吐雾，一边语气慵懒地说。

就在子昌想说「我正要去看个究竟」时……

砰一声，靠走廊的门整扇被推开来。