一話 蝗蟲

烟花巷的早晨总是显得心佣意懒。鸣叫到将近黎明的笼中鸟儿，待客人一回去就抛开了陪笑的脸，然后在太阳升起的短短时间里，像断线人偶似的沉睡。

猫猫一边打呵欠，一边走出破房子。可以看到眼前的绿青馆正在冒出热气，想必是男僕们在卖力为早晨的入浴做準备。空气冰冷刺骨，太阳升起得很迟。光是穿上棉袄与罩衣还嫌太冷，她一边呼着白烟一边搓手。

离开后宫至今过了一个月，新年庆祝已毕，最近才刚刚变得清静。由于阿爹进宫作了医官，于是猫猫又像这样回到了烟花巷。

破房子里有个孩子还在睡。由于起来也只会吵，还是再让他睡一会儿吧。那孩子名叫赵迂，是去年因罪灭族的子字一族的遗孤之一，但因为一些原因而像这样让猫猫收留下来。

这死小鬼照理来讲应该是良家子弟，却让人不禁怀疑他到底是不是好人家的小少爷。他的适应性出奇地高，胆子大到能躺在这种到处漏风的破房子里呼呼大睡。

（对了，老太婆叫我过去。）

顺便在绿青馆借热水洗个澡好了。天气这么冷，洗冷水澡着实吃不消。猫猫浑身打个哆嗦，站到水井前面放下水桶，拉动轱辘打水。

到绿青馆一看，洗浴过的众娼妓正在让小丫头帮着擦乾头髮。

「哎哟，今儿怎么这么早？」

湿着头髮的梅梅对她出声问道。梅梅是绿青馆三姬之一，如同猫猫的大姐。洗浴都是从阶级较高的娼妓洗起。

「梅梅小姐，妳知道嬷嬷去哪了吗？」

「妳找嫂嬷啊，她在那边跟楼主说话呢。」

「谢啦。」

绿青馆管事的虽然是老鸨，但另有主人（老闆）。他一个月来一次，与嬷嬷商量青楼的各种事宜。主人是个初入老境的男子，与老鸨是自幼旧识，不敢对她说一个不字。谣传他可能是前任主人与嬷嬷的儿子，但没人知晓真相。

