七話 白蛇仙女

事情始自一位客人的谈话。

「难怪觉得最近客人少了好多。」

梅梅小姐衣衫不整地躺卧着，在棋盘上排围棋棋子。小姐的贴身丫鬟看着棋盘，一边烦恼一边放下棋子。两人正在玩珍珑棋局。

「谁叫那些了不起的公卿大臣，都喜欢新奇的玩意儿呢？」

女华小姐吞云吐雾地说。猫猫受到两位小姐拜託，正在作针灸的準备。由于两人每逢小日子气血总是不顺，猫猫不时会用这种方式为她们刺激穴位、纾解瘀血。因此两人今天都不用正式接待客人。

这事据说是昨日与梅梅下棋的客人告诉她的。说是有个比绿青馆三姬更稀奇，有如仙女的姑娘。

「反正就是嫌我们老啦──以前还把我们当成美玉一样捧在手里呢。」

女华呸了一口，不屑地说。「是是是。」猫猫一边随口附和一边让女华趴下，将艾绒放在她的肌肤上点火。先是听见她妩媚地「呼啊～」一声，再看到那脚尖如琴弦般伸直的模样，猫猫很想跟她说「小姐还能再战十年啦」。

「好像听说那姑娘有着雪白的头髮呢。若只是这样的话不过是白髮罢了，但是……」

据说还有一双嫣红的眼睛呢──梅梅补充说道。

（白髮红眼……）

猫猫点头，觉得的确稀奇。替女华弄完之后，就换替梅梅準备艾绒了。

梅梅从衣裳裙襬伸出修长玉腿。猫猫仔细地折起裙襬以免被火烧焦，然后放上艾绒点火。

「头髮也就算了，还有一双红眼？那么是白子了？」

「八成是了。」

两位小姐沉吟老半天。手拈棋子的丫鬟听不太懂，拉拉猫猫的衣袖。她就是日前看到壬氏吃飞蝗而哭天喊地的小姑娘，名字似乎叫作梓琳。姐姐也是类似的名字，不过为了与父亲断绝关係，似乎有意改名。既然迟早会改，猫猫也无意去记。

猫猫不耐烦地眯起眼睛，但看到梓琳露出身体一抖的惊吓模样，不得已只好开口：

「这种现象比较少发生在人身上，不过有些小孩与生具来就是没有颜色。他们的头髮与肌肤都很白，眼睛则是映出深处的血而呈现红色。这就叫作白子。」

动物也会发生这种现象。像白蛇或狐狸都会被当成吉祥神兽受到敬拜，但人就不一定了。据说在遥远的异国，风俗认为肌肤白皙的孩子可作成万灵丹，会吃他们的肉。不过，此种说法荒诞无稽。猫猫的阿爹罗门教过她，他们虽然头髮与肌肤雪白，但只不过是缺乏色素，内在与常人无异。

讲到白色个体，猫猫也捉到过一次白蛇，觉得那真是一种神奇的生物。

这次似乎由于稀奇而受人敬拜为仙女了，被当成吉兆而非凶兆。

「反正那些大官迟早也会腻的。」

「可是啊……」

梅梅一边伸出另一条腿，一边说。

「据说她真的会施仙术呢。」

这句话让猫猫挑动了一下眉毛。

据说那位仙女能够施展读心术，并点石成金。

猫猫听了就不信，但好事的有钱人都很有兴緻。据说起初只是在一间小之又小的杂耍小屋表演，如今却租下了京城的戏场。

只在夜晚举行一次的杂耍表演吸引了所有富商大贾，怪不得烟花巷众娼妓要抱怨了。久久才来一次，却满口都在讚美仙女的非人美貌与法力，娼妓听了当然不高兴。

看到收入比平素减了两成，就连老鸨都在摔烟斗了。中级娼妓的客人进出虽未减少，但绿青馆是高级青楼，上等客人来与不来，对营收的影响很大。

「杂耍这玩意看一次不就够了？」

「这可不一定。」

男僕领班右叫对猫猫的自言自语作出了反应。这个年近不惑的男子，最近应该忙着照顾赵迂与左膳，直到夜晚见客的灯笼即将挂起，似乎才终于能喘一口气。他正吃着大肉包代替较迟的午膳。

