三話 飄浮的新娘 下篇

「尽增加一些麻烦事。」

阿多忧郁地如此说道。猫猫今天本来应该要陪阿多买东西的，结果不只昨天，今天也没得上街游览。猫猫原本很期待能买些西都的稀罕物品，如今也推辞了，换上颜色素朴的衣服。即使是猫猫也没料到，竟然得在这种地方参加葬礼。

「这样今宵的宴会就没了，坦白讲这倒是件好事，不过这样想可能太不知忌讳了。」

阿多啜饮着茶水说了。看来受够了夜夜宴饮的人不只猫猫一个。房间里除了阿多、猫猫以及翠苓之外没有别人，即使说出不知忌讳的话也无妨。翠苓平时会受人监视，只有跟阿多在一起时可以免却。不过这样能不能让她喘口气，倒也很难说。阿多也是爱找乐子的个性，性情一板一眼的翠苓也许会被她捉弄取乐。

「可是竟然因为被逼入绝境而自尽，事情结束得可真草率。」

最后的结论是新娘自行寻短，因为她的房间里留有遗书，上面写着是害怕嫁到异国才自尽。新郎看到遗书，霎时抛开在宴席上和乐融融的喜气模样，气得七窍生烟，大吼大叫到只差没跟新娘的父亲扭打起来。骂的虽然几乎都是外国话，猫猫没能听懂，但其中应该混杂了相当难听的髒话。西都的人好像都听懂了，只是神情悲伤地低垂着头。

猫猫请人让她看了遗书，的确是新娘的笔迹。

（但上面可没写到半句她是被逼死的。）

这位前嫔妃有点不容小觑。真要说起来，香水也是阿多的部下找到的。阿多给人的感觉跟玉叶后一样。猫猫不知道她了解多深，讲话时必须小心。

新娘因为不愿结婚而选择自尽。在塔楼上吊是为了让大家看个清楚，结果因为绳索断裂而坠楼。底下又不巧有个灯笼，她摔在上头，灯火就烧到了衣服上。

表面上是如此。

但事实真相呢？

壬氏在猜想可能是自己试图对新娘套话才会害她自尽，猫猫不知道是否如此。香水很有可能是新娘交给里树妃那异母姐姐的，但不能完全肯定。

就在真相模糊不清的状态下，猫猫被迫参加葬礼。不，其实她可以拒绝，但有件事令她挂心。

壬氏也会出席。他本来没有必要参加一个地方官女儿的葬礼，但新娘的父亲恳求他出席。后来猫猫才听说，新郎鬼吼鬼叫的内容似乎是：「这已经是第二次了！你们能再找一个新娘给我吗！」

当时是因为有壬氏与玉袁等人在，新郎才会停止闹事。

（第二次了啊……）

由此可见看似美满的婚姻，背后其实有些隐情。

「时候差不多到了。」

猫猫从椅子上站起来。

「是吗。」

阿多放下茶水，瞄了一眼猫猫。

「……抱歉，我另外想问妳个问题。」

「娘娘请说？」

看到阿多罕见地显得有点难以启齿，猫猫偏了偏头。

「既然夜君要去，那个随从当然也会跟去吧？」

「自然是了。」

马闪好歹也是壬氏的副手兼侍卫。上次他在揍倒狮子时使得右手手指骨折，本人却活蹦乱跳到令人不解的地步；大家是后来才发现他的手指弯向离谱的方向，还慌成了一团。

「他们那样没问题吗？记得听说他是高顺的儿子，妳觉得呢？」

「……这是壬总管决定的事，小女子无权插嘴。」

武艺上无可挑剔，只是本人的内在还未臻成熟罢了。以猫猫来说，她认识高顺这名人物，所以相比之下评价难免给得比较严苛。

反正壬氏还有其他护卫或侍从官员，不是一切都交给马闪办理，所以猫猫乐观地认为应该无妨。

「妳无权置喙吗？」

阿多面色凝重。翠苓替阿多喝乾的茶碗重新倒茶。

「是，小女子没有权力插手。」

「我明白了。」

猫猫一头雾水地看着阿多，然后离开了房间。

本来是希望能不事张扬，但事情已经在众人面前摊开了，葬礼也无法低调行事。

往过世新娘的府邸一看，只见一群身穿素服的女子鱼贯进入屋内。看她们披着面纱，应该是哭丧女。猫猫一边看，一边觉得準备的人数还真多。宅子周围装饰着花圈，一群佣人垂首迎接前来出席的人。