主人除了经营青楼外似乎另有正当生意，乍看之下就只是个随和的好人。事实上他的确老好人到让人担心能不能在这世间混得下去，假如老鸨不在了，青楼的经营将会不堪设想。

「该不会又～带了些奇怪问题进来吧？」

「这个嘛，我也不知道耶？」

就在梅梅对猫猫摊开双手时，忽然间……

「你这大笨驴！搞什么鬼啊！」

老鸨的声音从娼馆深处回蕩而来。猫猫与梅梅面面相觑。

「看来是猜对了。」

「是啊。」

不知道这次又捅了什么娄子。

过了一会儿，老鸨从楼房深处走来，后面跟着个初入老境的胆怯男子。绿青馆的人都叫他一声馆主。因为若不这么叫，就会忘记这家娼馆的主子是谁。

看馆主频频搓抚自己的头顶，大概是吃了老鸨一拳。

「哦，猫猫，妳来啦？」

「不是嬷嬷叫我来的吗？」

「有这么回事吗？」

（老太婆，妳痴呆啦？）

猫猫明明是心里想想而已，下个瞬间，拳头却捶到了猫猫的头顶上。有时猫猫会怀疑这老太婆搞不好是能看透人心的妖仙一类。馆主用同情的眼神看着猫猫。

（总觉得跟庸医有点像。）

难怪见着庸医会觉得眼熟，猫猫现在才恍然大悟，有可能是觉得跟这大叔很像。

「总之，看妳这样子，应该是想来洗个热水澡吧？要不要顺便吃个早膳？把那小子也带过来吧。」

「怎么这么大方？」

「老娘偶尔也会慷慨一下的。」

说完，老太婆一边发出咚咚的脚步声，一边往厨房走去。

馆主说「那我先告辞了」，就匆匆忙忙地回去了。猫猫一边纳闷他怎么不像平常那样吃过早膳再走，一边鞠躬目送馆主离去。

「……」

聚集在食堂的众人都说不出话来。

「糟透了。」

坐在猫猫旁边的白铃小姐歪扭着脸孔说。她虽然是众人口中的绿青馆三花之一，但要是恩客看到她这张脸肯定要美梦破灭。就是这样的一副表情。

至于猫猫，则是一种发现水缸里长了孑孓的表情。

能坐大约二十个人的长桌上放了与人数相同的几碗粥、汤与小菜，以及等间隔地并排的三大盘菜。

绿青馆基本上都是供一饭一汤，最好不过多一道菜。今天有一小碟醋拌冷盘，另外又有大盘菜，所以是两道配菜，以平素来说应该是相当豪华的早膳，但是……

某种东西在大盘子里发出黑亮光泽。这玩意本来是侵袭农田的害虫，如今成了餐桌上的配菜──也就是蝗虫。

「嬷嬷，这是？」

「少啰嗦，吃就对了。是馆主带来的伴手礼。」

这下终于知道老鸨在生什么气了。馆主经营的生意不只青楼，表面上是个大店老闆，做的是正经买卖。但是生意手腕却难以恭维。

「今年歉收，好像是被人家哭诉了。」

嬷嬷火冒三丈，一边给粥淋上黑醋一边说。

馆主做的是米面生意。这个国家会向农民徵收农作物作为税粮，另外再收购一定份量。而馆主所做的买卖，就是让其余农作物在市面上流通。

「但他竟然照人家开的价买下来，真不知道做的是什么打算。本来就是滞销货了，今年还买了这么多。」

盘子里盛着用酱与砂糖熬煮过的干炸蝗虫。

「据说是买太多，不能长期保存的话都会浪费掉，所以竟然还用砂糖来煮，乾脆丢掉不就得了？」

砂糖是高级品。就算用上大量砂糖熬煮，谁也不会想吃什么干烧昆虫。果不其然，东西大量滞销，才会像这样端上绿青馆的餐桌。

馆主原本好像也想带回自己家里吃掉，但他那边有他的隐情，家里有个不喜欢这边生意的夫人。反正一定是觉得与其被夫人骂，还不如挨老鸨揍吧。

猫猫抓抓后颈。虽然猫猫吃怪东西吃惯了，但看到这么多昆虫堆积如山实在引不起胃口。吃个两三只就想搁下筷子了。

娼妓比猫猫更讨厌吃怪东西，无不是皱着一张脸不肯夹菜。

「快给我吃！妳们不是成天喊着要配菜吗？一个人少说得吃五只。」

老鸨一肚子火气地说，众人面面相觑。然后，终于有第一双筷子伸向了大盘子。

（哦？）

一个意想不到的人物吃了蝗虫。他毫不犹豫地咬碎长相让人发毛的昆虫。

「不怎么好吃耶，没什么肉。」

讲话嗓音高亢的赵迂，边吃边诚实说出感想。本来以为他是好人家的小少爷，会不太愿意吃这种东西，看来倒也不尽然。不知是这方面的习惯跟记忆一起丢失了，或是以前有吃过，还是小孩子的适应能力强？

「真佩服你敢吃耶。」

白铃越过猫猫，向她旁边的赵迂说。

「虽然不好吃，但是还吃得下去啦。只是真的很没肉就是了。」

（没肉？）

记得蝗虫在烹煮之前得先挖掉内脏，所以没肉是当然的。猫猫一边心想「本来不就是这样吗？」，一边不大乐意地尝了点蝗虫。

（嗯？）

的确很没肉，比之前吃过的那种鬆脆感更吃不到肉。明明是干烧菜却给人这种感觉，很可能是因为嘴里只吃得到外壳。虽然蝗虫本来就不算肉质肥美，但这个更乾瘦。

「欸欸，我来帮妳吃怎么样？算妳一个月饼就好。」

看到赵迂跟白铃谈起生意来，猫猫一把抓住他的脑袋用力往下按。「好痛，痛痛痛！」赵迂呻吟。

猫猫用筷子夹起蝗虫细细观察。她老毛病又犯了，一旦对某件事开始好奇，就会变得满脑子都是那件事。

「我是想叫妳去买个东西。」

吃过早膳后，老鸨总算想起把猫猫叫来要做什么了。说是要叫她到城坊中央大街上的市集跑腿。

娼妓不能离开青楼，男僕做事又不够仔细。市集上虽然会摆出许多奇珍异物，但也有不少奸商想敲人竹杠。既然没有店面，照理来讲价钱应该比较便宜，但却有些恶徒仗着没招牌就做生意不老实。想买好货需要有好眼力。