猫猫帮忙倒上泡到无味的茶后，右叫说了句「不好意思」，就拿起茶杯把茶灌进喉咙。

「炼丹术有听过吧？」

「这还用问？」

炼丹术，就是一种烧炼丹药以修练成仙乃至长生不死的方术。当猫猫听到阿爹这样说时，自然不可能不两眼发亮。然后她还记得，阿爹立刻就叮嘱了她一声。

『不可以去学着做那种事。』

罗门如此说过。换言之，此乃一种极其可疑的方术。

「所以他们也想学学长生不死的力量？」

「算是吧。听说她不但容貌异于常人，还能看穿人心呢。」

「难怪。」

抱着怀疑心态到场的达官贵人发现心思被看穿时，不知会作何感想？蔑视对方的心思被这么一推翻，也许会变成信仰的形式。然后，或许也会开始相信长生不死葯的真实性。

（最好是有那种蠢事。）

猫猫知道有人研究不死葯到了最后，研製出了反魂葯。那人本该是位优秀的医官，如今却因为药物副作用而面目全非。

猫猫握紧了手。要是有他的知识，就能够对蝗灾做出更有效的对策了。不过猫猫知道懊恼这个也没用。灾害还在发展过程中，今后逐步施行的措施，也许能让状况有所改善。

明明壬氏等人正为了今后可能发生的灾害绞尽脑汁，其他达官贵人却沉湎于安乐，让猫猫直叹气。

只是，猫猫也对此种方术起了好奇心。

「换句话说就是那个吗？那个所谓的仙女，在耍长生不死葯的戏法招揽客人？」

「这我就不知道了。我只是正好听见官员随从的讲话内容而已。」

右叫说着，把包子丢进嘴里，用剩下的茶和着咽下。已经是替灯笼点火的时辰了。

「妳好奇的话就去看看嘛？」

「我哪付得起那么贵的入场费啊。」

「那妳就去拜託某某人啊。」

说着，右叫灵巧地只用右眼眨了一下，就速速离去了。

（拜託谁啊。）

猫猫呸了一口。

（谁有那閑工夫啊。）

后来过了数日，一名意外的人物到来了。

「来了个料想之外的人呢。」

右叫摸着下颔说。最近右叫因为常常得充当保母，白日经常待在绿青馆。他把客人带到猫猫面前后，就匆匆回工作岗位去了。

「好死不死，竟然是那边的人啊。」

「这样讲就太失礼了。」

说话者是个矮小的男子。他戴着圆眼镜，一双狐狸眼，手里拿着算盘。从名字叫作罗半就知道，乃是罗字一族之人。此人是怪人军师的侄子，也是养子。他来到药铺，原来是想找猫猫去看那个表演，还没忘记带了个伴。

「我都不知道你还喜欢看錶演。」

猫猫只客套性地端出不够热且泡到无味的茶，如此说了。

「大家感兴趣的事情，我也不是全然不感到好奇。」

在把眼镜往上推的矮子身边，有个笑咪咪的陌生男子。差不多年近三十吧，是个神情稳重，线条纤细的儒雅小生。猫猫稍微点头致意后，继续与罗半谈话。

「不是听说那白子是个沉鱼落雁的美女吗？」

这个男的对美丽的事物毫无抵抗力。只是，听说其目光不同于寻常男子，看见的都是数字上的美感。怪人的养子果然还是怪人。

「所以，你才会来找我一起去？」

「妳应该也很好奇吧？」

这猫猫不否认。可是，这个男的邀猫猫一起去对他有何好处？猫猫左右张望。

「妳找义父的话，他没来。他不会来的。」

猫猫原本以为罗半是拿她讨好怪人军师，看来错了。

「真的？」

「不过义父的部下倒是来了。」

罗半说完，看向站在身旁的青年。猫猫忍不住蹙眉颦额。

「请姑娘别这样一脸不悦。」

青年露出由衷受伤的表情。

「罗……」

青年正要说出某人的名字，但似乎看出了猫猫的表情，乾咳一声。

「称呼为军师阁下可以吧？」

见猫猫的表情恢複成能够直视的模样，青年安心地呼一口气。

「在下是军师阁下的部下，名唤陆孙。」

「……小女子名叫猫猫。」

「已有耳闻。」

猫猫盯着罗半瞧，意思是问他为何怪人军师没来，只有部下来了。捲毛眼镜双手一摊。

「我想义父会有一段时间不会踏出家门。」

罗半神情显得有些困扰地说。

「是喔──」

罗半似乎话中有话，但追问对猫猫没好处。

「那么你邀我的理由是什么？」

罗半邀人不可能不考虑到利益得失。就猫猫所知，这个男的是仅次于老鸨的守财奴。

「不久之后，朝廷与西方有个贸易往来，有意聘请那个戏班子登台演出。」

「所以……」

「来自该地的宾客之中也有女子，我想请妳用女子的眼光给点意见。」

「少来这套。」

猫猫即刻回答。虽然陆孙在场，但她才不管那么多。她丝毫无意对怪人军师的部下有任何顾虑。

罗半假惺惺地双手一摊。老实说，这动作看了很碍眼。八成是早就料到猫猫会加以否定，只是说说而已吧。

「其实是这样的。」

陆孙插嘴。他露出有些困扰的神情，似乎在烦恼着该如何解释。

「那个……在下的上司，军师阁下对这件事……」

说是曾经稍微表示过，觉得此事有点奇怪。

「就这样而已。」

陆孙将这句话放在心上，于是对那些江湖艺人调查了一番。怪人军师所言并没有根据，就算有，顶多也是那个男人妖魔鬼怪般的直觉罢了，然而……

「但在下偶然听到了一件令人介意的传闻。」

陆孙神色严肃地道出了那项传闻。

（希望不是什么麻烦事就好。）

猫猫边作如此想边套上了外套。这是衣裳铺免费送她的，是一件上好的棉袄。虽然颜色有点花俏，但免钱的东西不拿白不拿。而且拿了不穿就浪费了。

穿上保暖衣物走到外头一看，马车正等着她。

外头天色已暗，满天飘落着鹅毛雪。如果把这堆事情告诉赵迂，他会吵着要跟，因此猫猫拜託右叫照顾他吃晚膳。

「我们走吧。」

陆孙斯文有礼地打开了马车车门。简直好像在伺候哪里的公主或千金似的。

罗半坐在马车里。戴的眼镜与平素不同，看的出来是他个人的盛装打扮。

陆孙在罗半身旁坐下后，车夫握住了马匹的缰绳。

人称仙女降临的戏场，位于京城中央偏东的位置。该处乃是店肆林立的京城当中最繁荣的地点，邻近各家王侯府第。这个平素以演戏为主的场子，竟然要让仙女独自登台表演，着实不可思议。

（还真是个庸俗的仙女。）

仙女因其容貌被人称为白娘娘。就一介江湖艺人来说有些名过其实。

下了马车后，已经有许多人大排长龙。男伙计收了钱，不断地带客人入场。

「这是在干么？」