猫猫不知道西域有没有哭丧女的习俗，不过这户人家既然会让女儿缠足，葬礼或许也是采京城形式吧。

迎客处有人确认哭丧女的人数，将木牌交给她们。似乎是用来证明身分的。

「好了，随我来。」

听到府邸佣人如此说，众哭丧女一一跟上。

这次猫猫与罗半他们一同参加葬礼。带来的随身物品里，有纸做的银钱以及日用什器等等。

「不用真的东西？」

「暴发户才那么做。」

罗半回答。并非因为罗半一毛不拔才準备纸制祭祀品。

罗半为了喜宴没受邀，却只被叫来参加葬礼的事满口怨言，但恐怕无可厚非。既然罗半来了，猫猫就没必要跟着壬氏。没看到陆孙，他今日似乎没有外出。大概他有他的公务得处理吧。

「再说，这纸已经够好了，用的可不是粗纸。」

纸钱用的是相当好的纸料。虽然比起庸医村子造的纸毫不逊色，但不知道是不是那儿出产的。只是猫猫请人让她看遗书时就觉得，西都这儿有不少好纸。

「毕竟这里是通商的枢纽之地嘛，不能把粗品卖到国外去。」

他们茘国原本也有出口纸张，据说当时品质极佳，即使在西方也能卖得好价钱。虽然听闻自从粗纸增加以来，纸张几乎不再卖到国外，不过此地或许还有贩卖精緻的纸张。

参加者会献上纸做的银钱或日用什器，以弔唁死者。说是将这些烧给死者，可保他们在阴间不愁吃穿。都说有钱能使鬼推磨，真是至理名言。

昨日那时由于正值傍晚，都是在昏暗火光中走动；现在大白天一看，会发现府邸有不少地方破旧残坏。这幢府邸当初建成时想必是玉楼金殿，只是换了屋主后，也就失去了继续堆金积玉的财力。

（还有与砂欧之人的通婚。）

这点也让猫猫感到不可思议。

通婚或许是建立邦交时不可或缺的手段，但猫猫觉得双方的力量对比似乎有些不平衡。昨天虽然是在此地举行婚宴，但其他婚礼都是在新郎的家乡举行。而且一发现新娘寻短后，那个新郎怎么看都是一副仗势欺人的态度。

罗半似乎早已知道其中原因，趁着行走间告诉了猫猫。

「这家人原本是被带来顶替戌字一族的，但说穿了只是借故摆脱一些饭桶。」

先帝的母亲女皇，当时是个讲究实力的人。据说她似乎嫌中央一些血统高贵却不会做事的高官碍眼，于是将几户豪门送到了西方之地，说是只要治理西域城邑有方，就赐他们「别字」。

其中一户就是新娘的家族。

然而无能之人不会因为换个地点就顿时变成贤臣。有的家族水土不服，罹患时疫导致断子绝孙，有的家族则是渐渐落魄而从历史上消失。

西方之地明明堪称国防重镇，为何女皇敢如此胡来？因为当时可说是女皇时代最辉煌的时期。而当一些家族落魄时，也有的家族逐渐强盛。玉叶后的娘家就是如此。

新娘原本应该要为了延续家族生命而嫁至外国。据闻这个家族的做法，就是以通婚而互市。家里的女儿们代代都是这样嫁去的，这个家族是选择以此种方法延续命脉。

「听说本来要嫁的不是死去的女儿，而是她的堂妹。据说是一家之主的侄女。」

换言之就是那个在宴席上发酒疯的老家伙了。当时看他兴奋成那样，好像是他要嫁女儿似的。

「据说在婚礼的十天前自尽了。」

「……看起来不像啊。」

「世上有很多时候，是不想笑也得强颜欢笑的。」

难怪新郎会说这是第二次，而且据说两人还是为了同一个理由寻短。她们究竟有多害怕嫁到异邦？

猫猫走在石板路上，发出喀喀跫音。水渠里的鲤鱼啪唰一声跳起，水花溅湿了脚边地面。什么都吃的鱼儿似乎是听见了访客的跫音而靠近过来，清凉的水声渐渐变得此起彼落。

府邸门前已经聚集了人潮，一班哭丧女在那里哭泣。

弔问者有很多是昨天的熟面孔。

（真的很多耶。）

不只是弔问者，一身白衣的行列也很显眼。哭丧的女子们多达五十人以上。也许有些是其他弔问者带来的，但猫猫总觉得多了一点。这些女子以放声大哭为业，不过猫猫感觉她们这次似乎刻意哭得小声点，以免吵得人受不了。猫猫不禁觉得她们果然只是以代哭为业。