「我想叫妳去买香料，就是每次那种。」

也就是平素在绿青馆玄关焚燃的淡雅香料。香料是消耗品，能便宜就便宜，但也不能用劣质品。

「好啊，打赏呢？」

猫猫伸出手，被老鸨啪的一下打掉。

「早上的热水澡加上两人份的早膳。还便宜了妳哩。」

不愧是死要钱的老太婆──猫猫心想。

「喂～麻子脸，给我买那个。」

「不买。」

赵迂扯着猫猫的袖子指着玩具摊，结果被她一口回绝。老实说猫猫很想一个人来，偏偏这个死小鬼满地打滚耍赖撒野，逼得猫猫不得不带他来。猫猫拉住赵迂的手，拖着他一路往前走。

京城中央有条大街，每天都会开市。从这车水马龙的地方再往前走，就是皇亲贵族居住的地方。

站在这边一看，有时猫猫会怀疑自己在那种地方当过差的事会不是只是一场梦。但是赵迂就像这样在她的身边，表示猫猫的确待过宫中，因此才会被捲入那场事件。

子字一族的造反，似乎对市集多少造成了一点影响。

北部地方以穀类与木製加工品为特产，如今猫猫感觉这类店家比平素少了点。取而代之地，此时看到的多为南部或西部常见的果乾或纺织品。

猫猫另外还看见一样东西，让她又一脸嫌弃。有店家在卖干烧昆虫。又是蝗虫。

「那个绝对很难吃啦，谁会买啊。」

赵迂站在店家前面这么说，猫猫捂住他的嘴把他拖走。摊贩老闆的眼神兇巴巴的。

「干么啦，本来就很难吃啊。」

「闭上你的嘴。」

猫猫目光冰冷地看着赵迂，由衷心想「小孩子就是这样才讨厌」。

「那么没肉的虫子绝对难吃啦。啊──我看今年铁定要闹粮荒了。」

赵迂压低声音说。

「……你说什么？」

猫猫眼睛直眨巴，看向了赵迂。

「啊，妳说绝对难吃吗？」

「不，我不是说这个，你后来说什么？」

赵迂偏偏头。

「今年铁定要闹粮荒了？」

「你怎么知道会那样？」

「嗯……是为什么呢──」

赵迂用右手用力抓头。左手则微微痉挛，无力地下垂。

赵迂死而复生，使得身体部分麻痺，并且几乎失去了过去的所有记忆。

「我记不太清楚，只是好像听过只要虫子瘦巴巴的，农作物就会歉收。」

赵迂抱头苦思。猫猫原本想摇晃他的头看看能不能让他想起些什么，但他好歹是寄养在猫猫这儿的，不能对他过度粗鲁。

但是，假如赵迂所言属实，猫猫觉得这恐怕会演变成大事。她注意着控制力道以免把他打得更笨，拍了几下赵迂的额头。「不要这样啦。」赵迂鼓起腮帮子说。

「我说不定想得起来。」

「真的吗？」

猫猫一问之下，赵迂的视线不动声色地望向店家。

「妳买点东西给我，我就会想起来了！」

「……」

赵迂用一种正儿八经的神情说。总之猫猫先把赵迂的嘴巴拉长到极限再说。呆笨地缺掉的门牙总算长出了一点新牙来。

死小鬼果然就是死小鬼。猫猫深有此感。

（还说有可能想起来哩。）

赵迂头上留着个肿包，喜孜孜地在动笔。这个死小鬼想要的东西很意外地不是玩具，而是纸笔。