召集这么多的哭丧女来，多少会有点滥竽充数。有人的哭声还有点羞赧，可能是进入这行的时日尚浅。还有的哭丧女由于衣襬太长，加入队伍时走路有点要绊到脚尖的样子。

也许因为在漫长的丧礼过程中从头哭到尾会过于劳累，前排与后排不时会做轮替。换言之她们是换班哭泣以保存体力。让一群这么重视效率的哭丧女来哭孝，死者能不能安心成佛虽然令人存疑，不过猫猫觉得人死了就是死了，没有什么死后不死后的。她们也只是混口饭吃，无可厚非。

猫猫仰望上方。在庭园的远处，可以看到四层屋顶的塔楼。白天重新查看，不知道能不能看出些夜里看不出的端倪。

猫猫继续往前走几步。她没看到前面有水渠，差点就摔进去，赶紧抓住了近在身旁的罗半。

「妳在搞什么啊？」

罗半一副拿她没辙的样子说。

「抱歉。」

水渠没有多深，就算真摔下去也还好，不过鲤鱼们已经听到声响而被吸引了过来。昨天因为有灯火所以不致于摔倒，现在倒是觉得有点危险。这儿离塔楼还蛮远的，而且昨天还一口气冲上楼梯，相当累人。

（楼梯？离塔楼蛮远的？）

猫猫想起她昨天觉得好像有哪里不对劲，而那些疑点就快连接起来了。

「喂喂，这丫头可不是鱼食喔。」

罗半开了个玩笑。鲤鱼没理他，嘴巴继续一张一合地讨饲料。正好就在此时，一枚冥钱被风吹落在水渠里。鲤鱼立刻扑上去咬住冥钱，拖着它消失不见。

「……」

猫猫睁大眼睛盯着牠们瞧。

「妳干么啊？可别想抓牠喔。」

罗半促狭地说，猫猫对他伸出了手。

「纸。」

「纸？」

「你身上有怀纸吧？先给我几张再说。」

「怎么忽然要这个？」

罗半虽然一脸狐疑，但仍从怀里拿出了纸。猫猫一边将纸撕碎，一边将纸屑洒进水渠里。鲤鱼又把它们吃个精光。

猫猫愣愣地张着嘴，然后说了：

「原来是这么回事啊！」

猫猫用小跑步赶往塔楼那边。

「喂，等等啊！」

从举办喜宴的凉亭可以看见新娘在塔上自缢的位置，但越是靠近塔楼就越看不见。

猫猫跑向塔楼。

然后──

她看到了塔楼正下方的池塘。

「妳、妳到底想干么啊？应该说，妳到底在干么啊！」

罗半气喘吁吁地追上来。猫猫撩起衣服下襬，踏进池塘里。虽然塔楼就在附近，但离这里尚有点距离。新娘的遗体就掉在这个池塘前方。

「罗半，假如有人从窗户坠楼，他会摔在哪儿？」

「基本上来说，自然是正下方喽。」

没错，昨晚就是在正下方找到焦尸的。

但是……

「那么，假如掉下来的不是人，而是更轻的东西呢？风的方向与强弱就像今天这样。」

「要看东西的重量。」

「不到二斤，不过大小跟人差不多。」

「那么……」

罗半重新戴好眼镜，以目测估计距离，又用指尖沾点口水观察风向。

「应该会在比那儿离楼房再远点的位置。如果把屋顶的位置也计算进去的话……」

（对，就是屋顶的位置。倘若把这点也纳入考量，会出现矛盾。）

在大白天一看，可以釐清一些疑点。

罗半也看了看遗体坠落位置的焦黑地面与屋顶，然后偏了偏头。连猫猫都察觉了，这个精于此类计算的男子不可能没察觉。假如罗半昨夜人在现场，想必会比猫猫更早察觉其中的矛盾。

猫猫移动到罗半指出的位置。她捲起衣袖，霍地把手探进池塘里，然后在池底东摸西找着。

罗半似乎决定静观其变，蹲坐到地上。可能觉得閑着也是閑着，他拾起小树枝在地上涂鸦。也许是在计算某些数字。

「妳在做什么！」

佣人发现有个客人跑进庭园池塘里捞泥巴，赶紧跑了过来。明明正在举行葬礼却有客人在府邸里乱晃，当然会被责问了。

「请姑娘快上来。」